- Он убегает!
- Я его задержу, девочки! Цепь любви…
- Нет, Венера! Осторожно!
- Мы, посланники новой эпохи…
- Демон! Следите за демоном!
- World…
Сенши едва успели отскочить в сторону, когда пол под ногами вздрогнул и затрясся. В разбегающиеся по полу трещины с шипением посыпался песок и мелкие крошащиеся камешки.
- Догоняйте, что вы стоите!
В лестничном проеме мелькнул угловатый темный силуэт, перекрытый полосами теней от ступенек – а затем сверху с грохотом посыпались обломки разрушенной лестницы.
- Он бежит на крышу! Забирайтесь сюда, быстро!
Каблуки звонко застучали по покрытому цементной крошкой полу. Кто-то спешно давил на кнопки. С шелестом закрылись двери лифта. Отяжелевшая кабина поехала вверх…
А затем, с тихим угасающим скрежетом и гудением, лифт остановился.
Свет сморгнул несколько раз, нервно затухая и вспыхивая. Семь пар глаз напряженно смотрели на лампочку под потолком. Лампочка стойко продолжала светить, игнорируя повышенное внимание к своей персоне.
Наконец кто-то вздохнул и оперся спиной о стенку лифта, и следом остальные сенши расслабились и обосновались каждая в своем углу или около стены, опершись о нее спиной или присев рядышком на корточки, отчего в ранее просторном лифте сразу стало тесно.
- Мы застряли, - хладнокровно констатировала факт Меркурий, пытаясь развернуть свой ноутбук так, чтобы никто не толкал ее при этом локтем в бок.
- Ну, это ненадолго, - нетерпеливо кинула Юпитер, отпихивая остальных воительниц и пробиваясь к двери. - Сейчас я его... Supreme...!
 Сенши немедленно повисли на ней всем весом.
- Ты нас всех тут подорвешь, - рявкнула Марс, оттаскивая воительницу Юпитера обратно к стене.
- Вот-вот, я еще жить хочу, - подтвердила Венера. Юпитер затихла.
 Сейлор Мун очнулась от ступора и жалобно позвала:
- Девочки, мы что, застряли?
 Ответом ей было сердитое молчание. Марс настойчиво вдавливала в стену кнопку вызова диспетчера. Меркурий щелкала клавиатурой компьютера.
Уран раздраженно тряхнула гордой головой, оторвалась от стены, прошагала к углу лифта и подпрыгнула, пытаясь достать до дверцы в потолке. Но лифт был высоким, и даже при ее росте между ней и потолком оставалось почти полметра. Уран прыгнула еще раз, безуспешно. Потом обернулась и оглядела спутниц оценивающим взглядом.
Младшие сенши зарделись.
- Сейлор Мун, - коротко бросила Уран, махнув рукой в сторону означенной воительницы. - Залазь мне на плечи.
 Сейлор Мун захлопала глазами. Уран вздохнула, указала на дверцу в потолке и скупо пояснила:
- Я не достаю. А ты самая легкая. Если я подниму тебя на плечи, ты как раз достанешь.
- А-а, - отрешенно сказала Сейлор Мун. - Хорошо.
- Это ты хочешь сказать, что мы слишком тяжелые? - с едва сдерживаемым гневом в голосе поинтересовалась Венера.
- Минако, она не имела в виду, что ты толстая...
- Толстая?!
- Просто Усаги, ну, она самая маленькая...
- Она весит больше меня!
- Это не Усаги тяжелая, - саркастически заметила Марс. - Это пирожки, которые она слопала перед битвой. А сама Усаги легче перышка.
- ...пирожки? - мгновенно отреагировала Сейлор Мун.
 Уран нервно пнула носком туфли стенку лифта.
- А-а, точно, - сообразила Сейлор Мун. - Залезть тебе на плечи. Ага.
 Она уставилась себе под ноги. Потом нахмурилась. И покраснела.
- Э-э, ну, я не могу.
