Обратная сторона луны. Ключ от царства тьмы.
Добро пожаловать в творческий раздел моего сайта. Здесь вы найдёте фанфик, автором которого является Владимир Комаров. Если у вас хорошо получается писать фанфики и вы хотите увидеть их здесь, то присылайте их мне на мыло. Размещение материалов с данного сайта строго запрещено! Ибо существует закон об авторском праве.

Обратная сторона луны.

История вторая:

Ключ от царства тьмы.

Глава  1.
Лунный  Кот.

Дети часто удивляют и шокируют взрослых своими словами и поступками. Наверное нас это приводит в шок потому, что мы ожидаем от детей только того чему их учили и ничего другого. Мы забываем о том, что ребенок это не попугай бессмысленно повторяющий за нами фразы. Каждый ребенок имеет свои мысли, свою волю и свой внутренний мир. Не стоит забывать о том, что дети - это такие же люди, как и мы, только маленькие...
(Из дневника Минако Айно.)

Неведомый  слепящий свет пролился на замок из песка, делая его окраску ядовито-желтой. Высокие башни и своды замка, поблескивали, будто были украшены драгоценными камнями. Лучи отражались и падали на поверхность Луны, рассевая мглу вокруг, но небо оставалось таким же темным. 
Нерами пробудилась, как только первый луч ворвался в окно её спальной.  Стягивая с себя одеяло, девочка почувствовала, что в комнате прохладно.
-Ах вы непокорные лопухи!- воскликнула она, обнимая себя за худые, чуть подрагивающие плечи.- Кто посмел открыть окно?!
Безмолвные слуги давно привыкли к тому, что Нерами по утрам всегда была сердитой. Но не так как другие десятилетние девочки, а по-королевски сердитой.
Услышав грозное восклицание, в спальню ворвались сразу несколько полупрозрачных фигур, похожих на стеклянные статуи мужских тел и, суетясь, подскочили к открытому окну.
Эти безликие призраки и были слугами маленькой королевы.
-Закрыли окно? Так чего вы всё ещё стоите здесь человекоподобные куклы, пошли все вон! Видеть вас не хочу.-  Пробормотала девочка.
Слуги тут же покинули спальную, но спустя миг дверь снова распахнулась.  В комнату робея, вошел другой слуга, теребя в прозрачных руках папку с несколькими листами бумаги. Он долго стоял на пороге не смея сделать шаг к постели Нерами.
Девочка строго взглянула в его лицо, которое не имело глаз, рта и носа.
-Что тебе нужно художник?- спросила она.- Хочешь мне о чем-то напомнить? Может у нас сегодня бал? Или мой день рождения?.. А поняла, ты хочешь сообщить мне какие-то новости?
Безликий призрак выразительно кивнул.
-Может быть, какой-нибудь принц посетил моё королевство, чтобы попросить моей руки? – Мечтательно произнесла Нерами. – Нет? А что тогда? Не томи, давай сюда листок.
Прозрачный слуга сделал несколько шагов к кровати и протянул девочке бумагу, на которой синими чернилами был нарисован кот. Животное было нарисовано настолько неумело, что Нерами не сразу разобрала, что пытался изобразить её придворный художник.
-И как это понимать? В замке завелись мыши и вы считаете, что нам нужно завести кошку?
Призрак отрицательно помотал головой.
-Как мне надоели ваши шарады,- Возмутилась Нерами.- Объясни, что ты хотел этим сказать.
Безмолвный слуга, поводил по воздуху указательным и средним пальцем, кивнул на рисунок, а затем ткнул себе пальцем в лицо, в то место где должен быть рот.
-Ты хочешь сказать, что к нам забрался какой-то кот умеющий говорить, так что ли?
Слуга поклонился. Глаза девочки округлились. Она скомкала рисунок и бросила его в лицо призраку.
-Что за чушь? Откуда здесь мог взяться говорящий кот?
Слуга испуганно пожал плечами и вытянул ладони вперед, этим жестом немые призраки выражали то, что проблема сию минуту будет решена.
-Нет, не смейте его выгонять, пока я на него не взгляну, - Приказала девочка пятившемуся к двери слуге.-  Через пять минут я спущусь в столовую. К завтраку мне подадите сливочный пудинг и принесите в столовую этого странного кота, мне не терпится на него взглянуть.
Призрак еще раз поклонился и исчез, оставив дверь открытой. Девочка тут же вскочила с кровати. Новость о говорящем коте её очень обрадовала, никогда раньше в её замке не было гостей. Она очень истосковалась из-за отсутствия собеседника. Не смотря на то, что её всегда окружала прислуга, девочке было очень одиноко. Ведь безликие призраки не умели разговаривать, а лишь исполняли приказы маленькой королевы и терпели её капризы.  Проводить дни в песочном замке с прислугой было дико скучно. Нерами кричала на своих слуг, кидала в них стульями, впадала в истерику, но всё это не делало их более живыми.
Сбросив одеяло на пол, девочка подскочила к большому деревянному шкафу и, распахнув его двери, принялась перебирать платья, выбирая самое лучшее.
С замирающим сердцем Нерами, шла по центральному коридору мимо запылившихся статуй рыцарей, представляя себе загадочного гостя и уже прокручивала, в мыслях, предстоящий с ним,  диалог.
«А вдруг этот кот окажется заколдованным принцем. Мне стоит лишь один раз стерпеть и поцеловать его кошачью морду, а когда он станет прекрасным принцем я буду целовать его без всякого отвращения. Он останется в моём замке, и мы вечно будем любить друг друга». - Мечтала Нерами, спускаясь по лестнице в столовую.
Когда она вошла, длинный дубовый стол уже был накрыт белой скатертью, в самом центре среди столовых приборов стояло большое блюдо со сливочным пудингом.
-Если мне не изменяет память, вы мне говорили про какого-то кота, так приведите же его сюда.- Произнесла Нерами куда-то в пустоту и уселась за стол.
Уставившись в натюрморт на стене, девочка пыталась придать лицу как можно более невинное и расслабленное выражение. Она опасалась того, что таинственный гость заметит её детский испуг.
Дверь, слегка скрипнув, отварилась и  на пороге возник слуга. В своих полупрозрачных руках он держал серебряную клетку, в которой суетилось, белое как снег существо.
-Клетка? Я думаю в этом нет необходимости,- сказала Нерами, избегая грубых ноток.
Она всё ещё изучала картину на стене, лишь искоса бросая  взгляды в сторону слуги.
Призрак, молча, поставил клетку на пол и освободил животное из заточения.  Кот тут же скользнул под стол. Маленькая королева почувствовала, как её ног ласково коснулся пушистый хвост. Глубоко дыша от волнения, Нерами заглянула под скатерть: кот сидел около ног девочки и пристально глядел в её глаза. Его гладкая шерсть буквально светилась белизной, гипнотический взгляд синих глаз выражал приветливость и доброту, а на его лбу красовался маленький золотой амулет похожий на полумесяц повернутый рогами вверх.
-Ты  взаправду умеешь разговаривать?- спросила девочка.
-Умею,- Ответил кот бархатным голоском и улыбнулся, демонстрируя то, что владеет ещё и мимикой.
Нерами не сдержавшись, улыбнулась.  Её сердце бешено колотилось от восторга. Девочка, забыв обо всех королевских правилах, залезла под стол и уселась на колени напротив кота.
-Как тебя зовут? - Спросила она.
-Моё имя Артемис,- ответил кот. – А как зовут тебя дитя?
-Я Нерами – королева Золотого Песка.- Гордо ответила девочка. – Откуда ты взялся Артемис?
Маленькая королева протянула руку к голове кота, и он податливо зажмурил глаза, принимая её ласки.
-Я пришел из Серебряного Тысячелетия с целью найти тебя, Нерами.- Промурлыкал Артемис.
-Королева Нерами,- Поправила его девочка.- Что такое Серебряное Тысячелетие? Никогда ничего об этом не слышала.
-Как так? Серебряное Тысячелетие – это лунное королевство.
-Что? На Луне есть ещё одно королевство кроме моего?- изумилась Нерами.
-Мы тоже не знали о твоём королевстве до недавнего времени.
-Кто это мы? Тебя кто-то послал ко мне?
Кот кратко кивнул.
-Меня послала к тебе моя королева Серенити, я её верный подданный.
Нерами нахмурилась. Её очень возмутила новость о том, что на Луне есть ещё одно королевство, которое не принадлежит ей, а имеет свою покровительницу.
-Что ещё за Серенити?- Строго спросила она.
-Серенити – это королева Луны, - осторожно ответил кот, заметив раздражение Нерами.
-Вздор! Я королева Луны!
-Ты же королева Золотого Песка…
-Да и всей Луны тоже. Луна моя! Понял нахальный кот? Как ты смеешь врать мне? На Луне есть только одно королевство и оно здесь.
-Кто тебе об этом сказал Нерами?
-Я это знала с самого начала, потому что так оно и есть!
Некоторое время девочка и кот раздраженно смотрели друг на друга. Потом Артемис вздохнул:
-Я не хотел тебя расстраивать, но Серебряное Тысячелетие действительно существует и уже много веков его населяют светлые души, а твоё маленькое королевство возникло видимо не так давно, раз уж в Серебряном Тысячелетии о нем не было известно.
-Да как ты смеешь!- Выпалила девочка, и машинально пытаясь встать на ноги, сильно ударилась головой об днище стола.
Артемис испуганно зажмурился.
-Это всё из-за тебя глупый кот!- говорила девочка, хватаясь за голову. – А я ещё хотела с тобой подружиться. Немедленно вышвырнуть это животное из моего замка!
Под скатерть тут же проникла призрачная рука слуги и, взяв Артемиса за шкирку, вытащила его из-под стола.
-Постой Нерами! Не выгоняй меня! Прошу тебя позволь мне остаться!
Девочка не вылезала из-под стола, чтобы Артемис не видел её слез. Она потирала шишку на голове, но плакала она вовсе не от боли, а от обиды.
Девочка дико злилась на кота, но она понимала, что если он уйдет, то её снова постигнет одиночество и бесконечная тоска.
-Отпусти кота!- Крикнула Нерами, пытаясь скрыть слезы в голосе.
Призрак осторожно опустил Артемиса на пол и кот снова нырнул под стол.
Девочка тут же отвела взгляд в сторону.
-Хорошо, я позволю тебе остаться, но только с условием, что ты больше не будешь рассказывать эти выдумки про королевство луны. Я даже слышать об этом не хочу, понял?
-Да, Нерами.- Томно ответил Артемис.
-И ещё одно: отныне называй меня королева Нерами. – Потребовала девочка.
-Как пожелаете королева,- Кот приблизился к Нерами и мягко опустил лапу на её колено.- Вам больно королева?
-Ерунда, скоро пройдет.- Улыбнулась девочка.
Почувствовав заботу Артемиса, Нерами сразу перестала на него злиться. Раньше её никогда никто не жалел. Услужливые призраки окружали заботой свою королеву, но лишь потому, что она сама им это приказывала. А это было искреннее сочувствие, такого же живого существа как она сама.
-Теперь ты будешь моим, Артемис.- прошептала Нерами. – Только нужно назначить тебя кем-нибудь,… Что ты умеешь?
Кот на миг задумался.
-Даже не знаю, что и сказать, королева.
-Может ты умеешь читать, Артемис?- С надеждой предположила девочка.
-Я владею умением читать на всех существующих языках, моя королева.
Нерами восторженно улыбнулась и схватила кота за передние лапы:
-Артемис, тогда я просто счастлива!  В моём замке есть прекрасная библиотека с большим количеством самых разных книг. Я очень люблю сказки, но я не умею читать и мои слуги тоже не умеют.
-Я буду рад научить вас.
-Не нужно! Я хочу, чтобы ты сам читал мне сказки.
-Как пожелаете королева.
Девочка захлопала в ладоши от восторга:
-Я так рада! Пойдем в библиотеку прямо сейчас.
Нерами засунула кота подмышку и, выбравшись из-под стола, побежала прочь из обеденной.  Девочка пулей пронеслась по галереям через весь замок, крепко сжимая в руках ошарашенного Артемиса.
-Но как же завтрак?- Внезапно опомнился кот, когда они уже приблизились к дверям библиотеки.
-К черту его, я смогу поесть в любое время.- Ответила Нерами,  проскальзывая сквозь двери.
Девочка и кот нырнули в полумрак, царивший в круглой зале, из-под купола которой в окна били снопы света.
От пола до самого верха вздымался лабиринт  полок, забитых рядами разноцветных корешков, но даже эти огромные полки не смогли вместить в себя всей литературы, находящейся в библиотеке.
Книги были повсюду: лежали небольшой кучей у одинокой колонны, стояли небольшими стопками рядом с креслом у потухшего камина, хаотично валялись на пушистом ковре, выстилающим библиотеку.
-Прекрасное место для развития ума,- подметил Артемис, оглядев библиотеку.
-Я очень люблю это место. Иногда я провожу здесь по несколько часов наедине с книгами,- сказала Нерами, опуская кота на ковер.
-Но вы же не умеете читать, королева.
-Ну и что? Здесь много книжек с картинками. Я просто разглядываю их и представляю какую-нибудь историю, – девочка подошла к камину и опустилась в мягкое кресло. – Всё, хватит болтать, я хочу сейчас же услышать сказку.
-Вы позволите мне самому выбрать книгу?- Спросил Артемис, скользнув взглядом по книжным полкам.
-Хорошо, но пусть в истории обязательно будет принц, влюбленный в принцессу.
-Я как раз знаю такую книгу!
Кот скользнул к колонне и быстро отрыл в куче одну из множества книг, как будто знал, что она лежала именно там. Обложка книги была из бордовой кожи, совершенно новая, не испорченная годами.
Артемис осторожно прихватил книгу зубами за корешок и подтащил к ногам Нерами.
-Вам придётся только переворачивать страницы, - сказал кот, запрыгивая на колени девочки.
-О чем эта книга?- спросила Нерами.
-О принце Эндимионе и принцессе Серенити.
-Что? Опять эта Серенити!
-Нет-нет! Не о королеве Серенити, а об её дочери.
-Хотя чего я переживаю, это ведь всего лишь сказка, – сказала маленькая королева, открывая книгу.- Начинай читать, Артемис.
Кот, растянувшись на коленях девочки, забегал глазами по строчкам и принялся читать вслух:
-Эта история поведает вам о судьбе принца Земли Эндимиона и принцессы Луны Серенити.  Они полюбили друг друга с первого взгляда, когда встретились на балу в Лунном королевстве, устроенном в честь годовщины объединения двух царств: Земли и Луны.
С тех пор принц Эндимион каждый вечер садился на своего пегаса и улетал в Лунное королевство на свидание с принцессой. Расстояние было не помехой для пламенной любви принца и принцессы, но им хотелось всегда быть рядом, так как их встречи были слишком коротки. И в один прекрасный день мечта влюбленных сбылась: за год до того, как принц Эндимион должен был сесть на трон Земли, он узнал о страшном пророчестве.
Принцу Эндимиону в будущем было суждено открыть врата Хаоса, который поглотит планету. Это означало, что Эндимион не может оставаться на Земле и править ею.
Эта новость нисколько не огорчила принца, он был готов пожертвовать властью ради того, чтобы всегда быть рядом со своей возлюбленной.
Эндимион дал обещание, что его нога никогда больше не ступит в царство Земли и, сев на своего пегаса, умчался в ночное небо.
В тот самый день Эндимион и принцесса Серенити были помолвлены. Они провели много счастливых дней в Лунном королевстве, дожидаясь часа, когда состоится их свадьба. Но однажды, глубокой ночью принцесса взглянула в небо на огромный голубой шар, висящий в бесконечной синеве, и поймала себя на том, что ничего не знает о родине своего жениха. С того дня принцесса провела многие часы в библиотеках за чтением книг о царстве Земли. Эндимиона настораживало новое увлечение Серенити, как будто он чувствовал, что всё это не кончится добром.
Устав от чтения, принцесса решила, что ей нужно  увидеть Землю своими глазами, но это было невозможно, поскольку принцесса не имела материальной оболочки - она была лишь бестелесной душой, как и остальные жители Лунного королевства -  и для того, чтобы попасть на Землю, было необходимо переродиться в человеческое дитя. Но Серенити так сильно хотелось увидеть всё то, о чем она прочитала, что её не останавливала необходимость родиться на Земле.
Улетая в царство Земли, принцесса долго убеждала своего жениха, что срок их разлуки не будет долгим. Люди живут меньше века, но для Эндимиона и один день без возлюбленной казался зияющей пропастью вечности. Не в силах вынести мук одиночества, Эндимион забыл о своём обещании и на следующий день он, как и его возлюбленная, родился на Земле человеческим младенцем…

Глава 2.
Забвение Минако.

Никогда раньше Усаги не видела такого необычного явления как снег в конце апреля. Это было поистине волшебное утро. Не боясь простудиться, девушка распахнула окно в своей комнате и уселась перед ним на стул с коробкой мюсли, выбирая оттуда только орехи и изюм.
На подоконник падали большие рождественские хлопья, воздух наполнился зимней свежестью и волшебством.  Вид за окном преобразился: снег устелил белым покрывалом недавно пробившуюся свежую траву, автомобили и цветущие деревья.
Завороженной чудесным зрелищем Усаги казалось, что нет ничего красивее на свете, чем ветви цветущей сакуры в снегу. В эту минуту девушка вспомнила Мамору, но это не было удивительно.  Влюбленная Усаги думала о нём, когда ей было грустно и весело, когда была бодрой и усталой, в минуты скучных занятий и во время прогулок с подругами. Не было ещё ни одного дня, с того момента как Мамору уехал, чтобы она его не вспомнила.
В данный момент девушка восстанавливала в памяти события, произошедшие несколько месяцев назад, когда молодой человек решил съездить на некоторое время в город, где он жил до того, как потерял память. Он решил вернуться в свой университет и продолжить обучение.
Тогда Усаги тихо злилась и обижалась на Мамору, но не подавала вида, ведь глупо было предъявлять человеку претензии, с которым она была знакома всего две недели. Но пересилив свою обиду, девушка вместе с подругами  пришла на вокзал в день отъезда Мамору. На последнюю встречу у Усаги были большие надежды. За те несколько свиданий, что были у них, не было ни одного поцелуя или крепкого объятия, да и вообще их отношения были похожи на дружеские прогулки.
Девушка мечтала о том, что перед разлукой произойдет что-то особенное, но Мамору так и не решился поцеловать Усаги.
Влюбленные смотрели друг другу в глаза, держались за руки и  как сладко звучали слова: «Уса, я буду очень скучать по тебе. Как только начнутся каникулы, я вернусь, и мы снова будем вместе». Девушка медленно закрыла глаза и её губы запылали в ожидании первого поцелуя, сердце колотилось так сильно, что можно было услышать его стук.… Но в эту минуту всё испортила Макото, крикнув: «Поезд подходит!».
Усаги думала, что так бывает только в кино, когда влюбленные тянуться друг к другу для того, чтобы поцеловаться, а потом их что-то отвлекает, и они резко передумывают. Но как оказалось это случается и в реальной жизни.
После этого она ещё долго сердилась на Макото, но подруга отмахивалась тем, что в тот момент вовсе не было похоже, что Мамору собирался её поцеловать, так как он очень приличный молодой человек и не стал бы целоваться при такой толпе народа.
Загипнотизированная весенним  снегопадом, Усаги в сотый раз представляла себе тот несостоявшийся первый поцелуй: снова та глубокая осень, вокзал, забитый людьми - но влюбленные не замечают их, они смотрят лишь друг другу в глаза. Жаль, что время не пощадило памяти и Усаги с трудом вспоминала лицо Мамору. Объятия становятся крепче, веки сами собой опускаются, сердце робко замирает…. Девушка так живо представляла себе эту картину, что почти ощущала прикосновение горячих губ Мамору.
«Это  могло стать лучшим событием в моей жизни, которое я бы помнила до конца своих дней»,- вздохнув, подумала она.
Поняв, что замерзает, Усаги закрыла окно. Мысли о Мамору по-прежнему не давали ей покоя. Девушка, укутавшись в одеяло, жевала мюсли и теребила в руках мобильник, снова и снова перечитывая короткие смс от возлюбленного.
Мамору писал часто, но в его сообщениях не было нежных слов и признаний, которых ожидала девушка, но всё же эти короткие строки были дороги ей.
Внезапно телефон в её руке завибрировал и разорвался оглушительной трелью. От неожиданности Усаги выронила из рук коробку с мюсли, и её содержимое тут же рассыпалось по всему ковру.
-Рей?! Ты знаешь, что ты сейчас натворила?- резко крикнула девушка, ответив на звонок.
-Знаю,- ответила трубка.- Но на это сейчас нет времени Усаги.
-Что-то произошло?
-Произошло, но я ещё не поняла что.… На месте поговорим, собирайся.
-Куда собираться?
-Встречаемся в доме Минако через двадцать минут.
Разговор оборвался. Странно, что Рей решила устроить собрание в доме Минако, обычно сейлор-воины собирались в Храме Хикава, да и собраний-то давно уже не было.
С тех пор, как девушки одолели защитника ордена Мрака, они собирались всего пару раз для того, чтобы услышать о новых сражениях, которых до сих пор не происходило.
***
Когда Усаги вошла в дом Минако, кругом было тихо. Макото, Рей и Минако были в спальне, просто стояли, обступив кровать.
-Что случилось с Миной?- встревожено спросила Усаги.
Ни одна из девушек не повернулась к ней. Усаги подошла ближе: на кровати, одетая в оранжевую пижаму без движений лежала Минако, её глаза были закрыты, грудь вздымалась. Дышит…
Казалось, что девушка просто спит, но лица Рей, Макото и Ами были полны тревоги и растерянности.
-Кто-нибудь мне ответит, что произошло?- спросила Усаги, кладя руку на плечо Рей.
Ясновидящая повернулась к ней и, опустив свои фарфоровые глаза в пол, ответила:
-Мы не знаем, Уса. Сегодня утром я почувствовала, что Мина в беде, а когда я пришла сюда, обнаружила, что она спит, но это не просто сон. Минако не может проснуться.
-Может быть это кома?- предложила Ами. – Моя мама врач, мне приходилось видеть людей в её больнице, которые выглядят именно так. Они просто спят и не могут проснуться.
-Нужно связаться с родителями Минако и рассказать всё им. – сказала Макото.
Усаги наклонилась к лежащей на кровати девушке и провела рукой по её золотым волосам. Спящая Минако напоминала ей картинку из детской книжки, где Белоснежка, окутанная таким же заколдованным сном, лежит в своём хрустальном гробу, дожидаясь поцелуя своего принца.
В этот момент отважный воин Сейлор Венера, казалась такой уязвимой и беззащитной. Трудно было осознать то, что воительницы уничтожающие десятки тысяч демонов, могут заболеть самым обычным гриппом, подхватить нелепую простуду и впасть какую-то человеческую кому.
-Минако не больна, - вдруг сказала Рей, будто прочитав мысли Усаги. – Это не просто кома, наша подруга лишилась души.
Усаги, Макото и Ами как по команде перевели взгляд на ясновидящую.
-Рей, о чем ты говоришь? Как такое возможно? Это проделки темных сил?- обеспокоенно протараторила Усаги.
Рей теребила свои черные волосы, несколько секунд обдумывая, что ответить:
-Возможно, но я никогда не слышала о том, что темные силы способны так запросто похитить душу и силу. Перед нами лишь пустая оболочка Минако. Я не чувствую в ней силы Венеры и души в ней тоже нет.
-Это ужасно! – Ами, сглатывая слезы, присела на кровать рядом с бездыханным телом. – Минако, миленькая очнись.
Усаги перевела взгляд на тумбочку, где стояла фотография в рамочке. На этой фото были они все кроме Минако (она фотографировала их в тот момент). Снимок получился нелепым: в кадр попал краешек пальца Минако, Ами смотрела куда-то в сторону, Усаги получилась с закрытыми глазами, а глаза Рей были не бесцветными как обычно, а красными, но все девочки на фотографии обнимали друг друга и улыбались. Все улыбались, даже Рей.
Усаги хорошо помнила тот день, когда они впятером ходили в парк аттракционов.  Это был первый весенний день без холодных ветров и слякоти, светило солнце, набухшие почки на деревьях начали распускаться. Но почему-то одной Минако пришло в голову, что эта прекрасная погода подходит для того, что бы всем вместе сходить в парк развлечений.
Усаги и сама часто вспоминала этот поход с улыбкой. Пусть у неё после этого ещё долго болело горло от мороженного и мучил  кашель, но тогда она поняла, что не только  долг сейлор-воинов связывает её с Ами, Рей, Макото и Минако. Впервые девушка осознала как ей дороги эти девушки, как они близки ей. И это фото на тумбочке, доказывало, что Минако поняла всё это значительно раньше. Усаги не смогла сдержать слёз, два горячих ручейка скатились по щекам и, сливаясь на подбородке в большие капли, падали на пол.
-Какая же ты плакса Сейлормун, - Строго сказала Рей. – Нельзя унывать, нужно верить, что с Венерой всё будет хорошо.
-Но неужели ничего нельзя сделать? – Всхлипывая, спросила Усаги.
-Душа это не та вещь при утере, которой можно обратится в бюро находок, - Задумчиво ответила Рей. - Но я думаю, что судьба скоро сама подаст нам сигнал. А пока я буду присматривать за телом Минако и днем и ночью. Её родители сейчас в Иокогаме,  вернуться только через две недели. Не будем их пока беспокоить.
-Но ведь они наверняка позвонят Минако. Что ты тогда будешь делать Рей? – спросила Макото.
Ясновидящая опустилась на стул недалеко от кровати.
-Я придумаю что-нибудь. Вы можете идти девочки.
-Хочешь, чтобы мы просто ушли и сидели, сложа руки? – уточнила Ами.
Рей кивнула.
-Долго сидеть на месте не придется, я чувствую, что это лишь первая оспинка в начале эпидемии.
-Так значит это дело рук ордена Мрака?! – предположила Усаги.
-Не исключено. Хотя я не ощущаю присутствие злых сил, если бы ведьмы были здесь, я бы почувствовала. Зло не может придти в гости и не наследить. Возможно, мы имеем дело с тем, о чем ещё никогда не слышали. Будьте бдительны девочки.
Больше никто не произнес ни слова, Ами, Усаги и Макото постояли ещё немного, грустно глядя в лицо бездыханной Минако, а затем покинули спальню. Наедине  со «спящей красавицей» осталась лишь Рей, сидящая на стуле перед кроватью. Девушка пялила свои слепые глаза в пустое пространство и нашептывала какие-то непонятные слова, словно заклинания.

Глава 3.
Сейлор V.

Скажем, история, какая не может случиться,
                                                                                         например,   сказка. Она должна быть
                                                                            прекрасной и твердой, как сталь, такой, чтобы
                                                                                     люди устыдились своего существования.
Жан-Поль Сартр «Тошнота».

