– Кошкам вредно есть сырую рыбу, – заявила Луна, вздернув хорошенький носик. – В ней содержится фермент тиаминаза, разрушающий витамин тиамин, необходимый для поддержания здоровья. Извини, Артемис, но я не буду это есть.
Она выразительно тряхнула блестящими усами, отворачиваясь.
– Это Япония, – уныло сказал Артемис. – Здесь все едят сырую рыбу.
– Тем более. Следование увлечениям толпы еще не приводило ни к чему хорошему, – назидательно заметила Луна. – Не стоит слепо подчиняться стадным инстинктам. Ты, в конце концов, не какое-нибудь животное.
– Уже много веков едят! Откуда ты взяла эту чушь про витамины?
– Вычитала в медицинском справочнике у Ами,– сухо отозвалась Луна. – Надеюсь, ты видишь разницу между должным образом обработанной рыбой и тем, что ты мне тут притащил.
От взгляда, которым она смерила трепыхающуюся тушку, вполне могла застыть кровь в жилах и у холоднокровного животного.
Артемис вздохнул и потер нос лапой. К шерсти пристали мелкие чешуйки, и лапы теперь мерзко пахли тиной. Еще одно свидание грозилось закончиться, так толком и не начавшись. А все эта ее дурацкая манера перенимать человеческие привычки.
Он украдкой окинул взглядом тонкий черный силуэт, невольно залюбовавшись им. Луна смотрела куда-то в дальний конец рынка ясными карими глазами, похожими на кусочки прозрачного янтаря. Кончик черного хвоста покачивался из стороны в сторону. Она была бы безупречно прекрасна, даже не будь единственной, кроме него, говорящей кошкой на всей Земле. И невыносимо горда и неприступна.
Диана, Диана.
Маленький серый котенок был чем-то вроде надежды на то, что их совместное будущее возможно. Если бы не она, Артемис, наверное, давно бы отчаялся. В конце концов, существовали и другие кошки. В этом мире их было гораздо, гораздо больше, чем века назад в Серебряном тысячелетии. Но с ними было неинтересно. С ними было... совершенно не о чем поговорить.
Какой ужас, смутно подумал Артемис. Должно быть, я тоже очеловечиваюсь.
– Тогда, может, суши? – предложил он без особой надежды.
Луна дернула сначала правым ухом, потом левым, наклоняя голову.
– Давай мы сначала разберемся с делами, хорошо? – примирительно сказала она. – Я хочу выяснить, что могло потребоваться нашим блондинкам на рыбном рынке, если учесть, что ни одна из них толком не умеет готовить. Они отказались мне говорить. Сказали, что я их засмею.
Остановившаяся возле прилавка Усаги разглядывала серебристую чешую с искренним любопытством, поворачивая рыбину то одним, то другим боком. Минако тыкала пальцем в жабры, авторитетно объясняя что-то, и красноречиво жестикулировала, едва не задевая руками прохожих. Стоящая за спинами обеих Макото хлопала глазами, и беззвучно открывала и закрывала рот, как та же рыба, напрасно пытаясь вставить хоть словечко.
– У тебя все время какие–то дела! – отчаялся Артемис. – Усаги спокойно проживет без твоего присмотра несколько часов. Ничего с ней не случится. А с Минако тем более. Это скорее она может с кем-то случиться. Наверняка они обе попросту завалили уроки кулинарии и теперь пытаются нагнать на домашнем обучении у Макото.
– Следить за успеваемостью будущей королевы – еще одна моя обязанность, – отозвалась Луна сердито. – А тебе бы только отлынивать. Труд, между прочим, сделал животное человеком.
Но мы оба знаем, что Серебряный кристалл способен проделать то же самое гораздо быстрее, мрачно подумал Артемис. И, похоже, что это не проходит без осложнений.
Он отпихнул коченеющую рыбью тушку в сторону и сел, обвив хвостом лапы. Сидеть на земле было сыро и холодно, и подушечки лап прилипали к склизкому камню.
С того конца рынка донесся тоненький визг – рыбина в руках Усаги неожиданно ожила и забила хвостом. Макото решительно отодвинула оцепеневшую Минако в сторону, отобрала у испуганной блондинки дергающуюся тушку и шлепнула ее обратно в серебристые ряды. Затем быстро и деловито оглядела прилавок и указала продавцу на другую.
Луна с непроницаемым выражением на мордочке продолжала наблюдать за девочками, и её чувства выдавал только истерично бьющийся кончик хвоста.
Диана, Диана. И откуда ты только взялась?
Никому не дано ясно предвидеть будущее, объяснила однажды Сейлор Плутон. Самое незначительное событие способно изменить его, так же как камень, брошенный в воду, вызывает круги по поверхности. Даже будущее королевской четы не является чем-то стопроцентно вероятным, несмотря на то, что воины видели его собственными глазами. Что уж говорить о будущем каких-то двух кошек?
Артемис чихнул.
Луна оглянулась, и что-то в ее взгляде едва заметно изменилось.
– Ну хорошо, – немного неуверенно сказала она. – Действительно, хватит уже здесь сидеть. Пошли домой.
Артемис дернул ушами.
– Я не ослышался? – переспросил он.– Ты предлагаешь забить на дела и отправиться обратно? Ты?
– А что мне остается? – огрызнулась в ответ Луна. – У тебя же лапы совершенно мокрые. Кто просил тебя лезть в бассейн с живой рыбой?
– Ты сказала, что не против того, чтоб я тебя чем-нибудь угостил.
– Я не люблю сырую рыбу. Давай, поднимайся. Еще чего доброго, простудишься.
– Даже суши?
– Суши, ну, суши… да, суши тоже!
– А в прошлый раз ты согласилась…
– Нет.
– Нет?
– Нет!
– Апчхи!
– Ладно, я согласна. Но в следующий раз, хорошо?...