 Уран опешила.
- Я же в мини-юбке, - пробормотала воительница Луны, покрываясь стыдливым румянцем.
- И что? - непонимающе переспросила Уран. - Я тоже.
- Харука тоже носит юбки?! - отреагировали остальные сенши.
- О, господи, - Уран закрыла лицо руками. - Нептун!
Ранее никем не замеченная Нептун оторвалась от стены и проследовала к напарнице. Потом встала на сложенные в замок руки Уран, поднялась, придерживаясь за ее плечи, и взлетела к потолку, стройная и изящная. Уран распрямила спину и развернулась к дверце.
В исполнении аутеров это действие напоминало сложную акробатическую поддержку в балете. Младшие сенши, распахнув глаза и рты, восторженно следили за старшими.
Нептун неожиданно обернулась и посмотрела на напарницу прищуренными лукавыми глазами.
- А я не слишком тяжела для тебя?
- Хочешь оказаться на моем месте? – усмехнулась Уран, сцепила пальцы покрепче и процитировала: – …и Нептун всегда поддерживает ее.
 Нептун ласково улыбнулась.
- Думаешь, я не сумею удержать ветер?
- Думаешь, я не сумею удержать море? – парировала Уран и, неожиданно тепло улыбнувшись, прошептала: - Не бойся. Я ни за что не разожму рук.
Стоящих внизу иннеров засыпало розовыми лепестками. Юпитер выплюнула лепесток, тоскливо поглядела на него, пробормотала «семпай!...» и затрясла головой, смахивая остатки цветочного дождя на пол.
Нептун потянула за дверцу. Потом подергала сильнее. Дверца не поддавалась.
- Заперто снаружи, - сообщила она, приземляясь на пол, легкая, как бабочка.
- А если чем-нибудь протаранить?
- Рискуешь оборвать тросы. Нет, через этот путь мы не выберемся.
 В лифте снова стало тесно и неуютно. Сенши разбрелись по своим углам и хмуро молчали.
 Меркурий оторвалась от компьютера и сообщила:
- Мы можем попробовать открыть двери отсюда. Нужно только наладить пару блоков…
Сенши оживились.
- Здесь? – заинтересованно спросила Уран, ощупывая крышку панели.
- Я думаю, верхняя, - робко подсказала Юпитер, вставая на цыпочки и пытаясь перегнуться через ее плечо. – Вот она, в левом углу, за красным проводом. К этой схеме подводится ток вот отсюда, но если мы сменим уровень напряжения…
- Мако, ты разбираешься в технике? – удивилась Марс, отрываясь от кнопки вызова диспетчера.
- Не отвлекай их, - прошептала Венера, - у них серьезный мужской разговор.
- Ты не представляешь, чему только может научится девушка, живя одна, - пробормотала Юпитер, осторожно отводя провода в сторону.
- Даже чинить лифт? – скептично поинтересовалась Марс. Но ей никто не ответил.
- Я есть хочу, - жалобно сказала Сейлор Мун, прерывая повисшую было тишину. Марс немедленно обернулась к ней:
- Вечно ты думаешь только о еде!
- Неправда, не только, - обиделась воительница Луны. Марс хмыкнула и отвернулась. Сейлор Мун оперлась спиной о стену лифта, вытянула ноги и мечтательно проговорила:
- Вот если бы тут был Мамору, он бы нас всех выручил…
- …еще о Мамору!
Сейлор Мун насупилась.
Уран отступила на шаг и отряхнула руки. Юпитер поставила на место крышку и тоже поднялась.
- Мы закончили, - деловито сообщила Уран, оборачиваясь к щелкающей кнопками Меркурий. – Что там дальше?
- Сейчас, - спохватилась та, сворачивая какое-то очередное окошко. – Подождите, я проверю еще раз…
Уран оперлась о стену, разглядывая пол, и рядом с ней возникла Нептун, как будто из ничего.
- Теперь только пустить ток, и дверь откроется, - бодро заключила Меркурий.
