Последнее испытание
Добро пожаловать в творческий раздел моего сайта. Здесь вы найдёте фанфик, автором которого является Psyhea. Если у вас хорошо получается писать фанфики и вы хотите увидеть их здесь, то присылайте их мне на мыло. Размещение материалов с данного сайта строго запрещено! Ибо существует закон об авторском праве.
Саммари: Лунный Альянс празднует вступление в свои ряды новой Хранительницы, и ее первым заданием оказывается полет на опасную и непредсказуемую Землю.
Предупреждение: POV и ООС Рейаны, POV и ООС Джедайта, в эпизодах: POV Нефрита, Эндимиона, Зойсайта, Литавры, Берилл
Вступление: С недавнего времени мою голову посетила светлая мысль писать пару строк перед непосредственно творческим экзерциссом. Что хочется сказать о «Последнем испытании» (ПИ для краткости).
Первое: герои выбраны не случайно, и совсем не по той причине, что всевидящая «мама» Наоко свела этих двух персонажей. Дело в том, что если бы разобрать Рей и Джеда на атомы, а потом собрать в одну личность, то получившаяся педантичная ворчунья, книголюбка и гадалка была бы странным образом похожа на автора сего фика. Так что считайте, что вам повезло на двойной Мерисьюизм)
Второе: Я начала писать этот фанфик еще тогда, когда понятия не имела о таких страшных словах как бета, фанфикшен, ангст и прочих в том же духе. Просто мне немножко поднадоело ждать партнеров на ролевой и я решила поиграть сама с собой) Таким образом, начало вы наверняка можете найти несколько банальным и предсказуемым по сюжету. Но уже ближе к середине я постаралась облагородить сюжет некоторыми неожиданными поворотами. Смею надеяться, мне это удалось, и, если стилистика моего изложения, придется вам по вкусу - вы просто перетерпите самое начало)
Третье: А и да…. На названиях глав, моя фантазия бурно отдыхала)
Четвертое: Ну и, пожалуй, еще стоит заранее отметить, что образы Серенити и Эндимиона в большинстве моих зарисовок не лишены некоторого сарказма. Но этот факт я оставлю на своей совести.
Последнее испытание
Глава первая. Леди Рейана
- Последнее испытание…
Рейана гордо выпрямилась и оценила расстояние до цели. Сейчас все зависело только от ее выдержки и стойкости. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях.
- Я должна… победить, во что бы то ни стало… это мой долг… я не могу проиграть, иначе я буду не достойна звания воина.
Она резко открыла глаза и вскинула руки вверх, изящным жестом скрестив их перед лицом. По пальцам послушно пробежал огненный поток, и, сорвавшись с кончиков пальцев, рванулся вверх, постепенно приобретая четко очерчсенный облик. Торжествующий клекот ослепительно белого феникса разорвал тишину. Девушка напряглась, удерживая энергию на должном уровне, и направила его на цель. С гневным воплем огненное создание рванулось вниз, к силуэту чудовища на земле.
- Давай еще чуть-чуть…
Рейана чувствовала, что от усталости и болезненной концентрации внимания у нее дрожат и подгибаются коленки. Феникс, не снижая скорости вонзился в темную фигуру, раздался взрыв, все вокруг заволокло дымом. Девушка устало уронила руки и огляделась по сторонам. До нее лавиной докатился шум: восторженные крики и рукоплескания.
Дым постепенно рассеялся, и Рейана обнаружила, что перед ней стоит Королева Селена и мягко улыбается:
- Ты прошла последнее испытание, дитя мое! С сегодняшнего дня ты официально становишься защитницей принцессы Серенити – одним из воинов-хранителей Альянса.
Девушка обвела глазами толпы придворных, на их лицах читалось восхищение.
Неужели… неужели все закончилось… и я справилась?
Она радостно улыбнулась и чуть поклонилась Королеве. Селена ласково провела по волосам девушки и добавила:
- Тебе стоит отдохнуть… Сегодня вечером будет бал… - губы Королевы, чуть дрогнули, скрывая улыбку. – Ты же не хочешь пропустить его?.. Да и твои подруги ждут новостей. Они так волновались за тебя.
Рейана благодарно кивнула и улыбнулась, ее счетчик сил был на нуле и единственное, чего ей хотелось, это погрузиться в такой сладостный восстанавливающий сон. Но упустить возможность похвастаться перед горячо любимыми подругами она не могла. Слишком велик был соблазн в очередной раз вернуть на землю вечно витающую в облаках Серенити, пребывающую в убеждении, что любовь спасет мир. Пересекая длинные анфилады комнат, девушка, усмехнулась про себя:
- Мир спасет сила, только сила и еще раз сила…
***
- Рейана!!! Ну как? Мы слышали взрыв… - Серенити повисла у нее на шее, как всегда не особо задумываясь насколько тяжело ее держать, особенно после такой мощной разрядки. – Ты ее задушишь… - Амелия встревожено подняла глаза от книги.
Рейана покачнулась и схватилась за косяк, чтобы не упасть. Литавра и Минория вскочили с кресел и бросились на помощь.
– С тобой все в порядке? Как все прошло? Сложные были задания? – Серенити теребила подругу, не давая ей ни малейшей возможности вставить хоть слово. – Мы так переволновались… Это ведь сложное испытание… Его не все проходят…
С некоторым трудом Литавре наконец удалось отцепить руки принцессы от Рейаны и усадить ее в кресло. Серенити тут же беспокойно завертелась на месте:
- Ну что там было, ну расскажи, мы же должны знать – на ее личике было написано бесконечное любопытство.
Литавра осторожно поддержала подругу:
- Да… нам… интересно, что там произошло, но может, ты хочешь сначала отдохнуть? – от нее не укрылась печать усталости на лице черноволосой.
Амелия решительно захлопнула книгу и поднялась на ноги:
- Девочки, ей надо поспать… Мы зайдем позже…
Рейана с огромным облегчением рухнула в одно из кресел и только тогда соизволила открыть рот:
- Нет, Амелия, останьтесь… Это было ужасно… - к ней постепенно возвращались силы и ее обычное ворчливое настроение. – Все испытания страшно сложны… Они не каждому по плечу… - девушка старательно нагнетала атмосферу. – Нельзя расслабиться ни на минуту, тебя окружают толпы чудовищ и монстров…
Рейана не без удовольствия отметила, что глаза Серенити расширились от страха. Минория жалобно пискнула, представив, что через какие-то три коротенькие недели и ей предстоит этот ад. Литавра слушала довольно скептически, прекрасно зная, что подруга любит преувеличивать. А Амелия рассеянно барабанила пальцами по книге, лежащей на ее коленях. Рейана выразительно округлила глаза:
- Но самое страшное в конце… там ты остаешься один на один с самым потаенным своим страхом, и тебе нужно преодолеть себя, чтобы победить… – губы девушки сложились в ехидную ухмылку: - Это точно испытание, не для слабых…
Литавра презрительно хмыкнула, на что черноволосая ей незаметно подмигнула.
Амелия наконец оторвалась от своих мыслей и уточнила:
- Нам не могут дать задание, угрожающее нашей жизни…
Рейана бросила на подругу уничтожающий взгляд, а Минория и Серенити с облегчением выдохнули, стряхивая наваждение, так умело выстроенное девушкой.
- Рейана…. Вечно ты нас пугаешь… - принцесса обиженно надула губки, но затем расплылась в улыбке: - А вечером бал… - девушка подскочила и закружилась по комнате. – Девочки я так люблю танцевать…
- Особенно с принцем Земли - Эндимионом… - понимающе продолжила Минория: - Ах, как я тебе завидую… Он от тебя не отходит не на шаг… Вот бы у меня появился свой принц - девушка схватила покрасневшую Серенити за руки и закружилась вместе с ней. Литавра, снисходительно наблюдая за подругами, улыбнулась:
- Появится на свою беду…
Амелия встала с кресла и осторожно произнесла:
- Девочки… Нам пора… - она заботливо улыбнулась Рейане. – А тебе обязательно нужно поспать, тренировки всегда отнимают много сил, а сегодня у тебя была не просто тренировка.