Лучи неведомого света бесконечным потоком били в окна и сверкали яркими зайчиками в золотых волосах Нерами. В эту минуту, стоящая у окна девочка в платье цвета слоновой кости, была похожа на маленького ангела. На её лице ещё были заметны следы от высохших слез. Маленькая королева щурилась от слепящего света, но не отворачивалась от окна, чтобы Артемис не заметил её грусти.
-И зачем я тебя послушала? Не нужно было читать эту сказку, она жестока. - Проговорила Нерами. - Всё так хорошо начиналось: принц отправился на Землю за своей принцессой и стал простым смертным. Почему они не могут вспомнить свою прошлую жизнь? Почему земная подруга принцессы умерла? Почему встала на сторону ордена Мрака? Я не хочу, чтобы ты читал мне эту книгу, прочти мне сегодня на ночь другую сказку.
Артемис лежал на раскладушке, которая теперь стала его законным местом, укрытый колючим одеялом. Кот лениво поднял голову и взглянул на Нерами.
-Но королева, если мы не дочитаем эту историю, мы никогда не узнаем, будут ли принц и принцесса снова вместе. Разве вы не хотите узнать, чем всё закончится?- спросил он.
-Нет, не хочу, – капризно выпалила девочка. - Я сама придумаю конец. Скажем, Эндимион… Или как там его человеческое имя? Мамору - внезапно вспомнил прошлую жизнь, сел на пегаса вместе со своей принцессой и они вместе улетели обратно в Лунное королевство, где они жили долго и счастливо. Нет! Вечно и счастливо!
Артемис угрюмо хмыкнул.
-На свете очень много сказок, которые заканчиваются именно так. Не спорю, финал прекрасный, но тогда мы не узнаем обо всем том, через какие испытания пришлось пройти принцу и принцессе.
Нерами склонила голову набок.
-Артемис, ты - зануда. Почему ты вечно со мной споришь? Хорошо, ты уговорил меня, мы дочитаем книгу до конца, но сначала ты откроешь последнюю страницу и прочитаешь мне её. Я хочу знать сейчас, что всё закончится хорошо. Мне важно знать, будут ли принц и принцесса вместе, победят ли воины орден Мрака и всё ли будет в порядке с той девушкой, которая уснула. А вообще было бы здорово, если и Нару оживет, мне очень жаль её.
Кот озабоченно вздохнул.
-Я бы рад исполнить ваш приказ, королева, но не могу. Последние страницы этой книги пусты…
-Что?!- Воскликнула Нерами. – Как это пусты? Мало того, что ты мне читаешь жестокую и страшную сказку, так у неё ещё и нет конца?
-Вовсе нет. Я думаю, что история просто ещё не закончена. Страницы книги каждый день дополняются новым текстом, а это значит, что история продолжается. Должно быть, мы читаем не просто сказку, а события, происходящие в настоящее время на Земле.
Нерами заинтересованно моргнула и, прищурив глаза, посмотрела на Артемиса.
-Как интересно… Я хочу услышать продолжение прямо сейчас.
Кот расплылся в победной улыбке и, нырнув под одеяло, вытянул из-под него таинственную книгу.
Заинтригованная Нерами уселась на раскладушку. Артемис растянулся у неё на коленях и, уставившись в открытую страницу с загнутым уголком, взялся за чтение:
«…Волосы цвета вороньего пера, покачивал легкий сквозняк, проникший сквозь неплотно закрытое окно,  губы пламенно шептали заклятья, мутные роговицы невидящих глаз шарили по сумеречной комнате. Рей Хино сидела напротив девушки, прибывающей в колдовском сне, пытаясь вызвать её дух. Но поиски души Минако по-прежнему не приносили результатов…»
***
В отличие от Эрики, Аяки и Нацуки, Майко никогда не обманывала себя. Эти девушки обманывались лишь потому, что жалели о своём выборе и боялись  зла, которому служили. А Майко не пыталась заставить саму себя поверить словам Берилл. Она знала, что с губ Хозяйки Хаоса не может сорваться ничего кроме обмана. Она знала, что Берилл и есть мать всей лжи. Ещё тогда будучи ребенком Майко прекрасно понимала, на что идет и в какую игру ввязывается.
В служении Берилл её привлекла вовсе не сила и не мечты о мире без людей, ей вовсе не хотелось быть королевой Земли или стать бессмертной. Ведьме было нужно лишь одно… Возможность убивать. Ей просто нравилось видеть людей в агонии, нравилось истязать свои жертвы, мучить, видеть, как другие мучают, проливать кровь. Такова была воспитанница Мрака. И ведьма это осознавала.
Её единственной целью в борьбе за освобождение Хаоса, было лишь желание увидеть весь мир в огне, смотреть, как реки наполняются кровью, взглянуть в лица умирающих в муках людей. Уничтожение мира ради самого процесса - вот что ей было нужно! Майко осознавала, что её цель глупа, но мысли о погибающей Земле доводили до истерического хохота. Эта ведьма была безумна, словно сумасшедший ученый из нелепого мультфильма,  и это она тоже знала. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела, как всё вокруг сводит её с ума: особняк ордена Мрака, лицо Берилл в зеркале вместо её собственного отражения, даже собственные мысли!
И только осознание того, что с ней происходит, позволяло ведьме сдерживать в себе собственное безумство. Позволяло прятать ту бешеную собаку за маской хладнокровной и уравновешенной девушки.
Но только не сейчас. Майко сидела на коленях посреди темного зала и упивалась своими темными мыслями, что в последнее время так часто посещали её и, опутывая липкой паутиной, превращали в мерзкое чудовище.
Ведьма с восторгом смотрела на свою ладонь, на которой лежало серебряное колечко – подарок Хозяйки Хаоса. Она знала, что из себя представлял этот артефакт, и какая сила была заключена в нем.
-Спасибо, спасибо вам моя госпожа, - задыхаясь, говорила Майко.
Хозяйка Хаоса Берилл со зловещей улыбкой смотрела сквозь зеркальную преграду на свою вконец обезумевшую воспитанницу.
-Он станет новым защитником ордена, - сказала Берилл.- Но никогда не вызывай духа кольца просто так, он этого не терпит.
-Мне не терпится вызвать его! Я отдам ему приказ уничтожить сейлор-воинов и их принцессу! Позвольте мне свершить месть, госпожа, - торжествующе просила Майко.
-Нет! Не ввязывайся первой в драку. Не стоит недооценивать силы сейлор-воинов. Используй кольцо, только когда воины попытаются помешать вам в поиске ключа.
-Я сделаю, как вы прикажете, - пообещала ведьма. – Но вы же знаете, что поиски ключа от Хаоса давно зашли в тупик.
- Не волнуйся об этом ученица, - помолчав секунду, сказала Берилл. - Хоть я и в заточении, но я не сидела на месте. Я долго блуждала по пустыни Хаоса в поисках ответов, допрашивала тысячи демонов, но никто из них не знал ничего о ключе. Когда я уже отчаялась в руки мне попался один дух тьмы, совсем недавно оказавшийся в Хаосе. Он рассказал мне, что в заточение он попал за попытку похитить какой-то магический артефакт из хранилища Плутона, но не смог, потому что был замечен и  убит сейлор-воином о котором я раньше не слышала. Я попросила описать артефакт. Демон сказал, что это был меч, целиком отлитый, из синего метала. Этот меч и есть ключ!
-Выходит, нам нужно проникнуть в хранилище Плутона, сразится с этим неизвестным сейлор-воином, и забрать меч?- рассуждала Майко.
Хозяйка Хаоса отрицательно помотала головой.
-К чему повторять ошибку глупого демона? Я никогда не встречалась с той воительницей, но по рассказам духа сила Сейлор Плутон огромна. Едва ли вы имеете шанс победить её. Но у вас есть другая сила. Теперь знаем где находится ключ и этого вполне достаточно, чтобы завладеть им. Нужно лишь создать дубликат меча, совершить особый обряд и тогда вместо дубликата у вас в руках будет настоящий меч. Но как только это произойдет, врата Хаоса нужно будет открыть немедленно, ибо хранительница наверняка сразу обнаружит пропажу.
-К изготовлению дубликата мы можем приступить прямо сейчас, - с некоторым сомнением сказала Майко. – Но я никогда не слышала о таких обрядах…
-Ты читаешь мало книг, ученица, - с упреком произнесла Берилл. - Для церемонии нужно не много: заполните большой кровью человека или животного, опустите дубликат туда и произнесите трижды: «Меч Идонит, призываем тебя из Хранилища Плутона», это заклятье заменит ключ в хранилище на дубликат, а вам достанется настоящий ключ.
-Идонит? Это имя меча?
-О да! – громко ответила Берилл и её голос, проникнув сквозь зеркало, разнесся по всему особняку, разрезая гробовую тишину. – Я чувствую запах свободы! Уже несколько веков я сижу, взаперти дожидаясь освобождения, и совсем скоро этот момент наступит!  Беритесь за дело девочки мои, я и так ждала слишком долго!
Майко со смесью восторга и испуга вглядывалась в зазеркалье. И в этот миг её осенило, что Берилл так же безумна как она сама,  сотни лет в пустоте не могли не наложить отпечаток на разум. Берилл свел сума Хаос, а Майко превратившись в копию своей хозяйки, заразилась от неё этим сумасшествием.
В таком случае, какая разница, что видеть в зеркале: безумное лицо своего учителя или собственное отражение?

***
Вчерашний снег почти растаял, уцелели лишь его грязные комья, спрятанные в тени деревьев, да и те под лучами весеннего солнца готовы были кануть в небытие.
Для Усаги вчерашний погодный феномен вспоминался с трудом. Прошлый день оставил в её сердце неприятный осадок из-за того, что случилось с Минако.
Выйдя за порог колледжа, Усаги остановилась, оглядываясь по сторонам. Тяжелые мрачные тучи заволокли небо. Моросил дождь, и яростный ветер кидался на лёгкие зонты учениц, торопившихся покинуть школьный двор.
Но Усаги, несмотря на плохую погоду, не следовала их примеру. У неё не было ни капли настроения возвращаться домой и готовить домашнее задание.
Постояв ещё немного у порога, девушка решила пойти в парк. Это было её любимым местом: ей нравилось проводить там время наедине со своими мыслями, вспоминать те дни, когда они вместе с Нару гуляли там по лабиринту каменных дорожек.
Даже сейчас, спустя полгода после смерти подруги, Усаги, гуляя по старому парку, ощущала её присутствие. Иногда она даже представляла, что Нару идет рядом и разговаривает с ней. Такие мысленные беседы успокаивали её в трудные минуты.
До парка девушка шла пешком, наклонившись вперед и вобрав голову в плечи. Она не любила зонты, считала, что от них нет никакого толку. Какой смысл прикрывать голову, если ноги всё равно намокнут?  Да и рука затекает от того, что нужно держать зонт над головой.
В старом парке было безлюдно, но Усаги этому не удивилась – в такую погоду вряд ли кому-то ещё придет в голову бродить в тени деревьев и сидеть на мокрых скамейках. Однако этот факт девушку нисколько не расстраивал - в уединенном месте куда лучше думается.
Спасаясь от мелких капель, Усаги забралась под козырек деревянной веранды и, устремив синие глаза куда-то вдаль, на время забыла о проблемах.
В эту минуту девушка вспомнила эпизод из своего детства: лето, ярко светит солнце, мама сидит на этой самой веранде, читает газету. Время от времени она отрывает взгляд от страниц и поглядывает на свою шестилетнюю дочь, которая сидит на коленях в траве и готовит салат из одуванчиков и сухих веточек.
Это воспоминание навевало приятную грусть, некоторую сладкую тоску по минувшему детству. Девушка невольно улыбнулась и глубоко погрузилась в свои мысли так, что не сразу обратила внимание на то, что кто-то позади неё деликатно закашлял.
-Усаги, дорогая!- послышался язвительный женский голос. - Давно не виделись!
Усаги вздрогнула от неожиданности и резко обернулась: в нескольких шагах от неё стояла невысокая брюнетка в длинном платье серого цвета, над головой девушка держала большой красный зонт, под который вместилось бы и пять человек.
-Может оно и к лучшему, Майко, - выдавила Усаги, с первого взгляда узнав свою старую знакомую.
Девушка понимала, что встреча с ведьмой из ордена Мрака не сулила ничего хорошего, но пыталась сдержать нахлынувшую тревогу.
Майко смотрела на Усаги исподлобья хищными глазами, ярко обведенными черной тушью, на её губах лицемерная  ухмылка, в эту минуту она была похожа на дикую кошку, готовящуюся броситься на маленького воробья.
-Уса-а-аги,- протянула ведьма,- или мне называть тебя Сейлормун? Не соскучилась по ордену Мрака?
-Что ты здесь делаешь? – спросила девушка, уходя от вопроса.
-Как что? Слежу за тобой Сейлормун, - ответила ведьма с какой-то особенной усмешкой. – Причем с того самого дня как ты сбежала от нас.
-Зачем?
Ведьма снова усмехнулась.
-Видишь ли, девочка моя, жизнь устроена так, что нужно платить абсолютно за всё. Помнишь, однажды наша хозяйка говорила тебе: Мрак всегда будет идти по твоим следам. От нас не уходят так просто.
Усаги невольно сжала кулаки. Ей вдруг захотелось стереть с лица ведьмы наглую ухмылку, схватить её за воротник и высказать всё то, что она думала об их проклятом ордене.
-То, что случилось с Минако ваших рук дело? – гневно выкрикнула девушка и тут же осеклась, поймав себя на мысли, что не стоило называть настоящее имя Сейлор Венеры.
-О чем ты говоришь, Усаги? – Майко зашла под крышу веранды, её лицо выражало ненаигранное удивление. – Хочешь меня осудить в чем-то? Не получится! Я пришла к тебе в качестве обвинителя и судьи!
Усаги испуганно отшатнулась в сторону.
-Зачем ты пришла?- переспросила она напряженным голосом.
-Карать, Усаги! Карать! Вспомни, ты ведь предала нас, убила моего котёнка. Неужели ты думала, что я так просто прощу тебе это?
Нависла гробовая тишина. Девушки смотрели друг на друга как разъяренные волчицы, готовые вцепиться друг другу в глотки.
Усаги медленно потянулась к медальону, висящему на шее. Силой Лунной призмы ей доводилось пользоваться всего один раз во время битвы с демоном Голиафом. Тогда произошло всё так быстро и спонтанно, а сейчас девушку душила неуверенность в собственных силах.
Ведьма зловеще улыбнулась:
-Тебе нравится твоя новая игрушка? А у меня тоже есть одна интересная вещица. Гляди! – Майко отбросила зонт и протянула левую руку вперед, демонстрируя серебряное кольцо на безымянном пальце. – Поздравь меня, Усаги, я помолвлена с самим Мраком! Ха-ха! Как думаешь, твоя жалкая жизнь сойдёт в качестве жертвы великому Злу?  Дух кольца, явись ради возмездия!
Как только эти слова сорвались с губ Майко, раздался какой-то щелчок, и яркая вспышка рубинового света на мгновение ослепила Усаги. Справа от ведьмы в воздухе повис сгусток кроваво-красного тумана, который с каждой секундой становился всё более и более густым, приобретая формы какого-то зловещего двуногого существа.
-Эффектно, не правда ли? – смеялась ведьма, с безумным восхищением глядя на появляющегося монстра.
Усаги оцепенела: в двух шагах от неё, упираясь головой в потолок веранды,  стояло мерзкое чудовище. Его ярко-красная кожа испускала едва заметные струйки пара, будто была раскалена, подобно металлу в печи. За спиной чудовища, висели два огромных перепончатых крыла, похожие на крылья летучей мыши.  Заостренные уши слегка подрагивали, уродливое лицо искажалось в гримасах: демон скалил редкие острые зубы, прищуривал маленькие острые глазки, с ненавистью глядя на обеих девиц, яростно втягивал и выдыхал воздух широкими ноздрями, словно бешеный бык .
-Кто хозяйка кольца?- хрипло произнесло чудовище, с явной ненавистью в голосе.
-Это я!- радостно воскликнула Майко.
-Приказывайте!
Усаги не трудно было догадаться, что прикажет ведьма своему демону и поэтому, не теряя ни секунды даром, девушка выбежала из-под крыши веранды.
-Лунная призма, дай мне силу! - яркий свет окутал хрупкую фигуру девушки, преображая её школьную форму в наряд лунного воина.
-Что ты стоишь, урод? Убей её сейчас же! – грубо приказала Майко.
-Слушаюсь хозяйка, - ответил демон. Не было сомнений в том, что он бы не отказался разорвать на куски и саму ведьму, но что-то его останавливало. Должно быть, чудовище не могло тронуть обладательницу кольца.
Бросив ещё один суровый взгляд на Майко, красное существо повернулось  к девушке-воину, и без лишних слов двинулся в её сторону. Чудовище медленно приближалось к Усаги, тяжелыми шагами - казалось, что земля сотрясается, под массивными лапами. Мелкие капли дождя, падающие на его кожу, тут же превращались в пар.
-Лунная диадема, в бой! – не растерявшись, крикнула Сейлормун, срывая с головы золотое украшение. Блестящий бумеранг задел плечо чудовища и вернулся к хозяйке. Но атака не оставила на теле монстра даже царапины.
Демон лишь на миг остановился, удивленно разглядывая свои мышцы, а затем продолжил наступать всё так же медленно, но с наибольшей яростью.
Девушка-воин замерла, не смея шелохнуться, только в душе все трепетало, сердце колотилось с бешеной скоростью, а живот свело неприятное ощущение, какое бывает, если долго качаться на качелях.
Неужели это конец? Неужели грозное оружие сейлор-воина не способно победить этого монстра?
Смертельный, лишающий воли ужас пронзил Сейлормун насквозь, ноги ослабли в коленях. Хотелось кричать, закрыть лицо руками и бросится прочь из этого места. Девушка с огромным усилием сохранила остатки мужества.
Она всё так же крепко стояла на ногах, готовясь к новой атаке, но слова заклинания комом застряли у неё в горле. А уродливое существо меж тем походило всё ближе и ближе…
-Что ты стоишь? Атакуй! – крикнул кто-то.
Эти слова, словно окатили девушку-воина потоком ледяной воды, она тут же вышла из ступора и, выкрикнув заклинание, запустила бумеранг.
На этот раз оружие сейлор-воина попало в лоб чудовища. Мощный удар застал его врасплох, и монстр упал на землю.
Сейлормун скользящим взглядом оглядела пустынный парк в поисках обладательницы спасительного голоса: под крышей веранды по-прежнему стояла Майко, но она уже не наслаждалась зрелищем, а испугано дергалась в чьих-то цепких руках, словно пойманная птица.
Позади ведьмы стояла какая-то длинноволосая блондинка в сейлор фуку, похожем на то, что принадлежало Сейлормун: такая же синяя юбка, белые перчатки и розовый бант на груди, а глаза девушки закрывала красная полумаска.
Блондинка обхватила ведьму за талию обеими руками, не позволяя ей шевелиться.
-Ты кто ещё такая? Подрабатываешь помощницей Сейлормун? А ну отпусти меня, мерзавка, - визжала Майко, пытаясь высвободиться из цепкого захвата.
Внезапно в руке таинственной воительницы, материализовался золотой остро-заточенный серп похожий на полумесяц, девушка поднесла оружие к горлу трепыхающейся ведьмы и твердо сказала:
-Не двигайся.
Майко испугано замерла.
-А теперь отзови своё чучело, пока я тебе горло не перерезала.
Заложница, не став искушать судьбу незамедлительно  выполнила требование таинственной воительницы:
-Дух кольца, исчезни!
Чудовище, поднимающееся с земли, разгневанно зарычало и, превратившись в кровавый туман, тут же растворилось в воздухе.
Усаги озадаченно хлопала глазами, не понимая, что происходит вокруг. Всё это произошло так быстро, что её разум едва успевал запечатлеть события.
-Перережу горло… Интересные у вас способы. А ещё называют себя светлыми. Или ты не с ними? – забыв про страх, нагло заговорила Майко. – Что ж дожидаться ответа мне некогда. Ещё встретимся, пока!
Девушка в маске и сказать ничего не успела, как вдруг ведьма, щелкнув пальцами, без всяких спецэффектов, растаяла в воздухе.
-Проклятье, - воскликнула неизвестная воительница, ловя руками воздух.  – Ускользнула прямо из моих рук!
Сейлормун, осторожно приблизилась к веранде, дабы разглядеть девушку-воина. Её черты лица, золотые локоны, свисающие с плеч, фигура и глаза казались очень знакомыми. Девушка несколько мгновений вглядывалась в закрытое маской лицо. Ну конечно! Разве можно перепутать её с кем-нибудь?!
-Минако!- радостно воскликнула Сейлормун. – Я так рада тебя видеть!
Она попыталась обнять девушку в маске, но та отстранилась от неё.
-Минако? Никогда раньше не слышала это имя. Меня зовут Сейлор V. Я лунный воин.
-Разве ты не Минако Айно?
-Нет, ты меня с кем-то путаешь, Сейлормун.
В глазах точной копии Минако Усаги вдруг увидела что-то необъяснимое, но такое, благодаря чему поняла, что девушка сомневается в собственных словах.
-Тогда кто ты?- спросила девушка.
-Я Сейлор V и это моё единственное имя, - строго повторила девушка в маске.- Больше у меня нет времени отвечать на твои вопросы, я должна разыскать ведьму. Прощай!
Больше не сказав ни слова, Сейлор V быстро зашагала по каменной дорожке.
-Подожди!- крикнула ей в след Усаги, но девушка похожая на Минако даже не оглянулась.
Усаги провожала ускользающую фигуру печальным взглядом, пока она не исчезла в  тумане, стелящимся между черными стволами деревьев. Старый парк снова стал абсолютно безлюдным и тихим, будто ничего и не происходило.
***
Майко лежала на кровати в сильном напряжении. Дрожала каждая клеточка тела и каждый мускул трепетал от бессилья. Мгновенные перемещения из одного место в другое отнимают много энергии, поэтому ведьмы использовали это заклинание лишь в крайних случаях.
-Жалкое зрелище,- прошептал кто-то во тьме.
Послышался легкие шаги, приближающиеся от порога. Зашуршало платье, потрескивало пламя свечи, острый ноготок слегка коснулся щеки ведьмы.
-Кто здесь? – сдавленно проговорила она.
-Аяка, - ответил голос. – Ты не видишь меня?
-Всё плывет перед глазами, - задыхаясь, ответила Майко.
Аяка освободила руку, поставив свечу на столик, мягко прикоснулась кончиками пальцев к холодному лбу ведьмы, затем взяла её руки в свои и поцеловала их.
-Ты как лёд! Что с тобой произошло?
Майко закашлялась от накатившего смеха.
-Сейлормун. Я хотела убить её. Не вышло, мне помешали.… Но дух кольца разорвал бы её на куски, я уверенна! Он очень сильный!
-Глупая! – резко произнесла Аяка. – Берилл запретила тебе первой ввязываться в драку, она накажет тебя за непослушание!
-Мне плевать на Берилл! – крикнула Майко.
-Молчи, -  испугано прошептала Аяка, поднося палец к губам. – Она услышит нас.
Лидер ордена Мрака снова засмеялась:
-Ая, как ты наивна. У Берилл настолько тонкий слух, что она слышит даже наши мысли. Она лишь претворяется глухой, потому что мы нужны ей. Берилл обещает нам золотые горы, хотя знает, что мы не верим ей. Она успокаивает нас своей ложью, чтобы мы продолжали действовать, подчинятся ей, идти к нашей неминуемой смерти. И мы пойдем, мы не остановимся, мы освободим Берилл из заточения, и она превратит нас в пепел. Всё это мы сделаем, потому что у нас нет другого выбора, это наша судьба. Каждая из нас это знает, но почему никто кроме меня не может признаться себе в этом? Скажи Аяка, ты боишься?
-Наверное… - неуверенно ответила Аяка. – А ты Майко?
Лежащая на кровати, закрыла лицо, дрожащими от напряжения руками и закатилась диким и непрерывным хохотом. Казалось, что этот хохот заставляет слабое пламя свечи, стоящей на столе, трепетать и разбрызгивать тусклый свет по углам комнаты.
-Боюсь? Я боюсь? Я жду этого дня Аяка! Если бы я знала точную дату судного дня, я бы зачеркивала числа крестиками в календаре. Вся моя жизнь ради этого! Пусть это случиться, пусть придет конец всему! Я скормлю лес огню, лишь ради того чтобы посмотреть на огонь! – лицо лидера ордена Мрака исказилось: глаза были полны безумия, губы дорожали расплываясь в дикой усмешке.
Аяка укрыла её одеялом и обняв за голову, погладила рукой по волосам, пытаясь успокоить.
-Майко, что с тобой стало…
-Жалеешь меня?!
-Завидую! Тебе повезло, что ты сошла с ума. Ты не боишься нашей единственной перспективы, ты мечтаешь о ней. Я бы тоже хотела быть как ты и не жить в страхе. Наши души проданы Берилл, она убьет нас, если мы не подчинимся, убьет и после выполнения приказа. Разница лишь в одном: быть убитой сейчас или чуть позже.
Ая зажмурила глаза пытаясь сдержать слезы.
-Ты ведь решила выбрать первое? – тихо произнесла Майко,  тут же очнувшись от сумасшедшего восторга.
Аяка молчала.
-Останься со мной на ночь. Просто посиди рядом, - жалобно сказала лидер ордена Мрака. – Завтра ночью мы проведем ритуал и получим ключ от врат Хаоса… Тебя уже не будет с нами? Мне грустно Аяка.
Майко закрыла глаза.

                                                                
Глава 4.
Предчувствие.

На лице Рей произошло еле заметное движение. В следующий миг её губы дрогнули, и она ещё сильнее стиснула руку спящей Минако.
Усаги поначалу заворожено наблюдала за ней, но спустя половину часа, попытки ясновидящей вызвать ведение её утомили. Девушка прислонилась к стенке у порога комнаты и от нечего делать принялась ковырять пальцем выпуклый узор на пестрых обоях.
-Ну что? – не выдержав, спросила Усаги и тут же прикусила язычок, готовясь к тому, что Рей непременно вспылит в ответ.
-Ничего, - на удивление спокойно ответила ясновидящая, открывая глаза, – сплошная пустота. Я не могу обнаружить местонахождение той, о ком ты рассказала. Будто её не существует вовсе.  Но это доказывает то, что эта девушка не воин с другой планеты. Я думаю, ты права Усаги: Сейлор V и есть наша Минако.
-Но это невозможно! Ты сама сказала, что никуда от неё не отходила. Минако всё это время была с тобой, она не могла быть в двух местах одновременно, – сказала Усаги.
Рей иронично скривила лицо.
-Уса, иногда ты меня просто убиваешь. Ты воин Луны, обладающий мистической силой. Забудь про слово «невозможно»! Вспомни о том, что в этой комнате нет Минако, здесь только её тело. Мы ищем её душу, возможно, что её душа материализовалась в эту самую сейлор V, понимаешь?
-Да, теперь поняла, - соврала Усаги, отводя глаза. Ей было действительно трудно привыкнуть к тому, что она Сейлормун и к тому, что происходит в её жизни. 
Рей поднялась со стула и, ни слова не говоря, вышла из комнаты. Усаги подозрительно проводила её взглядом до коридора, где на вешалке одиноко висела её курточка.
-Рей, это моё, - сказала девушка, увидев, как подруга натягивает на себя её куртку.
-Я знаю, но я уже три дня не выходила из дома Минако, а на улице за это время похолодало. Я возьму её у тебя ненадолго. Всё равно в ближайшее время она тебе не понадобиться. Ты остаешься, – ответила Рей просовывая руки в рукава.
Усаги хотела сказать про гору домашнего задания и необходимость сегодня быть дома, но передумала. Рассказывать Рей о бестолковых делах, не относящихся к долгу сейлор-воинов – дохлый номер.
-А ты куда собираешься?
-Я пойду искать душу Минако. Начну, пожалуй, с парка, там наверняка всё пропитано энергией её присутствия. Сегодня я не вернусь.
-И ты просто возьмешь и оставишь меня? – вырвалось у Усаги, она была немного возмущена, что Рей за неё принимает решения.
Ясновидящая лишь кратко кивнула, притворяясь, что не заметила иронии в словах подруги.
-Кстати, я говорила от лица Минако, когда звонили её родители, изображая её хриплый голос. Они думают, что она простудилась. Так что теперь это твоя задача, не подведи, –  говорила Рей, завязывая шнурки на ботинках.
Усаги поздно спохватилась о том, что в куртке остался её мобильник. Рей ушла вместе с ним.
«Теперь и маме не позвонить», - подумала девушка, жалея, что так и не выучила новый номер своего домашнего.
Оставшись одна, девушка уселась за стол на кухне. Ей не хотелось сидеть в одной комнате со спящим телом Минако, ей казалось, что будет нехорошо по отношению к подруге. Усаги и сама не вынесла бы, если бы кто-нибудь на неё смотрел во время сна.
Время от времени, девушка заглядывала в спальню Минако, дабы убедится, что всё в порядке.
Больше заняться было нечем: смотреть телевизор Усаги умела только одним способом – постоянно переключая каналы с одного на другой, но пульт куда-то подевался, читать девушка не любила, и даже занять руки уборкой ей не давала идеальная чистота вокруг.
Видимо Рей настолько не терпит грязи, что даже находила время между шептанием заклинаний для того, чтобы навести порядок.
Спустя час за окнами начало смеркаться. Усаги сидела за столом, вглядываясь в очертания предметов и прислушиваясь к малейшему шороху, будто ждала чего-то. В голове её блуждали пустые обрывки мыслей, и веки сами собой начали смыкаться.
Когда девушка очнулась от минутного сна, её вдруг посетило явственное ощущение чужого присутствия в доме. Усаги обернулась к дверному поёму, вглядываясь в темноту коридора. Так и есть: возле входной двери чернел четкий человеческий контур.
Усаги затаила дыхание. И почему она не додумалась запереть дверь?
Высокий силуэт старался вести себя тихо, пробираясь сквозь сумерки, но это плохо получалось от того, что в его руках что-то слегка шуршало.
В голову девушки лезли воспоминания о красном чудовище. Леденящий ужас тут же прокрался к ней в душу. Сердце Усаги затрепетало, словно птица в тесной клетке, но она не издала ни звука. Девушка медленно сползла со стула под стол и притихла.
Темная фигура переступила порог кухни. Воздух наполнился легким ароматом духов. Спустя миг раздался щелчок выключателя и вспыхнул свет.
Усаги сложив холодеющие руки вместе выглянула из под стола. Над ней стоял вовсе не монстр, а высокая девушка в зеленом пальто, с большим бумажным пакетом в руках.
-Уса? Ты чего там делаешь? – удивилась Макото.
-Обронила сережку, - нелепо соврала Усаги - вот же дурацкая ситуация получилась.
-Ты пытаешься найти сережку в темноте? Подожди, обе сережки же у тебя в ушах!
Усаги выбралась из-под стола.
-Что ты тут делаешь, Мако? – переводя разговор в другое русло.
-Мне позвонила Рей и сказала, что ты её подменила. Я принесла тебе поесть, – ответила Макото, указывая глазами на переполненный пакет. – Давай я приготовлю ужин?
Как оказалось, Макото готовила очень не плохо. Годы одинокой жизни не прошли даром. Через два часа на столе стояла запеченная курица под соевым соусом с вареным картофелем.
Но аппетит куда-то пропал. Усаги уныло ковыряла вилкой курицу и тяжело вздыхала.
-Что с тобой? – спросила Макото. – Ты беспокоишься из-за Мины?
-Да, за Минако я тоже очень сильно беспокоюсь, - ответила Усаги.
-Тоже? А что тебя тревожит ещё?
-Мамору, - выждав паузу, ответила девушка.
-С ним что-то случилось?
-Не знаю. Он не писал мне уже два дня. Такого ещё не было. Обычно он всегда интересовался как у меня дела или просто здоровался. Это странно, что Мамору не пишет.
Лицо Макото озарила улыбка. Она протянула руку и слегка коснулась плеча подруги кончиками пальцев.
-Ты всё-таки влюблена.
-С чего ты взяла? - смущенно улыбнулась Уса.
-Ты слишком много думаешь о  Мамору и часто упоминаешь его в разговорах, - проговорила Мако, набивая рот картофелем.
-Это не аргументы.
-А то, что ты меня так часто упрекаешь за то, что я помешала вам тогда поцеловаться, тоже не аргумент?
На этот раз Усаги смутилась настолько, что её щечки порозовели.
-Быть может, это для меня было очень важно, - улыбаясь, сказала она.
Макото хмыкнула:
-Подумаешь, всего-навсего поцелуй. Какая глупость! Можно подумать ты никогда не целовалась.
-А что если не целовалась?
Мако с удивлением взглянула в глаза своей подруги.
-Ты серьезно?
-Ну да…
-Усаги, тебе семнадцать лет. Ты очень симпатичная девушка, неужели у тебя до сих пор не было ни одного парня?
Усаги отрицательно помотала головой и помрачнела. Это было для неё больной темой.
-Это так печально, - тихо сказала Макото. – Хотя нет, не печально.  Первая любовь  это так прекрасно! Только тебе не нужно сидеть без дела, не все парни могут решиться на первый шаг.
-Ну, вот ещё! Я не буду звонить ему сама. Ни за что!
Макото вздохнула и пожала плечами.
-Дело твоё. Но я бы на твоём месте дала бы понять парню, что его внимание мне не безразлично.
Усаги задумалась. Может быть, Мако была в чем-то права. Мамору наверняка  понятия не имел, что она чувствует к нему и должно быть, не раз задавал себе  этот вопрос.

