Циркония выглядела необычно хмурой, и даже складки на ее балахоне складывались в унылую гримасу с опущенными уголками губ. Длинная костистая шея выгибалась из выреза далеко вперед, и капюшон лежал вокруг нее смятыми складками, как перьевой воротник. Головной убор поблескивал в неровном свете цирковых огней голой костью.
Больше всего она сейчас напоминала старого облезшего грифа.
Рыбий глаз так и сказала.
Тигриный глаз захихикал.
Ястребиный глаз посмотрел на них с таким оскорбленным видом, что оба зареклись упоминать птиц в его присутствии еще как минимум неделю.
- У нас проблема, - проскрипела Циркония, постукивая посохом по полу. - Циркон пропал.
Трио нахмурилось. Юркое крылатое создание, добывающее фото новых жертв, значительно облегчало им жизнь. Особенно расстроилась Рыбий глаз, нередко использовавшая фотоспособности Циркона для того чтобы посмотреть, как выглядит прическа сзади.
- И что, с концами? - печально спросила она. - Какая жалость. Он ведь был практически одним из нас. Тоже чей-то глаз.
- Не принимай это так близко к сердцу, - посоветовал Тигриный глаз. - Тебе стоит быть хладнокровнее.
Ястребиный глаз мстительно захихикал.
Циркония стукнула посохом, и складки ее балахона снова колыхнулись, сдвинув брови.
- Нет! Осталась фотография. Вот, смотрите. Это последнее, что успел передать Циркон перед тем как пропасть.
Она швырнула вниз с балкона темный прямоугольник. Ястребиный глаз поймал его на лету и взглянул на изображение.
- Нет, это не по моей части, - протянул он, перебрасывая фото Тигриному глазу. Тот посмотрел на него и скривился.
- Нет, я работаю только с девушками.
- Не буду я этого делать, - возмутилась Рыбий глаз, едва взглянув на фотографию.
Ястребиный глаз с невозмутимым видом расправлял перистые манжеты перчаток.
Тигриный глаз дул на выбивающуюся рыжую прядку и смотрел, как она колеблется.
- Ничего не поделаешь, - заметил он. - Ты же из нас единственная... единственный...
Он запнулся. Строго говоря, никто из них до сих пор так и не выяснил, какого пола их синеволосая коллега, потому что в ответ на все расспросы Рыбий глаз кокетливо хихикала, делала лукавые глаза и отвечала, что женщину неприлично спрашивать о том, какого она пола.
- В общем, только ты работаешь с мужчинами! – вывернулся он.
- Он же старый! – оскорблено заявила Рыбий глаз, очертила в воздухе за спиной портал и «рыбкой» нырнула в него. Тигриный глаз быстро оценил обстановку и нырнул в подпространство почти сразу же за ней. Ястребиный глаз растерянно огляделся, заметил выражение лица Цирконии и, буркнув под нос что-то виновато-невнятное, скрылся вслед за напарниками. Забытая фотография спланировала на пол темным прямоугольником, как опавший лист.
Циркония зло пожевала губу и стала спускаться вниз, шаг за шагом цепляя посохом за ступеньки лестницы. Без верткого глаза на макушке жезл превратился в обычную палочку вроде той, которою обычно используют старики в прогулках, да и сама Циркония, кряхтящая и переваливающаяся со ступеньки на ступеньку, вовсе не производила впечатление могущественной колдуньи – обыкновенная старая женщина в мешковатом балахоне. Впечатление, впрочем, слегка портила круглая шапка с рогами-шупальцами.
Добравшись до фотографии, Циркония оперлась о посох и, кряхтя, наклонилась к ней.
- Вовсе и не старый, - пробормотала она, разглядывая изображение.
Запечатленный на фотографии мужчина средних лет смотрел прямо в объектив, сурово поджав губы. Строгому выражению лица противоречили огромные за стеклами очков глаза, беспокойные и настороженные, как у кролика.
- И очень даже ничего, - заключила Циркония. Потом попыталась разогнуться, но спину прочно заклинило. Циркония помянула Амазонское Трио недобрым словом, подцепила выроненную фотографию концом посоха, и заковыляла к выходу, бормоча под нос проклятья.
***
- А я всегда говорил, что в этом парке по вечерам полно извращенцев, - заявил Кенджи, поправляя очки. Каждый раз, когда тяжелая оправа сползала на кончик носа, ему казалось, что вместе с ней падает и его авторитет в семье. – Одни эти… ряженые чего стоят.
Шинго обшаривал кусты, раздвигая густые ветки.
- Куда же ты делся? Э-эй!
Тяжелые пакеты оттягивали руки. Кенджи хмуро поглядел на выглядывающие из плотной коричневой бумаги огурцы. Веточки специй окружали пупырчатые зеленые столбики, как камыш крокодильи спины. Низ пакета холодил ладони, напоминая о свертках с замороженными полуфабрикатами. Если Икуко приходилось каждую неделю таскать такой груз на пять кварталов, то, вполне возможно, она могла отбиться от нападающих и самостоятельно. Но на этот раз она была слишком уж напугана.
Кенджи с легким чувством самодовольства подумал, что правильно поступил, взявшись вместо жены доставлять еженедельный запас продуктов. И Шинго он взял с собой именно потому, что его тоже пора было приучать к мысли о том, что заботиться о слабых женщинах – удел сильных мужчин. А вовсе не потому, что в темном парке после восьми становилось темно и страшно.