Черноволосая благодарно улыбнулась подруге. Несмотря на краткий отдых, тело требовало несколько часов полноценного сна, чтобы хоть вполовину восстановить утерянный энергетический баланс. Литавра решительно схватила Серенити и Минорию за руки и направилась к двери:
- Рейана, до бала ты нас не увидишь, ручаюсь. Отдыхай…
***
Хлопнула дверь и девушка осталась в одиночестве. Она прилегла на кровать и с удовольствием потянулась. Наконец-то долгожданный отдых… Спать почему-то совсем не хотелось. Рейана задумчиво накрутила черный локон на пальчик:
- Ну вот… Вечером опять бал… Она нисколько не разделяла восторга подруг. Опять весь вечер мучаться в длинном платье и узких туфельках… Девушка поморщилась. А если еще и приглашают танцевать… это ужасно… Хотя… Ее глаза потемнели от грусти. Вот если бы меня пригласил танцевать Эндимион… Ради него я бы стерпела все…
Рейана перевела взгляд на темно-синий потолок, расписанный звездами, и печально улыбнулась. Эндимион любит Серенити… Это сразу видно… Он готов целовать землю по которой она ходила… Девушка досадливо дернула плечом и прижала пальчик к губам. Как я ей завидую… Она ведь даже не понимает своего счастья… Вот если бы… На лицо Рейаны набежала тень. Я бы оценила по достоинству его старания… Хотя… они прекрасная пара… да и их брак будет выгоден и полезен Альянсу. Девушка грустно вздохнула и закрыла глаза. Что поделать, если я - не она, а всего лишь ее защитница и хранительница спокойствия Солнечной системы…
Усталость накатила прохладной волной и черноволосая отправилась в путешествие по миру снов.
Глава вторая. Лорд Джедайт
- Королева Берилл – голос Джедайта был сух и официален. – На дальневосточных рубежах потери минимальны. Большинство фортов находятся под нашим контролем. Взгляд юноши плавно скользил по бумаге в его руке. – И все же в горах и болотах скрываются чудовища. Пока они прячутся в своих укрытиях, их почти невозможно обнаружить…
- Джедайт – властный холодный голос прервал лорда на полуслове. – Мне не важно где они скрываются… Монстры должны быть уничтожены, тебе понятно?
Юноша сухо поклонился, раздраженно бормоча про себя:
Должны быть уничтожены… А где я людей возьму? Эти твари никем не брезгуют… Хоть бы один подавился… неет… Даже косточек не оставляют… И что мне делать? В отряды уже никто не идет, все знают чем это грозит…
Джедайт непроизвольно сжал кулаки. По правую руку от него стоял пофигист Нефрит, которому бы только на звезды любоваться, да вино попивать… По левую - Зойсайт, хитрое выражение лица которого не сулило ничего хорошего ни врагам, ни друзьям. Еще дальше за Зойсайтом – Кунсайт, самый рассудительный и толковый из троих, но вечно отстраненный, пребывающий за ледяной стеной. Лорд устало оглядел всех троих.
Мда… Компания в самый раз для пикника… Эстет, Чертенок и Ледяная статуя… Да и Берилл… все никак не может смириться с тем, что Эндимион к ней равнодушен…. Гоняет нас почем зря, злобу вымещает… Пожалуй я и сам бы сбежал к этой Лунной принцессе, как бы она не выглядела, только бы не встречаться с королевой каждое утро…
Тем временем Берилл настойчиво вмешалась в мысли юноши, игнорируя его недовольство:
- Сегодня вечером вы отправляетесь на бал в Лунное королевство – голос королевы зазвенел от плохо сдерживаемой ярости. – Будете сопровождать Эндимиона. Я надеюсь, вы представите Землю достойно. На балу будут будущие хранительницы Альянса.
Джедайт позволил себе лишь чуть нахмуриться, выражая интерес к столь «важной» миссии, но внутренне взорвался, как новогодний фейерверк.
Какой еще бал??? Она с ума сошла? Или Эндимион совсем сдвинулся на своей принцессе? Сколько можно таскаться на эти балы? А для него друзья уже совсем ничего не значат? Королева же потакает всем прихотям принца… А работать кто за нас будет? Она сама?
Лорд нервно хихикнул, представив себе как Берилл в длинном платье, увязая в болоте по колено, тащится к логову очередного демона. Получил он за свою вольность сполна - Королева окатила его ледяным взглядом и ехидно подытожила:
- А отчет о вашем пребывании на балу мне представит Джедайт. - Остальные лорды с облегчением выдохнули. - Во всех подробностях. Вы свободны, можете идти…
Юноша, старательно скрывая ярость, вежливо поклонился и вслед за остальными покинул тронный зал.
- А кого-то ждут отчеты… - злорадно протянул Зойсайт, весело сверкая глазами. – Хотя ты Джед наверняка воспринял это скорее как милость… Ты ведь так любишь свои бумажки… - Лорд страдальчески возвел глаза к потолку и расплылся в ухмылке.
Нефрит снизошел до остальных и добавил:
- Ничего Джед, зато не придется танцевать… - ухмылка Зойсайта стала шире, а Нефрит продолжил: – Мы предупредим девушек, что ты на важном задании. – Зойсайт радостно захихикал.
И когда они успели спеться? – Джедайт мрачно посмотрел на друзей. И как радуются, будто подарки получили… Хотя я их понимаю, когда Берилл достает не тебя это чертовски приятно… Хорошо хоть Кунсайт молчит…
- До встречи – холодно ответил Лорд, проигнорировав насмешки, и отправился в свои покои.
***
Юноша со злостью хлопнул дверью и опустился в кресло перед письменным столом.
Ну и что с того, что я ответственный? Надоело… Нефирит и Зойсайт только и делают, что развлекаются, раздражают Берилл, в результате достается мне! Причем за пустяки… или обстоятельства, над которыми я не властен…
Джедайт без тени удовольствия представил себе предстоящее «развлечение»:
- Эндимион как обычно не отойдет от Серенити… Но в отчете лучше этого не писать… Иначе Берилл отправит меня самого на Дальневосточные пределы простым рядовым. Лорд внутренне содрогнулся.
Кунсайт, Нефрит и Зойсайт будут весь вечер танцевать… Ну Кунсайт по необходимости, а вот Зойсайт и Нефрит развлекутся на всю катушку. Кто знает, какие леди Лунного королевства сегодня закончат свой вечер в их постелях. Почему-то с точки зрения этих глупых дурищ слетать на «Землю», где творятся разные ужасы – это верх экстравагантности и храбрости. Так что у Нефрита и Зойсайта отбоя не будет от красавиц. Даже Кунсайт может соблазнится очаровательной фрейлиной. А мне предстоит рутина с написанием абсолютно бессмысленного сочинения…
Юноша нахмурился и перевел взгляд на тщательно сложенную листочек к листочку стопку бумаги. Сверху лежал отчет о последнем рекрутском наборе. Джедайт невольно улыбнулся. Когда-то и он сам был новичком, хоть и не рядовым. Тогда-то он и познакомился с Эндимионом и остальными лордами.
***
- Эндимион, не подведи меня… - резкий голос заставил светловолосого юношу обернуться. Строгая, но прекрасная женщина одергивала мундир на темноволосом миловидном юноше. Тот вырвался из ее цепких пальцев и с ноткой недовольства произнес: - Ваше величество, я уже не маленький… И отвечаю за свои действия сам. Джедайт заинтересованно замер, разглядывая принца и будущего правителя Земли. Позади него раздался мелодичный насмешливый голос: - А что сегодня принц Эндимион – главный экспонат музея Академии? Джедайт резво обернулся и увидел рыжеволосого юношу с вьющимися волосами и изумрудными глазами, томно прислонившемуся к стене. Он казался совсем юным даже на фоне остальных 16-летних мальчишек. Королева наградила дерзкого юнца испепеляющим взглядом, но оставила своего сына в покое.
Юный принц Эндимион с нескрываемым интересом осматривал залу, где толпились мальчишки его возраста. Большинство из них простые рядовые, но некоторые из родовитых семей, а значит, их ждет военная и политическая карьера. Особенно из толпы выделялся один юноша чуть постарше, лет 18. Его лицо носило отпечаток вежливого равнодушия, а фигура казалась весьма внушительной по сравнению с суетящимися мальчишками вокруг него. Джедайт невольно восхитился тем, с каким непроницаемым спокойствием этот юноша наблюдает за происходящим вокруг. Но его мысли были прерваны появлением префекта академии. В зале сразу же воцарилось гробовая тишина.
Немолодой мужчина с безупречной военной выправкой радушно улыбнулся с помоста новоиспеченным воинам:
- Наша академия, первая среди Земных. По сложности и по престижу. Но, закончив ее, вы станет настоящими воинами и защитниками планеты Земля. Самые талантливые и отважные получат высокие должности в королевских войсках. Я ни минуты не сомневаюсь, что в вас всех есть дерзание! Добро пожаловать! Мужчина широко развел руки, будто пытался разом обнять всю толпу подростков, восторженно пожиравших его глазами.