                                                                       ***
Нерами стояла на балконе и смотрела вниз на свои бесконечные владения. Но сердце её было наполнено отнюдь не гордостью. Уж больно здесь было пусто, уныло, мертво. Пустынный сад, обнесенный песочно-желтым забором, за которым лишь узенькая тропинка, уводящая в бесконечную пустыню, тянущуюся до самого горизонта. Единственным жителем этой пустыни был лишь холодный ветер, разметающий песчаную пыль из неглубоких кратеров.
Королевство Желтого Песка больше не казалось Нерами таким прекрасным как раньше. И винить в этом следовало книгу, которую ей каждый день читал Артемис.
Маленькая королева мечтала о голубых реках, зеленых полях, густых лесах, где обитают различные звери, о шумных городах, где кипит жизнь, а здания тянутся до самого неба. Однажды её даже посетила мысль заставить тысячи своих нелюдимых слуг возвести город посреди этой бесконечной пустыни, отстроить высокие  дворцы и множество маленьких домиков, но Артемис отговорил её от этой идеи, сказав, что многоэтажные здания не оживят мертвую пустошь. Это смогут сделать лишь живые существа, населяющие территорию, а из живых существ в королевстве, кроме Нерами и Артемиса, никого не было.
Маленькая королева представила себе пустые улицы, по которым гуляет всё тот же одинокий ветер, и желание возводить город у неё тут же пропало.
-Артемис! – позвала Нерами, не отводя глаз от горизонта.
-Я здесь моя королева, - ответил кот выходя на балкон.
Девочка поморщилась.
-Я же просила тебя больше не называть меня так, мне это надоело. Мы ведь с тобой друзья и я хочу, чтобы ты называл меня по имени.
Артемис запрыгнул на перила и присел напротив принцессы.
-Тебе не угодишь Нерами, - усмехнулся он.
Маленькая королева печально посмотрела на кота.
-Мне очень скучно Артемис. Расскажи мне о чем-нибудь.
Кот на миг задумался.
-Быть может почитать тебе книгу?
-Не нужно. Эта книга мне надоела, она нагоняет на меня тоску. И в ней много непонятного. Вечно какие-то загадки. Странные вещи творятся там на Земле.
-Что именно тебе не понятно? – поинтересовался Артемис.
Нерами задумчиво посмотрела на кота и её веки дрогнули.
-К примеру странно то что нет воина по имени Сейлор Земля. А воины Сейлор Марс, Меркурий, Венера, Юпитер и Сейлормун, защищают не свои планеты, а Землю, но считаются Лунными воинами. Почему так?
-Я знаю ответ на этот вопрос, - сказал Артемис. – Однажды я читал Манускрипт о Начале Времен. В нем упоминалось воительницах Света, которые сейчас называют себя Сейлор-воинами.
Девочка взяла кота на руки и понесла его в комнату.
-Почему ты мне об этом не рассказывал? – её глаза горели от любопытства. – Я хочу знать откуда взялись эти девушки.
Нерами легла на широкую кровать, положив кота себе на грудь.
-И так, - начал Артемис. – Много миллионов лет назад девять Богов сотворили огромный огненный шар и назвали, они этот шар  Солнцем. После создания светила, каждый из девяти Богов создал по одной планете. Эти планеты были названы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Согревшись лучами Солнца, миры наполнились жизнью. В океанах Меркурия зародились существа способные жить в воде и на суше, они славились своей мудростью. Жители Венеры подобно своему создателю отличались своей красотой и любовью к друг другу. Жители Земли не имели ярких особенностей, но всегда были умны и изобретательны, тогда этот народ был един с жителями спутника своей планеты, которым и является наша  Луна, эти два народа тогда прекрасно уживались вместе. Марс населяли люди способные жить даже в жерле вулкана, они не боялись огня и были способны управлять им. На самой крупной планете Юпитер, проживал народ обладающий огромной физической силой. Жители Сатурна отличались от жителей других планет тем, что не могли рожать детей, поэтому сразу после своей смерти они перерождались в младенцев и обладали своего рода бессмертием. С народом Урана никто не мог сравниться по скорости, жители этого мира имели способность перемещаться со скоростью молнии. Люди населяющие планету Нептун, как и жители Меркурия, имели способность жить в воде и на суше, но отличались способностью к творчеству, каждый из нептунцев был талантливым музыкантом, художником, поэтом.… А жители Плутона достигли успехов в области магии и научились создавать волшебные артефакты, наделяя любой предмет магической силой. Долгое время боги управляли своими прекрасными планетами ни о чем не беспокоясь, но однажды Бог Земли заметил как много пустоты и мрака во вселенной. Он почувствовал, что из этой пустоты однажды придет нечто опасное для жизни планет и призвал остальных богов создать воинов способных защищать миры от непрошеных гостей. В тот день были созданы девять прекрасных воительниц, каждая из которых была создана на своей планете, кроме Земли. Создать защитницу Земли доверили народу Лунного Королевства. Так появились: Воин воды и мудрости Меркурий, воин любви и красоты Венера, воин серебряного света Луна, воин пламени и страсти Марс, воин грома и храбрости Юпитер, воин рождения и смерти Сатурн, воин скорости Уран, воин глубинных вод Нептун и Плутон назвавшаяся воином времени. Воительницы долго жили в мире и покое в своих мирах. Но однажды опасения Бога Земли подтвердились.
Лучи солнца разлетающиеся во все уголки вселенной однажды достигли самого края бесконечности и пробудили нечто ужасное, называвшееся Хаосом. Ужас впитывающий в себя миры начал свой путь к солнечной системе. Воины были предупреждены и готовились к встрече с ним, но Хаос оказался сильнее, чем они думали. В первый день он уничтожил мудрый народ  Меркурия осушив океаны, на второй день погибла жизнь на планете Венера, на третий день огонь Марса зачах, остались лишь пустующие земли, на четвертый день Хаос поглотил жизнь на Юпитере, а на пятый погиб Плутон. Воительницы отважно сражались, но погибали в неравном бою, они не могли справиться с темной силой поодиночке. И тогда оставшиеся воины решили объединиться, пока Хаос не разрушил остальные миры. Лунная воительница, обладающая исцеляющей силой, побывала на каждой из погибших планет, она, увы, не смогла воскресить их народы, но смогла вернуть к жизни воительниц Меркурий, Марс, Юпитер, Венеру и Плутон. Воскрешенные присоединились к воинам уцелевших миров и вся команда бросила вызов Хаосу, когда он подбирался к земле. Объединив силы, им удалось одержать победу. Хаос был заточен в недрах планеты Земля. После победы воины по имени Марс, Меркурий, Венера и Юпитер не вернулись на свои погибшие планеты, а остались на Земле став её защитницами. Лишь воительница Плутон возвратилась в свой погубленный мир, на её планете уцелело хранилище магических артефактов, который она охраняет, и посей день. Остальные воительницы Нептун, Уран и Юпитер по-прежнему охраняют жителей своих планет.
-Значит, воины заточили Хаос на Земле, а потом появилась Берилл и попыталась освободить его? – предположила Нерами.
-Совершенно верно, - подтвердил Артемис. – Берилл прибыла из глубины вселенной. Эта ведьма заявила, что является хозяйкой Хаоса и утверждала, что способна управлять им. После попытки похитить ключ от врат Хаоса, Берилл была заточена, Сейлор-воинами в недра земли, где и прибывает до сих пор.
-…Она скоро может вырваться наружу! – сказала Нерами. – Артемис давай почитаем нашу книгу. Скорее неси её сюда!
Кот спрыгнул на пол и нырнул под кровать, куда недавно закинула книгу, капризная девочка.

Глава 5.
Половина ключа.

Старинные часы торжественно возвестили о наступлении полуночи, наполняя коридоры особняка мелодичным звучанием. Три ведьмы стояли неподвижно вокруг старого закоптившегося  котла посреди зала, ожидая последнего удара часов, вместе с которым должна проснуться Хозяйка Хаоса.
Свечи с треском стекали воском и брызгали тусклым светом на выцветшие обои, вырисовывали на стенах черные, чуть подрагивающие тени предметов. В полумраке черные силуэты кресел, стола и старого рояля были похожи на каких-то жутких чудовищ, вырвавшихся из преисподней.
Одной из таких теней казалась и сумрачная фигура, застывшая в глубине холодной  поверхности большого зеркала, висевшего на стене. Фигура слегка встрепенулась и начала медленно перемещаться в зазеркалье, приближаясь к стеклу, отделяющему её от внешнего мира.
-С пробуждением вас, великая хозяйка Хаоса, - в один голос произнесли Майко, Нацуки и Эрика.
Берилл строго взглянула на своих учениц из места своего заточения.
-Ведьмы ордена Мрака, что произошло за то время пока я спала? Я требую объяснений! – воскликнула Берилл, заметив отсутствие одной из учениц.
Девушки не шелохнулись, они по-прежнему, не отрывая взглядов, смотрели в котел, заполненный на половину пурпурной, вязкой жидкостью.
-Всё в порядке госпожа, вам не о чем беспокоиться. Мы готовы к ритуалу, - спокойно ответила Майко. – Сегодня мы получим ключ от дверей Хаоса и выпустим вас на свободу.
-Всё в порядке?! О чем ты говоришь? Я чувствую запах предательства! Аяка сбежала от нас! Как ты могла позволить ей уйти?- разгневанно прокричала Хозяйка Хаоса.
Майко ехидно усмехнулась, но её глаза наполнились каким-то мертвенным блеском.
-Сбежала? Нет! Она только попыталась сбежать. Вы недооцениваете своих учениц, хозяйка. Аяка была поймана мной.
Глаза Берилл налились кровью, но на лице при этом не дрогнул ни один мышц.
-Глупая девочка, - сдержано сказала она, – я хочу увидеть её. Где она сейчас? Томится в подвале?
Губы Майко сами собой растянулись ещё сильнее и, не выдержав, ведьма залилась истерическим смехом. Эрика и Нацуки испугано переглянулись - они знали как бурно реагирует Хозяйка Хаоса на подобную дерзость и наглость.
-Замолчи немедленно! - завизжала Берилл, ударив кулаком по стеклу с обратной стороны зеркала. – Отвечай, где моя ученица?
-Аяки уже нет среди нас, госпожа. Её опустошенное тело я похоронила на заднем дворе особняка, недалеко от пустого колодца, а её кровь в этом котле, – ответила лидер ордена Мрака, с улыбкой глядя в ужасное лицо в зазеркалье.
Эрика и Нацуки зажмурились, но ожидаемого звона разлетающихся осколков так и не послышалось. Берилл выглядела теперь не столько разгневанной, сколько растерянной.
-Ты убила её без моего приказа, - сухо сказала Хозяйка Хаоса. – Ты посмела сама вершить суд…
-Это была всего лишь мера предосторожности, госпожа. Аяка пыталась помешать нам. Не беспокойтесь об этом, ведь сегодня торжественная ночь! Сегодня мы освободим вас, разве вы не рады этому?
-У меня есть некоторые опасения, - пробормотала Берилл и, замолчав, уставила свой гипнотический взгляд в темноту.
-Бросьте свои опасения. Час настал! Позвольте мне начать ритуал?
Берилл не сказала ничего. В её взгляде был ответ.
Майко наклонилась и подняла с пола деревянный меч, выкрашенный синей краской. Было заметно, что дубликат был изготовлен без особого старания: деревянное лезвие не ровно выточено, поверхность занозистая, плохо прокрашенная, но это не играло никакой роли. Главное было лишь само присутствие дубликата, а не его качество.
Глаза ведьмы горели желтыми отблесками пламени. Она улыбалась, едва сдерживаясь от истерического смеха.
-Нет! Эрика, Нацуки, вы это сами сделаете! А я сыграю для вас, пусть всё будет торжественно! – возбужденно произнесла Майко, протягивая деревянный меч Эрике. – Не бойся, вы справитесь! К черту все страхи, скоро настанет час, которого мы все так ждали!
Ведьма подскочила к старому черному роялю и, усевшись на стул перед ним, ударила пальцами по клавишам. Мелодия была агрессивной и зловещей, словно из крышки инструмента со страшной силой вырывался небесный гром. Казалось, ещё миг и старый рояль с облупившимся лаком, не удержится на своих гнутых ножках и рассыплется со страшным грохотом.
Эрика и Нацуки неуверенно взглянули в зеркало. Хозяйка Хаоса молча кивнула им. Время пришло.
Обе ведьмы взялись за рукоятку дубликата и опустили его в котел с густеющей кровью.
- Меч Идонит, призываем тебя из Хранилища Плутона, - произнесли Эрика и Нацуки одновременно, пытаясь перекричать нарастающие звуки рояля.
Мелодия крепла, петляла в воздухе, взмывала и падала.
- Меч Идонит, призываем тебя из Хранилища Плутона!
Над кровью в котле возникло облако испарений. Спустя миг из емкости хлынул жар и пурпурная жидкость, пузырясь, закипела.
- Меч Идонит, призываем тебя из Хранилища Плутона!
Деревянная рукоятка  меча, торчащая из кровавого бульона, приобрела металлический блеск, неровности превратились в идеально гладкую поверхность ярко-синего цвета.
- Меч Идонит, призываем тебя из Хранилища Плутона!
Раздался взрыв. Из котла, разлетаясь во все стороны, вырвались кровавые брызги. Ведьмы отшатнулись в сторону.
-Что вы стоите? Быстрее хватайте ключ!- закричала Хозяйка Хаоса.
Не боясь обжечься, Эрика кинулась к котлу и, опустив руку в кипящую кровь, достала раскаленный меч, но через миг бросила его на пол.
Бурлящие звуки в котле затихли, Майко перестала играть, и зал снова наполнился тишиной.
Ведьмы молча глядели на сияющие отблесками оружие, не доверяя  собственным глазам.
Майко открывала рот пытаясь заглотнуть воздух, но у неё не получалось. Её закружил вихрь эмоций. В этот момент ведьма была переполнена восторгом, он бурлил в ней, истекал с кончиков пальцев и не кончался. Глаза горели, но не темной силой, а обычным человеческим азартом.
-Берилл, когда мы встретились,  я поклялась тебе, что однажды освобожу тебя. И сегодня я выполню то, что обещала! – воскликнула Майко и, подобрав меч с пола, побежала вниз по лестнице к выходу.
-Остановись, безумная! – крикнула ей в след Хозяйка Хаоса. Но ведьма не подчинилась приказу.
Под влиянием тёмных сил в эту ночь с погодой начало твориться что-то странное. Небо заволокло черными тучами, настолько черными, что, казалось, они способны поглотить самый яркий свет. Стихия бушевала. Разыгравшийся ураган, которого ещё не было минуту назад, сбивал Майко с ног, трепал волосы, рвал её серое платье, прижимал к земле и закручивал в воздушный шевелящийся кокон, не позволяя вздохнуть. Но ведьма не сдавалась. Сжав в правой руке меч и опираясь на него как на трость, она ползла на коленях по саду, пробираясь на задний двор.
Далеко за забором сада сотканный из серых нитей кружил вихрь, вырывая с корнями  деревья. Выбившись из сил, Майко ненадолго наклонилась к земле, положив чудесный артефакт перед собой. Блеск синего металла завораживал ведьму. Лезвие меча было тонким, остро заточенным, лишь кончик меча был толи слегка притуплен, толи отколот.
-Всё кончено! Вы слышите меня люди? Вы больше никогда не увидите солнечный свет! Я держу в руках вашу судьбу! – задыхаясь, кричала Майко, подползая к пустому колодцу, дно которого и являлось вратами Хаоса.
Майко всегда удивлял тот факт, что Сейлор-воины не поставили никого из своих охранять врата. Более того, они ещё и позволили ордену Мрака заселиться в дом рядом с колодцем. Будто они были уверены в том, что темным силам никогда не удастся  освободить Хаос. Сейлор-воины таким образом посмеялись над великим Мраком? Мол, можете ковыряться в атомной бомбе сколько угодно, но детонатор то всё равно у нас!
Ха-ха-ха! Как они глупы! Как легкомысленны!
Ведьма вскарабкалась на стенки колодца и перевалилась через них, на небольшую каменную площадку. В колодце была винтовая лестница, ведущая на дно. Ведьма никогда раньше не спускалась по ней.
Лестница была очень старой и полуразрушенной. Майко спускалась по ней осторожно, держась за каменную стену. Вскоре ведьма оказалась в полнейшей темноте, даже взглянув наверх, она не могла различить круг темного неба, лишь слабый гул завывающего ветра на поверхности наполнял бездонную яму.
Последняя ступенька. Ведьма вступила на сырое дно колодца, в нос бил резкий запах плесени и гниющего мха. Майко ощупала стенки вокруг, и рука внезапно провалилась в какое-то углубление в стене, ладонь столкнулась с холодной стеклянной поверхностью. Керосиновая лампа? Какая удача!
-Пламя вспыхни!- произнесла ведьма простое заклинание, и слабый огонек загорелся внутри стеклянного сосуда, обмотанного серой паутиной.
Майко зажмурилась. После непроглядного мрака и это крохотное пламя казалось ей светом слепящего солнца.
Желтые лучи упали на дно, выложенное каменными, заплесневелыми плитами. В самом центре, была круглая плита, отличающаяся от других своей целостностью и белизной, будто кто-то каждый день протирал её и чистил от грязи.
В центре белой плиты Майко разглядела небольшое углубление, похожее на щель для мелких монет в торговых автоматах.
Сердце ведьмы затрепетало от волнения, её колотила дрожь. Она упала на одно колено. Руки со всей силы стиснули меч.
Меч – это ключ.
Эта крохотная щель – замочная скважина.
Стоит только вставить ключ и конец.
Конец всему!
Майко с удивлением поймала себя на том, что испытывает не то ощущение, какого она ожидала. И даже не то ощущение, которое она испытывала, представляя себе этот момент. Не хотелось истерически хохотать, захлёбываться безумием и предвкушение гибели мира было едва уловимым.
Всё портили сомнения. Майко интуитивно ощущала, что не может быть всё так легко и просто. Неужели  именно так и закончится тысячелетняя война? Не придут Сейлор-воины, не будет яростных сражений и горы трупов, душераздирающих криков?
Нужно только ткнуть мечом в эту узкую щель и всё?
И стал Мрак?
Земля погибла?
Тысячи веков Свет и Тьма вели  беспощадную борьбу друг с другом, но однажды три глупые ведьмочки тайком выкрали у светлых магический артефакт и зло победило. Занавес... Смешно!
Нет, только не он. Только не ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ!
Майко зажмурилась, разгоняя сомнения, и со всей силы ударила мечом в центр каменного круга. Раздался металлический звон. Брызги оранжевых искр, разлетелись маленьким фонтаном.
Ничего…
Ведьма открыла глаза. Кончик меча точно попал в щель, но ничего не происходило. Она снова взмахнула мечом.  Снова металл лязгнул о камень. Вновь посыпались искры. Но земля не тронулась с места. Ничего не происходило.
-Нееееееееееееееет! – отчаянно завопила Майко, снова и снова нанося удары по камню. – Почему? Почему не получается?!
Уши её заложило от собственного крика, по щекам ручьями стекали слезы. С обидой ведьма швырнула меч в сторону и, припав к полу, зарыдала.
Всё вокруг в одну секунду потеряло для неё смысл. Ненавистный  мир всё ещё существовал и даже не думал умирать.
Майко жалобно скулила, как брошенный щенок и тряслась от холода. На миг ей представились Сейлор-воины. Эти самоуверенные девчонки, одетые в яркие мини-юбки. Она слышала их смех – где-то далеко-далеко,  может быть даже из прошлого. Из другой жизни.
Ведьма осознавала, как жалок её вид сейчас: рваное серое платье, ноги в грязи и паутине, колени разбиты, лицо залито слезами.
Это и есть поражение великого Зла? Нет яростных сражений,  нет горы трупов, рек крови? Просто глупая ведьмочка попыталась покончить с миром, а у неё не получилось. Занавес!
-Ведьма, - раздался скрипучий шепот в полумраке.
Майко не обратила внимания, решив, что этот голос звучит в её голове.
-Ведьма, - вновь прохрипел кто-то.
Ведьма встала на колени и обшарила дно колодца в поисках того, кто её звал.
-Я здесь!- в тени первой ступеньки винтовой лестницы угадывалось еле заметное движение.
Майко подползла туда и вдруг обнаружила то, что не заметила сразу.  На неё, пустыми глазницами смотрело ужасное лицо, торчащее из земли, там, где дно не было выложено каменными плитами. Даже не лицо, а полусгнивший череп с выдвинутой далеко вперед нижней челюстью. Мертвая открывала и закрывала гнилой рот, стучала черными зубами и еле шевелила сухим языком, пытаясь выговорить, что-то.
-Кто ты? – сурово спросила Майко, вытирая слезы.
-Моё имя Кеплия, - ответила голова. – Хаос закрылся… Я застряла между Хаосом и этим миром.
-Жалкий демон, - проговорила ведьма, отводя взгляд в сторону.
-Я знаю как открыть врата, - хрипела голова, каждое слово она произносила с усилием.
Майко почувствовала как нервная дрожь охватывает её тело. В горле пересохло.
-Повтори, что ты сказала! – скомандовала она.
Ведьма наклонилась ниже, почти вплотную приблизившись к мертвой голове. Запах гниющей плоти заполнил её ноздри.
-Меч – не откроет врата. Идонит – это лишь часть ключа, - еле слышно шептала голова. – Ключ состоит из двух частей.
-Где искать вторую половину меча? Как она выглядит? – спросила Майко, мучительно кашляя, от тошноты вызванной запахом тлена.
-Вторая часть ключа не предмет… Это человек которому предначертано открыть врата Хаоса. Только он может открыть врата мечом… Никто другой!
-Назови его имя!
Череп, местами покрытый клочками гнилой плоти, молчал.
-Назови имя этого человека! – горячо взмолилась ведьма.
- Заплати мне и я открою тебе тайну.
Лицо Майко перекосилось от злости.
-Отвечай жалкий демон, иначе я разрублю твою уродливую голову на мелкие кусочки!- закричала она.
-Нет, - сухо ответила голова.
Майко потянулась за мечом. Нащупав артефакт, она с силой стиснула его рукоятку. Металлическая поверхность обжигала руку. Меч был горячим, как огонь. Горячим как её ярость.
Как ненависть.
Как жажда убивать!
-Я прошу в последний раз. Назови имя этого человека.
Лицо, торчащее из земли, даже не дрогнуло. Майко, кипя от злости, резко замахнулась мечом. Лезвие рассекло воздух и остановилось в паре сантиметров ото лба мертвой головы. Ведьма с трудом заставила себя удержаться.
-Уничтожу её сейчас – никогда не узнаю тайну, - тихо сказала она сама себе. – Хорошо, я заплачу тебе! Что ты хочешь мерзкая голова?
-Кровь! – прошипел гнилой язык.
Майко поднялась с колен и резким движением, провела лезвием меча по левой руке, чуть повыше ладони. Алые струйки крови стекали с её пальцев прямо в рот полусгнившего черепа.
Мертвая голова омерзительно причмокивала, жадно заглатывая теплый поток. Хрипела и рычала от удовольствия.
-Хватит, - сказала ведьма, прижав руку открытой раной к животу. Кровь упругими толчками окрашивала серое платье в темно-красный цвет.
-Ещё! Ещё! – взмолился череп, его голос был уже не таким скрипучим и мучительным.
-Назови имя и я дам тебе напиться, - пообещала Майко.
Голова раздвинула челюсти и шевеля окровавленным языком назвала имя, эхом отразившееся от стен колодца:
-ЭНДИМИОН!
В следующий миг острое лезвие меча со свистом вонзилось в лоб полусгнившего  черепа, навсегда отправляя демона в небытие.

Глава 6.
«V» значит Венера.

Паренек лет двадцати, в черной кожаной куртке, мчался сквозь ночь, петляя по пустынным кварталам. Силы иссякали, ноги, будто наполнялись свинцом, а во рту ощущался металлический привкус крови. Его лицо выражало смесь испуга и отчаянья. Парень постоянно озирался по сторонам, выбирая пути бегства.
Пробежав по тихой улице, освещенной тусклыми огнями, он нырнул в узкий проём между двумя невысокими зданиями. Оказавшись в темноте, молодой человек остановился, ноги сами собой подкосились под тяжестью тела, и он упал на колени. Дико колотилось сердце, тяжелое дыхание сдавливало грудь, сухой кашель раздирал горло словно когтями.
-Нет, не убежал, - раздался тихий женский голос за его спиной. Парень рванулся вперед, но цепкая рука вцепилась в его плечо. Другая рука прислонила лезвие серпа к его шее. – Хочешь ещё поиграть в догонялки?
Парень в кожаной куртке снова упал на колени.
-Что тебе нужно от меня? – с мольбой закричал он. – Я ничего не сделал! Отпусти меня! Что ты от меня хочешь?!
Рука с серпом убрала лезвие от его шеи, но другая рука всё ещё держала парня за куртку. Напуганный до смерти паренек медленно повернул голову и взглянул через плечо на девушку в необычном наряде.  Её строгие глаза смотрели в его лицо сквозь красную полумаску.
-Вытряхивай всё из карманов и бросай на землю, - буркнула она. – Живо!
Молодой человек лихорадочно стал шарить по карманам куртки и брюк. На асфальт упали несколько мобильных телефонов, наручные часы, женский браслет и пара кожаных бумажников.
-Больше ничего нет! Я могу идти? – спросил вор-карманник.
Лицо девушки потемнело. Её руки, в белых шелковых перчатках, вцепились парню в волосы, и  девушка обожгла его горящим взглядом.
-Выбери любой из телефонов, - властно произнесла она.
Но парень скованный страхом не пошевелился. Тогда девушка в маске, сама подняла с асфальта одну из трубок и неуловимым движением направила её в грудь карманника.
-Вызывай полицию, - приказала она. – Для тебя будет лучше, если ты сам во всём сознаешься.
Парень зажмурил глаза и закивал, стиснув в руке украденный мобильник.
Воительница в маске дождалась воя сирены полицейской машины и, бросив прощальный строгий взгляд на парня, скользнула в темноту переулка.
Выбегая за преступником на свет, девушка налетела на преграду перед собой - внезапно из-за угла выбежала чья-то фигура. Воительница сбила фигуру с ног и сама, не удержав равновесие, распласталась лицом вниз на асфальте. Нос был разбит.