- А, это я быстро, - обрадовалась Юпитер, складывая пальцы вместе. – Supreme...
- Нет, Мако!
- ...thunder!
Панель вспыхнула бело-голубыми искрами и рассыпалась в осколки, одновременно с взорвавшейся под потолком лампочкой.
В лифте стало темно. Потом голос Сейлор Юпитер виновато произнес:
- Извините, девочки, я не рассчитала…
Что-то защелкало, и в темноте засветился голубоватым светом монитор ноутбука Меркурий, бросая на хмурые лица остальных сенши слабый свет.
- Есть хочу, - пробормотала маленькая тень с шариками на голове. Сидящий рядом силуэт, окутанный облаком темнее самой тени, как черным крылом, несильно ткнул ее локтем под бок:
- Усаги, тебя послушать, так ты и впрямь собираешься умереть тут с голоду.
- Но у меня стресс!
- Господи, ну какая же ты беспомощная! Вот, держи, только не хнычь.
-… и если я не поем, я совсем ослабею... Батончик?!
- Ох, ну жуй же молча.
- Рей, ты такая хорошая! Откуда ты знала, что мне захочется есть? Ты это предвидела, да?
Марс едва сдержала вертящееся на языке замечание и скромно ответила:
- Ну что ты, Усаги, для храмовой девы вроде меня предвидеть подобное не составляет труда.
- Да-а? – недоверчиво переспросила Сейлор Мун. – То есть, если б я тоже была храмовой девой…
   - Кто б тебя взял в храм, - скептично заметила Венера. – Думаешь, с этой работой так легко справляться?
Сейлор Мун поникла:
- Так и знала, что чтобы стать мико, нужно иметь какие-то ненормальные способности…
- Ты хотела сказать – паранормальные? – робко поправила Меркурий, отрываясь от монитора. Марс милостиво махнула рукой:
- Ну что ты, Усаги, чтобы стать храмовой девой, достаточно быть умной, ответственной, трудолюбивой, самоотверженной, наблюдательной, внимательной и чуткой девочкой…
- Ну, я же и говорю – ненормальные, - отмахнулась воительница Луны, приканчивая остатки батончика.
Марс оторвалась от кнопки вызова диспетчера и обернулась к ней, готовая выдать очередную колкость. В этот момент с хрипом и треском включился динамик под потолком. Звонкий детский голос произнес:
- Раз-раз. Эй, вы меня там слышите? Э-ээй!
Сенши облегченно вздохнули и повскакивали со своих мест.
- ЧибиУса! Это ты?
- ЧибиУса, ты пришла нас освободить?
- Раз-раз, - повторил звонкий голос и все стихли. Голос продолжал:
- Мы с Такседо Маском уничтожили вашего сбежавшего демона!
Сенши радостно зашумели.
- И перекрыли источник темной энергии!
Сенши зашумели еще громче.
- А потом Такседо отправился доставлять пострадавших в больницу, а меня послал сюда, к пульту управления, чтобы я вытащила вас из лифта!
- ЧибиУса, а ты сама справишься? – обеспокоено спросила Меркурий. – Тебе помочь?
- Я уже во всем сама разобралась, - самодовольно отозвался голос. – Чтобы вас вытащить, мне осталось нажать всего на одну кнопку.
Сенши еще немного пошумели и стихли. Потом Венера, как самая догадливая, пробормотала:
- Ой.
Голос в динамиках захихикал.
Сенши разом помрачнели.
- Во-первых, - торжествующе начал детский голос. – я хочу…
- ЧибиУса, - робко позвала Юпитер, лелея остатки надежды на спасение, - а может, ты нас так отпустишь?
В динамиках пренебрежительно хмыкнули. Сенши помрачнели еще больше.
- Во-первых, в подарок на день рождения я хочу…
- Это все твое воспитание, - буркнула Марс, несильно толкая Сейлор Мун в бок. Сейлор Мун только вздохнула и опустила руки.