-С этого года, - голос мужчины приобрел глубину и значительность. – В нашей академии будет учиться юный принц Эндимион. Я надеюсь, что вы все окажетесь сокурсниками достойными будущего земного короля. А теперь прошу вас расходиться по комнатам.
Джедайт, взволнованный речью префекта, с трудом пробрался через восторженно галдящую толпу, окружившую принца и проскользнул в двери Академии. Юноша быстро миновал пару коридоров и нашел комнату со своим именем. Он крепко зажмурился и открыл дверь так осторожно, будто открывал для себя дверь в новую жизнь.
На одной из пяти кроватей сидел юноша, которого Джедайт заметил еще в зале. Его длинные серебристо-белые волосы были стянуты в хвост на затылке. Заметив вновь вошедшего, он резко поднялся с кровати и протянул светловолосому руку: - Кунсайт, один из четырех будущих защитников Эндимиона. Джедайт, несколько удивленный таким приветствием замер, не зная как представиться. На лице Кунсайта промелькнула вполне человеческая улыбка, и он произнес: - Ты теперь тоже защитник принца Земли. – Джедайт, - светловолосый постарался, чтобы его рукопожатие выглядело как можно более взрослым.
– Очаровательно… - уже знакомый Джедайту насмешливый мелодичный голос нарушил молчаливую приязнь будущих друзей. – Это Военная академия или пансионат для благородных девиц? Сегодня вы держитесь за руки, а завтра пойдете плести веночки из цветов? – Рыжеволосый стройный юноша презрительно фыркнул и изящно поклонился: - Зойсайт, один из защитников будущего Короля. Его изумрудные глаза лукаво сверкнули: - Могу я узнать как зовут вас, юные леди? От двери, за спиной Зойсайта раздался не менее ехидный голос: А как зовут тебя, рыжеволосая кокотка? Интересно, как ты в полевых условиях собираешься завивать свои локоны? Высокий и широкоплечий юноша с волнистыми каштановыми волосами ухмыляясь шагнул вглубь комнаты и пожал руки Кунсайту и Джедайту: - Нефрит, также как и вы, избранный защитник принца. Хотя… он снисходительно осмотрел хрупкую фигурку Зойсайта – не уверен, что нас так и останется четверо, пожалуй, кое-кого сомнут на передовой первым же ударом… Глаза рыжеволосого загорелись опасным огоньком, и он манерено произнес: Сомнут в первую очередь того, кого будет лучше видно… - юноша с нескрываемым презрением окинул взглядом собеседника.
Назревавший конфликт разрешил Эндимион, радостно ворвавшийся в комнату, и не заметивший сжатых кулаков и прищуренных взглядов.
- Меня зовут Эндимион, и с вами друзья я проведу ближайшие четыре года в этой Академии. Я уверен, что мы поладим!
Принц Земли улыбался с такой неподкупной искренностью, что гнев юных защитников моментально испарился, и они с не меньшей искренностью улыбнулись ему в ответ, тогда еще не понимая, что с принцем им предстоит провести куда больше времени, чем отведенные четыре года.
Глава третья. Сон или реальность?
- Туман… странный туман… Где я? На Луне?...
Девушка неуверенно огляделась по сторонам. Вокруг нее клубился туман, такой густой, что казалось его можно потрогать. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно.
- Как холодно… где я? Что случилось?.. Надо отсюда выбираться, не нравится мне это место.
Рейана обняла себя за плечи, стараясь хоть как-то согреться. Туман начал медленно рассеиваться и подниматься вверх. Вокруг значительно посветлело. Спустя некоторое время девушка смогла осмотреться. Она стояла на плоской вершине небольшой горы. Вокруг расстилались рыжевато-желтые равнины. Сверху было не понятно, то ли это пустынная местность, то ли пожелтевшая трава. На горизонте виднелись высокие горы. Меж ними едва просачивался солнечный свет, скупо освещая долину и витиеватую речку, делившую пейзаж на две практически идентичные части. Туман окончательно исчез, и Рейана обнаружила, что не она одна любуется столь скромным и непритязательным пейзажем. В нескольких шагах впереди, спиной к ней, стоял стройный подтянутый мужчина со светлыми волосами.
Тааак…. И кто же это? Рейана критически изучила доступное ей зрелище и задумалась: - Что я здесь делаю? И зачем? Может это враг?
Девушка погрузилась в рассуждения и привычно щелкнула пальчиками, чтобы привести мысли в должный порядок.
***
Джедайт задумчиво устремил взгляд к горизонту, где высокие горы, казалось, пронзали небо и совсем лишали землю света.
- Вот так и Берилл… не дает нам жизни… Такое ощущение, что если нам дать пару дней отдыха, то мы сбежим от нее… Как же я устал… От однообразия ежедневной рутины… Нефрит и Зойсайт нашли утешение в женщинах, Эндимион в любви… Кунсайт… понятия не имею, легче заставить Берилл ласково улыбнуться, чем выспросить у него что-то…
Юноша закрыл глаза и потер виски пальцами.
А теперь еще этот бал…. Ну что может быть интересного в танцах???
Внезапно за его спиной раздался негромкий, но отчетливый щелчок. Джедайт медленно развернулся и в изумлении уставился на стройную черноволосую девушку в белом платье.
Это еще что такое? У меня галлюцинации? Кто это? Что она здесь делает? Об этом месте знаю я один, здесь на милю вокруг не должно быть не одной живой души… Надо отдать ей должное, она невероятно красива, но этот факт ни в коей мере не объясняет того, как она здесь оказалась?
Девушка невидящим взглядом смотрела сквозь Лорда. Он с опаской сделал шаг назад, и тут его осенило.
Ага… Кажется я понял… Проследить направление телепортации не так уж сложно… Ну Зойсайт я тебе покажу… И где он только таких юм симпатичных находит? Пожалуй убивать ее будет излишне… Вся ее вина состоит в том, что у ее хозяина отвратительное чувство юмора.
Джедайт приблизился к девушке на расстояние вытянутой руки и властно заговорил: - Как ты посмела нарушить мое уединение?
Рейана унеслась в своих мыслях настолько далеко от реальности, что не увидела ни того, что обнаружила свое присутствие ни того, что юноша уже стоит рядом с ней и сверлит ее подозрительным взглядом. В чувство ее привел только голос, раздавшийся над самым ухом.
Что? Рейана непонимающе уставилась на неожиданного собеседника. Какое уединение?
Однако спустя несколько мгновений до девушки дошел смысл сказанного и ее глубоко возмутило фамильярное обращение и отчетливое чувство превосходство, звучавшее в произнесенных словах.
Рейана наградила юношу ледяным взглядом и холодно ответила: - Я не обязана отчитываться пред Вами – особенно она выделила последнее слово, придавая ему оттенок издевки.
Джедайт с интересом наблюдал за реакцией девушки:
- Слишком не похожа на юму… - констатировал он, поймав на себе леденящий кровь взгляд. – Тогда кто же?
- Люди здесь не бывают, также как и гости планеты… Это значит что ты юма… - Лорд решил не исключать природной наглости, свойственной некоторым представителям этого рода.
Юма? – Рейана просто задохнулась от гнева. – Да как ты смеешь меня так оскорблять? Она с нескрываемой яростью уставилась на собеседника. Светлые волосы, холодные синие глаза. Весь его внешний вид и манеры, говорил о высоком происхождении.
Джедайт усмехнулся:
- Оскорблять? Я делаю логичный вывод из сложившейся ситуации. Ну и кто же ты, если не юма? Он еще раз усмехнулся и скрестил руки на груди.
Красивая… даже слишком… а с таким темпераментом у Зойсайта она бы долго не протянула… Неужели Нефрит?..
Глаза Рейаны сузились от ненависти, она гордо вскинула голову и злорадно процедила:
- Я не собираюсь перед тобой отчитываться! Я уже говорила… Я тебе не слуга. В глубине ее глаз сверкнул опасный огонек, а руки сжались в кулаки.
Кааакой хам и выскочка! Да будь он трижды король этой планеты, как он смеет себя так вести!!!
Лорд насмешливо улыбнулся:
- Если я захочу ты расскажешь мне в подробностях всю свою жизнь и даже больше… Джедайт сам не заметил как втянулся в игру. Ругаться с Зойсайтом и Нефритом – дело обычное, а вот такое развлечение судьба подбрасывала ему куда как нечасто. К тому же он чувствовал себя хозяином ситуации.