С диким воплем она вскочила на ноги. Девушка приняла боевую стойку, готовясь отразить нападение. Но опустив глаза, она увидела вовсе не уличного бандита, которого представила в момент падения. Перед ней, растянувшись на тротуаре, лежала девушка лет семнадцати в легкой весенней курточке. Её черные волосы были всклочены, в густых локонах кое-где запуталась зеленая листва, будто ей приходилось пробираться через кусты.
Бесцветные глаза лежащей на асфальте  девушки бессмысленно бегали из стороны в сторону, но мышцы лица при этом оставались неподвижными, будто замороженными.
-Ты что слепая?- усмехнувшись, спросила незнакомка, пытаясь подняться на ноги. – Дай мне руку!
Девушка, в маске растерявшись, протянула руку вперед и тут же, одумавшись, спрятала её за спину, вспомнив главное правило воина-одиночки – ни при каких обстоятельствах не доверять незнакомцам.
-Прости, - небрежно бросила она, зажав разбитый нос перчаткой.
- Не очень-то вежливо, Сейлор V, - проговорила незнакомка, уставив свои фарфоровые глаза куда-то в сторону. – Кажется, так ты себя называешь?
Воительница в маске окончательно растерялась.
-Ты знаешь меня?
-Ха! О тебе  говорит уже весь город, люди слагают о тебе легенды, даже в газетах о тебе писали. Ты стала знаменитостью. Бегаешь по улицам, отлавливаешь мелких преступников. Тебя это забавляет?
Сейлор V пронзила хамоватую девушку свирепым взглядом.  Ей не нравилось то, что какая-то странная незнакомка, позволяет себе слишком многое.
-Что ты в этом понимаешь? Я лунный воин, защитник добра и справедливости. Я истребляю зло, ради вас, людей!  - проговорила воительница в маске, с трудом сдерживая гнев, но её голубые глаза стали более холодными и презрительными. Сейлор V стояла неподвижно, исподлобья глядя в ухмыляющееся лицо.
-Минако… - медленно проговорила незнакомка. - Можно я буду тебя так называть?
-Нельзя! – вспылила Сейлор V. – Это не моё имя.
Девушка улыбнулась.
-Ты ошибаешься. Но если ты так хочешь, я буду называть тебя Сейлор V, мне не трудно.
Воительница в маске с трудом заставила себя успокоиться. Закрыла глаза и сделала несколько глубоких медленных вдохов.
-Кто ты такая? – спросила Сейлор V.
-Значит, ты действительно ничего не помнишь? Меня зовут Рей Хино.
-Ты следила за мной?
-Слежу вот уже несколько дней! – самодовольно произнесла девушка по имени Рей, откидывая свои черные густые волосы назад. – Ты не заметила? Значит не такой уж ты и хороший воин, каким себя считаешь! Не буду спорить, с уличными хулиганами ты справляешься неплохо, а те, кто стоят у самых истоков зла тебе не под силу?
Это было последней каплей. Воительница в маске смотрела в ненавистное лицо и чувствовала, как её переполняет гнев. Всё тело напряглось, пальцы сжались в кулаки.
-Ты - исчадье ада, я тебя уничтожу, - быстро проговорила она и с воинственным криком ударила Рей, ногой в грудь.
Резкий удар не сбил девушку с ног, но она отшатнулась в сторону, задев спиной урну с мусором. Ни один мышц не дрогнул на её бледном лице.
-Хочешь сразиться? – спросила она. – Не сомневаюсь в том, что в поединке тебе нет равных, но справишься ли ты в одиночку с легионом демонов?
Сейлор V, медленно достала из-за пояса золотой серп и обвела глазами пространство, отделяющее её от наглой незнакомки.
-Я воин одиночка. Я всегда сражаюсь одна, я  не нуждаюсь в союзниках  и командирах. Если однажды мне будет суждено погибнуть в битве, я достойно приму смерть и покину этот мир не оставив в нем слез, потому что у меня нет друзей, которых я могу расстроить своей смертью.
-Я, я, я, - передразнила её Рей. – Минако, в войне против темных сил, нет понятия «Я». Есть только понятие «МЫ»! Мы должны быть едины. Каждый из нас по отдельности беспомощен против таких сил как Хаос. Много веков назад мы уже поплатились ценой жизни своих миров, сражаясь с Хаосом по отдельности. Только вместе мы смогли победить его. Ты покинула нас не в подходящий момент, угроза снова нависла. Я чувствую её каждой клеточкой своего тела, меня тревожат непрерывные ведения. Совсем скоро Земле понадобится наша защита, начнется битва! Вернись к нам Минако!
-Я не понимаю ни слова! – закричала Сейлор V. – Ты просто спятила! Не пытайся меня запутать и убедить, что мы знакомы, я точно знаю, что никогда раньше тебя не видела! О какой битве ты говоришь?
- О той, что мы не завершили в прошлой жизни. Мы спрятали Хаос в недрах земли, но не уничтожили его и скоро нам предстоит война. Беспощадная, кровавая, не дающая права сдаться или свести всё в ничью… Война, где каждый потерянный воин  слишком большая роскошь… Мы не справимся без тебя.
Воительница в маске подскочила к Рей и схватила одной рукой её за ворот куртки, а рука с золотым серпом приблизилась к её горлу.
-Закрой рот! Не морочь мне голову, посланница мрака! – свирепо закричала она.
-Великий Марс, дай мне силу!
В следующий миг мир взорвался столбом кипящего пламени. Стена бушующего огня сомкнулась вокруг Рей и Сейлор V.
Воин-одиночка закричала и закрыв лицо руками рухнула на колени. Со всех сторон её обступил огонь.
Спустя ещё пару мгновений, Сейлор V осмелилась поднять глаза. Высокие языки пламени угасали, но перед ней стояла уже не та девушка, которую она видела секунду назад. Незнакомка по имени Рей преобразилась: вместо осенней куртки и синих джинс на ней было темно-красное сейлор-фуку. Растрепанные волосы теперь были идеально уложенными и блестящими, а на лбу красовалась золотая диадема с овальным рубином.
Глаза Сейлор V, округлились.
-Сейлор Марс? – растеряно спросила она.
-Значит, ты узнаешь меня только в обличии Сейлор-воина, - проговорила Рей.
-Я не помню когда, но мне кажется, что мы раньше встречались…
-Вспоминай, Минако! Вспоминай!
-Не называй меня чужим именем! Я не Минако! – рассердилась воительница в маске.
Сейлор Марс, замолчала. Она закрыла свои пустые глаза, и некоторое время оставалась неподвижной, словно смотрела на Сейлор V сквозь веки.
-Ты права. Никакая ты не Минако, - прошептала она.
Не сказав больше ни слова, девушка в красном сейлор-фуку, повернулась к воину-одиночке спиной и медленно побрела по улице, освещенной тусклым оранжевым светом фонарей.

Глава 7.
Похищение.

Нельзя было сказать, что Мамору привык к одиночеству. Можно ли вообще к нему привыкнуть? Даже прожив много лет в разобщенности, нельзя отделаться от жажды быть рядом с другими людьми, как бы ты не был замкнут.
Но Мамору ощущал вовсе не навязчивое  желание салится с пестрым пейзажем человеческого общества. Его тоска была другой. Он скучал по конкретному человеку, по той самой белокурой девушке, чьи пронзительно-голубые глаза так и сияют детской чистотой и наивностью. Усаги Цукино. Девушка его мечты.
Возвращаясь в гостиницу, после занятий, Мамору снова вспомнил о ней и тут же перестал прислушиваться к разговорам прохожих, погрузившись в свои мысли. Перед глазами неизменно стоял образ девушки. Прошло много времени с момента их последней встречи, но молодой человек так и не сумел забыть черт её лица.
Он боялся быть влюбленным в Усаги, но ничего не мог с собой поделать.  Поэтому приходилось уживаться со страхами безответности, беспочвенной ревностью и таской по любимым глазам.
Мамору считал дни, зачеркивал числа крестиками в настенном календаре, дожидаясь возвращения в Токио. Но заветный день был всё ещё где-то далеко, за множеством часов скучных занятий, за тысячами  шагов по дороге от гостиницы до института и обратно, за десятками одиноких вечеров в пустом номере, наедине с собой.
Единственным, что помогало справиться с тоской, были короткие ответы Усаги на его смски. Мамору старался писать ей как можно реже, опасаясь надоесть или показаться навязчивым, но удержаться от этого было трудно.
В этот вечер молодой человек, после долгой прогулки, вернулся в гостиницу когда уже начало смеркаться. В темном подъезде он поднялся по лестнице на ощупь и остановился напротив двери в свой номер. Узкая полоска красноватого света просачивалась из-под плотно закрытой двери.
Взявшись за дверную ручку, Мамору на секунду замер, ощущая неприятное беспокойство.
Ему казалось, что из номера доносятся чьи-то вздохи шорохи. Должно быть, кто-то пробрался в его жилище, но замок при этом был цел.
Молодой человек вставил ключ в замочную скважину, осторожно, опасаясь шума, повернул его, толкнул дверь и вошел.
Стоя в прихожей, Мамору огляделся вокруг. В комнате никого не было, но окно было открыто, занавески колыхались от порывов ветра.
Мамору с тревогой заглянул в коридорчик, ведущий в кухню, откуда доносились чавкающие звуки и нечеловеческие вздохи, но дверь кухни была прикрыта и он ничего не увидел кроме крупного силуэта за матовым стеклом.
-Эй, кто здесь? – крикнул он.
Суетливые звуки на миг прекратились, но ему не ответили. Ощущение чужого присутствия угнетало Мамору, но он решительно не знал, что предпринять.
Может просто позвонить в полицию? Но что если в его номере находится вовсе не грабитель, а скажем, хозяйка гостиницы или уборщица? Да и вообще, кто додумается грабить клиента самой дешевой гостиницы в городе, в номера которой обставлены старой мебелью и не совсем исправной бытовой техникой?
Отогнав от себя тревожные мысли, Мамору решительно двинулся в кухню, но за дверью он встретил вовсе не хозяйку гостиницы,  не уборщицу и не грабителя. Судя по всему, незваный гость не являлся  даже человеком.
Заняв половину пространства тесной кухни, склонившись над открытым холодильником, стоял громадный краснокожий монстр с  размашистыми крыльями за спиной.
У Мамору отвисла челюсть. Он окаменел от ужаса, но существо не обращало на него никакого внимания.
Когтистые лапы доставали продукты из холодильника и отправляли всё подряд в зубастую пасть. Чудовище заглатывало целиком сырые яйца, с аппетитом пережевывало йогурты вместе с упаковкой, грызло замороженное мясо, обливаясь вязкой слюной.
Молодой человек, немного опомнившись, осторожно сделал шаг назад.
-Не пытайся убежать, человек. – прогремел ужасный голос.
Мощным ударом лапы, монстр опрокинул холодильник и перешагнул через него направляясь к парню.
Мамору прижался спиной к стене. Под руку ему случайно попалась солонка стоящая на столе. Молодой человек, не задумываясь, швырнул ей в чудовище, но существо даже не обратило на это внимания.
Спустя миг монстр подошел совсем близко и стал рассматривать молодого человека своими маленькими черными глазками, поводя головой из стороны в сторону, будто обнюхивал испуганного парня. Его пасть приоткрылась, обнажая острые, желтоватые клыки.
-Мне было приказано найти Эндимиона!- прорычал монстр.
До Мамору донеслось его зловонное дыхание – настолько отвратительное, что его чуть не стошнило.
-Моё имя Мамору Чиба, - сказал молодой человек, сползая на пол.
Красное существо схватило парня за ворот куртки.
-Не лги, человек! Вы люди все на одно лицо, но твоё имя мне легко прочесть в твоих глазах. Ты тот самый кого я ищу.
Мамору набрался сил и опираясь на стену холодеющей рукой, попытался рвануться в коридор, но сильная лапа впилась когтями в его плечо.
-Хотел убежать? Не дергайся, я не причиню тебе вреда. Мне приказано доставить тебя целым и невредимым, – сказало чудовище.
-Кто приказал? – спросил Мамору, отворачиваясь от мерзкого лица.
-Хозяйка кольца, - с ненавистью в голосе ответил монстр.
-Как её зовут? – задал новый вопрос парень. Заметив, что красное существо отвечает на вопросы, он решил попытаться заговорить ему зубы.
-Мне плевать, как её зовут!
-Тогда почему выполняешь её приказы?
-Она хозяйка. Я дух кольца и обязан, подчинятся тем, кто владеет кольцом.
Парень на миг задумался над следующим вопросом, но не успел его задать. Чудовище взяло его за плечи обеими лапами и, прижав к своей груди, вылетело через окно кухни, выбив стекло головой.
Внизу замелькал вечерний город, в ушах стоял оглушительный звук хлопающих крыльев, холодный воздух ударял в лицо Мамору, но он не мог его втянуть в себя. Чудовище слишком сильно прижало его к себе. Парень вдруг понял, что сейчас потеряет сознание, и от этого ему сделалось немного спокойнее. В самом деле, Мамору уже не чувствовал ни рук ни ног, глаза сами собой закрывались и он провалился во мрак.
-Это чудесно! Мне стоило лишь пожелать и вот он уже лежит у моих ног! – пробился к сознанию девичий голос, резкий и немного истеричный. – Но почему он без сознания? Его что сильно укачало во время перелета?
Мамору и впрямь чувствовал себя неважно. Голова нестерпимо болела, просто пылала огнем, виски часто пульсировали; к горлу подкатывала тошнота.
Открыв глаза, он обнаружил, что лежит у ног невысокой девушки, на мраморном полу, посреди мрачного зала. Раньше здесь он никогда не бывал. Зал был освещен лишь тусклым светом камина, в котором вырисовывались старый рояль, пара кресел, стол и большое зеркало на стене.
Оглядевшись по сторонам, Мамору поднял взгляд на девушку стоящую перед ним. Её лицо был ему знакомо.
На некотором расстоянии от него, в своём единственном сером платье, стояла Майко и, подперев щеку рукой, наблюдала за растерянным парнем.
-Ты! – со злостью воскликнул парень. – Снова ты!
-Я, Эндимион! Ты не ошибся, это действительно, я! – издевательски хохоча, произнесла ведьма. – Сильно испугался, когда увидел моего новенького питомца? А он ведь не такой агрессивный как Голиаф, согласен?
Молодой человек с усилием поднялся на ноги и с высоты своего роста взглянул на Майко, сердитым взглядом, но ведьма от этого нисколько не растерялась.
-Добро пожаловать в скромный обитель ордена Мрака, Эндимион. До сегодняшнего дня дальше сада ты ещё не проходил, - проговорила девушка и снова засмеялась.
-Что тебе нужно от меня? Зачем ты приказала притащить меня сюда? – закричал Мамору, сжав её худые плечи.
Ведьма не стала вырываться из рук Мамору, а наоборот, вспыхнув, прижалась щекой к его груди.
-Ты никогда не слышал о пророчестве, в котором говорится, что однажды врата Хаоса будут открыты? Я с самого детства знаю эту веселую историю, но в той версии которую мне довелось услышать был упущен один нюанс… Очень важный нюанс – в ней не говорилось о том кому суждено открыть врата. Но теперь я знаю эту тайну. Угадай-ка кто этот человек?
Мамору угадывать не стал. Не желая слышать издевательский голос ведьмы, он грубо оттолкну её от себя и повернулся к ней спиной.
-Ещё несколько сотен лет назад было предсказано, что врата Хаоса откроет принц Эндимион! – торжественно воскликнула Майко. – Именно поэтому ты сейчас здесь!
-Бред! – отрезал молодой человек. – Я никогда этого не сделаю по доброй воле, и силой меня никто не заставит!
-Сделаешь, Эндимион! Такова твоя судьба, ты бессилен перед судьбой, как и все мы.
Мамору закрыл лицо руками. Казалось, голова его сейчас расколется от этих безумных слов. Страшная боль разламывала виски, не давая собраться с мыслями.
-Хватит! Ты сама не знаешь, что говоришь, Майко. Я ухожу.
Парень опустил взгляд на лестницу, ведущую на первый этаж, и бросился вниз по ступенькам. Бежать прочь из этого проклятого места! Мерзкое зловещее, чудовищное место!
-Ты не уйдешь, - бросила ему в след Майко. – Дух кольца явись ради возмездия!
В мгновение ока Мамору очутился перед дубовой дверью. На миг он притормозил и прислушался… и тотчас вверху раздался глухой шум – по ступенькам быстро двигались мощные лапы свирепого монстра, от чего лестница упруго звенела.
Молодой человек схватился за ручку и со всех сил дернул на себя дверь. Но черт возьми, она была заперта!
В следующий миг раздался скрежет когтей о мраморный пол, и вместе с ним тяжелая  лапа опустилась на его плечо.
-Вели ему, чтобы он меня отпустил, - не оборачиваясь, закричал Мамору.
-Ни в коем случае! - донесся из глубины особняка голос Майко. – Ты нужен нам. Без тебя мы не сможем открыть врата Хаоса.
Молодой человек попытался вырваться из лап чудовища, но это было бесполезно.
-Дай мне уйти! – в бешенстве произнес он.
Но Майко проигнорировала его слова:
-Дух кольца, свяжи Эндимиона и брось в подвал. Я займусь им завтра, на сегодня у меня уже не осталось сил.
Монстр повалил парня на пол. Его руки и ноги туго опутали веревки. Мамору изо всех сил пытался вырваться, но безрезультатно. Красное существо даже не замечало его стараний, оно играючи связало извивающегося человека и перекинув через плечо потащило в холодный мрак.
Послышался скрип ржавых петлей, монстр снял парня с плеча и бросил его в пустоту непроглядной тьмы.
Мамору упал на железные ступеньки, сильно ударившись головой, грудной клеткой и коленями о ржавый метал и скатился вниз. За его спиной гремя, захлопнулась дверь.
Долгое время, он лежал неподвижно в мертвой тишине, привыкая к ноющей боли во всем теле.
Сердце бешено колотилось, голова разрывалась от тревожных мыслей. Парень чувствовал себя абсолютно беспомощным и это сильно его угнетало.
-Отпусти меня! – отчаянно взмолился он. Голос эхом отразился от стен сырого подвала и в темноте послышался шорох. В подвальном помещении находился кто-то ещё.
Лежа на спине Мамору вглядывался в темноту - дальнем углу чернела таинственная фигура.
-Кто здесь? – сдавленным голосом спросил он.
Фигура поёжилась в своём углу пытаясь сдвинуться с места, судя по всему, она тоже была связана.
-Не шуми Мамору, - сказала тень женским голосом.
Молодой человек удивился, услышав своё имя и начал ещё пристальней вглядываться во мрак.
-Мы знакомы? – спросил он, уже шепотом.
-Не уверена, что ты меня помнишь Мамору, - ответила таинственная пленница. – Меня зовут Сейлор Плутон.
Мамору мысленно повторил имена всех знакомых ему Сейлор-воинов и пришел к выводу, что никогда раньше не слышал о Сейлор Плутон. Он упорно вглядывался в лицо связанной девушки, но не мог разглядеть его черт.
-Мы виделись с тобой около трех лет назад, когда я прилетала на Землю, - сказала девушка. – Я назвала тебя именем твоей души, но ты ответил, что тебя зовут Мамору.
-Я не могу вспомнить этого, - сказал молодой человек, напрягая память.
-Не удивительно, Мамору. Ведь это я стерла твою память.
-Что?!
Парень вдруг перестал чувствовать боль в ушибленных руках и ногах, кровь застыла в жилах. На миг его перестало волновать всё кроме последних слов пленницы. Столько времени он потратил на размышление о том, что стало причиной его двухгодичной амнезии и вдруг какая-то девушка так запросто сообщает ему, что он потерял память по её вине.
Мамору собрался с силами и словно червяк подполз к связанной девушке, но её лица он по-прежнему разглядеть не мог. Лишь её глаза поблескивали в темноте, как стеклянные бусины четок.
-Ты сказала, что стерла мою память или мне послышалось?
-Не послышалось. Ты лишился памяти из-за меня, Мамору.
Голос Сейлор Плутон был сыпучим, как песок, и звучал болезненно. Слова она произносила слабо и невнятно, как на старых виниловых пластинках.
-Зачем ты это сделала? – едва не закричал Мамору.
Девушка какое-то время молчала, будто выбирая подходящий ответ.
-Что ж, если ученицам Берилл уже известна эта тайна, то и от тебя скрывать её нет никакого смысла, - холодно произнесла она. – Когда то давно ещё в прошлой жизни Сейлор-воины взяли с тебя обещание о том, что ты никогда не явишься на Землю, и всегда будешь жить в Лунном королевстве. Но ты нарушил договор, когда принцесса Серенити отправилась в путешествие в этот мир. Ты последовал за ней.
-Но почему мне нельзя было возвращаться? – спросил Мамору, хотя не всё из слов Сейлор Плутон, ему было понятно.
-Твоё присутствие на Земле опасно. Было предсказано, что планета будет поглощена Хаосом по твоей вине, тебе суждено открыть врата Хаоса. Только ты способен воспользоваться ключом от врат, и никто другой, - последовал ответ.
Мамору сглотнул, не зная, что ответить. Выходит Майко не лгала! Зловещее пророчество действительно существует.
-Сейлор-воины других планет, узнали о том, что ты и принцесса переродились на Земле, - продолжила свой рассказ Сейлор Плутон. – Для того чтобы решить вашу дальнейшую судьбу был собран совет. Помимо меня в совете участвовали Сейлор Нептун, Сейлор Уран и Сейлор Сатурн. Мы долго спорили о том, что лучше предпринять для того, чтобы пророчество не сбылось. Большинство решило, что будет мудро уничтожить твоё земное тело, а твой дух отправить обратно в Лунное королевство. Но я была не согласна с этим решением, придумав другой способ обмана судьбы. Я взяла из хранилища Плутона тот самый меч, который является ключом от врат Хаоса и отправилась на Землю… Ты замечал небольшие шрамы на своих запястьях? Это печати. Я наложила их на твои руки уколов тебя мечом, для того чтобы ты никогда не смог прикоснуться к нему. Ты не сможешь взять в руки ключ, потому что печати запретят тебе это сделать.
-Выходит план ордена Мрака потерпит провал? Врата Хаоса не удастся открыть, даже если они будут пытать меня, вынуждая взять в руки ключ! – предположил Мамору, и на душе стало немного легче.
-Надеюсь, что да. Магия печатей очень сильная. Никто не сможет её снять, даже я. – ответила Сейлор Плутон.
Молодому человеку вдруг показалось, что в её голосе звучит что-то странное, будто девушка разрывалась между уверенностью в собственных словах и сомнениями в них же.
-Но ты не ответила, для чего ты лишила меня всех воспоминаний? – еле вымолвил он.
-На всякий случай Мамору. Нельзя было допускать ни малейшего риска. Пророчество было истолковано расплывчато и в нем не было сказано, что именно заставит тебя открыть врата – давление Темных сил или собственная воля! Я допускала вариант, что тебе в голову придет безумная идея открыть врата, и что ты начнешь искать способ снять с себя заклятие печатей. Нужно было лишить тебя знаний. Прости…
-Всё в порядке Сейлор Плутон, ко мне вернулась память. Не вспомнилась лишь наша с тобой встреча, – тихо сказал молодой человек.
Девушка молчала, издавая негромкие булькающие звуки. Мамору потребовалось время, прежде чем он понял, что она плачет.
-Всё будет хорошо, успокойся. Мне тоже немного страшно, но мы выберемся отсюда, - прикосновенно сказал он, попытавшись успокоить девушку.
Пленница среагировала на его слова совсем не так, как ожидал молодой человек. Резко вытянув ноги, она толкнула его ступнями в бок и яростно воскликнула:
-Мне не страшно! Я не боюсь даже умереть от голода в этом подвале. Просто я плохой воин! Я не смогла уберечь ключ в хранилище. Эти ведьмы выкрали его прямо у меня из под носа, а вместо него телепортировали гнилую деревяшку. Почему я не додумалась защитить ключ от таких заклинаний? Но это была моя не последняя ошибка – обнаружив пропажу, я тут же переместилась вместо нахождения меча, позабыв о том, что перемещение отнимает очень много сил. Ведьмы застали меня, врасплох натравив на меня это чудовище. Я пыталась, но не смогла его одолеть, мои силы были на исходе. Ведьмы отобрали у меня оружие, связали и бросили сюда.  Я безответственный воин, оставила хранилище артефактов без присмотра.
Мамору попытался, что-то сказать, но девушка снова его перебила:
-Замолчи! Не пытайся меня успокоить, лучше просто молчи!
Молодой человек устремил молчаливый взгляд в её сумеречное лицо, и она тут же отпрянула – в тень. Но даже сквозь тьму было заметно, что в её глазах горит жгучая ярость.
Мамору горько улыбался, с каждой минутой всё больше и больше, почему-то, ощущая себя виноватым перед плачущей девушкой.
Он тоже был на грани отчаянья, и лишь мысль о том, что коварный план ведьм был обречен на провал и Усаги не придется рисковать жизнью ради спасения Земли, успокаивала его.
Ухватившись за счастливую мысль, молодой человек представил себе свою возлюбленную. Она стояла на платформе, в неоновом свете мерцающего табло. Девушка стиснула в руках свои золотые хвостики, чтобы их не трепал ветер и смотрела на него не отрывая глаз, будто пыталась как можно лучше запомнить его лицо, а он глядел на неё с улыбкой сквозь слегка запотевшее окно вагона.
Мамору осознавал, что возможно сейчас он доживает свои последние часы, лежа на полу в сыром подвале, но его это отнюдь не беспокоило.
Девушка повсхлипывала ещё некоторое время и затихла. Даже её дыхания не было слышно. Ни звука. В кромешной темноте на всем лежала печать тишины, словно всё вокруг застыло в немом вопросе: неужели судьба этих двух заточенных закончится прямо здесь, неужели на этот раз победят силы тьмы? Какое позорное и глупое поражение воинов Света, какая легкая победа достается Мраку!
Мамору вдруг показалось, что он остался один. Словно той девушки, с которой он говорил минуту назад, на самом деле не существовало - на расстоянии половины метра парень не мог ощутить её присутствия. Всё вокруг исчезло в бездонной пасти темноты и в плену тишины. Лишь обрывки мыслей напоминали Мамору о том, что он всё ещё существует.
Ощущение времени пропало. Может быть прошло несколько минут, а может, минула и пара часов до того как сквозь стену молчания просочился первый звук. Легкий шорох донесся до ушей пленников, и они оба тут же шевельнулись. Звук был настолько глухим и далеким, что различить его можно было лишь в такой тишине как эта.
-Ты слышишь?- неуверенно спросила Сейлор Плутон.
-Да, - ответил Мамору. – Кажется это за дверью.
Звук нарастал, теперь можно было отчетливо различить чьи-то приближающиеся осторожные шаги.  В следующее мгновение раздался звук поворачивающейся дверной ручки, но дверь не открылась. С той стороны кто-то с силой несколько раз дернул дверь на себя.
Мамору настороженно вгляделся в сгущающуюся тьму. Кто-то по ту сторону двери упорно пытался попасть в подвал. Странно. Если это ведьмы, то почему бы им просто не воспользоваться ключом?
Раздался звук мощного удара, будто чей-то каблук ударил чуть повыше дверной ручки, послышался треск ломающегося дерева, дверь резко слетела с петель и рухнула на ступеньки.
Ослепленный маленьким огоньком, Мамору прищурился. Просидев некоторое время в непроглядном мраке, даже это крохотное пламя свечи слепило ему глаза.
В дверном проеме стояла невысокая девушка со свечой в руках - одна из ведьм ордена Мрака. Но одета она была неподобающе прислужницы Берилл: вместо серого платья на ней был красный свитер и синяя юбка чуть выше колена. Удивительным было то, что на её лице не было, присущей ведьмам, кошачьей улыбки, её глаза не отражали злых намерений. Наоборот девушка глядела на пленников с неким чувством вины и робости. Она выглядела как  человек, намеревающийся что-то сказать, но  заранее уверенный, что ему не поверят.
-Ещё одна ведьма, - с презрением сказала Сейлор Плутон. – Тебя я ещё не видела. Или ты новенькая прислужница Берилл?
В изменчивом освещении подрагивающего пламени - от яркого до едва мерцающего - молодому человеку, наконец, удалось разглядеть пленницу. Она оказалась смуглой красавицей лет двадцати, с невероятно длинными темными волосами, которые казалось, чуть отливают зеленым цветом. Одета девушка была, в уже знакомую Мамору униформу Сейлор-воина сочетающую в себе черный и гранатовый цвет.  Её гранатовые глаза так и пожирали вошедшую ведьму, плотно сжатые губы слегка подрагивали от злости.
-Я больше не прислужница Берилл,- тихо сказала ведьма. – Меня больше нет в Ордене.
«Ложь, - подумал Мамору, вспомнив слова Майко, которые она повторяла как заклинание. – Мрак так просто никого не отпускает».
-Я пришла, чтобы освободить вас.
Сейлор Плутон и Мамору переглянулись, обмениваясь недоверчивыми взглядами.
-Развяжи меня, и я тебя придушу, - сказала сквозь зубы смуглая красавица, вскидывая плотно связанные руки.
Девушка в руке не делала никакой попытки приблизится к решительно настроенной воительнице, а лишь, не мигая, смотрела в её лицо. Затем она сделала один шаг в сторону пленников, но как-то боком, словно уступая кому-то дорогу.
- Я освобожу вас обоих, но я прошу, не причиняйте мне вреда. Я и так очень рисковала, тайком пробравшись в особняк. Никто кроме Майко не знает о том, что я сбежала, все, включая Берилл, считают меня мертвой, –  сказала девушка, казалось, что в её голосе звучит искренняя мольба. – Я не хотела больше служить Берилл. Все мы знаем, что она приведет мир к гибели, но для меня было слишком поздно отказываться от своего выбора.
- Аяка!- внезапно вспомнил Мамору имя ведьмы. – И как тебе удалось всех обмануть?
- Я рассказала Майко о том, что собираюсь сбежать. Она одержима идеей открыть врата Хаоса, но всё же я ей доверилась, надеясь, что она пожалеет меня и отпустит. Я не ошиблась. Майко пусть и жестокая, но сентиментальная натура. Она пообещала, не рассказывать Берилл о моём побеге. Она наполнила котел свиной кровью и выдала её за мою кровь, соврав Берилл, что убила меня.  Я пообещала, что больше никогда не появлюсь здесь. Я вернулась, чтобы освободить вас.
- Откуда ты узнала, что нас держат здесь? Майко всё ещё посвещает тебя в свои грязные дела?
Мамору всё ещё не верил словам Аяки и пытался своими вопросами загнать её в тупик, но ведьма отвечала не колеблясь:
- Нет. Просто я сегодня заглянула в свой магический шар… Трудно, знаете ли, сразу отказаться от магии…
- А зачем тебе было рисковать собой ради того, чтобы спасти нас? – вдруг оживилась Сейлор Плутон. – Решила сделать благородный поступок? Не поверю! Никто не может так быстро исцелится от зла! Выкладывай ведьма, что ты задумала?
Лицо Аяки помрачнело, она поставила свечу на пол и села рядом с ней, скрестив ноги. Её взгляд был направлен на озлобленную пленницу, но казалось, что она смотрит мимо неё, сквозь неё, через стены, куда-то в бесконечную пустоту…
-Ты когда-нибудь ощущала дыхание смерти?- загадочно спросила она. - Я ощущаю его постоянно с тех пор, как узнала о том, какая судьба меня ждет. Я сбежала из ордена Мрака, но это ровным счетом ничего не решает. Я всё равно умру, когда Берилл вырвется на свободу. Умру вместе со всеми людьми, когда в моё тело вселится один из демонов Хаоса, вытеснив мою собственную душу. Или может меня разорвут на куски другие демоны. У меня сотни вариантов гибели, как и у всех стальных. Мы все обречены на смерть, если врата будут открыты. Но убивает меня вовсе не Хаос, не жестокие демоны и не Берилл – убивает само ожидание неминуемой смерти. Хочешь сказать, что я трусиха? Да, так и есть! Не благие намерения привели меня сюда, а надежда на вас. Ведь только силы Света способны остановить весь этот кошмар. Это моя последняя надежда.
Сейлор Плутон хмыкнула. Судя по всему, ответ Аяки её полностью удовлетворил.
- Нельзя терять ни секунды, нужно бежать сейчас же!-  сказала ведьма и достала из кармана небольшой перочинный нож. – Протяни руки вперед.
Острое лезвие без труда перерезало тугую веревку. Пока Аяка освобождала Мамору, Сейлор Плутон, держась за стену, поднялась на ноги и вытянулась в полный рост. Эта девушка была само изящество и великолепие. Даже измученная недостатком сна  и голодом она выглядела прекрасно. Огонь свечи отражался в её блестящих волосах, достающих аж до колен; короткое сейлор фуку облегало её совершенную фигуру. Девушка подняла руку вверх и воскликнула:
-Посох Времени, призываю тебя!
И тут же в её руке с эффектной яркой вспышкой появился длинный металлический предмет похожий на большой ключ.
Аяка с тревогой подняла на неё глаза.
-Это ты зря сделала, - сказала она. – Минуты не пройдет и Майко сюда явится!
-Я только призвала своё оружие, которое у меня отняли. И потом вряд ли мой голос её разбудил, если уж она не проснулась от шума, когда ты сломала дверь, – возразила Сейлор Плутон.
Суетясь, Аяка потянула Мамору за руку к лестнице.
- Майко спит очень крепко, её не разбудишь шумом, но когда я проходила мимо её комнаты, я заметила, что она спит, сжимая в руках твою волшебную палочку!  Исчезновение твоего оружия её наверняка разбудило. Бежим!
Все трое мигом поднялись по лестнице и нырнули во мрак длинного коридора. Мамору и Плутон едва успевали за Аякой, она неслась со всех ног к главной двери. Но, так и не добежав до неё, остановилась на полпути к выходу, да так резко, что Мамору, не успев затормозить, налетел на неё и почувствовал как к нему в спину врезалась  красавица-воин.
Все трое с трудом устояли на ногах.  Мамору взглянул вперед и понял, что заставило Аяку остановиться. В полуметре от неё стояла Майко, одетая в одну ночную рубашку, её лицо было искажено гримасой ярости. На безымянном пальце поднятой вверх руки поблескивало кольцо.
-Что ты делаешь, Аяка?- тихо сказала Майко, едва сдерживаясь от гневного крика.
Бывшая прислужница Берилл молчала, опустив глаза в пол. Все остальные тоже молчали.
Мамору ощущал некоторую неловкость. Он не понимал, почему они все остановились, когда на их пути встала эта миниатюрная девушка. Неужели испугались её? Ведь они могли на бегу просто отшвырнуть её как надувную игрушку, но Аяка остановилась и все замерли вместе с ней.
-Пропусти нас, Майко, - прошептала ведьма.
Майко вздохнула.
-Я отпустила тебя, Аяка. Я подарила тебе жизнь, а ты мне отплачиваешь похищением моих пленников, - говорила она, казалось, она взвешивает каждое своё слово.
Сейлор Плутон прошла вперед и остановилась рядом с Аякой, но ничего не говорила и не совершала никаких действий. Её лицо было удивительно спокойным.
-Майко, уйди с дороги, - сипло произнесла Аяка и оглянулась на девушку-воина с надеждой на поддержку, но та никак не среагировала.
-Что же мне теперь с тобой делать, Аяка?- серьёзно спросила Майко.
Мамору сделал шаг вперед, готовясь встать на защиту своей спасительницы, но Сейлор Плутон подала ему жест глазами, чтобы он не встревал в разговор. Это окончательно ввело молодого человека в замешательство.
-Я могу дать тебе ещё один шанс, Аяка,- сказала ведьма в ночной рубашке. – Я отпущу тебя, но ты уйдешь одна, а эти люди вернуться в подвал. Тогда ты останешься жива. Ты ведь хочешь жить, Аяка?
Мамору заметил, как напряженно Майко дожидается ответа своей бывшей подруги, и смуглая красавица смотрела на Аяку точно так же, словно лишь от её решения всё зависело. Девушки молча смотрели на растерявшуюся ведьму, терпеливо дожидаясь её ответа. Но почему ответ Аяки был так важен для них обоих?
И тут Мамору осенило: эта странная сцена, которую он наблюдал, была ничем иным как борьбой Добра и Зла за душу несчастной девушки. Майко – воплощение Тьмы, Сейлор Плутон – ангел Света. Добро и Зло замерло в ожидании решения Аяки, чью сторону она примет, кому довериться?
-Я хочу жить, Майко, - наконец ответила ведьма. – Но не так как ты предлагаешь. Умирать страшно, но жить в ожидании смерти ещё страшнее. Я больше не хочу так и поэтому я не уйду без них… Скорее я даже сама останусь, лишь бы они ушли отсюда. Да, мне страшно, но лучше умру я, чем эти люди.
Девушка-воин улыбнулась и мягко положила руку на плечо Аяки. Лицо Майко снова перекосилась от гнева.
-Тогда я сейчас вам такое устрою!- закричала она, вскидывая руку. – Дух ко…
Ведьма не успела произнести формулу вызова демона, её перебила Сейлор Плутон, ударив её своим посохом по лицу. С грохотом и криком Майко повалилась на пол.
-Неужели ты и вправду думала, что способна остановить нас, ведьма?- холодно произнесла девушка-воин, крепко сжимая посох обеими руками. – Твоя сила ничто по сравнению с могуществом великого Плутона… Крик Мёртвых!
В следующую секунду всех ослепила яркая фиолетовая вспышка, воздух словно начал пульсировать и по коридору пронесся оглушительный звук, похожий на вопли тысячи человек, спустя миг этот ужасный гул смешался со звоном стекла, вылетающим из оконных рам. Во всем особняке разом разбились все окна, взбрызнув миллионом осколков.
Майко корчилась на полу, закрывая уши руками.
-Уходим, - скомандовала Сейлор Плутон.
Перешагнув через распластавшуюся на полу ведьму, все трое направились к выходу и, юркнув в дверь, оказались в сумеречном саду.
В эту ночь бледная луна как никогда была похожа на первозданное светило. Облака на её фоне напоминали таинственные скалы и валуны, будто ожидающие легкого толчка, обрушиться на землю грохочущим, смертоносным водопадом.
-Не останавливайтесь, нам нужно как можно скорее покинуть это место, - сказала Сейлор Плутон. – Нам нужно уносить отсюда ноги, пока ведьма не пришла в себя и не отправила за нами в погоню своего демона.
-Не думала, что услышу такие слова от Сейлор-воина… Ты только что чуть не разнесла весь дом, а теперь хочешь бежать от какого-то демона?- изумилась Аяка. – Разве ты не хочешь забрать то, что тебе принадлежит? Оставлять такие вещи в руках Мрака очень опасно.
Девушка-воин покачала головой.
-Ты права, но я не могу забрать меч сейчас. Я слишком слаба, мои силы ещё не восстановлены, их едва хватило на одно заклинание. Мы можем остаться и принять бой, но это будет глупо, поскольку этому демону сейчас ничего не стоит размазать нас по стенке.
-Но…
-Нам нужно найти Сейлор-воинов, защищающих этот мир. Они помогут нам. Ну же, бежим!
Мамору приготовился бежать вслед за Сейлор Плутон по каменной дорожке парка, но остановился, заметив, что Аяка направилась совсем не к выходу, а в сторону железного забора.
-Куда ты?- крикнул он ей в след.
-Мне бы хотелось пойти с вами, но полагаю, что здесь наши дороги расходятся, - ответила она на бегу. – Будет лучше, если я буду сама по себе. Прощайте! И желаю вам удачи!
Сейлор Плутон, обернувшись, помахала ей рукой на прощание.
-Не останавливай её, Мамору. Так действительно будет лучше и безопаснее для неё. Я уверена, что с этой девочкой всё будет хорошо.
Мамору хотел попрощаться с Аякой и поблагодарить её за помощь, но не успел. Девушка в мгновение ока перелезла через забор и скрылась из виду в густых зарослях дикого парка.
-Не отставай! Нам нужно бежать, - крикнула девушка-воин, притормозив у калитки. – Почему ты стоишь?
Вместо ответа молодой человек сорвался с места и побежал вслед за Сейлор Плутон. За его спиной раздался истошный вопль, он был таким резким и пронзительным, что в долю секунды донесся до ушей Мамору. Вопль полный ненависти, ярости и отчаянья. Вопль, едва уступающий Крику Мертвых. Вопль Майко!
Как она кричала! Разве могут человеческие связки издать такой кошмарный звук? Ныряя в темноту ночного города, Мамору представил, что сейчас творится в особняке. Перед его глазами возник образ одержимой ведьмы катающейся по полу. Она вся тряслась от ярости, и её содрогания были похожи на судороги эпилептика. Она билась в истерике, царапая лицо ногтями, ей хотелось кричать проклятия, но из её горла вырывался лишь этот нечеловеческий звук. Мамору удалось в точности представить то, что в эту минуту творилось в покинутом доме.
Должно быть, сейчас ведьма уже отправила в погоню за ними своего духа кольца, распорядившись убить предательницу и воина, а молодого человека лишь покалечить и вернуть назад.  
Сейлор Плутон и Мамору мчались в полную силу, не смея передохнуть. Но молодой человек осознавал, как наивен и бесполезен этот побег. Даже самому лучшему бегуну на свете не удалось бы удрать от этого крылатого чудовища. Оно неслось по небу с невероятной скоростью. Если чудовище уже летит за ними, то нет никаких шансов от него оторваться, крылатый монстр в два счета догонит их.
Внутри у Мамору всё оборвалось, когда он услышал хлопанье огромных крыльев. Оно было ещё где-то далеко за спиной,  но звуки приближались с каждой секундой. Что же делать теперь?!
Молодой человек перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Таким было его решение…
Плутон почувствовала, что Мамору уже не следует за ней и тоже остановилась.
-Что ты делаешь, безумец? Нам нужно бежать! Прошу тебя, беги! – кричала она.
Но Мамору не двинулся с места.
- Беги одна, - ответил он, пытаясь восстановить дыхание. – Убегай, иначе нас поймают обоих, а им нужен только я.
-Дурак! Они убьют тебя!
-Нет, не убьют, я нужен им.
-Да, но ведьмы все равно тебя убьют в порыве гнева, когда узнают, что две половинки ключа не могут слиться воедино. Они будут истязать тебя, пытаясь узнать, почему ты не можешь прикоснуться к мечу.
Молодой человек склонил голову.
-Пусть так. Но я умру один, больше никто не пострадает. Ты останешься цела. И если всё случится так, как ты говорила, то эта безумная охота, наконец, закончится. Пусть ведьмы своими глазами увидят то, что соединить две половинки – меня и меч - невозможно. Пусть убедятся, что их план провалился. Тогда всё будет кончено! Я очень не хочу, чтобы кто-то пострадал, и если моей жизни хватит, чтобы оплатить это, то я готов отдать её.
Глаза  девушки наполнились какой-то странной тоской. Она смотрела то на Мамору, то вглубь улиц, словно мысленно принимая решение бежать дальше одной или остаться тут. А шум крыльев всё приближался…
-Ты не умрешь Мамору, я обещаю!- наконец сказала она. – Я разыщу Сейлор-воинов, и мы вернемся за тобой. Мы спасем тебя, только держись! Мы обязательно придем!
Глаза красавицы оторвались от лица Мамору. Резко развернувшись, она продолжила свой путь, но уже одна.
Мамору натянул на голову капюшон. Было холодно. Он всегда чувствовал холод, когда его жизни угрожала опасность. Обычно в такие минуты он не ощущал своего разума, в голове не было не единой мысли, но в этот раз молодой человек думал о своей возлюбленной. Он будто дышал воспоминаниями о ней, осознавая то, что когда всё для него закончится, от милого образа не останется ничего, даже воспоминаний, ни единой мысли. Больше ничего не будет!
-Но если для меня всё закончится не очень хорошо, тогда передай Усаги, что я… Что я буду ждать её в нашем Лунном королевстве! – прокричал Мамору в спину ускользающей Сейлор Плутон.
Девушка не ответила и не обернулась, но молодой человек был уверен, что его слова она услышала.
Спустя ещё пару мгновений над его головой, со свистом рассекая воздух крыльями, закружило мерзкое существо. Мамору задрал голову вверх – красное существо смотрело на него с ночного неба, готовясь спускаться вниз. Молодой человек увидел бездну Мрака в его черных глазах, которая заставляла его сердце сжиматься от ужаса. Он больше не мог смотреть в эти глаза, но неведомая сила мешала ему отвести взгляд, даже прикрыть веки он был не способен. Эти две темные сферы притягивала его к себе. Всё похолодело внутри Мамору, он не мог пошевелиться.

