Тогда тоже шел снег.
Она запомнила это чувство — прикосновение легких белых хлопьев к обнаженной коже, обжигающие искры холода, остающиеся на лице и губах. Как постепенно замерзали руки, вплоть до кончиков розовеющих пальцев — снег теплел в ладони, превращаясь в прозрачные капельки. Ощущение парения и сугробы под босыми ногами.
Мир с высоты казался совсем другим.
Внизу, на земле, полузасыпанный снегом мужчина шевельнулся, разлепил глаза и поднял голову.
— Кто ты? — сиплым шепотом спросил он. 
И она ответила:
— Принцесса Кагуя.
***
Коротко стриженная синеволосая девушка вела его через весь Замок, минуя заполненные беженцами залы и технические помещения. Сперва он привычно подумал, что его в очередной раз переселяют — беженцы из разных частей страны все продолжали прибывать, и в Замке, казалось, скоро не останется свободного места — но жилые помещения сменяли друг друга, а его провожатая все не останавливалась, все так же уверенно шагая вперед и не оборачиваясь. В каждом огромном зале теплился костер или очаг, и отсветы пламени пронизывали стеклянные стены насквозь. Люди сбивались у огня, грели руки, шепотом рассказывали друг другу истории о своих спасителях. Синеволосая девушка, идущая впереди, тоже была персонажем одной из таких историй.
Она провела его в маленькую комнату и оставила там, вежливо попросив подождать. Комнатка была почти пуста — только накрытый стеклянный столик и два стула. На одном из стульев неподвижно сидела черная кошка, похожая на плюшевую игрушку. Над белыми фарфоровыми чашками поднимался пар.
Он огляделся по сторонам, щурясь. Стекло стен казалось здесь прозрачнее и чище, чем в других залах, и сквозь просветы в запорошенном снегом потолке лился солнечный свет. 
— Одзора Какеру-сан?
Он обернулся. За столиком сидела девушка, похожая на солнечный зайчик. Слабые блики путались в ее длинных золотых волосах.
— Рада с вами познакомиться, — проговорила она, отставляя чашку на стол. — Хотите чаю?
Он сел напротив, чувствуя себя Алисой, падающей в кроличью нору, и почти ожидая увидеть выписанную сладким соусом надпись "съешь меня" в блюдце с данго.
— У меня есть просьба к вам, Какеру-сан. 
Он пил крепкий чай, грел руки о теплый фарфор, и слушал ее голос, преспокойно рассказывающий ему о перспективах полета на Луну, будто это было обычным делом. О когда-то давно существовавшей колонии на ее поверхности, оборудованной совершенными системами жизнеобеспечения, подачи воды и воздуха, теплогенераторами, о спрятанных под развалинами системных блоках, хранящих чертежи схем и разработок. О том, как возродить с их помощью замерзший Токио и со временем сделать пригодными для жизни клочки уцелевшей после катастрофы Японии. И, возможно, в недалеком будущем, вывести на орбиту спутник, обеспечивающий электроснабжение для систем жизнеобеспечения по всей Земле.
Она хотела растопить сковавший планету лед.
Пока она говорила, это казалось не более нереальным, чем вся эта сказочно-кукольная обстановка вокруг.
— Когда-то давно я думала, что все проблемы можно решить взмахом волшебной палочки. Раз — и готово. Но все оказалось гораздо сложнее. Я даже не подозревала, насколько. 
Она улыбнулась черной кошке у себя на коленях.
Какеру с трудом обрел голос, прокашлявшись.
— Данные о колонии действительно достоверны? Ни один из отчетов экспедиций не упоминает о ней. Даже те, которые до катастрофы были засекречены.
Она молча кивнула.
— Тогда как вы узнали?...
— Видите ли, — сказала она, отпив чаю, — Так сложилось, что все это принадлежит мне по наследству.
Он замолчал, обдумывая услышанное. Мысли, надежды, мечты переполняли голову. Еще год назад все это показалось бы сумасшествием, несмотря на чудеса, творившиеся тогда в Токио, но сейчас... сейчас ему больше всего на свете хотелось, чтобы сумасшествие продолжалась. У нового времени должны быть свои сказки.
Он замер, не додумав эту мысль до конца.
— Вы... вы ведь Королева, верно?
Она засмеялась и оттого сделалась еще более похожей на солнечный зайчик.
— Это так меня называют снаружи?
— Так все эти легенды о вас — правда? О том, что вы создали Замок и прочее?...
— Никогда не любила традиции, — задумчиво сказала она. — Но теперь, кажется, я начинаю понимать. Королева, да?
Неизвестно когда появившаяся в комнате синеволосая девушка стояла у дверей, слушая их разговор. Какеру понял, что она ждет его — чтобы повести дальше.
— Мицуно Ами, — сказала Королева, заметив его взгляд. — Она и мой муж будут помогать вам в работе. Удачи, Какеру-сан.
Ему не терпелось приступать к работе, но кое-что требовало уточнения.
— Скажите, почему именно я?
Королева улыбнулась и пожала плечами.
— Один мой друг сказал, что вы верите в сказки. Я думаю, вам это пригодится.
Черная кошка смотрела на него, и казалось, что она тоже улыбается. Все мы здесь не в своем уме, подумал Какеру, и почему-то это придало ему уверенности.
Как только дверь закрылась, черная кошка спрыгнула с колен Королевы на пол.
— Замечательно, — деловито проговорила она. — Я предупрежу Диану и Артемиса о том, что все готово к началу проекта. Им придется подготовить наши архивы.
Королева кивнула.
— Эй, Луна... — начала она было, и умолкла. Кошка стояла у стены и разглядывала город сквозь голубоватый хрусталь. Снаружи на потолок сыпался снег, затемняя комнату. В последние дни он шел почти непрерывно.
— Ты жалеешь о том...
— О чем? — спросила кошка, не оборачиваясь.
Колкие снежинки тают в ладони.
— Ничего, — ответила Королева.
Луна молча кивнула и обернулась. В сумраке ее глаза отсвечивали старым золотом.
— Нам предстоит еще много работы, ваше величество. Не будем терять времени.