Рейана почувствовала, что еще одно его слово и вся ее ярость перейдет в магическую атаку. Одним мощным усилием, сжав зубы, она подавила в себе эмоции и спокойно ответила:
- Ты ошибаешься.
После чего развернулась к собеседнику спиной и собралась уходить, сама не представляя куда.
Два слова разворот и вот девушка ускользает, а он только начал получать от беседы абсолютно невинное удовольствие.
Неет… так не пойдет… Ты будешь со мной разговаривать… Хочешь ты этого или нет…
В синих глазах сверкнула холодная ярость, Джедайт резко схватила девушку за руку и дернул к себе. Рейана от неожиданности вскрикнула и к своему ужасу обнаружила, что ей не только не удалось уйти, более того незнакомый нахал гораздо ближе к ней, чем положено по всем существующим правилам этикета. Девушка подняла на него глаза, в которых горело яркое пламя ненависти. Лорда настигла неожиданная мысль:
Когда она злится, то ее красота расцветает еще больше… Стоп… О чем я думаю…
Рейана пыталась вырвать свою руку из цепкого захвата юноши, но после нескольких попыток вынуждена была признать, что он сильнее.
Черт… Попала… И что я теперь делать буду?
Ее почему-то волновало столь близкое его присутствие, да и такой беседе она в некотором смысле была рада. Все эти придворные манеры и вежливое равнодушие так ей наскучили, что возможность искренне говорить все, что думаешь, дарила ей ощущение свободы.
Губы девушки искривила гневная усмешка:
- Отпусти меня или умрешь…
От Джедайта не ускользнул легкий оттенок паники на секунду наполнивший глаза девушки, когда он привлек ее к себе. Он самодовольно улыбнулся.
Значит боимся? Большинство юных девушек так предсказуемы…
- Умру? Может попробовать для разнообразия?
Лорд намеренно оценивающим взглядом оглядел собеседницу, от чего та вспыхнула, а затем поцеловал ее ладошку. Взгляд юноши заставил девушку мечтать о том, чтобы провалится сквозь землю. Она никому и никогда не позволяла так на себя смотреть… Рейана просто потеряла дар речи от такого обращения. В ее глазах ярость сменялась удивлением, потом гневом, потом откровенной ненавистью, а затем снова яростью. Но когда юноша поцеловал ее ладошку, Рейану просто затрясло, и она взмолилась о том, чтобы оказаться как можно дальше отсюда и забыть весь этот кошмар.
Джедайт внимательно наблюдал за лицом девушки. В целом оно было беспристрастно, и только в глазах бушевала буря. Ему невероятно льстило, что он способен вызывать такие сильные, пусть и негативные эмоции.
Да уж… если бы на Луне были такие девушки, я бы пожалуй понял Эндимиона… Это не глупые раскрашенные куклы, готовые на все, которых вечно таскают за собой Зойсайт и Нефрит.
Внезапно Рейана услышала далекий голос, будто бы звавший ее. Реальность начала расплываться и ускользать. Крепкая хватка юноши ослабла, и она смогла вывернуться.
Джедайт все еще наслаждался взглядом девушки, как вдруг она начала таять в воздухе. От неожиданности он отпустил ее руку и, спустя несколько секунд обнаружил, что остался один.
Глава четвертая: Крест судьбы.
- Рейана – Амелия склонилась над спящей девушкой. – Вставай скорее… Прием вот-вот начнется.
В комнату заглянула Литавра и моментально оценила обстановку. Девушка отодвинула Амелию и встряхнула крепко спящую подругу. Рейана медленно открыла глаза, все ее существо протестовало против пробуждения, но чувство долга заставило ее стряхнуть сон и спустить ноги на пол.
– Сколько я спала? – спросила девушка чуть охрипшим голосом и вопросительно подняла глаза на подруг.
- Не важно… Главное успеть собрать тебя до приема – Литавра потянула подругу наверх, поднимая ее на ноги. Рейана сделала пару шагов и молча опустилась в кресло перед зеркалом. Амелия встала у нее за спиной и начала укладывать в волосы в простую, но изящную прическу. Юная защитница настороженно смотрела в зеркало на свое отражение. Что-то неуловимо изменилось в ее облике. Да, она прошла испытание, но дело не в этом. Сон… Он тревожил, волновал, не шел из головы. Казался таким реальным… Прикосновения ветра, красный камень под ногами, холодная синева глаз… Девушку наполняло предчувствие, что в ее жизни произошло что-то непоправимое, что нельзя изменить или исправить…
Рейана, погруженная в свои мысли, автоматически оделась и вышла вслед за подругами из комнаты. От Литавры не ускользнуло, что с черноволосой что-то случилось. Девушка с сомнением оглядела подругу и высказалась:
- Объясни мне, наконец, что с тобой такое? Молчишь, будто воды в рот набрала и совсем не смотришь себе под ноги. Ни за что не поверю, что ты так бала боишься...
На этих словах Рейана действительно споткнулась о ступеньку, знакомую ей с самого детства. Она рассеяно посмотрела под ноги и внезапно спросила:
- Скажи, а можно находиться в двух местах одновременно? Не телепортироваться, а именно разделиться? Девушка жадно уставилась на подругу, отчаянно желая узнать, что с ней произошло. Брови Литавры поползли вверх. Она недоверчиво покачала головой:
Ответ пришел с неожиданной стороны:
- Если человек способен создать астральную проекцию, то он вполне может оказаться где угодно, притом, что его тело будет находиться в другом месте. Только для этого нужно обладать серьезным потенциалом силы. Разве вы не слушали лекцию профессора Стеллока? – Амелия удивленно оглядела подруг.
Рейана остановилась посреди пустой залы, как громом пораженная.
Астральная проекция… Боже… Но я ведь не умела ничего подобного… Раньше… А теперь я стала Хранительницей… значит мои силы возросли… Неужели это правда… не сон…
Рейана судорожно вздохнула и обняла себя за плечи, стараясь укрыться от непоправимости произошедшего. Литавра чуть усмехнулась и потянула подругу за руку:
- Забудь, у нас пока нет таких способностей. Нам надо идти.
Рейана сделала пару шагов и обнаружила, что стоит перед массивной богато изукрашенной дверью бального зала.
Что ж… Я подумаю об этом после… После…
Тем временем лакеи открыли двери и дворцовый распорядитель торжественно объявил:
- Леди Рейана, одна из четырех хранительниц Альянса.
Придворные и гости расступились, образуя дорожку к трону королевы Селены. Девушка на секунды закрыла глаза, вздохнула и сделала шаг вперед, в это стрекочущее, пестрое, слепящее пространство.
***
Четверо Лордов стояли у одной из колонн, расположенных по периметру зала. Эндимион испарился в поисках своей возлюбленной. Кунсайт спокойно оглядывал зал, Нефрит и Зойсайт присматривались к фрейлинам, которые начинали глупо хихикать и закрываться веерами, как только их касался взгляд изумрудных или карих глаз. Джедайт был настолько мрачен, что даже Нефрит не решался навлечь на себя грозовую тучу попыткой пошутить. Еще во дворце младший лорд чуть не лишил жизни их с Зойсайтом под предлогом, что они там ему кого-то подослали. Никогда прежде Нефрит не видел, чтобы его друг так злился.
Джедайт просто кипел от ярости.
Ненавижу балы… Никчемная трата драгоценного времени. Скучные танцы, глупые куклы, громкая музыка… И почему все именно сегодня!!! Я эту девчонку из-под земли достану! Я не позволю водить себя за нос! Будет сидеть у меня в карцере на хлебе и воде, пока не научится послушно себя вести…
Лорд с силой сжал кулаки и стукнул по колонне, так кстати оказавшейся рядом. Холодный мрамор и резкая боль в руке несколько остудили его гнев. Толпа в зале заволновалась, и все лица повернулись в сторону двери. Джедайт услышал мощный голос распорядителя, прокатившийся по залу:
- Леди Рейана, одна из четырех хранительниц Альянса.
Нефрит с высоты своего роста первым разглядел девушку и констатировал: - Очень мила, – его глаза самодовольно блеснули. Зойсайт привстал на цыпочки и протянул: - Красивая, а темперамент… - лорд коварно улыбнулся, продумывая план знакомства до мелочей. Джедайт отвлекся от своих мыслей. Девушка получившая столь высокие оценки от Нефрита и Зойсайта стоила того, чтобы взглянуть на нее. Ведь вкусы лордов очень редко совпадали.