Глава 8.
Где же ты, Минако?

То, что Рей вернулась, Усаги заметила первой.
Девушка проснулась глубокой ночью от дурного сна, который забыла сразу же, как открыла глаза. Однако сгинувшее видение оставило неприятный осадок и тревогу.
Усаги, закрыла глаза, надеясь снова уснуть, но теперь ей всё вокруг мешало: сухость в горле, сопение уснувшей справа от неё Макото и бормотания спавшей слева Ами. Кроме того лежать между подругами было на столько тесно, что пришлось поджать плечи. Всё-таки лечь по центру кровати, чтобы никто не стянул с тебя одеяло, оказалось не очень хорошей идеей.
Устав вертеться с боку на бок, Усаги осторожно, опасаясь разбудить подруг, выбралась из кровати и, покинув спальню мистера и миссис Айно, отправилась на кухню выпить холодного молока. По дороге девушка по привычке заглянула в комнату Минако, тут-то она и увидела Рей, сидящую на стуле рядом с кроватью.
Ясновидящая быстро метала из угла в угол слепой взгляд, не проявляя, однако, ни возбуждения, ни скуки. Она не издавала никаких звуков, не поворачивала лица в сторону Усаги, которое бы выдало её затаенную тоску. Просто сидела неподвижно на стуле, бесстрастная и равнодушная.
-Рей, ты вернулась! – нарушил воцарившуюся тишину, звонкий голос Усаги.
Девушка, молча, кивнула. И всё же под мрачностью её закаменелого лица угадывалась таинственная грусть, запрятанная где-то в глубине души.
-Мы волновались за тебя. Где ты так долго пропадала?.. Ами и Мако тоже здесь, сейчас я их разбужу!
Усаги выбежала из комнаты и спустя минуту вернулась вместе с Ами и Макото. Девушки в пижамах растерянно хлопали слипающимися глазами, озираясь по сторонам.
-Рей, что же ты молчишь? Расскажи, скорее, удалось ли тебе найти душу нашей Минако?- нетерпеливо потребовала Усаги.
-И да и нет, - загадочно ответила Рей. – Я нашла ту самую Сейлор V, о которой ты говорила. Но она оказалась не совсем Минако, это лишь часть её души, а точнее одна из двух её личностей.
Макото открыла рот, собираясь что-то спросить, но так и не смогла сформулировать вопрос – спросонья соображалось туго.
-Мы не понимаем тебя, Рей. Что значит одна из двух личностей?- спросила Ами. – Объясни понятнее.
Ясновидящая немного помолчала, прислушиваясь к слабому дыханию бездушного тела Минако. Затем склонила голову вниз и сказала:
-Вам всем известно, что каждая из нас умещает в себе две личности – в повседневной жизни мы обычные девушки, а при появлении темных сил мы превращаемся в Сейлор-воинов… Нам необходимо быть одновременно и людьми и воинами, поэтому каждый день мы ведем внутреннюю борьбу сами с собой. Сидя на занятиях в школе или занимаясь домашними делами нам нужно постоянно быть готовыми к схватке со Злом – это и есть наша внутренняя борьба… С душой Минако случилось нечто странное - она не просто покинула тело, она разделилась на две части. Одна из этих частей – воин.
-Сейлор V, - догадалась Усаги.
-Именно, - подтвердила Рей. – Я заглянула в сердце Сейлор V и увидела лишь воина. В ней нет той наивности, романтичности и, в некоторой степени, детской глупости, которыми обладала наша Мина. Это может означать только одно – вторая личность существует отдельно.
Ами, Усаги и Макото приблизились к Рей почти вплотную. Забыв о желании спать, они напряженно слушали ясновидящую.
-Но почему это произошло с Минако? – спросила Усаги, борясь с нарастающей тревогой.
-Мне потребовалось немало времени, чтобы разобраться в этом, - ответила Рей. – Это вовсе не проделки темных сил, это испытание предоставленное судьбой. Никто из нас не знал, насколько тяжело давалось Минако умещение в себе двух личностей. В повседневной жизни Мина была не совсем серьезной, она любила проводить много времени в своих мечтах. Это не мешало ей быть отличным воином, но всё же с трудом совмещалось. Одна личность постоянно пыталась вытеснить другую, воин и человек просто не могли ужиться вместе, поэтому они разделились.
-А где же нам искать вторую личность Минако?- спросила Макото.
-Не знаю. Но мы не должны её искать, это испытание только для Мины. Мы не должны вмешиваться. Обе личности должны добровольно объединится в одну сущность, только тогда Минако очнется от сна. Это обязательно произойдет.
-Но когда?- вырвалось у Усаги.
-Вопрос времени.
Больше Рей ничего не сказала, да и ни одна из девушек не нашлась о чем ещё спросить. Тайна забвения Минако стала более-менее ясной, но ответа на вопрос, когда Минако придет в себя, по-прежнему не было. Самым печальным было то, что никто не мог помочь Мине. Должно быть, и Рей грустила именно по этому поводу.
Нависло минутное молчание, но его вдруг прервали пронзительные трели дверного звонка. Девушки насторожились. Кто может придти в столь поздний час в дом Минако?
Усаги подскочила к окну, но за пышными кронами деревьев не было видно того кто так навязчиво и непрерывно давил на кнопку дверного звонка.
Ами и Макото растеряно переглянулись.
-Ужас! Неужели родители Минако вернулись? – запаниковала Усаги.
Но Рей её успокоила:
-Нет, это не они.
Девушка поднялась со стула и направилась к двери.
-Тогда кто? – обеспокоенно спросила Макото.
-Наш друг. Я это чувствую, - ответила Рей, и покинув комнату, быстро зашагала вниз по ступенькам.

***
Она видела только свои руки, но они были совсем другими.
Это были не руки ребенка. Тонкие, изящные, с длинными пальцами - руки взрослой девушки. Но Нерами этому ни капли не удивлялась, будто так было всегда. Она держала перед своим лицом небольшую серебряную коробочку с квадратным окошком, в котором отражались девушки стоящие перед Нерами, только в уменьшенном виде. Эти четыре незнакомые девушки улыбались и охотно позировали, приобняв друг друга. Нерами никогда раньше их не видела, но их лица казались ей очень знакомыми.
-Вы готовы? – спросила она и удивилась звучанию своего собственного голоса - как он изменился -  бархатистый, прикосновенный, будто и неё вовсе. – Я снимаю!
Кончик указательного пальца надавил на кнопку вверху серебристой коробочки, вспыхнул блиц.
-Ой, девочки, давайте ещё раз… Я испортила снимок – мой палец в кадре, - вырвались слова из горла Нерами, когда она рассматривала запечатленную картинку в маленьком окошке.
-Ну уж нет, я хочу на карусель, – сказала блондинка с двумя длинными хвостами.
Нерами с улыбкой оглядывалась вокруг. Она находилась в удивительном мире, ничего подобного она раньше не видела. В светло-голубом небе во всю свою мощь сияло солнце, его лучи игриво ласкали едва пробившуюся листву высоких деревьев, отражались от зеркал асфальтовых дорожек, оживляли всё вокруг и наполняли яркими красками.
Вокруг было людно. Перед  глазами девушки двигалась целая живая панорама: детвора кишела в аллеях, все скамейки были заняты влюбленными парочками и пожилыми людьми, молодые мамы бродили тут и там, везя перед собой детские коляски.
Нерами сорвалась с места и побежала за девушками. Её волнистые золотые волосы развивались от бега, всё тело напряглось, словно натянутый лук. Она ощущала каждое движение своих упругих мышц. Это было прекрасное ощущение.
Она бежала вместе с девушками к большой вращающейся платформе с сидениями в виде лошадок, на которых сидели громко визжащие от восторга дети…
Девочка открыла глаза и резко села на кровати, схватившись за край одеяла.
-Артемис!- громко позвала она.
Спальня была залита тусклым бледно-прозрачным светом, проникавшим из сада сквозь задернутые шторы. Нерами скользнула взглядом в поисках своего маленького друга.
-Артемис, где ты? – снова позвала девочка.
Несколько мгновений спустя в дверном проеме возник силуэт животного. Кот вынырнул из тьмы и, сверкая глазами, приблизился к кровати, совершенно бесшумно, словно не касаясь пола.
Нерами и Артемис долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Девочка увидела своё отражение в огромных глазах кота – она снова была ребенком, но ей всё ещё не верилось, что столь яркое видение было всего лишь сном. То, что она увидела этой ночью, не было похоже на сон. Сны расплывчаты, образы в них нечетки, видения беззвучны, в них лишь иллюзия звука. А это было как реальность… Нет! Оно было намного реальнее Королевства Золотого Песка. Вспоминая увиденное во сне, девочка не за что бы ни согласилась, что это происходило лишь в её голове. Всё было по-настоящему. Может быть когда-то давно, может быть даже не с ней, но было!
-Нерами, тебе приснился кошмар?- наконец спросил Артемис, вглядываясь в изумленное лицо девочки.
-Нет, - ответила Нерами. – Это было что-то иное. Я не знаю, что… Не сон, что-то другое. Такое случалось с тобой Артемис?
Кот нахмурился.
-Я не понимаю, о чем ты говоришь. Объясни понятнее, что с тобой произошло?
-Минуту назад я словно побывала в другом мире. В мире, о котором ты мне читал, на Земле. Я видела каких-то девушек, кажется, это были они! Персонажи той сказки – Усаги, Ами, Рей и Макото. И я была вместе с ними, но не в своем теле, а в чьем-то чужом…
Артемис запрыгнул на кровать и, сев на колени девочки, пристально взглянул ей в глаза.
-Наконец-то появляются результаты, - сказал Артемис.
В его голосе слышались отголоски взволнованности и восторга.
-Что? Какие результаты?
-К тебе возвращаются воспоминания, Нерами. Я читал тебе эту книгу, чтобы помочь тебе вспомнить… Я читал тебе историю твоей жизни, надеясь, что ты вспомнишь кто ты на самом деле. И наконец, воспоминания начинают возвращаться к тебе.
Услышав это, девочка растерялась ещё сильнее. У неё задрожали губы. Внезапный холод охватил  тело, глаза заволокло пеленой.  Она и думать не могла, что Артемис что-то скрывал от неё всё это время, но она всё ещё не понимала, что означают слова кота.
-Я не понимаю… И кто же я на самом деле?!
-Я надеялся услышать это от тебя Нерами.
Девочка попыталась собраться с мыслями, но её голова вдруг сильно закружилась. Стены почему-то стали качаться, словно водоросли в пруду, а потолок стал уплывать куда-то вверх. Резкая колющая боль пронзила затылок, и какой-то отголосок чего-то давно забытого всплыл из глубин её памяти…
-То, что ты мне вчера читал… Ты читал мне о том, как Рей вернулась с новостями. Она говорила о… говорила о… - бледнея бормотала девочка. – Рей говорила о Мине!
Мина? Минако… Минако Айно! Это имя шурупом вкручивалось в  голову, теперь оно звучало как-то иначе. Минако Айно!..  Оно больше не казалось именем персонажа какой-то сказки. Минако Айно!.. Так были подписаны все тетради в маленьком оранжевом рюкзачке… Минако Айно!.. Кричал молодой учитель, стоящий у доски… Минако Айно?.. Спрашивал голос из телефонной трубки… Минако Айно!.. Говорила она сама, с улыбкой протягивая руку незнакомой девушке… Минако Айно! Минако Айно! Минако Айно! Тысячи, миллионы раз Минако Айно! Девушка из старшей школы. Сейлор Венера – защитница земли.
-Вспоминай! Кто ты, Нерами?- послышался дрожащий голос Артемиса.
Губы девочки сами собой что-то шептали, но веки словно налились свинцом, кровь тяжелыми ударами пульсировала в висках, казалось, сосуды сейчас лопнут.
«Хватит!» - крикнула она самой себе, освобождаясь из трясины таинственных воспоминаний. Нельзя думать об этом! Надо гнать прочь эти воспоминания, они не её, они чужие. Кем-то придуманные, кем-то навязанные.
-Я – Нерами, Королева Золотого Песка! – громко произнесла девочка, подавляя огромный поток мыслей.
-Это не так, - сказал Артемис. – Не сопротивляйся воспоминаниям!
-Я - Нерами, у меня нет другого имени. Чего ты добиваешься?
-Вспомни, как ты попала сюда?
-Я родилась здесь!
Артемис тяжело вздохнул.
-Тогда скажи мне кто твои родители?
Девочка нахмурилась, растерянно посмотрев на кота. Её пальцы дрожали.
-Я не помню. Может, у меня никогда не было родителей.
-Зачем ты сопротивляешься? Ведь ты сама знаешь, что это ложь! Минако, прекрати!
-Это ты прекрати, Артемис! Я думала мы друзья, но оказывается я тебя совсем не знала… Это лучше ты мне скажи: кто ты такой? Зачем ты пришел в моё королевство, выкладывай всё немедленно!
Взгляд Артемиса потемнел,  глаза его стали похожи на бездонные колодцы. Он напряженно впустил когти в одеяло и сказал:
-В Серебряном  Тысячелетии у меня была должность – я был хранителем Сейлор Венеры, воина любви и красоты. За ней было необходимо приглядывать, в этой девушке будто бушевали две стихии, борясь за право существовать. Ей было трудно смириться с долгом воина и рано или поздно это могло привести к неожиданным последствиям. Я наблюдал за этой девушкой с Луны с момента её первого превращения в Сейлор Венеру. И вот совсем недавно с ней произошло что-то невероятное – внутренняя борьба двух личностей привела к разделению души на две части. Девушка впала в забвение, а её душа раскололась на две части – одна часть стала воином и осталась на Земле, а другая превратилась в маленькую девочку и отправилась сюда. В ту же ночь на обратной стороне Луны, той, что не повернута к Земле и возникло твоё королевство. Ты и есть часть души той девушки. Ты не королева Золотого Песка, ты Минако Айно – Сейлор Венера. А твоё королевство не настоящее, это лишь плод твоей фантазии и больше ничего! Настоящие здесь только ты и я, всё остальное – песок мертвой пустыни!
Девочка закрыла уши руками и зажмурилась.
-Замолчи! Я не хочу это слушать, это не правда, – закричала она.
-Это правда и ты сама это знаешь! Ты должна освободиться от этих грез, в которые ты законсервировала свою душу. Ты должна принять долг Сейлор-воина, для этого тебе нужно лишь стать немного взрослее. Ты должна вернуться на Землю, слиться воедино с другой половиной души, и тогда Минако Айно проснется.
-Я сказала хватит!
Девочка схватила кота обеими руками и с силой швырнула его на пол. От злости у неё побелели глаза.
-Ты врал мне всё это время, злой обманщик! Я верила тебе, а ты…- говорила она со слезами на глазах. – Ради чего ты меня обманывал? Хотел похитить у меня королевство? Этого ты добивался? Убирайся немедленно!
-Позволь мне договорить, - взмолился Артемис.
-Я ненавижу тебя, мерзкий кот! Если ты скажешь ещё хоть слово, я велю вышвырнуть тебя отсюда. Так что лучше убирайся сам! Я не хочу тебя больше видеть. Уходи и забери свою книжку, которую ты мне подсунул.
Артемис грустно  склонил голову и, не смея возразить, медленно пошел к двери.
Спустя некоторое время после того как он ушел, Нерами вышла на балкон и увидела, как маленькое белое существо уходит от неё в бесконечную пустыню, растворяясь в облаке желтой пыли песчаной бури.
Ледяной ветер пронизывал девочку насквозь, но она не хотела возвращаться в спальню. Нерами плакала, сама не зная почему: то ли от обиды, то ли от ярости, то ли от страха. Песчаные вихри в молчаливом безразличии уносили прочь её трусливые рыдания,  и девочка упала на колени, ощущая, как на её сердце снова опустился камень одиночества.

Глава 9.
Эра вечной тьмы.