- Птичка! – позвал Шинго, прикладывая ко рту ладони лодочкой. – Ты где?
Он с досадой пнул куст. Тот ответил, хлестнув гибкими ветками по колено Шинго.
- Может, это была не птичка, - неуверенно сказал Кенджи. – А ящерка. Ты ее спугнул, и она убежала домой. Я надеюсь.
- Нет, я в нее точно попал, - безжалостно возразил сын. – У меня результаты по метанию в цель самые высокие на параллели. И камни я тоже лучше всех бросаю. То есть, нет, пап, я не это хотел сказать…
- Ничего-ничего, - проговорил Кенджи, заталкивая сползшую оправу на нос. – Я не расслышал, что ты там сказал.
Шинго вздохнул с облегчением и с удвоенной силой взялся за кусты.
- Тебе от меня не спрятаться! Вылазь! Я хочу на тебя посмотреть!
- А если она уже – того? – с замиранием сердца спросил Кенджи и снова провел пальцем по переносице. Шинго на мгновение прекратил отбиваться от веток. Потом пожал плечами и снова нырнул в кусты:
- Тогда скормлю Луне. Птичка!
Подбитый Циркон еще глубже зарылся в листья и закрылся сверху обоими крыльями.
***
В парке после десяти было тихо и темно. Мягкие оранжевые огни фонарей оставляли на земле колеблющиеся круги, в темных кронах деревьев голубели блики на листьях, изредка вспыхивая серебристым лунным зайчиком. После слепящих огней и красок цирка вечерний город казался мирно дремлющим, и Циркония чувствовала себя так, будто ослепла. И оглохла. Навязчивый цирковой мотив мухой звенел в ушах, не желая затихать.
Сквозь ватную темень ей удалось разобрать два мужских голоса – поглуше, взрослый, и резкий детский. Циркония вслепую побрела на звук, вороша посохом опавшие листья.
- …птичка!
Циркония вздрогнула и насторожилась.
- Ты знаешь, - нерешительно сказал взрослый голос, - Я думаю, это все-таки было что-то другое. Может, кошка?
- С чего ты так решил? – удивился детский голос, и шорох в кустах затих.
- Ну, мы же видели огоньки в кустах, - пояснил взрослый. – Я тогда сказал «смотри, как будто глаза горят», а ты поднял с земли камень и…
Циркония отряхнула подол балахона от листьев и выступила вперед.
- Это моя кошка, - непререкаемым тоном заявила она.
Оба – мужчина и мальчик – вздрогнули и обернулись.
***
Старушка и впрямь выглядела как заядлая кошатница – бесформенный балахон, палка в руках. Не хватало только корзинки с объедками. Шинго оглядел ее и так и этак. Потом выронил зажатый в ладони камень и спрятал руки за спину.
- Это моя кошка, - повторила старуха.
- Как хорошо, что вы ее нашли, - радостно сказал Кенджи. Циркония окинула его суровым взглядом и поджала губы.
Шинго выбрался из кустов. Затем хмуро произнес:
- Мы видели только один огонек.
- Это одноглазая кошка, - с нажимом проговорила старуха.
«Старая грымза», подумал Шинго.
«Бестолочь зеленая», подумала Циркония.
- У вас одна кошка? – светски поинтересовался Кенджи.
Циркония подумала.
- Две, - сказала она. – Эта и… еще… кот.
- Сложно с домашними животными, правда? Вечно сбегают куда-то…
- Форменный цирк, - проскрипела Циркония. – Никогда меня не слушают.
- У вас только кошки?
- Еще рыбка. И попугайчик.
- Мне временами даже кажется, что наша кошка – разумное создание, - вздохнул Кенджи. – Такая самостоятельная!
- А мои ничего сделать без меня не могут, - вздохнула Циркония. – Совсем безмозглые.
Они посмотрели друг на друга с внезапной симпатией и пониманием.
Кенджи нерешительно начал:
- А вы своего кота стерилизо…
Шинго сердито дернул отца за рукав. Кенджи спохватился.
- Извините, - сказал он вежливо. – Мы пойдем. До свидания.
- До свидания, - буркнул Шинго.
Мальчик и мужчина скрылись в окружающей парк тьме, прошуршав листьями.
Циркония постояла еще немного, опираясь обеими руками о свой посох. Потом ткнула им в ближайший куст, заставив ветки колыхнуться черными плетями.
- Вылазь, Циркон.
Темный крылатый силуэт вспорхнул из груды листьев, шлепнулся обратно и заковылял к свету, волоча за собой подбитое крыло.
- Ну и что ты в нем нашел? – уныло спросила Циркония. – Я и без тебя вижу, что у них с женой одна мечта на двоих. А её мы уже проверили.
Язычок пламени моргнул и снова вспыхнул. Красный глаз уставился в пол.
- Ничего, - вздохнула старуха, нагибаясь к земле. - Вот поживешь с моё – тогда и научишься разбираться в людях с первого взгляда.
Циркон вспорхнул ей на ладонь. Циркония пересадила его на верхушку посоха и попыталась разогнуться. Потом выругалась сквозь зубы и, не разгибаясь, заковыляла прочь.