Хранительница поднялась на две ступеньки и приблизилась к трону. Королева Селена сделала шаг навстречу и изящным движением аккуратно закрепила на ее волосах серебряную диадему. Девушка обернулась лицом к залу и Джедайт замер.
Стройная изящная, в белом платье она стояла, повернувшись лицом к залу. Ее черные волосы были убраны в прическу, но несколько выбившихся непослушных локонов обрамляли лицо. Темные глаза серьезно смотрели на мир, пронзая, казалось, не только пространство, но и время.
Этого не может быть… Как такое возможно?! Хранительница Альянса… на Земле?
Во взгляде юноши отразился суеверный ужас.
Я ей такого наговорил… Оскорбил… Хотя… она тоже хороша! Могла объясниться, так нет же… Молчала и смотрела на меня как на простого смертного. Нееет! Я этого так не оставлю!
Лорд зло ухмыльнулся и начал незаметно пробираться сквозь толпу.
***
Рейана стояла под пристальными взглядами гостей и придворных, чувствуя невероятную слабость.
Все эти люди… Они смотрят на меня с надеждой… с доверием, которое я год от года должна буду оправдывать… На мои плечи ложится огромная ответственность… Смогу ли я с честью пройти сквозь все невзгоды и выполнить свое предназначение? Я ведь всего лишь хрупкая девушка… Кто придумал, что именно женщины должны защищать порядок? Мужчины куда сильнее нас, правда, они чаще поддаются животным инстинктам.
Девушка незаметно поморщилась.
Мужчины… Грубые, наглые, похотливые… Они все одинаковы… Вот и тот такой же… Самовлюбленный нахал! Подумать, что я юма! А даже если и так! Как он смел набрасываться на незнакомого человека и разговаривать с таким высокомерием! Попадись он мне только!!!
Глаза Рейаны вспыхнули яростью, отчего ее лицо осветилось изнутри так, что ни один мужчина в зале не мог оторвать от нее глаз. Королева Селена наклонилась к ней и шепнула на ухо:- Теперь можешь идти к девочкам… Ты отлично справилась.
Девушка спустилась на несколько ступенек, заиграла музыка и она, начала пробираться в сторону подруг. И когда до них осталось шагов пять, Рейана почувствовала, что ее кто-то резко схватил за руку. Девушка обернулась и встретилась взглядом с холодными синими глазами.
- Ты… - выдохнула она, и ее глаза озарились смесью ярости и смущения.
- Потанцуем? – юноша ухмыльнулся и грубо дернул ее за руку, привлекая к себе.
***
Зойсайт, чуть вытянув шею, разглядывал толпу в поисках юной хранительницы. Как всегда, если он загорелся какой-то идеей, то его было практически невозможно остановить. Нефрит насмешливо осадил друга:
- Я думаю пригласить леди Рейану на танец, ты ведь ничего не имеешь против, красавчик? Зойсайт зло посмотрел на собеседника и фыркнул:
- Это еще вопрос кого она выберет! Меня или такое животное как ты!
Нефрит усмехнулся и внимательно изучил танцующих. Одна пара особенно привлекла его внимание. Их танец был спокоен, но, казалось, под этим напускным спокойствием скрывается буря чувств. Глаза Нефрита расширились от неимоверного удивления:
– Джедайт?
Рыжеволосый лорд проследил глазами, куда смотрит его друг. Челюсть Зойсайта со стуком упала на грудь:
– КАК??? Джедайт???
Кунсайт, тщательно скрывая улыбку, подвел итог:
- Говорил я вам, что вы его недооцениваете. А теперь он с легкостью увел девушку у вас обоих. Вот хороший вам урок на будущее.
***
В противоположном конце зала происходила не менее оживленная дискуссия. Минория бушевала, не находя себе места:
- Это еще что такое!!! Она даже не дала себя поздравить, тут же унеслась танцевать с первым же красавчиком, которого встретила. Мы что зря ей подарок готовили?
Амелия примирительно улыбнулась:
- По правилам этикета невежливо отказываться, когда тебя приглашают танцевать.
Литавра хмуро наблюдала за подругой:
- Не нравится мне он… Судя по форме, это один из четырех земных генералов. А от них не жди добра. Земля неспокойное и опасное место.
Минория встревожено посмотрела на Литавру:
- Но ведь принц Эндимион – прекрасный молодой человек, да и будущий король… Уж он наведет на Земле порядок.
Девушка только жестко усмехнулась в ответ:
- Один Эндимион ничего не сделает, если вся Земля будет против него!
Амелия внимательно осмотрела танцующих и покачала головой:
- Они только танцуют… Формальность, дань этикету…
Литавра пожала плечами и тихо пробормотала:
- Только танцуют… КАК они танцуют… вот в чем проблема…
Глава пятая: Украденное сокровище.
Рейана сверлила своего партнера гневным взором, не обращая внимание, куда она ставит туфельки, и, сгорая от жгучего желания, если не залепить пощечину, так хотя бы встать на ногу коварному нахалу, потащившему ее танцевать без разрешения. Но, к сожалению, несколько лет и пара сотен придворных приемов сделали из нее прекрасную леди во всех отношениях, поэтому сбиться с танцевального шага никак не получалось… А может юноша не позволял…
Каков наглец! Да как он посмел хотя бы приблизиться ко мне после всего, что наговорил! В конце концов, он не похож на самоубийцу… Даже вроде очень прилично одет… Что же это тем более не в его пользу. Вести себя так дерзко, будучи лицом высокопоставленным – нетактично и грубо!
Девушка возмущенно фыркнула и смерила партнера высокомерным взглядом. Про то, что она сама вела себя не лучше и тогда, и теперь она как-то подзабыла.
Джедайт не без настороженности разглядывал девушку, взгляд которой отметал все сомнения в том, что он мог обознаться. Это была она. То самое исчезнувшее видение, растаявшее в его руках не далее чем несколько часов назад.
Тот самый взгляд… Сколько в ней огня, кажется что еще немного и она засияет… Она в моих руках и я могу сделать с ней, что пожелаю.
Лордом овладел инстинкт хищника. Все скучные и рутинные обязательства были отброшены и забыты. Впервые за долгое время он чувствовал себя живым и настоящим. Джедайт жестко усмехнулся, и холодная учтивость его глаз сменилась жаждой действия.
Сквозь кипящий поток негодования, застилавший сознание Рейаны пробилась одна здравая мысль: А что мне мешает уйти прямо сейчас? Почему я терплю этот танец, эту руку, легко касающуюся моей талии? Действительно – почему?
Девушка постаралась разобраться в эмоциях, пламенем охвативших ее душу. Ее определенно что-то связывало с этим человеком. Вот только что… Она не могла объяснить это даже себе… Или не хотела признаться в этом. Но ее тянуло к нему, как никогда ни к кому не тянуло раньше. Даже Эндимион вызывал в ней только легкие сожаления о несбывшемся, и ценила она его за высокие моральные качества. А сейчас в сравнении с этим юношей он и вовсе казался тряпкой, поскольку безоговорочно выполнял все капризы Серенити.
Джедайт, дождавшись благоприятного момента, вырвался из тесного круга танцующих и в общей суматохе без труда и особого сопротивления со стороны девушки увлек ее через двери на балкон, а затем по ступенькам вниз на небольшую террасу, надежно укрытую от глаз всех любителей подышать свежим воздухом во время бала. Рейана послушно последовала за ним, все еще находясь в плену иллюзий и воспоминаний. Свежий ветер, ворвавшийся на террасу из парка, привел ее в чувство, и она раздраженно выдернула свою руку из цепких пальцев юноши и остановилась, всем своим видом являя миру крайнюю степень возмущения.
***
Тишина накрыла дворцовый сад. Легкий ветерок лениво перебирал листья деревьев, убаюканный их тихим шелестом ручей мирно мурлыкал умиротворяющий напев. Мелкие животные тихо сопели в своих норках, отдавая дань натруженным за день лапкам, а птицы, мелодично посвистывая, изредка перелетали с дерева на дерево. Единственным диссонансом в привычном пейзаже на этот раз были люди. Джедайт обвел глазами серебрящийся в лунных лучах парк и нетерпеливо обернулся к девушке:
- Зачем ты приходила ко мне? Днем?
Вопросительный взгляд юноши несколько отрезвил Рейану и заставил припомнить, как же все-таки состоялось их знакомство. Перебрав в памяти все события сегодняшнего дня, она неожиданно для самой себя ответила:
- Не знаю…
Девушка поразилась правдивости своих слов, она и сама недоумевала, почему ее астральную проекцию занесло именно на Землю.