Спустившись вниз, Усаги, Макото и Ами увидели Рей сплетенную в объятьях с незнакомой им девушкой в форме Сейлор-воина. Усаги оглянулась на Ами и Макото, но их взгляды были такими же недоумевающими, как и у неё, никому кроме Рей, воительница в гранатовом сейлор-фуку не показалась знакомой.
Усаги тут же догадалась, что эта незнакомка с другой планеты. Рей ни раз рассказывала о том, что помимо них существуют и другие воины, только в иных мирах. Но что она делает здесь, на Земле?
-Сейлор Марс, как я рада снова видеть тебя, - сказала девушка подавленным голосом.
-Сколько веков минуло с того момента когда мы виделись в последний раз Плутон, - ответила Рей отступив на шаг от девушки.
Незнакомая воительница внимательно и слегка настороженно посмотрела на Усаги, Ами и Макото. Глаза её были будто засыпаны песком, длинные волосы растрепанны. Усаги заметила, что она смотрит на них как-то странно, будто раньше видела их.
-Я рада приветствовать и вас Сейлормун, Меркурий, Юпитер.
Услышав свои тайные имена, девушки удивленно переглянулись.
-Не стоит удивляться,- мягко улыбнувшись, сказала Рей. – Сейлор Плутон помнит вас, потому что с тех самых пор, когда мы виделись последний раз, она ни разу не перерождалась. Вы не помните её потому, что для нас те события уже прошлая жизнь.
Сейлор Плутон поклонилась девушкам.
-Полагаю, нам придется познакомиться заново… Я защитница Хранилища  артефактов, а так же страж Врат Времени.
Усаги приблизилась к воительнице.
-Я Усаги Цукино, - сказала она.
-Ты выбрала себе новое имя, принцесса Луны? Должно быть, каждая из вас после перерождения назвалась другим именем, верно?
-Так меня назвала мама, - сказала Усаги, опустив глаза.
-Ну что ж Усаги, я пришла с плохими новостями для тебя, - проговорила Сейлор Плутон и замолчала, будто ожидая чего-то.
Усаги ощущая на себе тяжелый взгляд воительницы, смотрела вниз с ощущением, что то ли ноги проваливаются в пол, то ли позвоночник резко укоротился на десяток сантиметров.
-Нам всем было бы интересно узнать какими судьбами тебя сюда занесло, - сказала Рей, обращаясь к Сейлор Плутон. – Я думаю не стоит продолжать этот разговор в прихожей, давайте пройдем в кухню?
Воительница с Плутона опустила голову, встряхнулась и сказала:
-У нас нет времени на долгие разговоры. Сейчас творятся ужасные вещи, и я была удивлена увидев вас здесь. Неужели вы ничего не знаете о проделках Тёмных сил? Разве не ваш долг защищать Землю? Почему вы ничего не предпринимаете?
Лицо Рей вдруг помрачнело.
-С Венерой случилась беда, долгое время я была сосредоточенна на ней, поэтому меня не посещали ведения касающиеся того что творят Темные силы, - сказала она.
Сейлор Плутон покосилась на ясновидящую.
-Это не оправдание Марс. Прислужницы Берилл похитили артефакт из моего хранилища, чтобы открыть Врата Хаоса, я пыталась вернуть его, но не смогла. Несколько дней я провела в их плену. Я сбежала, но ключ от Врат остался у них.
Девушки обступили воительницу с Плутона со всех сторон. Усаги, Ами и Макото поджали губы, не зная, что ответить на высказанные обвинения.
-Ты права Плутон, мы поступили как не самые лучшие воины. Мы не должны были терять бдительности, - виновато произнесла Рей.- Но не беспокойся о мече. Ведьмы не смогут открыть Врата без того кому суждено их открыть, так что меч в их руках всего лишь бесполезная железяка.
Сейлор Плутон подняла голову, и её лицо было зверским оскалом. Она бросила быстрый, как удар кнута, полный ярости взгляд на Рей.
-Я поражаюсь твоей беспечности Марс! – выпалила она. – Мамору Чиба, он же принц Эндимион уже в их руках! Он не захотел бежать из плена, и теперь его жизнь в опасности, а вы сидите здесь!
Усаги услышав то, что её возлюбленные в беде, была готова сию минуту сорваться с места и бежать ему на помощь. Сердце её затрепетало, в горле пересохло. Она кинулась к двери.
-Уса, - растерянно произнесла Ами.
-Я не могу оставаться тут,  - воскликнула Усаги. – Мамору в беде, я должна спасти его!
-Не только его, - сказала Плутон. – В опасности весь ваш мир, если ведьмы найдут способ соединить две половинки ключа, Врата Хаоса будут открыты.
Усаги не стала дослушивать слова воительницы с Плутона до конца и выскочила на улицу в одной пижаме. Тяжелая наружная дверь с шумом захлопнулась за её спиной, и автоматический  замок щелкнул как пистолетный выстрел.
-С какой готовностью она рвется в бой. Узнаю принцессу Луны, даже перерождение не смогло её изменить, - с восхищением произнесла Сейлор Плутон. – А что скажете вы – Марс, Меркурий, Юпитер? Вы готовы защитить этот мир  от зла?
-Я готова,  – воскликнула Рей.
-Эти ведьмы окончательно обнаглели. Не будем терять времени, - сказала Макото.
-Давайте же поспешим, иначе не догоним Усаги, - добавила Ами.
Спустя миг Ами, Рей и Макото призвали силу своих планет и обратились в Сейлор-воинов. Плутон настежь распахнула дверь, готовясь вместе с остальными воинами нырнуть в бушующую темноту ночи.
-Постойте, - вдруг воскликнула Сейлор Меркурий. – А как же Минако? Мы что оставим её одну?
-Не беспокойся о ней Меркурий, - тихо сказала Сейлор Марс. – Она сейчас в безопасности и я сомневаюсь, что она бы пожелала, чтобы мы оставались с ней вместо того, чтобы выполнить наш долг.
Меркурий на секунду замешкалась и понимая, что времени на раздумья нет, кратко кивнула и сделала шаг к порогу.

***
Пробираясь сквозь темноту, Усаги на бегу превратилась в Сейлормун. Яркая вспышка на несколько секунд озарила скрытую в непроглядной тьме дорогу и тени ночи снова вернули себе власть.
Черт возьми, как же темно!
Девушка не останавливалась, ноги, будто сами несли её. Она спотыкалась о камни, падала, но снова поднималась и бежала.
В груди, в сумасшедшем ритме колотилось сердце. В голове не было мыслей, было лишь одно слово. Имя. Мамору.
Вверху слышался шепот ветра, запутавшегося в густых ветвях деревьев.  Где-то вдали замерцал слабый свет. Усаги остановилась и напрягла зрение, пытаясь разглядеть источник таинственного мерцания. Оно лилось из небольших окон огромного сооружения, окруженного, со всех сторон, густыми зарослями. Особняк ордена Мрака.
Девушка, едва восстановив дыхание, продолжила бежать. Заросший сад за железным забором становился всё ближе и теперь можно было разглядеть движущуюся фигуру девушки у калитки, с факелом руках.
Подбежав ближе, Усаги узнала Майко. Ведьма, одетая в длинный черный плащ смотрела на неё исподлобья, кривясь в привычной, зловещей ухмылке.
-Ты одна?- тихо спросила Майко, поднимая горящий факел над головой. – Забавно, я ожидала, что ты придешь со своими подружками. В последнее время Сейлор-воины зачастили к нам. Прости, но вы для меня больше нежеланные гости, сегодня я не впущу тебя и твоих подруг за эту калитку…
-Прекрати! – выпалила Усаги. – Хватит издеваться, Майко. Отдай мне Мамору или я заберу его сама.
Ведьма выдавила из себя хриплый смешок.
-Ты его не получишь. Он сейчас очень занят и ему не до тебя.
Усаги рванулась, вперед желая, вцепится руками в горло ведьме, но та трусливо принялась размахивать горящей головней перед грудью девушки.
-Никогда не видела тебя такой разгневанной, - процедила сквозь зубы Майко. – Стой где стоишь Сейлормун, я всё равно не впущу тебя. Все твои действия напрасны, ты пришла слишком поздно. Не пройдет часа, и Врата Хаоса будут открыты. Ты и твои подружки проиграли, смирись с поражением! Скоро вы все будете мертвы.
Усаги выбила из рук ведьмы факел и его огонь погас, как только коснулся земли. Лицо ведьмы исчезло в темноте. Девушка сделала шаг вперед и наткнулась на неё.
-Никогда! Мрак никогда не победит, слышишь?- воскликнула Усаги.
Её блестящие глаза сжигали ведьму яростью. Девушка чувствовала, как яд ненависти медленно растекался по её венам. Она протянула руки, вперед пытаясь поймать Майко, но ведьма резко отпрянула в сторону.
-На этот раз победит, - тихо произнесла она и вскинув руку, воскликнула. – Дух кольца, явись ради возмездия!
Алый блиц, как вспышка фотоаппарата, резко вспыхнул и погас. В двух метрах от Усаги стоял уже знакомый ей краснокожий монстр. Но в этот раз его вид был более зловещим. Судя по всему красному существу, удалось хорошо запомнить  Усаги с прошлого раза. Его глаза, горящие тупой злостью, не отрывались от её лица. Чудовище видимо с обидой вспоминало тот миг, когда Усаги удалось застать его врасплох. В прошлый раз ему не удалось нанести ответный удар, поэтому сейчас монстр кипел от гнева, ожидая приказа своей хозяйки.
Усаги отступила на несколько шагов готовясь защищаться. В этот раз схватка с чудовищем ни капельки её не пугала, никогда раньше она не была так уверенна в своих силах. Лишь бы поскорее одолеть духа кольца и спасти Мамору.
-Дух кольца, приказываю тебе не впускать Сейлормун в эту калитку. Сражайся в полную силу! Умри, но не впускай её на порог особняка!- выкрикнула Майко и, развернувшись к открытой калитке, шагнула в сад. – Исполняй, демон!
Чудовище не заставило себя долго ждать. Разинув огромный рот, похожий на зияющую  дыру, красное существо, издало свирепый рев и бросилось на девушку. Но Сейлормун ловко увернулась от удара когтистой лапы.
-Лунная Диадема, в бой!- воскликнула девушка во всё горло, будто громкий крик мог повлиять на силу заклинания.
Но удар светящегося бумеранга действительно получился очень мощным.
Монстр отлетел к забору, ударился об него затылком и медленно сполз вниз.
Сильная атака вывела его из строя на несколько секунд. Сейлормун хотела воспользоваться случаем и вбежать в сад, но её отвлек шум позади неё. Быстрый топот нескольких пар ног и голоса. Целый хор голосов.
Обернувшись, девушка увидела приближающихся к ней Сейлор-воинов. Марс, Меркурий, Юпитер и Плутон из всех сил бежали по дороге, то и дело, обгоняя друг друга.
-Сейлормун!- крикнула Меркурий на бегу.
Девушка замешкалась на несколько мгновений, но понимая, что теряет драгоценные секунды, она снова повернулась к забору, но там теперь было пусто. Сейлормун поискала взглядом монстра. Пару секунд назад он был здесь – распластавшийся на траве, а теперь его не было.
-Что произошло? – спросила Юпитер, глядя через плечо девушки. – Ты что-то ищешь  Усаги?
Девушка попыталась ответить, но вдруг осеклась, услышав хлопанье крыльев доносившееся откуда-то сверху. Сейлор-воины как по команде одновременно устремили взгляды в небо. Со свистом рассекая воздух, на них падало огромное существо с распростертыми крыльями. В одно мгновенье чудовище обрушилось на девушек, расталкивая их во все стороны перепончатыми крыльями.
Одной лапой оно обхватило Сейлор Юпитер поперек груди, другой со всей силы замахнулось, рассчитывая снести мощным ударом голову девушки. Но Макото оказалось шустрее.
-Грозные молнии, в бой!- воскликнула она.
С кончиков пальцев девушки, струились слепящие ручьи электрического тока. Чудовище взвыло и отшвырнуло Макото в сторону.
Следующей, монстра атаковала Сейлор Плутон, выпустив из своего посоха силу, заклинание «крик мертвых». Удар вышел не очень сильным, но весьма ошеломляющим для демона. Он упал на одно колено, зажимая уши лапами.
-Ледяной вихрь Меркурия!- выкрикнула Ами.
Собравшись с силами, демон взмыл в воздух. Струя ледяного пара пролетела мимо. Чудовище кинулось на Ами, его силуэт смазался, будто от быстрого движения. И в следующий миг что-то ударило колючее, и жаркое ударило девушку в грудь. Когти чудовища оставили глубокие царапины на груди Ами, и она беспомощно рухнула на землю.
-Нужно атаковать всем вместе!- закричала Рей.
Услышав команду, Ами поднялась на ноги. Обменявшись короткими взглядами Сейлор-воины окружили монстра плотным кольцом готовясь нанести удар.
-Дух огня!- первой воскликнула Сейлор Марс.
-Сила Лунного света!- громко произнесла Сейлормун.
-Водяной туман Меркурия,- выдавила из себя сдавленный крик Сейлор Меркурий.
-Верховный гром!- процедила сквозь зубы Сейлор Юпитер.
-Крик Мертвых!- крикнула Сейлор Плутон.
Потоки силы пяти планет скрутили демона в энергетический кокон. Красное существо попыталось защититься от атак своими крыльями сложив их плотным щитом, но они оказались бесполезными против мощи Сейлор-воинов.
Оскалив пасть, чудовище отчаянно завопило и стало медленно терять очертания, рассеваясь в пространстве.
Расправившись с чудовищем девушки, бросились к Ами.
-Оставьте меня, я в порядке, - сказала Ами. – Нет времени на это.
Лицо Рей, вдруг сделалось тревожным.
-Рана не серьезная, но когти демона могли быть ядовиты, - сказала она.
Но Ами равнодушно махнула рукой и первой вошла в заросший сад. Остальные Сейлор-воины поспешили за ней.
Усаги ожидала, что ведьмы их встретят как-то по особенному – оживят каменные статуи или вызовут каких-нибудь других демонов, но в саду было тихо, прислужниц Мрака и их демонов поблизости не было.
Лишь хлестанье ветвей деревьев и свист ветра, огибающий углы огромного особняка, нарушал тишину. Но на душе девушки было не спокойно. Её донимали мысли о том, что странная тишина – лишь затишье перед бурей.
И она не ошибалась.
Высоко в небе, на черных тучах вдруг задребезжали отблески сиреневого света, но это явление совсем не походило на зарю. Раздался оглушительный раскат грома, ветер усилился и откуда-то с заднего двора особняка, устремившись в небо, сплошным потоком вырвался сиреневый столб света. Этот луч со страшным грохотом пробивал небеса. Созерцая необычное явление, Усаги не могла пошевелить ни единым мускулом. Она долго не отрывала взгляда от залитого краской неба, стараясь, чтобы каждая деталь увиденного запечатлелась в мозгу; чтобы все представшее взору оказалось отпечатанным навеки и никогда не подвергалось забвению.
Что это? Природа? Темные силы? Что?
Опомнившись от шока, девушка взглянула на своих подруг. Лица Ами и Макото выражали удивление и растерянность, девушки недоумевая, переглядывались, топтались на месте, явно они тоже не понимали, что происходит. А вот Рей и Плутон было не узнать, их лица потеряли свои прежние очертания, растворились в бесформии. Они стояли чуть поодаль друг от друга как две статуи. Ужас заставил, окутал их своим невидимым плащом , остановил дыхание, сковал все члены.
Губы Сейлор Плутон слегка подрагивали, выпуская из горла бессмысленные слова:
-Это невозможно. Как им удалось?- снова и снова повторяла девушка.
Усаги снова перевела взгляд на небо – грохочущий поток сиреневого света не иссякал, а казалось наоборот, становился сильнее.
Девушка приблизилась к Рей и уже собиралась дернуть её за плечо и спросить, что представляет из себя этот феномен, как вдруг в её голове всплыло воспоминание. Она видела это явление раньше! Да, да! Усаги видела такую же картину, но не наяву…
…из какого-то темного колодца со страшным шумом вырывается сиреневый луч и устремляется до самого неба, окрашивая его в такой же цвет... Зловещий хохот... Тысячи черных, полупрозрачных существ появляются повсюду. Они хаотично летают, разрезая воздух, вселяются в тела паникующих людей, вытесняя их собственные души...
Это видение показала ей Рей, еще, когда Усаги была членом ордена Мрака. Тогда ясновидящая хотела показать ей…
(Неописуемый ужас сковал грудь девушки.)
Рей хотела показать Усаги…
(Её глаза расширились, округлились, потемнели, словно у испуганного оленя.)
Рей хотела показать Усаги…
(Страшно было даже подумать...)
Рей хотела показать ей гибель мира! Но то было всего лишь видением, а теперь она видела всё своими глазами. Врата Хаоса открыты? Но как?
-Это невозможно, - снова произнесла Плутон.
Майко удалось выиграть нужное время, оставив своего демона сражаться с Сейлор-воинами. Ведьма нашла способ открыть Врата… Вот что так сильно напугало Рей и Плутон.
Желая, убедится в реальности происходящего, Усаги рванулась с места и побежала по тропинке, ведущей на задний двор особняка, дабы увидеть источник бесконечного столба сиреневого света.
-Сейлормун, остановись!- крикнула ей в след Макото.
Но девушка была будто загипнотизирована. Её окутала какая-то отупленность, будто она потеряла даже способность бояться и никакая сила на свете не могла заставить её остановиться.  Ноги сами несли девушку сквозь деревья.
Когда она оказалась на заднем дворе столб света, бьющий из колодца, уже начал терять свою силу, постепенно он становился всё тоньше и тоньше, а спустя ещё несколько мгновений окончательно пропал. Со всех сторон снова подобралась непроницаемая темнота, в ушах всё ещё звенели остатки исчезнувшего шума.
Внезапно  Усаги охватил новый приступ паники, ей казалось, что не пройдет и мига как на неё нападет из темноты, какое-нибудь зловещее существо. Застанет её врасплох. Девушка терла глаза, стараясь заставить глаза как можно быстрее привыкнуть к темноте, пыталась вглядываться во мрак, но не могла различить в черноте даже собственных пальцев.
-Усаги,- прохрипел кто-то из темноты. – Прости меня Усаги, во всем виноват я.
Этот голос был таким подавленным и мучительным, но таким знакомым… Разве можно было перепутать этот голос с чьим-нибудь другим? Мамору! Он здесь!
Эта мысль заставила девушку успокоиться.
-Мамору, - воскликнула она.
Теперь в темноте Усаги смогла различить очертания колодца и силуэт молодого человека рядом с ним.
-Ты жив, Мамору!
Молодой человек неподвижно сидел на земле, отперевшись спиной на стенки колодца, голова его была склонена вниз.
Усаги не терпелось увидеть лицо своего любимого, обнять его за шею, прижаться щекой к щеке. Она сделала шаг, и вдруг споткнувшись обо что-то большое и мягкое, упала на траву. Оторвав голову от земли, девушка машинально оглянулась назад, пытаясь рассмотреть в темноте то, что заставило её упасть. И она увидела…
Усаги пыталась, но не могла найти в себе силы оторвать взгляд от того, что лежало рядом с ней. Всё ещё тело сотрясла ледяная дрожь. Она закрыла глаза, снова открыла, отчаянно потерла их, но представшая её взору картина не исчезала.
В полуметре от неё лежало скрюченное тело Майко. Труп девушки лежал на спине, но её голова была повернута на бок, по земле раскинулся веер черных волос. Широко открытые, уже не способные видеть,  глаза ведьмы впились прямо на Усаги. Одна рука Майко была загнута за голову, другая покоилась на груди, поблескивая в темноте серебряным кольцом на безымянном пальце.
Девушка никогда больше не позабудет увиденного! Не сотрет из своей памяти как выглядела Майко после смерти – бледную, почти светящуюся плоть рук, согнутые в коленях и покрытые тонкой серой тканью ноги, пряди волос разбросанные по земле, мертвое лицо полное отчаянья.
Усаги дрожала, словно в лихорадке, даже прикусила язык и теперь прижала ладонь к челюсти, чтобы хоть как-то остановить эту пляску зубов. Она пыталась заставить себя подняться на ноги и предпринять что-нибудь, но осознание того, что перед ней лежит мертвое тело Майко, напрочь сокрушало все её попытки взять себя в руки.
Неожиданно для неё самой, из глаз Усаги ручьем брызнули слезы, и она зарыдала в голос. Ей было жаль Майко. Да - они были врагами, да – ведьма не раз пыталась  убить Усаги, но ей было жаль её.
Что же тут, в конце концов, произошло за те полчаса, что Сейлор-воины сражались с демоном?! Врата Хаоса открыты, Майко убита, Мамору еле живой.
Мамору…
Желание поскорее увидеть его переросло в отчаянную потребность. Сейчас её ничто не могло успокоить, так как ощущение крепких плеч и рук Мамору, сжимающих её в своих объятьях.
Усаги на коленях подползла к колодцу и наткнулась на молодого человека, дрожащего, онемевшего. Мамору был по пояс раздет, на нем были лишь одни брюки, его правая рука была окровавлена, алая струйка крови сочилась из короткого, но глубокого пореза на запястье, там, где у него раньше был белый шрамик.
Усаги обняла его за плечи и поцеловала в лоб. Мамору даже не шевельнулся, но он был в сознании. Девушка коснулась рукой его лица.
-Я не смог помешать ей, - прошептал молодой человек. – Она свободна.
-Ты говоришь о Берилл?- тихо спросила Усаги, слезы всё ещё текли по её щекам. – Ведь это она убила Майко? Бедная девочка… За что она убила её? Ведь Майко была Берилл предана, она служила ей. Почему она убила Майко?!
Мамору молчал, его веки медленно сомкнулись, а тело обмякло в руках девушки. Молодой человек потерял сознание, но Усаги ещё сильнее прижалась к нему. 
-Майко, всегда была прилежной ученицей. Эта ведьма была единственной из всех моих учениц, кто заслуживала разделить со мной власть над Землей, но она кое о чем забыла, - послышался ледяной голос.
Усаги подняла глаза на выросший рядом с ней высокий силуэт женщины.
-Майко забыла о том, что Зло не может быть благодарным!
Безумный, грохочущий  словно молнии, хохот пронесся над крышами домов, ночного Токио.
Эра вечной тьмы наступила.

Глава 10.
Тридцать минут назад.

Мамору снова зажмурил глаза, ожидая нового удара. В подвале было холодно, но не смотря на это он обливался потом. Кнут присвистнул и полоснул по белой спине, разрывая кожу. Боль волнами разлилась по всему телу. Связанный по рукам и ногам, раздетый до пояса молодой человек уткнулся лицом в бетонный пол и стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Но всё же из его горла вырвался слабый стон.
-Заканчивай показывать мне эти фокусы, возьми ключ в руки!- скомандовала Майко.
Мамору изловчившись, поднялся на колени и подполз к лежащему в углу подвала мечу. Он протянул связанные руки к рукоятке оружия из синего метала, и оно тут же отползло в сторону.
-Что, черт возьми, происходит? – гневно заорала ведьма. – Возьми меч!
-Я не могу Майко, - спокойно ответил Мамору. – Сколько ещё раз я должен показать тебе это, чтобы ты поняла, что две половинки ключа не могут слиться воедино! Ты можешь забить меня до смерти кнутом, но ты ничего не добьешься. Сколько раз я попытаюсь взять его – ровно столько раз он отскочит от моих рук.
-Это лож! – воскликнула ведьма и с воинственным криком снова ударила кнутом молодого человека.
Мамору снова упал, под тяжестью шлепка, но лицо его было спокойно. Ведьме это очевидно не нравилось. Она, конечно, ожидала, что молодой человек будет рыдать и корчится от боли, но ей так и не удалось довести его до этого. Мамору был готов к истязаниям и решил бороться до конца.
-Почему?- злобно произнесла Майко. – Почему ты не можешь прикоснуться к мечу? Пророчество должно сбыться. Твоя судьба – открыть Врата Хаоса. Ты жалкая марионетка не можешь её обмануть! Скажи, как ты это делаешь? Или это всё проделки тех ряженых девиц? Ответь мне!
Мамору повернулся к ведьме, его губы сами собой растянулись в насмешливой улыбке. Молодой человек  был обессилен, все суставы болели, спина горела от ударов кнута, кисти рук и стопы онемели от тугой веревки, но он ощущал радость, его глаза были ясны и смотрели прямо на отчаявшуюся ведьму. Он знал, что она едва сдерживается от истерики. Сейчас, вот сейчас лицо ведьмы сведет судорога, она начнет рвать волосы у себя на голове и безжалостно заносить кнут над его головой…
-Ты напугана, Майко? Почему? Ты так торопишься, будто кто-то может тебе помешать… Ведь Сейлор-воины уже здесь, да?
-Заткнись!
-Куда ты ходила минуту назад? Может ты натравила на них духа своего кольца и вернулась сюда, чтобы со мной закончить? Если так, тогда ты знаешь, что у тебя осталось мало времени – скоро воины будут здесь.
Эти слова должны были ещё больше разозлить ведьму, но реакция была противоположной. Глаза Майко наполнились какой-то странной тоской, губы перестали кривиться от гнева, из руки выпал кнут. Что случилось с ней? Может быть, она поняла, наконец, что выхода нет, смирилась со своим поражением?
Ведьма опустила голову вниз и долго молчала, потом она приблизилась к Мамору, взяла его руки и пристально поглядела на его запястья. Казалось, что она не просто разглядывает шрамы на руках, а смотрит сквозь кожу, её взгляд буквально пронзал покрытую испариной плоть. Затем она сделала шаг и взглянула на молодого человека сверху.
-Ни разу в жизни я не влюблялась, да и вообще не интересовалась парнями, но я понимаю, почему твоя дорогая принцесса влюбилась в тебя по самые уши, - с загадочной улыбкой сказала, Майко. Её глаза вдруг засияли, как будто она нашла ответ, надолго мучивший, её вопрос. – Совершенный образец мужчины. В тебе всё говорит о надежности и силе. Такой благородный, смелый, к тому же красивый: в меру развитые мускулы, крепкая фигура, идеальная кожа, только вот шрамы на теле слегка отделяют тебя от совершенства. Те три линии на спине мне знакомы – это коготки моего покойного Голиафа тебя слегка зацепили, а эти следы на ноге – затянувшиеся раны получены в сражении с тем каменным львом в прошлом году. Но как тебе достались два белых пятнышка на запястьях? Это ведь не обычные шрамы, я права? Это они тебе мешают взять в руки меч?
Мамору не нравился этот холодный взгляд, Майко. Внутри у него всё сжалось от тревоги, и он опустил голову, чтобы ведьма не видела его обеспокоенного лица.
Вдруг на лестнице послышались чьи-то легкие шаги. Мамору поднял взгляд – в подвал спустились Эрика и Нацуки, выглядели крайне растерянными и встревоженными. Эрика то и дело теребила волосы, Нацуки лихорадочно заламывала пальцы на руках. Обе ведьмы взглянули на Мамору как смотрят на паршивого пса.
-Что-то случилось девочки?- спросила Майко, её голос был ровным и мягким.
Почему вдруг её настроение резко переменилось? Куда делась та разгневанная и истеричная ведьма, которая стояла здесь пару минут назад?
-Майко, ты издеваешься? – с упреком сказала Нацуки, её голос дрожал.- Ты здесь развлекаешься с этим выродком, в ту минуту, когда Сейлор-воины вот-вот ворвутся в особняк. Ещё немного и твой демон будет мертв. Мы не можем связаться с Берилл, потому все зеркала в доме разбиты. Что нам делать Майко?
-Мы не можем просто сидеть и ждать когда нас прикончат,- добавила Эрика.
Майко лишь улыбнулась, но её улыбка была не отчаянной, а наоборот восторженной. Может это был блеф, а может быть у неё действительно был какой-то грандиозный план…
-Всё будет хорошо девочки, я обещаю вам, - сказала она. – Вины не успеют попасть сюда до того как Врата Хаоса будут открыты. Возвращайтесь к себе.
Эрика хотела что-то спросить или возразить, но передумала. Ведьмы растерянно переглянулись и, зашагав вверх по лестнице, вскоре покинули подвал.
-Понимаю их беспокойство, - выдохнула Майко. – Но я их не разочарую… Так, на чем мы там с тобой остановились Эндимион? Ах да, твои шрамы…
Ведьма отошла куда-то в сторону и исчезла во тьме подвала. Послышался металлический лязг. Мамору не видел, что находится в дальнем углу подвала, но ему сразу представился медицинский столик с всевозможными хирургическими инструментами. Ведьма одержимая кровавыми фантазиями, просто не могла не иметь у себя такой столик.
Ведьма вынырнула из тьмы. Он не ошибся – в её правой руке поблескивала старинная бритва, одна из тех, что называют «опасными бритвами». Её  другая рука была спрятана за спину видимо там ведьма приберегала ещё один сюрприз.
Мамору сглотнул вязкую слюну. Майко медленно приблизилась к нему и присела на корточки.
-Не хочешь поделиться секретом, как тебе достались эти шрамы?- усмехнулась ведьма, глаза её горели злорадством. – Да и не нужно, я уже сама всё поняла. И как я не догадалась сразу? Ранки были нанесены тебе этим мечом. Предусмотрительная Сейлор Плутон нанесла их тебе, чтобы ты никогда не смог прикоснуться к мечу. Ха-ха! Они то и мешают тебе.
Мамору охватил ужас, когда он взглянул в лицо Майко, склонившееся над ним. Странно, что лицо юной, причем симпатичной девушки способно нагонять такой страх.
-Что ты задумала?- спросил Мамору, сжав зубы.
Майко улыбалась такой знакомой ему улыбкой, полной безумия и ненависти.
-Я бы с удовольствием бы отрезала тебе обе руки по локоть, а потом бы заставила тебя взять меч теми обрубками, что у тебя остались, но есть более простой и быстрый способ, по этому я просто разрежу веревку.- ответила Майко и несколько раз провела лезвием по тугому узлу на руках Мамору.
Бритва разрезала веревку на руках и ногах словно масло. Молодой человек почувствовал, как его онемевшие кисти и стопы наполнились теплом. Он попытался встать, но упал. Затекшие ноги его не слушались.
-О чем ты говоришь, Майко? – спросил Мамору, в его душе бушевал вулкан необъяснимого страха и сомнений, но он пытался изобразить равнодушие.
Ведьма, все ещё держа левую руку за спиной, отошла от молодого человека на несколько шагов и свободной рукой подняла с пола меч из синего метала.
-Я хочу сказать, что Берилл была не права, нам не стоило охотиться за этой чертовой железякой, от неё нет никакого толку, - сказала Майко, разглядывая лезвие меча. – Он уже давно не является второй половиной ключа, с того самого дня как наша умница нанесла печати тебе на руки. Неужели она и вправду решила, что каким-то заклинанием ей удастся обмануть саму судьбу?..
Мамору не мог произнести не слова, он замер, все его мышцы напряглись охваченные нарастающим беспокойством.
-Взгляни на кончик меча – лезвие слегка притуплено. Я сразу приняла это во внимание. Это ведь странно, что магический артефакт так выглядит, не так ли?- ведьма отшвырнула меч в дальний угол. – Не нужно было красть его из хранилища Плутона, тогда бы можно было бы сделать всё тихо, без вмешательства Сейлор-воинов. Да и соединять половинки ключа тоже не нужно, они уже слиты воедино.
-Я не понимаю тебя!
-А у меня нет времени тебе всё объяснять. Поднимайся, идем открывать Врата Хаоса.
Эти слова буквально парализовали Мамору. Он не знал, что задумала ведьма, но она выглядела так, будто знает, что делает и это пугало.
-Я сказала: встать!- скомандовала Майко.
-Я не двинусь с места, - собрав остатки мужества, сказал Мамору.
Лицо ведьмы дрогнуло.
-Другого ответа я и не ожидала. Такой отважный парень, посмотрим, как тебе это понравиться.
Майко приблизилась к молодому человеку вплотную, вытащила руку из-за спины. Мамору тут же ощутил холодное дуло револьвера на своем лбу.
-Ведьма с пистолетом, - ухмыльнулась Майко. – Правда, необычно? Я люблю оружие и вовсе не потому, что моя сила способна  лишь на то чтобы вызывать демонов и закрывать двери щелчком пальцев. В оружие меня привлекает то, что оно способно наделить убийцу некоторым шармом, мне нравится его точность и власть.
Ствол револьвера упирался в переносицу Мамору. От него исходил свежий запах пороха. Сама смерть прислонила к его лбу свой холодный палец, и этот холод разлился по всему телу. Куда же подевалась вся отвага. Молодой человек пытался сделать непроницаемое выражение лица, но не мог, его глаза были полны ужаса. Мертвенно-бледное лицо Майко расплылось в улыбке.
-Послушай Эндимион, мне ничего не стоит спустить курок, так как мне всё равно, что сбросить в колодец – твой труп или тебя живого, Врата Хаоса в любом случае будут открыты. Так что думай, как для тебя лучше.- твердо сказала ведьма. – Так мне стрелять?
Мамору отрицательно помотал головой. В его голове была страшная пустота, молодой человек и сам не знал, струсил ли он или почувствовал, что его жизнь ещё пригодится для спасения мира от Хаоса.
Он медленно поднялся на ноги и пошел к лестнице, куда ему указывал железный палец револьвера. Майко шла вслед за ним. Мамору медленно брел по коридору, наступая босыми ногами на битое стекло (результат заклинания Сейлор Плутон).
-Двигайся быстрее, у нас мало времени. – подгоняла его ведьма.
Мамору всё ещё не мог понять каким образом она собирается открыть Врата Хаоса. Может у неё вовсе нет четкого плана, ведь она безумна и все её действия могут быть бессмысленными.
Идя по саду молодой человек слышал доносившиеся из-за забора знакомые восклицания «Дух огня!», «Сила Лунного света!», «Водяной туман Меркурия,», «Верховный гром!», «Крик Мертвых!». Эти голоса вселяли надежду. Только бы они успели…
На заднем дворе особняка кустовые заросли были гораздо гуще, чем в саду, лишь вокруг колодца сложенного из каменных блоков не было никакой поросли. Словно земля вокруг этого сооружения почва была отравлена. Колодец выглядел очень ветхим, может быть даже старше самого особняка.
Мамору тут же осенила догадка, что это и есть не что иное, как Врата Хаоса, хотя и представлял их по-другому. Он буквально ощущал, как от колодца льется отрицательная энергия, эти волны были почти материальными, осязаемыми, отталкивающими и одновременно притягивающими. Теперь даже было совсем не обязательно подталкивать молодого человека, угрожая пистолетом, он шел сам как загипнотизированный.
Запястье правой руки резко пронзила ноющая боль. С каждым шагом к колодцу боль усиливалась, будто в руку вонзилось сверло дрели, в то место где был шрам. Когда это стало невыносимым, Мамору опомнился от наваждения и замер на месте. Теперь он снова мог себя контролировать.
-Почему остановился? Иди дальше! – погоняла его Майко тыча дулом револьвера в спину.
Мамору не двинулся с места. Его внутренний голос буквально кричал «Не шагу дальше!». Он чувствовал всем своим нутром, что если он приблизится к колодцу – всё пропало. Нужно действовать! Немедленно!
Чтобы сбить ведьму с толку, молодой человек сделал один маленький шажок и вновь остановился в двух метрах от роковой скважины. Майко снова прижала дуло к его пояснице. Мамору резко обернулся и перехватил тонкую руку с пистолетом. Он пытался вырвать револьвер из рук ведьмы, но она держала его мертвой хваткой. То ли Майко была такой сильной, то ли внезапная боль в запястье ослабила Мамору. Поняв, что не удалось застать ведьму врасплох, молодой человек отскочил в сторону. Наткнувшись животом на стенки колодца, он едва не свалился в черную бездну. В любую секунду Майко могла спустить курок, но она этого не сделала. Почему? Может быть, в револьвере не было ни одной пули.
Боль в запястье вспыхнула с новой силой, рука горела огнем.  Обхватив ноющее запястье левой рукой, Мамору почувствовал, как оно распухло. Что-то было внутри, под кожей и это что-то рвалось наружу.
Боль стала настолько сильной, что он не смог сдержать крика. На запястье вздулся небольшой бугорок и спустя миг он взбрызнул кровавым фонтанчиком. Вместо печати на правой руке теперь была небольшая кровоточащая ранка. В этой ранке что-то блестело…
--Так я и думала, - послышался восторженный голос ведьмы за спиной. – Ты всё это время был ключом от Врат Хаоса, и никто об этом не знал. Обе половинки ключа давно слились воедино, в тот саамы день, когда Сейлор Плутон поставила тебе эти печати, вонзив в обе руки кончик меча. Но судьба не терпит когда её пытаются обмануть. Сейлор Плутон была уверена, что ты никогда не сможешь взять в руки меч, но тебе и не нужно было этого делать, так как в твоей руке остался меленький осколочек от лезвия меча!
Подтверждая слова ведьмы, вывалился маленький металлический треугольник. Мамору видел его всего секунду, небольшой осколок со звоном отскочил от каменных блоков и нырнул во мрак колодца. Майко радостно захохотала.
-Всё кончено, Эндимион!- воскликнула она, задыхаясь от хохота.
Мамору с трудом подавил желание схватить ведьму за горло и прекратить этот чудовищный смех. Не было времени заниматься ей. Заглянув ещё раз в колодец, он только теперь заметил, что внутри есть винтовая лестница, ведущая на дно.
Ни секунды, не думая, молодой человек перескочил через каменные стенки и помчался вниз по ступенькам. Он бежал, не боясь оступиться и переломать себе ноги, в эту минуту его больше всего волновало то, что произойдет, если Врата всё-таки будут открыты.
Мамору почувствовал, как его нога соскользнула с одной из не ровных ступенек и он кубарем покатился вниз, разбивая в кровь все те части тела, что ещё не были разбиты. К счастью падал он не долго, сломав пару ребер, он рухнул на дно колодца. Его тело было настолько измученно и изранено, что боли Мамору уже практически не ощущал, но двигался с трудом. С большим усилием молодой человек поднял голову и напряг зрение:
Недалеко от него находилась белая, круглая плита размером с канализационную крышку, в центре этой плиты была небольшая прорезь, из которой торчал проклятый осколок!
Ключ в замочной скважине! Врата будут открыты и это неизбежно!
Мамору ухватился пальцами за металлический треугольник и рванул, но только разодрал кожу у себя на пальцах. Осколок всё так же торчал из прорези белой плиты. Мамору снова пытался ухватиться за него, но пальцы, мокрые от пота и крови, только скользили по металлической поверхности. Он пытался вытереть руки об свое тело, но оно тоже было влажным от напряжения и усиливающегося жара внутри.
Плита из белого камня треснула и разделилась на две части кривой  линией, земля под ней задрожала. И тут молодой человек понял, какую ошибку он совершил – если бы он не пытался достать осколок из трещины ничего этого бы не произошло. Врата бы не открылись без его прикосновения, но теперь было поздно что-то менять.
Темнота вдруг вспыхнула сиреневым светом. Мамору почувствовал, как его тело выталкивает на поверхность неведомая сила. Его подбросило высоко над колодцем, и он упал на траву лицом вверх. Ослепленный ярким светом он не мог ничего видеть, лишь голоса Майко и ещё кого-то доносились до его ушей, но и их было не понять.
Она всё-таки свободна… Значит мир погибнет…
Как только эти слова пришли на ум Мамору, его сердце тут же наполнилось унылым призрением. Никогда раньше молодой человек не был способен на ненависть, но в эту минуту он приобрел способность ненавидеть.   Он ненавидел судьбу за то, что та сыграла такую злую шутку. Он ненавидел Майко за то, что она оказалась слишком догадливой, властной, хитрой и упрямой в своих целях. Но больше всего он ненавидел того, кто стал причиной всего этого несчастья, воплощением смерти для всего мира: самого себя. Ведь всё творящиеся вокруг произошло лишь потому, что обещание, данное ещё в прошлой жизни, о которой он ничего не помнил, было нарушено.
Всё человечество было обречено на гибель, потому что принц Эндимион, не смог и дня прожить без своей принцессы. Каким легкомысленным, каким эгоистичным он был в той жизни, когда его звали Эндимионом…

***
За всё время служения Мраку ей так и не удалось до конца осознать, поверить, остро почувствовать, что когда-нибудь этот миг действительно настанет. Майко стояла на коленях перед своей госпожой. Не перед фигурой за зеркальной преградой, а перед настоящей, из плоти и крови, Хозяйкой Хаоса.
Лишь перед Берилл, Майко могла упасть на колени не посчитав это унижением. Точнее не перед госпожой Берилл, а перед её могуществом и силой.
Силой способной уничтожить весь этот несовершенный мир.
Майко не смела, поднять глаза, и видела лишь подол платья своей госпожи, расстелившийся по земле.
-С возвращением хозяйка, - проговорила ведьма, это были единственные слова, которые она смогла проговорить.
Берилл не слушала свою ученицу, её взгляд блуждал где-то далеко, будто она погрузилась в свои мысли. Её огненно рыжие, почти красные кудри слегка покачивались на ветру, глаза были закрыты, а лицо ничего не выражало.
--Моя девочка, - прошептала Берилл запустив руку в волосы своей ученицы. – Ты освободила меня из заточения, скажи, хотела бы ты я отплатила тебе чем-y,elm за это.
Майко осторожно кивнула и подняла взгляд. Берилл улыбалась ей.
-Я бы хотела получить часть твоей силы хозяйка.
-Для чего?- спросила Хозяйка Хаоса, её голос был лишен всякой интонации, а лицо по-прежнему ничего не выражало.
-Что бы разрушить этот мир вместе с вами.
Майко много раз представляла себе это, но она впервые сказала это вслух. Насколько же абсурдно это звучало! Так абсурдно, что и словами не объяснить.
Длинные пальцы с силой сжали голову ведьмы, но госпожа Берилл при этом улыбалась и смотрела на Майко как на родную дочь.
-Разрушить мир? Зачем? Я когда-нибудь говорила, что собираюсь погубить Землю?
-Разрушение и смерть – это единственное на что способен Хаос, госпожа, - проговорила ведьма, стараясь терпеть боль.
-Ох уж эти колдовские книжки… Разве я не запрещала вам их читать? Сила Хаоса способна и на другое, если ей управлять. Поэтому я выпустила лишь часть Хаоса на поверхность Земли, чтобы затмить солнце и позволить демонам забрать тела людей, а другую часть я вобрала в себя. Рассвет больше никогда не наступит, вместо людей Землю будут населять мои слуги в их телах. Мир станет другим, но не погибнет.

Майко знала, что это неправда. Хаосом невозможно управлять и Берилл вряд ли удастся сдержать его в своем теле. Нельзя долго хранить кислоту в пластиковом сосуде. Эта сила уж слишком велика даже для Берилл. Хаос – это черная дыра, которая всё притягивает и поглощает, то же самое произойдет и с Берилл. Хаос поглотит её изнутри и вырвавшись наружу поглотит весь мир. Попытки госпожи управлять этой силой лишь отсрочат конец света.
Майко хотела сказать об этом своей хозяйке, как бы дерзко это не звучало, но открыв рот, она поняла, что не может сказать ни слова. Силы покидали ведьму с каждой секундой, она не могла пошевелиться, на коже ощущалось холодное пощипывание, ритм сердца замедлялся.
Ведьма ещё не успела понять, что происходит, а её тело уже приготовилось к смерти. Госпожа Берилл высасывала из неё жизненную энергию! Жадно впитывала её в себя, в черную дыру Хаоса, что была внутри. Берилл понимала, что это убьет её ученицу, но продолжала поглощать жизненные соки худощавого тела, безжалостно и холодно.
Ведьма упала на землю. Она была напугана, но её обессиленное тело было не способно даже просто трястись от страха, сил едва хватало на редкие сердечные удары и слабое дыхание.
-За что?- на последнем выдохе произнесла Майко.
Берилл хладнокровно улыбнулась, глядя на несчастную девушку.
-Ты ни в чем не виновата, девочка моя, просто ты мне больше не нужна, - ответила она.
Глаза ведьмы были открыты, но всё вокруг погасло. Звуки тоже исчезли. Всё тело стало холодным. Майко почувствовала, как её сердце остановилось, но она всё ещё могла думать. Её последние мысли были совсем не агрессивными, она не проклинала свою хозяйку и не обижалась на судьбу. Девушка забыла обо всём к чему стремилась на протяжении последних лет.
Ловя ускользающие мгновения, она предалась воспоминаниям. Эти мысли были настолько яркими, что ведьма буквально видела саму себя, совсем давнишнюю - ещё совсем маленькую Майко, склонившуюся над трупиком черного котенка. Может это был единственный светлый миг в её жизни, когда искреннее сострадание, лилось из её сердца. Не чувство утраченной собственности, а сочувствие, печаль по оборванной жизни маленького существа.
Драгоценные воспоминания ускользали, таяли, меркли. Только в эту секунду девушка осознала как дорог каждый, даже самый мимолетный миг жизни. Если бы только можно было вздохнуть ещё раз, увидеть, почувствовать, подумать, но всё уже было кончено. Майко умерла.

Глава 11.
Когда сказки становятся былью.

Песчаная буря не утихала всю ночь. Желтые вихри носились по саду королевства Золотого Песка, вырывая с корнями мертвые деревья, похожие на застывшие в мучительных позах скелеты.
Артемис давно покинул королевство, но Нерами всё ещё питала надежду на то, что он вернется, и неустанно смотрела в окно со слезами на глазах. Обычно в минуты, когда маленькой девочке было плохо, она, закатывала истерику, топала ножками и в порыве гнева устраивала разгром, но не сегодня.
Девочка знала, что истерика не заглушит её таску. Она была одна в этом огромном замке, как и до того когда в её жизни появился Артемис, но теперь одиночество было другим. Оно было гнетущим, удушающим, почти невыносимым. Королевство Золотого Песка стало ненавистно Нерами, его сад, галереи, залы. Неужели  всё это она променяла  на единственного друга? Эти мертвые стены, песок, проклятое тысячи раз место! Тюрьма разобщенности.
Предложи Нерами выбор ещё раз, и она бы не думая отдала всё это за одну только возможность попросить прощения у говорящего кота.
Не в силах больше созерцать бушующую стихию за окном девочка задернула шторы. Ей не хотелось думать о том, что её друг, возможно, погиб в этой песчаной буре.
-Прости меня Артемис, я не хотела, - проговорила девочка совсем не детским тоном.
Всем сердцем она желала, чтобы её слова были услышаны, но где сейчас был Артемис? Не слишком ли поздно просить прощения?
-Я глупая маленькая девочка, - шептала Нерами, её пухлые губки дрожали, на ресницах блестели слезы.
Тяжелый, полный тоски вздох пролетел под покровом огромного замка. Но не её, чей-то чужой.
-Это не ты, - послышался женский голос.
Нерами вздрогнула от неожиданности и огляделась. Комнату внезапно наполнили солнечные лучи, но окно по-прежнему было закрыто шторами, и невозможно было понять, где находится источник золотого света.
-Взгляни на себя настоящую, - снова сказал таинственный голос.
Сердце девочки  затрепетало от волнения. Она ещё раз оглядела комнату, но она была пуста. Уж не чудится ли ей этот голос?
Нерами обошла вокруг своей кровати, и вдруг её внимание привлекло, стоявшее у дальней стены большое зеркало. Именно оно и было источником золотого света, зеркальная гладь сияла яркими лучами,  переливалось разноцветными зайчиками.
Девочка вплотную приблизилась к зеркалу, но к своему изумлению увидела в нем вовсе не златокудрую малышку. Из зазеркалья на Нерами смотрела девушка лет семнадцати. Она была очень хороша собой – светловолосая, с длинной точеной шеей и таинственными, манящими глазами. Такая же, как она, только взрослее…
Девочка около минуты вертелась у зеркала, с удивлением наблюдая, как девушка из зазеркалья повторяет за ней каждое движение.
-Это ты настоящая, - вдруг сказало странное отражение.
Нерами вытянула перед собой руки – они по-прежнему были по-детски пухлыми, а в зеркале – тонкими и изящными.
-Это я? – удивилась Нерами, не веря своим глазам. – Но почему тогда я выгляжу как ребенок?
-Потому что ты боишься быть взрослой. Ты сама не хочешь быть собой, и ты не готова принять долг Сейлор-воина, - ответило отражение.
Девочка молчала. Почти забытые чувства всколыхнулись в её душе, обжигали нестерпимым огнем. Она понимала, что пришло время выбора.
-Я готова, - негромко произнесла она. – Я хочу быть тем, что вижу в зеркале. Я хочу быть воином, хочу сражаться и защищать людей от зла, хочу повзрослеть.
Девушка в зеркале улыбнулась:
-А готова ли ты отказаться ради этого от своего королевства?- спросила она.
-Да. Я от всего на свете от всего на свете готова отказаться лишь бы вернуть ту жизнь, что  у меня была. Прошу, заберите меня в тот мир, о котором мне рассказывал Артемис. Я хочу назад, на Землю!
-Ответь кто ты?
-Я Минако Айно – Сейлор Венера!
Лицо девушки засияло.
-Да, так и есть. Ты Минако Айно, но ещё не Сейлор Венера. Найди свою силу, стань с ней одним целым.
И тут девочка поняла, что этот голос принадлежит вовсе не отражению. Эти слова говорила она сама, её губы шевелились. Всё это время она разговаривала сама с собой. Её голос, её отражение. Она опустила голову вниз – увидела свои длинные, стройные ноги. Минако узнала себя.
Ей больше не хотелось оставаться в этом замке ни секунды. Она тотчас покинула спальню и побежала вниз по ступенькам к главному входу. В саду всё ещё бушевала буря, но это не останавливало Минако. Без страха девушка бросилась в облако желтой пыли. Песок попадал в глаза, забивал нос, больно ударял по ногам, словно стихия пыталась задержать Минако, но она шла вперед.
-Артемис, ты был прав! – крикнула она, но ветер унес её слова и разорвал их не лету.
Минако всё дальше и дальше углублялась в пустыню. Золотой свет за спиной мерк, королевство Золотого Песка исчезало, превращалось в пустоту. Высокие башни, стены рассыпались в песок. Теперь всюду была только пустыня и темнота. Ветер бушевал, заставляя девушку дрожать от нестерпимого холода. Ноги увязали в песке. Выбившись из сил Минако упала лицом вниз.

«Будь сильной» - сказала себе девушка, но как она не старалась подняться на ноги не получалось, сильный ветер тут же сбивал её с ног. Девушка ползком пробиралась через пустыню, не имея малейшего понятия о том куда именно нужно идти. Куда не глянь, везде была одна картина – бесконечный холодный песок и лишь тусклый свет далеких звезд не давал тьме стать абсолютной.
Холод сковал тело девушки. Не имея больше возможности двигаться она легла на песок.
-Артемис, - прошептала Минако, закрывая глаза.
-Всё хорошо Минако, я здесь, - послышался знакомый голос.
Девушка ощутила щекой теплое прикосновение, мягкой кошачьей лапы. Не без труда она приподняла тяжелые, будто налитые свинцом веки. Сердце затрепетало от счастья – рядом с ней стоял белоснежный кот, её Артемис. Он приблизился к лицу девушки почти вплотную и посмотрел на неё своим печальным, почти задумчивым взглядом. Его сапфировые глаза слабо блестели в темноте.
-Всё хорошо, Минако, - повторил Артемис.
-Я так рада, - девушка зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы, но маленькие соленые ручейки все же просочились.
-Ты плачешь? Почему?
-Я боюсь, что ты вдруг окажешься сном. Боюсь, что открою глаза и тебя не будет рядом. Я не хочу, чтобы ты снова исчез.
Кот наклонился к щеке Минако, и она почувствовала, как кожи коснулось что-то мокрое и шершавое. В мыслях девушки сами собой возникли слова «кошачий поцелуй» и она засмеялась.
-Открой глаза, Минако, я никуда не исчезну.
Только сейчас Минако заметила, что буря стихла, её тело больше не тряслось от холода и казалось, что лежит она уже не на песке... Вокруг было уже не так темно – сквозь сомкнутые веки пробивался какой-то таинственный свет. Девушка открыла глаза и обнаружила, что находится уже не в пустыне, а лежит на полу, просторного, хорошо освещенного зала с высокими потолками и большими окнами.
Артемис всё ещё был рядом, но не один. В зале находился кто-то ещё. Минако была очень удивлена смене обстановки и прибывая в состоянии шока не могла сказать и слова.
-Мы во дворце Серебряного Тысячелетия, - не дожидаясь вопроса, сказал кот.- вряд ли ты сможешь узнать это место, но ты уже была здесь, в прошлой жизни.
Минако подняла голову и огляделась по сторонам. В нескольких шагах от неё стояла девушка в сейлор фуку сочетающим в себе синий и красный цвет. Эта девушка была удивительно похожа на неё саму. Те же глаза, то же телосложение, точно такие же золотые волосы. Она была почти точной копией Минако, лишь взгляд был другим. Он был холодным и воинственным. Почувствовав на себе, взгляд Минако, девушка в сейлор фуку подошла к ней ближе. Её  бесшумные движения были грациозны как у хищницы, подкрадывающейся к жертве.
-Ты и есть моя сила?- спросила Минако.
Её копия молчала, но за неё ответил Артемис:
-Да эта твоя сила. Тебе было трудно ужиться с ней, а она считала, что ты лишняя часть. Поэтому вы разделились. Всё это время, что ты находилась в своём королевстве, она продолжала бороться со злом на Земле, называя себя Сейлор V. Но сила не может быть долго без хозяина. Пришло время двум половинкам слиться воедино и больше никогда не разделятся. Готовы ли вы к этому?
Минако поднялась на ноги.
-Я готова, - сказала она, глядя в глаза своей копии.
Сейлор V медленно кивнула в ответ.
-Готова, - словно эхом ответила она.
И девушки стиснули руки друг друга, подтвердив своё согласие быть единым целым. По их рукам словно прошел электрический заряд и их ладони склеились как два магнита.
-Тогда пришла пора прощаться, Минако, - сказал Артемис, обращаясь к обеим девушкам.
-Мне будет тебя очень не хватать, Артемис, - с грустью произнесла Минако. – Я никогда не забуду тебя.
Кот тоже был явно огорчен разлукой, но всё же старался улыбаться.
-Мы ещё увидимся, Минако, я это точно знаю, - сказал он. – Мы встретимся на Земле, дождись меня!
Девушка хотела сказать что-нибудь ещё, но в следующий миг перед глазами всё закружилось волчком, очертания зала и тех, кто в нем находился, смазались, замельтешили. Минако показалось, что она проваливается в какую-то глубокую темную нару. Всё исчезло.
Спустя несколько секунд, Минако проснулась. Проснулась в своей кровати, у себя дома. Она не знала, сколько проспала, но чувствовала, что очень долго.
Несколько минут девушка лежала без движения, глядя в потолок, пытаясь понять, было ли всё произошедшее на самом деле или ей просто приснился долгий и безумный сон. Лунное королевство, замок из песка, Артемис… Это всё существует? Может это всего лишь грезы?
А её сила реальна? Может быть, Минако Айно вовсе не Сейлор-воин, а самая обычная девушка?  Не существует никаких воительниц и Темных сил, не существует Усаги, Макото, Ами, Рей… Что если так? Ведь бывает такое,  когда утром ты просыпаешься от сна, и ночное видение всё ещё стоит перед твоими глазами. Всё приснившееся кажется тебе таким настоящим: несуществующие герои сна – живыми людьми, с которыми связано много воспоминаний, пригрезившиеся события – реальными. Но спустя несколько мгновений, когда мозг окончательно просыпается, ты вливаешься в действительность и понимаешь как абсурдно всё увиденное.
Эта мысль очень напугала девушку, но взглянув на тумбочку рядом с кроватью, Минако успокоилась. С фотографии в небольшой рамочке, ей  улыбались милые подруги. Её добросердечная Усаги, таинственная Рей, рассудительная Ами, сильная и женственная Макото. Её любимые подруги, её верные боевые товарищи. Эта фотография, сделанная ясным весенним днем, словно наполняла сумрачную комнату жизнью. Минако улыбнулась и, присев на кровати, развернулась к окну.
Светящийся циферблат электронных часов на подоконнике, показывал семь часов двенадцать минут утра, но за окном всё ещё стояла ночь. Разве такое возможно весной? Неужели солнце опаздывает? Ещё в пять часов утра первые лучи солнца должны были пролиться на город, разбудить всё вокруг и завести механизм жизни, как это происходило каждое утро, из года в год.
Минако поднялась с кровати. Сделав один неровный шаг, она едва не упала на пол. Ей показалось, что ноги разучились ходить. Свело сразу обе ступни, да и вообще все мышцы тела стали ватными. Все-таки Минако спала не один день. Оперившись руками на подоконник, девушка удержала равновесие.
Её фигурка в оранжевой пижаме, вся как-то скрючившись, застыла у окна в неопределенной позе. Светлые локоны слегка покачивались от проникавшего в щели оконной рамы сквозняка. Сквозь стекло девушка вглядывалась в темноту улиц и её взору предстала жуткая картина. За окном творилось что-то невообразимое: темно-фиолетовое небо косыми линиями разрывали слепящие вспышки молний, даже сквозь звуконепроницаемое стекло, слабо пробивался их зловещий грохот. Ещё не ураган, но постепенно перерастающий в него сильный ветер, со страшным ревом трепал и наклонял до земли деревья. Чуть дальше от дома Минако. На проезжую часть рухнул огромный рекламный шит, спешащие машины резко затормозили, прижались к обочине – подальше от деревьев. Какие-то запоздалые фигурки бежали к домам, надеясь найти укрытие.
Минако передернуло от увиденного. По плечам и дальше по всему телу прошел озноб, пижама взмокла от холодного пота. Девушка ощущала присутствие зла повсюду. Несомненно, в этом были замешаны Темные силы.
Совершенно внезапно Минако пронзило чувство, которое было свойственно каждому Сейлор-воину. Она почувствовала, что её подруги сейчас в опасности.

Глава 12.
И стал свет.

– А что, если мы потерпим поражение?
– Я умею заглядывать в будущее, – сказала Линда. –
Мы победим. Мы уже победили.
Мы всегда уже победили, с самого начала, с до-Творения.
«Всевышнее вторжение» Филип Дик.