Лорд нахмурился и резко бросил:
- Это не ответ. Астральную проекцию можно создать только в каком-то конкретном месте или рядом с конкретным человеком.
Рейана раздраженно дернула плечом и проговорилась:
- Когда создаешь астральную проекцию первый раз – может занести куда угодно.
Джедайт приблизился на расстояние вытянутой руки и ехидно уставился на девушку:
- Может… Только вот через защитный барьер протащить без желания создателя проекция вряд ли способна. Я повторяю – в голосе юноши послышалась угроза: - Зачем ты приходила?
Рейана вспыхнула:
- Откуда я знаю, не по собственной воле – это точно! Знала бы, что так получится ноги бы моей там не было... Много удовольствия встречать таких как ты во время проекции! – девушка гневно топнула ножкой.
Лорд холодно усмехнулся, стараясь прочесть правду по яростным, сияющим глазам собеседницы. Воцарилось молчание. Рейана почувствовала себя странно. Она стояла на террасе в полутьме с каким-то незнакомцем. Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля, а она даже не знала что ей делать в подобном случае. Здравый смысл твердил, что благоразумнее будет удалиться, но девушка порой считала советы здравого смысла обыкновенной трусостью, и потому, призрев возможную опасность, упрямо не двигалась с места.
Джедайт приблизился к ней вплотную и жадно впился взглядом в ее глаза. Скрывать чувства от самого себя далее – было бессмысленно. Она нужна ему. Как жертва или как гостья – неважно. Нужна. Точка. Ему было все равно, что будет дальше. Надоест ли она или будет необходима всегда – не важно. Он жаждал обладать ею. И пусть Берилл и весь остальной мир провалятся в тартарары. Ослепленный желанием, Лорд резко притянул девушку к себе и вдохнул аромат ее волос.
Рейана ждала. Знака, подсказки, хоть чего-то. Наверное, впервые в своей недолгой жизни она не знала, что ей делать. У нее не было ни единой мысли, ни единого решения, как поступить. Она ждала. Сильные руки притянули девушку к себе. Она удивилась тому, что не может сопротивляться.
Может я заколдована? Что это за наваждение?
Разум тщетно сопротивлялся, осажденный чувствами со всех сторон. Но его оборона была куда как ненадежна. Рейана уперлась ручками в грудь юноши в слабой попытке оттолкнуть его. Но ничего не получилось, потому, что она не была уверена, что хочет его отталкивать. Смятение чувстви и эмоций захлестнуло девушку с головой. Она подняла лицо и неуверенно проговорила: - Отпусти… Так нельзя…
Сомнения девушки только подхлестнули Джедайта и он нежно провел левой рукой по ее щеке, а затем вытащил шпильку из ее прически. Одну, вторую, третью. Рейана чуть покраснела, но взгляда не отвела. Ее околдовывали прикосновения и загадочное мерцание глаз юноши. Она чувствовала, что сходит с ума, но ничего не могла с собой поделать. Распущенные волосы рассыпались по ее плечам, и только диадема, украшенная рубином. продолжала сиять, вбирая в себя лунные блики.
Джедайт зачарованно тонул в глазах девушки, и животный инстинкт уступил место куда более возвышенному, но не менее сильному желанию, суть которого сводилась к тому же: Обладать ею. Рейана, как и всегда в минуту сомнений закусила губу и жадно пыталась найти ответ во взгляде юноши. Что-то подсказывало ей, что если и есть ответ на вопрос, мучавший ее всю жизнь, то именно этот человек подскажет ей как его найти.
Внезапно Джедайт наклонился и легко коснулся губ девушки, смешивая ее дыхание со своим. Рейана вздрогнула и в неумолимом помутнении разума обвила шею юноши руками, притягивая его к себе. Лорд не заставил даму ждать и начал целовать девушку, сначала нежно, а затем более требовательно и страстно. Рейана ласково отвечала на поцелуй, чувствуя себя все более уверенно в сложившейся ситуации. Поцелуй длился и длился. Казалось вокруг них замерло само время. и наслаждение будет продолжаться вечно.
Встревоженный крик ночной птицы разрезал тишину. Рейана вырвалась из объятий и испуганной ланью метнулась в сторону, прижимая руки к груди. Ее глаза, расширенные от страха, были устремлены на юношу. Наваждение рассеялось, разлетелось на сотни неуловимых крошечных осколков. Джедайт молча скрестил руки на груди. Он едва сдерживал яростные слова, готовые сорваться с губ.
Кролик, испуганный маленький кролик… И она показалась мне особенной? Не такой, как все? Чушь! Все женщины одинаковы.
Юноша досадливо поморщился. Идиотская ситуация… Я наверное должен что-то сказать… Успокоить… да зачем?
Лорд усмехнулся и шагнул к девушке. Рейана тяжело дышала. Ее мысли и чувства были перепутаны. Реальность происходящего отрезвила ее.
Я – Хранительница… Я защитница наследной принцессы Луны. У меня не должно быть сомнительных романов, от которых я могу потерять голову и забыть о долге.
Девушка сделала шаг назад и отрицательно покачала головой:
- Нет!..
Джедайт изумленно замер.
Нет??? Да как она смеет говорить мне нет?
Уязвленное самолюбие заставило губы юноши искривиться в наглой усмешке:
- Ты трусиха! Ты меня боишься.
Рейана вспыхнула, но, не поддавшись на провокацию, сделала еще один шаг назад:
- Нет!
Джедайт стремительным прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от девушки, и схватил ее за плечи. Стальной взгляд впился в нее, причиняя больше боли, чем немилосердно сжатые руки. Рейана, как всегда в критической ситуации обрела душевное равновесие и ее тело запылало внутренним огнем. Юноша отдернул обожженные руки, а она стремглав бросилась вверх по ступенькам, выбежала на балкон и юркнула в одну из соседних с танцевальной залой комнат. Спасительная темнота приняла ее в свои объятья.
Джедайт раздраженно подул на ноющие руки, и, нацепив на лицо маску вежливого равнодушия, вернулся в бальную залу. Издалека убедившись, что Кунсайт на прежнем месте у колонны, Лорд начал пробираться через толпу, не замечая неодобрительного взгляда высокой девушки в изумрудном платье. Литавра проводила юношу подозрительным взглядом. Что-то подсказывало ей, что сегодня он оказался здесь неслучайно. И последствия его появления нарушат привычный уклад жизни во дворце.
Глава шестая: Лунная Миссия.
- Девочки, с ней что-то не так, - Литавра хмуро обвела подруг глазами. – Она очень изменилась со времени последнего приема. Мы должны с ней поговорить.
Амелия устало покачала головой:
- Любому человеку время от времени необходимо побыть одному. Это вполне естественное желание.
Серенити присела на кушетку и, подтянув колени к подбородку, устремила задумчивый взгляд в окно:
- Рейана и правда стала другой. Ее будто подменили.
Неделя минула после злосчастного бала. Но события его было не так просто выкинуть из памяти. В тот вечер Рейана поймала себя на мысли, что не может рассказать подругам о том, что с ней произошло. Ее терзало острое чувство, что она проявила слабость, и что совершила пусть и маленькое, но все же предательство. Девушку страшила та готовность, с которой она откликнулась на зов инстинктов, позабыв о долге, чести и верности принципам. Но больше всего ее пугала неизвестность. Загадочный незнакомец мог появиться в ее жизни в любую минуту.
Рейана старалась избегать общества подруг. Сделалась замкнута и молчалива. Ее часто можно было увидеть в саду, прогуливающейся по густым аллеям в меланхоличной задумчивости. По утрам девушка седлала свою любимую лошадь и уезжала за пределы дворца. Ее успокаивала непрерывность движения, необходимость сосредотачиваться во время езды. Это отвлекало от тяжелых мыслей. Но большинство усилий девушки пропадали втуне. Светловолосый юноша все не шел у нее из головы. Рейана просто не могла не думать о нем. И в редкие минуты откровенности, она признавалась себе, что хочет его увидеть, хотя бы еще один раз. Он не оставлял ее мыслей даже во сне. Раз за разом терраса, лунный свет, холодный взгляд синих глаз и пряный вкус поцелуя тревожили ее покой по ночам. А при свете дня она издалека порой принимала кого-либо из придворных за него.
***
- Рейана… - мягкий голос королевы Селены привел девушку в чувство, и она обнаружила, что стоит на балконе приемного покоя королевы, яростно вцепившись в перила руками.
- Твои подруги волнуются за тебя… я не знаю в чем причина твоих переживаний, но самое действенное лекарство для исцеления душевных сомнений – это отвлечься и заняться интересным делом. – Королева ласково улыбнулась девушке и протянула ей чашку ароматного горячего чая.
Рейана вдохнула волшебный запах напитка и с надеждой взглянула на собеседницу:
- Интересным делом? У Серебряного Тысячелетия появились враги? – девушка заметно воодушевилась. Перспектива магического боя в качестве Хранительницы Альянса значительно подняла ей настроение.
- Нет, - королева Селена добродушно улыбнулась: К счастью, у нас нет врагов. По крайней мере, пока. А вот на Земле неспокойно. – На лицо правительницы набежала тень. - Королева Берилл едва справляется с полчищами чудовищ, населяющими планету. Королевским Советом было принято решение отправить в помощь Королеве Земли небольшой отряд добровольцев – Лунную Миссию. Я предложила твою кандидатуру, и хотя ты еще очень юна и только недавно прошла испытание, я считаю, что это будет для тебя полезным опытом. К тому же вы будете находиться под протекцией сильных магов – Лордов Земного королевства. Я не сомневаюсь, что у них есть чему поучиться. Особенно такой талантливой девушке как ты. Но в любом случае твое участие в этой миссии зависит от твоего желания.
Рейана выслушала речь королевы с горящими от нетерпения глазами:
- Я участвую. Ни за что не упущу возможность побывать на Земле, о которой столько слышала, да еще и в качестве воительницы!
Селена серьезно кивнула и поднялась на ноги:
- Ну что ж… Ты не перестаешь доказывать, что достойна высокого звания Хранительницы Альянса. – Губы правительницы тронула легкая улыбка: - Говорят, что Лорды видные мужчины… В любом случае слушай свое сердце, оно тебя не обманет.
***
Королева Берилл мрачно созерцала три фигуры, склонившиеся в официальном поклоне перед ее высочеством. Правительницу раздражало все: парадные мундиры Лордов, яркое солнце, слепившее ей в глаза через высокие окна залы, равнодушное молчание придворных. Но больше всего ее раздражала добродетельность Селены.
Прислать мне помощь!!! Мне!!! Королеве Земли! Да как она смеет? Она думает, что ее изнеженные лунные фокусники справятся с земными монстрами? И я буду у нее в неоплатном долгу! Да как она посмела меня так унизить?!!
Берилл нервно фыркнула и взмахнула рукой. Массивные пурпурные шторы с шумом развернулись во всю длину, устраняя один из источников мигрени Королевы. Приемная зала погрузилась в полутьму. Лорды все также стояли, склонив головы в ожидании указаний. Берилл внимательно изучила их идеальные проборы, а затем резко заговорила:
- Как вы уже знаете, Серебряное Тысячелетие посылает нам гуманитарную помощь в виде магов, призванных уничтожить тех чудовищ, ликвидация которых оказалась не под силу вам мои верные генералы. – Зойсайт, не сдержавшись, бросил на королеву злобный взгляд, на что правительница только усмехнулась. – Нам придется проявить все радушие, на которые мы способны, чтобы принять их достойно. Прибывшие будут разделены между вами. На вас ложится ответственность за них – глаза Берилл свирепо сверкнули. – Но я хочу, чтобы они в полной мере ощутили, что такое Земля. В составе миссии также прибывает новая Хранительница Альянса.
По рядам придворных прокатилась волна шепота, а наигранный интерес лордов сменился неподдельным. Королева поморщилась, уже заранее возненавидев нахальную девчонку, дерзнувшую решить, что она достаточно сильна, чтобы выжить на Земле:
- Она поступает в распоряжение лорда Джедайта, как самого ответственного из вас. – Бровь Берилл вопросительно изогнулась. - Кстати где он?
Кунсайт холодно удовлетворил любопытство Королевы:
- Генерал Дальневосточных рубежей все еще собирает гарнизон, для защиты наших фортов. Прибудет сегодня вечером.
Королева равнодушно кивнула:
- Мда… Действительно, самый ответственный. Будет делом заниматься, а не лезть к лунной леди под юбку – насмешливый взгляд Берилл перебежал с Нефрита на Зойсайта. - Вам все понятно?
Неожиданно у трона Королевы появилась коленопреклоненная юма и почтительно произнесла:
- Госпожа, Лунная Миссия прибыла на Землю.
***
Первое впечатление от Земли было ожидаемым – радостное лицо Эндимиона в окружении безликих юм:
- Наконец-то вы прибыли. Я жду с самого утра. Надеюсь, что Земля вас не разочарует, – принц галантно подал Рейане руку, чтобы проводить ее в приемную залу.
- Мы сюда не любоваться красотами природы приехали Энди, а сражаться с чудовищами, - величественно осадила друга девушка, вызвав своим ответом одобрительные кивки остальных членов Миссии. Несколько ошарашенный таким заявлением Эндимион, растерянно оглядел девушку. Ее внешний вид полностью подтверждал решительность слов. Стройная фигурка была затянута в охотничий костюм, не стеснявший движения, волосы убраны в хвост на затылке, на плече девушки висел лук, а за спиной колчан со стрелами. Принц Земли был не на шутку озадачен переменами, произошедшими с его хорошей знакомой. Рейана походила на гончую в ожидании начала охоты – такая же сосредоточенная и нетерпеливая. Эндимион, молча, поклонился и повел группу людей по коридорам дворца.
Рейана с интересом оглядывала убранство дворца, отметив про себя, что ей по душе уютный полумрак, царящий здесь повсюду. Недостаток освещение придавал таинственность петляющим коридорам и залам с неожиданно высокими потолками. Наконец они достигли приемных покоев и девушка, до сих пор возглавлявшая шествие, затерялась в толпе, не желая привлекать к себе внимание.
Пока руководитель миссии и королева обменивались, соответствующими случаю приветствиями, Рейана разглядывала Берилл.
Красивая, надежная, решительная, сильная… и одинокая… Да… Одной силы недостаточно для счастья… Хотя… о каком счастье могу говорить я? Мой долг превыше личных устремлений. Как и ее…
Берилл тем временем представила Лордов:
- Кунсайт, генерал северных рубежей. Зойсайт, генерал западных рубежей и Нефрит, генерал южных рубежей. Девушка внимательно из-под ресниц изучала мужчин.
Светлые волосы, ледяной взгляд, осознание собственного достоинства - Лорд Кунсайт. Слишком уж недоступен, как снежная гора… Абсолютный пофигист, такого даже боль не проймет…
Рыжие вьющиеся локоны, яркие глаза-изумруды, острые черты лица, насмешливая улыбка – Лорд Зойсайт. Судя по виду вулкан, не меньше. Хранить рядом с таким порох – самоубийство. А уж как несдержан в желаниях…
Каштановые волны волос, прохладный взгляд, широкие плечи и небрежная поза – Лорд Нефрит. Тааак… А это у нас самый распространенный типаж… Типичный самец. Так вот по кому половина Лунного дворца плачет. За ночь с ним и так далее… Какой кошмар…
Королева Селена, конечно права, что они мужчины видные… но… при этом куда как опасные… Постойте их кажется должно быть четверо, разве нет?
Рейана прислушалась к напыщенной речи Берилл и уяснила, что четвертый лорд – Джедайт, на данный момент находится на секретном задании, но очень скоро прибудет во дворец.
Ну что ж… Не знаю с кем мне предстоит работать, но что-то мне подсказывает, что работать бы я предпочла именно с Джедайтом, недаром же Королева поручила важное задание именно ему. Видимо он самый ответственный.
Перед глазами внезапно промелькнул знакомый образ светловолосого юноши с холодными глазами и высокими манерами, девушка старательно отогнала видение, разумно рассудив:
- Во-первых, так не бывает… Во-вторых, я сюда приехала сражаться, а не личные проблемы решать. И, в-третьих, должна же у меня быть гордость, в конце концов.
Рейана сверкнула глазами и вздернула голову вверх, демонстрируя независимость и значимость своей персоны.
***
Стройная фигурка, только выигравшая от необычного одеяния, и упрямое выражение лица очаровательной Хранительницы Альянса нашли отклик в мыслях лордов. Но поделиться своими соображениями они смогли только тогда, когда гостей расселили по гостевым покоям. Зойсайт, закинув ногу на ногу, висел в воздухе, задумчиво накручивая огненный локон на палец:
- Прекрасный образец женской красоты. Неприступной и холодной снаружи, страстной и пламенной внутри.