Под воздействием темных заклятий ветви садовых деревьев разрослись и стали похожи на щупальца огромных осьминогов. Эти щупальца опутывали с ног до головы восемь трепещущихся тел, лежащих на земле. Переступая через них, по заросшему саду прогуливалась высокая женщина, одетая во всё черное. Она была невероятно красива, но её прелестные черты не из тех, что притягивают, а наоборот –  её красота наводила ужас. Как красота черной пантеры – нельзя не восхититься её изяществом и грацией, но прикасаться к ней опасно, поскольку этот хищник сеет лишь смерть и опустошение.
Переступая через своих пленников, женщина холодно смотрела в их лица. Молодой человек по имени Мамору, Сейлор Марс, Сейлор Меркурий, Сейлор Юпитер, Сейлор Плутон, две ведьмы Эрика и Нацуки, связанные тугими ветвями, были без сознания. Лишь Сейлормун постепенно приходила в себя после нескольких минут забвения.
Гибкие, похожие на лианы тропических растений, ветви извивались как живые, огибая тонкое тело девушки. Не душили, но полностью лишали способности двигаться. Сейлормун попыталась пошевелить, прижатыми к бокам, руками, но ничего не вышло. Щупальца ещё сильнее сдавили тело, разрывая одежду острыми неровностями.
Воительница Луны смогла лишь оторвать голову от земли и тут же она встретилась взглядом с женщиной в черных одеждах. Светло-зеленые с горящими зрачками глаза женщины пронзали девушку немигающим взором. Эти глаза ей доводилось видеть раньше. В небольшом зеркальце на столике перед кроватью, в тесной комнатке с потускневшими обоями… перед Сейлормун стояла та самая ведьма, называющая себя хозяйкой Хаоса – Берилл.
-Я разочарована, девочка моя, - сказала она со скользкой ухмылкой. – Тысячи раз я представляла день своего освобождения. Я знала, что без вас тут не обойдется, но ожидала я совсем другого. Не знала, что будет так просто вас победить. Вот что значит Сила Хаоса! Теперь, когда я обладаю ей в полной мере, мне ничего не стоит убить вас. Ваши силы - ничто перед мощью Хаоса.
Сейлормун отвела взгляд от Берилл и огляделась по сторонам. В нескольких шагах от неё лежали опутанные ветвями шесть девушек и один парень – все они были без сознания, но их тела вздрагивали, будто мерзкие щупальца что-то вытягивали из них. Девушка и сама ощущала некоторую слабость.
-Я не стану вас убивать слишком быстро как Майко. Я буду по капельке высасывать из вас энергию, чтобы вы смогли помучиться ещё несколько дней и только потом я позволю вам умереть. Это моя месть за то, что вы обрекли меня провести несколько веков в заточении,- с ненавистью проговорила Берилл.
-Ты провела в Хаосе несколько веков и теперь принесла Хаос на Землю, он всё ещё вокруг тебя, внутри тебя. Для тебя ничего не изменится, всё будет как прежде. Это и есть твоя свобода?   - с вызовом спросила Сейлормун.
Но эти слова нисколько не озадачили хозяйку Хаоса:
-Глупая. Моя свобода – это не моё возвращение на Землю и не власть на ней. Моя свобода – это месть всем моим врагам. И она свершится, когда каждый из Сейлор-воинов будет мертв! Скоро сюда явятся остальные воины, почувствовав, что вы в беде и тогда вся ваша легендарная девятка будет подыхать здесь. Осталось лишь дождаться твою подружку Сейлор Венеру и тех, кого ты вряд ли помнишь - Сейлор Уран, Сейлор Нептун и Сейлор Сатурн.
Глаза Сейлормун наполнились слезами:
-Если ты так жаждешь нашей смерти, то убей нас, но прошу тебя, не трогай Мамору, Эрику и Нацуки, - эти слова она произнесла так жалобно, как маленький ребенок. – Они не обрекали тебя на заточение. За что ты хочешь убить их?
Берилл рассмеялась, да так пронзительно, что воительнице Луны захотелось заткнуть пальцами уши, но ветви, опутавшие её руки, не позволяли этого сделать.
-Как ты глупа, Сейлормун! Я убью Эндимиона, чтобы причинить тебе боль ещё сильнее, я хочу видеть, как ты мучаешься, глядя на то, как твой возлюбленный умирает. А что касается Эрики и Нацуки – я их тоже умертвлю,  иначе они станут для меня дурными воспоминаниями. Я не хочу видеть их и каждый раз при этом вспоминать о тех годах, что мне пришлось провести в неволе.
Сейлормун извивалась, пытаясь, освободится от цепких ветвей, она старалась из всех сил, липкий горячий пот стекал с её лба, но всё это было бесполезно. С кривой ухмылкой на губах Берилл наблюдала за беспомощной девушкой.
-Жаль, что мне никогда не понять вас, светлых. Ты так отчаянно пытаешься спасти даже своих врагов. Почему? Ведь Эрика и Нацуки - злые ведьмы, такие же злые, какой была Майко.
-Они не злые, - тихо сказала Сейлормун. – И Майко не была злой. Твои ученицы озлоблены, но они не абсолютное зло, они могут стать другими!
Девушка ожидала, что Берилл снова рассмеется, но она лишь процедила сквозь зубы:
-Для них всё слишком поздно, Сейлормун.
Поражение Сейлор-воинов было очевидно, но девушка не верила в это. Она не теряла надежду и продолжала свои попытки вырваться из объятий дьявольского растения. Сейлор фуку порвалось в нескольких местах, колючие ветви расцарапывали кожу до крови, но мертвая хватка щупалец не ослабевала.
-Зря стараешься, девочка моя.  Даже если ты вырвешься тебе никуда не сбежать и не победить меня. Все твои усилия напрасны, - проговорила Берилл, глядя на девушку сверху вниз. – Если бы вы представляли для меня какую-нибудь, пусть даже самую маленькую, опасность, я бы сразу вас убила.
-В прошлой жизни  нам  удалось тебя победить!- выпалила Сейлормун.
Берилл покачала головой.
-То было в прошлый раз. Я тогда не владела силой Хаоса, а только собиралась выпустить его. Кроме того за всё время, что Хаос был заточен в Земле, его сила увеличилась во много раз. Земля была яйцом для этой силы, в котором она развивалась…  Да и вообще, почему ты обольщаешься? Я была заточена не тобой, тебя тогда не было среди Сейлор-воинов. В то время ты была неженкой-принцессой и, наверное, каталась на грифонах в своём веселеньком Лунном Королевстве, - её голос звучал глухо и раскатисто, половину слов уносили мощные порывы ветра.
Поняв, что от усилий нет никакого толку, Сейлормун перестала бороться с ветвями растений. Её мышцы тряслись от напряжения, пальцы рук отказывались гнуться. Девушка закрыла глаза. Ей даже и думать не хотелось о том, что произойдет с ними дальше, но её мысли кружились так стремительно, словно сбесившаяся карусель. Творящийся вокруг хаос подстегивал воображение, и в её голове сами собой возникали ужасные картины: все те люди, что ей так дороги погибают один за другим, затем являются другие неизвестные (или забытые) Сейлор-воины, но и их тоже ждет смерть, а затем погибает весь мир.
Сейлормун была на грани отчаянья, но вдруг  она почувствовала что-то необычное. Что-то внутри. Словно чья-то ласковая рука коснулась её сердца. От этого прикосновения по всему телу разлилось тепло, и в это мгновение на неё снизошло спокойствие. Светлое, рассудочное, почти забытое. Тревожные мысли покинули разум. Лицо девушки сделалось умиротворенным, и это немного озадачило Берилл.
«Усаги, дорогая не теряй надежду, ты справишься!» - промелькнуло в её голове. Эти слова были не её мыслями, она отчетливо слышала голос. Голос Рей!
Ясновидящая по-прежнему была без сознания, но это не помешало ей подключиться к сознанию Сейлормун.
«Я не в силах противостоять мощи Хаоса, моих сил недостаточно», - мысленно сказала Сейлормун.
«Ты сможешь Усаги, я верю, что сможешь!»
«Но как?»
«Тебе нужно только понять, что представляет собой наш враг. Темнота – это не что-то материальное, а лишь отсутствие света. Когда свет рассеивает тьму, от неё ничего не остается: ни руин, ни клочков - ничего! Темнота просто рассеивается. Она по своей сути -  ничто!  Хаос – это тоже тьма, но только густая, липкая, сосредоточенная. Хаос не рассеивается в лучах света, он поглощает их как черная дыра. Хаос способен поглощать свет, но его источник он поглотить не может!»
«Я не понимаю, Рей…»
«Почувствуй свою силу. Отыщи источник, стань источником и рассей эту вязкую тьму»
«Но где мне найти источник света?»
«А ты не догадываешься, Усаги? В твоем чистом сердце!»
Мысленный диалог оборвался. Судя по всему ясновидящая передала все нужные слова. Осталось лишь разобраться в них. Понять что к чему.
Тело девушки ослабевало с каждой минутой, но её рассудок был ясен как никогда. Кусочки головоломки зашевелились, ожили и стали складываться сами собой.
Всё так просто…
Что нужно для того чтобы отыскать источник света? Нужно лишь найти своё сердце!
А как самой стать источником света? Он находится внутри тебя, значит, ты уже стала им! Ты уже источник света!
Что остается?
Излучать!
Излучать этот свет!
И девушка почувствовала как из груди, сквозь кожу упругим потоком пробивается сила. Огромная, неудержимая, словно раскаленная магма из жерла вулкана, вырывалась и сосредотачивалась в медальоне виде сердца, что висел на золотой цепочке на шее у Сейлормун.
Медальон стал горячим и покраснел как  уголек, но жар раскаленного метала не обжигал грудь девушки.
Хозяйка Хаоса, почувствовав неладное,  не сводила глаз с Сейлормун. Её взгляд был холодным и твердым как лед.
-Берилл! – крикнула Сейлормун, стараясь перекричать ревущий ветер. – Ты переоцениваешь силы Хаоса, они не безграничны и он по-прежнему уязвим перед силами Света. Ты не победила!
Услышав это, Берилл рассмеялась, но этим ей не удалось скрыть своё беспокойство. Она знала, что воины Света никогда не станут трепать языком просто так.
Однако Сейлормун действительно произнесла эти слова преждевременно. Сила, наполнившая медальон оставалась внутри него. Цикл должен был завершиться, для этого достаточно коснуться медальона пальцами и круговорот силы был бы закончен, но девушка не могла оторвать от боков свои руки, туго перетянутые ветвями.
-На что ты надеешься, Сейлормун? Думаешь, что будешь спасена другими Сейлор-воинами?- голос Берилл остался прежним, даже приобрел небольшую задумчивость, но не выражал ни капли волнения - она по-прежнему была уверенна в сила Хаоса. – Или эта игрушка должна тебе помочь? Что это?
Женщина присела на колени, и её рука потянулась к груди Сейлормун. Только не это! Если она сорвет медальон с её шеи – всё пропало! Сила Света будет поглощена Хаосом.
Девушка рванулась со всей силы, пытаясь освободить руки, – бесполезно. А рука становилась всё ближе и ближе. И вот уже длинные ногти почти коснулись металлического сердечка. Сейлормун зажмурилась.
В эту секунду ветер донес до её ушей обрывки слов. «Цепь люб…  неры…» - прозвучало издали. Девушка не сразу поняла смысл этих полуслов, но знакомый голос заставил её открыть глаза.
Вокруг талии Берилл намоталась золотая цепь и, оттащив женщину чуть-чуть назад, растворилась в воздухе. Теперь, когда хозяйка Хаоса не заслоняла обзор своим телом, Сейлормун увидела светловолосую девушку в оранжевом сейлор фуку, стоявшую в нескольких шагах от неё. Какое счастье! Это была она…
-Минако! – радостно воскликнула она. Правильнее было бы назвать её Сейлор Венерой, но сейчас нет времени думать о таких мелочах. – Скорее, освободи меня!
Берилл поднялась с колен, её лицо было перекошено от гнева. Удар цепью нисколько не повредил ей, но хозяйка Хаоса была оскорблена столь жалкой попыткой помешать ей.
-Дрянь! Ты будешь мучиться дольше всех, Венера!- выкрикнула Берилл.
В этот же миг длинные черные ветви опутали ноги девушки, но перед тем, как они скрутили всё её тело, она успела ещё раз произнести заклинание.
Удар Цепи Любви на этот раз просвистел рядом с Сейлормун. Золотая цепь разрубила щупальца дьявольского растения в нескольких местах. Всего на несколько секунд одна рука воительницы Луны стала свободна, и ветви снова пленили её. Но выигранного времени хватило на то, чтобы прикоснуться к медальону.
Девушка ощутила вспышку невероятного восторга. Сила Света наполняла каждую клеточку её ослабленного тела. Цикл был закончен. Она стала источником.
Ничто больше не могло её удержать, ветви, скрутившие её тело, рассыпались в прах как сгорающий фитиль динамита. Ей не пришлось ничего для этого делать, сила сама собой пыталась вырваться наружу, но Сейлормун сдерживала её, зная, что время для решающего удара ещё не пришло. Девушка поднялась на ноги.
Глаза Берилл расширились от удивления. Она была явно озадачена таким поворотом событий. Ещё секунду назад беспомощная воительница лежала у её ног, а теперь стояла перед ней такая свежая и сияющая. Лицо девушки, волосы, одежда излучали слепящий свет. Она сама была этим светом, словно запоздавшее солнце пробилось сквозь тьму, окутавшую весь мир. Черные щупальца, оставив тела плененных людей, извиваясь, отползали во мрак подальше от губительного для них света.
Лицо Хозяйки Хаоса тут же потеряло свои прелестные черты, исказилось гримасой ненависти.
-Как тебе это удалось, мерзавка?- крикнула она.
На самом деле Берилл было всё равно, как Сейлормун удалось вырваться из плена. Лишь одно желание, подстегнутое презрением, душило её. Ей хотелось, чтобы воительница Луны снова была в её власти, билась в отчаянье и умоляла пощадить кого-нибудь из её друзей. Но вместо этого девушка улыбалась.
Её улыбка была переполнена теплом и добротой, что было для Берилл страшнее волчьего оскала, противнее пасти мерзкой рептилии, дышащей зловоньем. Кроме всего этого на лице Сейлормун не осталось ни следа от смертельной тоски, упадка духа и безысходности. Девушка смотрела на своего врага без страха, ненависти, раздражения. Прямой взгляд испускал кое-что пострашнее злобы… Небесно-голубые глаза сияли любовью!
Хозяйка Хаоса яростно взвыла и двинулась на Сейлормун. Ей хотелось поскорее стереть с её лица это выражение, столь невыносимое для души, болеющей злом.
Берилл подскочила к девушке и сдавила её горло правой рукой. Её хватка была сильнее кузнечных щипцов. Глаза воительницы на миг потускнели, но улыбка не исчезла, а лишь наполнилась светлой грустью.
В следующий миг ведьма, взвыв от боли, одернула руку от  девичьей шеи. Её ладонь покраснела и покрылась волдырями, словно её рука побывала в огне.
- Как ты это сделала? Ты не можешь победить меня, Сейлормун! – кричала Берилл, размахивая обожженной рукой. – Этот мир в моей власти. Он весь окружен мраком, ни один луч света не может пробиться сквозь эту тьму!
-Даже ночью солнце способно проливать на Землю свой свет, если черные тучи не закрывают луну. Знаешь ли ты, что луна светит отраженным светом солнца? Пусть этот свет не такой яркий и он холодный, но его достаточно, чтобы разогнать мрак, - твердо произнесла Сейлормун.
Хозяйка Хаоса открыла рот и зашипела как змея. Девушке на миг показалось, что её лицо и впрямь приобрело змеиные черты – кожа будто трескалась, разделяясь на отдельные чешуйки, светящиеся зрачки потемнели и стали вертикальными.
-Оглянись вокруг, посмотри на мой мир! Сегодня на моём небе луны нет, и никогда больше не будет!
Воительница света и ведьма, одержимая злом, не спускали  друг с друга глаз. Обе замерли. Их отделяло расстояние в несколько шагов, и никто из них не пытался сократить эту дистанцию или отступить назад. Казалось, женщина в черном платье и юная девушка бесприкосновенно сражаются, сцепившись взглядами.
Взгляд полный ненависти и искренний взгляд чистой души.
-Берилл, Луна, перед тобой, - донеслось из-за спины Сейлормун. – И она всегда будет здесь, тебе не по силам справиться с этой девушкой. (я здесь немного не поняла, о ком идёт речь)
Воительница Луны, оторвавшись от ядовитого взгляда змеиных глаз, обернулась назад.
Сейлор Марс твердо стояла на ногах, на её теле не было ни единой ранки, даже превращенное в лохмотья сейлор фуку снова стало первозданным. Позади неё стояли и другие воины: Сейлор Меркурий, Сейлор Юпитер, Сейлор Венера – целые и невредимые, бодрые и полные сил, словно из вчерашнего дня.
Ещё чуть поодаль отдельной компанией находились другие четыре воительницы, знакомой из которых была лишь Сейлор Плутон.
Девушка, одетая в униформу, сочетающую желтый и кобальтово-синий цвета выглядела лет на двадцать, её широкие плечи, короткая стрижка и строгие черты лица делали её более похожей на мужчину, чем на женщину.
Между этой девушкой и Сейлор Плутон находилась воительница костюме цвета морской волны. Её черты лица были более мягкими, и всё говорило в ней об элегантности, изысканности – её тонко очерченное личико, большие глаза, волосы цвета аквамарина. Будто эта девушка была вовсе не воином, а принцессой какой-нибудь сказочной страны.
Четвертая воительница выгладила младше всех по возрасту и была ниже остальных на пару голов. Эта девочка лет тринадцати-четырнадцати плохо вписывалась в компанию взрослых Сейлор-воинов. Хотя взгляд её мрачных глаз был совсем не детским. Девочка была одета в темно-фиолетовый сейлор фуку и черные сапоги.
-Я знала, что вы существуете, - произнесла Берилл, заметив появившихся из неоткуда воительниц, -  когда мне донесли о существовании Сейлор Плутон, я догадалась, что существуют и другие защитницы миров этой Солнечной системы. Раньше мы не встречались, но я знаю, что вы тоже учувствовали в заключении Хаоса в недра Земли за долго до моего появления здесь. Вы остановили мой Хаос, и за это я всех вас уничтожу!
Та воительница, что была похожа на парня, хмыкнула.
-Так эта сумасшедшая и есть та опасность, что вам угрожала?- спросила она, проигнорировав слова Хозяйки Хаоса.
-Да, Сейлор Уран, - ответила ясновидящая. – Минуту назад мы были на волосок от смерти, но Исцеляющая сила Луны спасла нас. Ваша помощь больше не понадобится.
-Нет уж, - возразила девушка с волосами цвета аквамарина, – мы имеем право знать, что здесь у вас происходит.
-Вы слишком долго не были на Земле, Нептун. За эти века многое произошло. Вам же известно о пророчестве? Так вот оно сбылось. Хаос на свободе и он сейчас перед вашими глазами, внутри этой ведьмы.
Никто из увлеченных разговором не заметил, как лицо женщины в черном платье почернело, глаза её сузились.
-Проклятые выродки, не смейте разговаривать так, будто меня здесь нет, - закричала она и, вскинув руки, бросилась в сторону Сейлор-воинов.
Но ей не удалось застать их  врасплох. Всё это время Сейлормун не расслаблялась ни на секунду и предвидела этот ход.
Берилл взвыла, налетев на магический щит. Полотно чистого белого света откинуло её назад. Несколько минут девушки наблюдали, как Хозяйка Хаоса катается по земле, корчась от боли.
-Она умрет? – с тревогой спросила Сейлормун.
-Твоя сила не способна убивать. Лишь исцелять, - ответила сейлор Марс. – А если Берилл не выживет – значит это уже не она. Значит, от её души ничего не осталось. Помнишь, что произошло  с котенком Майко?
Воительница Луны, молча, кивнула в ответ.
Берилл перестала извиваться, она  без движений лежала на земле, глядя в темное небо. Жива… Спустя ещё пару минут женщина села на колени, встать на ноги у неё не хватало сил.
-Вы все мертвецы, - тихо произнесла она дрожащими губами и вскинула руки готовясь атаковать Сейлор-воинов темным заклинанием.
Ничего не произошло… Никто из девушек не шелохнулся.
-Что?!- удивилась Берилл и снова бестолково взмахнула руками. – Я не понимаю!
Вокруг всё стихло. Сейлормун, Меркурий, Марс, Юпитер, Венера, Плутон, Нептун, Уран и Сатурн смотрели на беспомощную Берилл одинаковыми отрешенными взглядами, а она смотрела на них с вопросом. Никто не собирался ни на кого нападать. Война была окончена…
-Всё кончено Берилл, - тихо произнесла Сейлор Марс. – В тебе больше нет Хаоса и на этот раз он не заточен в недрах Земли. Хаос уничтожен. Никто из нас и предполагать не мог, что сила Сейлормун настолько велика…
-Это ложь!
-Нет, всё так и есть. Хочешь ты того или нет, но тебе придется смириться с тем, что не будет больше ни силы, ни власти.
Голоса стихли, и всё вокруг снова накрыла тишина. Даже ветер, успокоившись, прекратил свои завывания.
Берилл билась в конвульсиях, царапала лицо руками, рвала на себе волосы. Женщина пыталась кричать, умолять о милосердии, просить сжалиться над ней и не шутить так жестоко, но она не могла выдавить из себя ни звука. Голосовые связки застыли от подступающего ужаса. Но она кричала, что было мочи. Ведьма кричала, потому что не могла смириться с этой кошмарной судьбой, кричала от страха, от ненависти и отчаянья. Она кричала молча…

***
Тысячелетия назад, задолго до того, как Хаос добрался до нашей солнечной системы, он уничтожил немало миров. Одной из его жертв была маленькая планета под названием Максис. До её гибели, этим маленьким миром правила справедливая и любимая народом королева Берилл. Жители Максиса были светлой и счастливой расой до тех пор, пока не настало время тьмы. Хаос в один день опустошил эту небольшую планету. Никто не выжил, кроме прекрасной королевы Берилл. Чудесным образом ей это удалось, но спасение обернулось для неё одиночеством и смертной тоской.
Берилл долго бродила среди руин своего царства, размышляя, почему именно она осталась жива, почему её пощадил Хаос? И безумие поглотило её словно зияющая бездна. Осиротевшая королева возомнила себя избранной - хозяйкой той стихии, что погубила её планету, решила, что ей по силам подчинить себе Хаос.
Расправив темные крылья, Берилл полетела по следу Хаоса, состоящему из опустошенных миров и погашенных звезд. Так она добралась до нашего - много времени спустя после того, как Хаос был побежден нами.
В те времена Землю защищали четыре воительницы: Меркурий, Юпитер, Венера и я. Когда Берилл явилась к нам, мы приняли её с распростертыми объятиями. Она сказала, что пришла с благородной миссией – избавить Землю от зла. В те времена в нашем мире между людьми происходила одна война за другой, повсюду бушевала средневековая жестокость. Я и другие воительницы были готовы принять любую помощь. Мы приютили Берилл в замке царства Земли, принц Эндимион тоже не был против.
Но с той поры, как появилась она, меня стали посещать тревожные сны и дурные предчувствия. Чуть позже я стала замечать странности в поведении Берилл. Однажды я случайно коснулась руки женщины и тогда я увидела её темные мысли…
Гостья из космоса пришла вовсе не для того, чтобы вершить добро, она принесла с собой лишь мрак и зло. Единственной целью Берилл было освобождение Хаоса.
Когда мы об этом узнали, мы попросили её покинуть наш мир, но вместо этого она бросила нам вызов. В этой битве Берилл потерпела поражение, но не собиралась сдаваться.
Советом защитниц Земли было решено заточить безумную гостью в Хаос. И суд был свершен на следующий день.
«Исторический манускрипт воина пламени» 
Библиотека Серебряного Тысячелетия.

***
Сплошной полог черных туч распадался на отдельные островки, рассеиваясь под влиянием  солнечных лучей. Никогда раньше рассвет не наступал так быстро. Яркий свет резко пролился на город, и всё вокруг больше не казалось таким опустошенным. Сломанные ураганом деревья, помятые машины, выбитые стекла домов – всё это теперь казалось мелким и поправимым.
Люди стояли на улицах, задрав головы вверх. Небо очищалось на глазах, превращаясь в безоблачную светло-голубую гладь. Всё вокруг стало таким ярким, чистым, насыщенным. Даже грязные воды Токийского залива казались чуть прозрачнее, чем раньше.
«У тебя есть выбор, Берилл: повиноваться или умереть»
«Я повинуюсь…»
«Тогда ты свободна. Оставь этот мир и больше никогда здесь не появляйся»
Так завершилась одна из тысяч битв бесконечной войны Света и Мрака. Невидимая война, измеряемая тысячелетиями. Война,  в которой однажды победит Свет, но о ней никогда не узнают люди. О ней не напишут в учебниках по истории, ей не посветят  многотомные романы, не снимут документальное кино… 
Но после того как  будет уничтожено  последнее порождение тьмы, у каждого из воинов Света  в крови будет память о том, сколько раз подвергался опасности этот мир. Когда в мире больше не останется зла, братские могилы погибших в битве будут кричать, но  только борцы Света смогут услышать этот вопль. Только они, никто больше.

Эпилог.

Солнце уже коснулось горизонта и разлилось по небу оранжевой краской. Жаркий летний день клонился к вечеру, но городской парк всё ещё был полон отдыхающими местными жителями. Всюду бродили школьники, студенты, люди среднего возраста и старики. Со всех сторон доносились радостные восклицания детей, голоса компаний молодежи, устроивших пикники в тени деревьев.
- Сецуна! – крикнула на бегу Усаги, заметив свою знакомую.
Но смуглая красавица, стоящая у маленького ларька, даже не посмотрела в её сторону.
- Сецуна Мэйо! – снова крикнула девушка.
На этот раз высокая красотка расслышала и растеряно завертела головой.
-Ох, Усаги. Никак не могу привыкнуть к этому имени, несмотря на то, что сама его выбрала, - сказала она, разворачивая блестящую упаковку на сразу двух эскимо.
Усаги остановилась в нескольких шагах от неё и согнулась пополам. Сердце в груди бешено колотились, волосы на затылке взмокли от жары.
-Я снова опоздала, - едва отдышавшись, сказала она с раскаяньем в голосе. - Где все остальные?
-Они рядом, - ответила Сецуна, по-детски жадно откусив большой кусок от мороженого, словно опасаясь того, что у неё попытаются отнять её лакомство.
Но потом она, вдруг опомнившись, протянула подруге второе мороженое.
-Хочешь?
-Спасибо, - с улыбкой ответила Усаги, принимая угощение.
От бега её горло пересохло, и она тут же принялась, есть мороженое. Сецуна ревниво наблюдала за процессом, явно жалея о том, что ей пришлось поделиться.
Усаги улыбнулась, её забавляло инфантильное поведение подруги.  Эта девушка выгладила старше неё, но в этом мире она была ещё новичком и поэтому вела себя как ребенок.
Усаги огляделась по сторонам. Действительно вдоль аллеи в её сторону шли четыре девушки: Ами, Макото, Рей и Минако. Все они были одеты по-летнему легко – майки, шорты, короткие юбки. Подруги  улыбались и махали руками, приветствуя опоздавшую. Счастливее всех из них выглядела Рей. Прошло уже три месяца с того момента как Исцеляющая Сила Луны подарила ей небесно-синие глаза, но она до сих пор радовалась этому чудесному подарку. «Теперь я могу смотреть на мир так, как это делают другие люди – в прорези своих собственных глаз!» - часто повторяла она.
Усаги просто погибала от нетерпения и любопытства, но не решалась спросить подруг, есть ли с ними ещё кто-нибудь…
- Мамору тебя заждался, - словно прочитав её мысли, сказала Макото. – Он там на скамейке.
Уса, мгновенно покраснев, кивнула. Всё-таки бушующие чувства её здорово выдают. Не теряя больше ни минуты, девушка покинула своих подруг и побежала к скамейке, где в тени большого дерева сидел молодой человек, склонившийся над книгой.
- Что ты читаешь? – спросила она, подбежав к нему.
Мамору поднял взгляд и растеряно улыбнулся. Его глаза вдруг загорелись какой-то неудержимой радостью.
-Эту книгу я купил вчера. В ней  ученые выдвинули свои теории о том происшествии трехмесячной давности, когда вся планета на несколько часов погрузилась во мрак, - ответил он и вдруг осекся, видимо, боясь показаться девушке занудой. – Привет, Усаги, – запоздало поздоровался он.
-Зачем тебе их теории? Ты ведь ты знаешь, как всё было на самом деле, - сказала девушка.
-Мне было интересно, догадается ли кто-нибудь из ученых о том, как всё это произошло.
-Догадались?
-Нет. Кто-то винит во всем НЛО, другие говорят, что погружение во мрак было лишь природным катаклизмом.
Мамору поднялся со скамейки. Девушка и молодой человек не спеша побрели по извилистой дорожке парка. Усаги почувствовала, как дрожащая рука Мамору мягко коснулась её руки. Как странно! Парень, который без страха готов был пожертвовать своей жизнью, боится просто взять её за руку.
Девушка с улыбкой взглянула на молодого человека, но тот смотрел прямо перед собой, словно стесняясь чего-то. Усаги пыталась поймать его взгляд, ждала, когда Мамору, наконец, заговорит, но, судя по всему, он был настолько смущен, что не мог связать и двух слов. Он просто шел рядом, слегка сжимая тонкую девичью руку в своей руке.
Девушка вспомнила совет Макото, но осмелиться самой сделать первый шаг было так трудно. Она долго медлила, долго думала, как именно задать вопрос и вдруг решилась, поняв, что если она не спросит это сейчас, то не узнает уже никогда…
-Мамору, ты когда-нибудь целовал девушку? – собравшись с духом, произнесла Усаги.
-Что?- моментально переспросил Мамору, хотя всё отчетливо расслышал. Он, наконец, взглянул на Усаги и его глаза были полны растерянности и предвкушения.
-Я спрашиваю… - промолвила девушка, - ты когда-нибудь целовал девушку?
-Нет, не целовал, - тихо ответил молодой человек. – А ты? Ты уже целовалась?
-Нет и видимо так никогда и не поцелуюсь, - потупив взгляд, сказала Усаги, её щеки налились краской, и губы сами собой расплылись в улыбке. – Мне никто не нравился до тебя.
Девушка и молодой человек остановились в том месте, где каменная дорожка изламывалась и убегала куда-то вправо. Они долго смотрели друг другу в глаза и всё, что происходило вокруг, перестало их волновать.
-Усаги, знаешь, я и сам хотел… - начал Мамору и запнулся. – Ты мне очень… В общем я тебя…
Оборвавшись на полуслове, молодой человек безотчетно подался вперед и его губы осторожно коснулись губ девушки. Руки Мамору  нежно обхватили её талию.  Усаги показалось, что сейчас её сердце остановится так же, как замерло её дыхание. Веки сами собой опустились. Мысли исчезли, остались лишь бушующие эмоции, переплетающиеся между собой и взрывающиеся яркими букетами салютов в её душе. Первый поцелуй. Всего лишь одно прикосновение губ, уносящее в головокружительный полет.
-Ты колючий, - от смущения сказала Усаги, когда их губы разомкнулись.
Мамору же наоборот выглядел теперь более уверенным. Он смотрел на девушку не отрываясь, будто любуясь ею, а затем он крепко-крепко прижал её к себе.
Усаги оглянулась вокруг через плечо Мамору. В эту минуту ей показалось невероятно прекрасным всё, что находилось вокруг: деревья, извивающиеся каменные дорожки, старые скамейки с облупившейся краской и две молодые девушки, которые сидели у фонтана в глубине парка, притянувшие её взгляд. Эти девушки, склонив головы, сидели чуть поодаль друг от друга. У них как у близнецов были одинаковые блестящие черные волосы. Одеты они были тоже одинаково - в ярко-голубые легкие платьица. Та, что была справа, держала в одной руке небольшой бумажный пакет, другой рукой бросала себе под ноги крупные хлебные крошки. Обе девушки не отрываясь глядели, как стая птиц у ног жадно склевывает корм. В этой картине было что-то такое трогательное, тоскливое...

Конец