Нефрит, с удобством расположившись в любимом кресле общей гостиной, закурил сигару и слегка усмехнулся:
- Такие девушки ломаются только под напором силы… Ты проиграл войну, даже не начав боевых действий. Сдавайся, Зой.
- Ни за что! – голос огненного лорда превратился в шипение. – Ты ее не получишь, с твоими прямолинейными методами и грубыми манерами, она тебя закинет на Венеру, раньше, чем ты дотронешься до ее туфельки.
- Посмотрим, - Нефрит не собирался попусту спорить, будучи абсолютно уверенным в своих силах.
Кунсайт недоверчиво покачал головой:
- Не лезьте к ней… Это не просто девушка, это Хранительница Альянса… Да и Джед вас по головке не погладит, когда вернется… В первую очередь, как ответственный за нее…
Глава седьмая: Неожиданный удар
Джедайт тревожно вглядывался в сумрачный лес, сжавший в кольцо один из наиболее уязвимых фортов Королевства. Его настораживала необычная тишина: крики птиц, шелест деревьев и даже журчание ручья стихли. Казалось, сам воздух пропитался угрозой, исходившей отовсюду. Лорд напряженно вглядывался во мрак, меж деревьями и ждал. Нечто невероятно древнее поселилась в этих лесах. Сила и мощь, источаемые неведомым существом, давили на людей, сковывали разум, лишали жизнь ярких красок и сводили с ума. Уже не один десяток людей, не выдержав необъяснимой тоски и потеряв голову от отчаяния, бросился прочь от укрепленного форта в леса. Естественно, что ни один из них не вернулся. Джедайт намеревался выследить эту тварь, дезорганизовавшую самых стойких и преданных его сторонников и прикончить ее своими собственными руками.
За спиной юноши раздался топот тяжелых сапог по ступеням и в следующую минуту капитан Кэлс, один из любимых соратников лорда, взбежал на стену. Джедайт резко обернулся и раздраженно процедил:
- Я просил меня не беспокоить, даже если небо упадет с небес на Землю! Что случилось?
Кэлс, не испугавшись прохладного приема, опустился на одно колено и передал юноше пергамент, с королевской печатью:
- Срочное послание от Королевы.
Лорд ловким движением взломал печать и погрузился в чтение послания. Спустя несколько минут он, забыв о присутствии постороннего, взорвался:
- Лунная Миссия? Я должен прибыть на встречу Лунной Миссии??? Металлия ее дери!!! Я не придворная крыса, чтобы на задних лапках приветствовать гостей!!! Хватит!!! У меня есть дела поважнее.
Взяв себя в руки, Джедайт повернулся к капитану и кратко пояснил:
- Отправить ответ, что дела требуют моего обязательного присутствия здесь. И вернуться я никак не могу. Отправить срочно.
Кэлс, понимающе закивал головой, и ринулся вниз по ступеням выполнять приказ. Светловолосый юноша встряхнул головой и облокотился на стену форта, задетый за живое воспоминаниями.
- Я еще от прошлого приема не отошел… - Он поднес к лицу ладони с еще сохранившимися следами ожогов в местах, где он касался ее кожи…
Лорд зло сжал кулаки.
Ничего не помогает… Даже работа… Я не могу избавиться от воспоминаний о ней… Мой разум туманит странная магия, я не могу ни на чем толком сосредоточиться. Она все время вмешивается в мои мысли. Ее грациозный стан, ее шелковистые волосы, ее глубокие глаза, ее мелодичный голос.
Юноша судорожно сцепил руки.
Одна лишь мысль о том, что она будет принадлежать кому-то другому сводит меня с ума… Я физически ощущаю боль, представляя ее в чужих объятьях. Это невыносимо…
Внезапно тишину распорол жуткий, леденящий кровь вой. Форт затрясло от вибрации воздуха, как при землетрясении, и оглушительный грохот возвестил о том, что стены, не выдерживая напряжения, рушатся. Джедайт тщетно пытался удержать равновесие среди лавины осыпающихся камней. Последнее, что он увидел при падении, была темная звероподобная фигура, отделившая от лесного массива. После чего сознание милосердно покинуло его.
***
Рейана энергично прошлась по комнате, покрутила в руках подушку, выглянула в окно и разочарованно упала в кресло. Она надеялась, что сразу по прибытии начнется опасное, но от того не менее интересное приключение, а оказалось, что придется провести пару дней во дворце. Но девушка не собиралась сидеть сложа руки, а чем она могла заняться, будучи запертой в четырех стенах? Уж всяко не вышивать крестиком и слушать милый треп Энди о его любви к Серенити. Нет… Она осмотрит дворец! Тем более, что он произвел на нее неизгладимое впечатление. С мыслью, что здесь она вполне может наткнуться на оружейную залу, Рейана в приподнятом настроении духа отправилась бродить по дворцу. Длинные полутемные анфилады комнат самых разнообразных размеров и различного содержания очаровали и развлекли ее. Девушка скользила по ним, словно тень, не желая привлекать к себе внимания, а заодно практикуясь в умении бесшумно двигаться. Вот она достигла высокой дубовой двери и остановилась перед ней, жадно ощупывая взглядом грубый, но, без сомнения, эффектный орнамент.
Земная культура… Она куда проще изящной стилистики Серебряного Тысячелетия. Но в ней есть своя непередаваемая прелесть… искренности… страсти… движения… Она учит быть честным с самим собой и доверять инстинктам.
Рейана задумчиво перебирала пальчиками, следуя затейливому узору. Подушечки пальцев порхали в нескольких сантиметрах от поверхности двери, не касаясь ее. Внезапно дверь распахнулась и на пороге возникла высокая темная фигура. Девушка пару раз моргнула, привыкая к яркому свету после сумрака безлюдных коридоров, а затем без малейшего смущения пояснила свое присутствие:
- Я осматриваю дворец, гостям это свойственно, не так ли?
Лорд Нефрит, а это был именно он, удивленно воззрился на девушку, так неожиданно возникшую перед ним и более того, не потерявшую присутствия духа в несколько сомнительной ситуации. Он безмолвно отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Честно говоря, Рейана немного струсила – вот так вот попасться, когда бродишь в темноте, это уже попахивает сумасшествием как минимум и шпионажем как максимум. Однако, решив, что позорно сбежать в свои покои будет не лучшим выходом из положения, она храбро шагнула в комнату и замерла от плохо скрываемого восторга.
Нефрит с искренним интересом наблюдал, как девушка переходит от одной стены к другой, нежно поглаживая, ласково касаясь различных видов оружия, развешанных по всей комнате.
Странно, она действительно не похожа на обычную девушку… Никогда не видел, чтобы девушка понимала толк в оружии, а вот она на глаз отличает раритеты от декоративных подделок и уделяет внимание исключительно тем вещам, которые этого стоят.
Рейана остановилась напротив стены с короткими мечами и кинжалами. Ее глаза сияли от восхищения. Давно уже она не видела такого красивого, а главное настоящего оружия, многое повидавшего в сражениях. Рука девушки непроизвольно потянулась к парочке удлиненных кинжалов, но замерла на полпути. Рейана нерешительно обернулась и вопросительно посмотрела на Нефрита. Что-то подсказывало ей, что именно ему принадлежит все это богатство. Мужчина понимающе кивнул и чуть заметно улыбнулся, представляя, как разочарует Зойсайта, без особого труда выиграв спор.
Рейана осторожно сняла кинжалы со стены и сделала несколько пасов руками, вспоминая уроки фехтования, ради которых она сбегала с остальных уроков. Тусклое лезвие мертвенно блеснуло в ее руке, рукоятка легла на ладонь так, будто провела там всю жизнь. – Нравится? – голос Нефрита раздался над самым ухом девушки. Она и не заметила, как он приблизился. Рейана развернулась к лорду и восхищенно кивнула. Мужчина усмехнулся и произнес: - Они твои, если… Он осторожно провел рукой по ее шее и небрежно улыбнулся.
Сознание девушки немедленно забило тревогу. Она попятилась к стене, цепко ухватившись за кинжалы, как за единственную возможность выбраться. Рейана не питала иллюзий по поводу моральных качеств лорда Нефрита, слишком уж много она в свое время слышала о его похождениях, хоть тогда еще и не знала, что все эти истории о нем. Его внимание ей нисколько не льстило, скорее даже наоборот, ставило на одну доску со всеми глупыми придворными куклами, которых она от всей души презирала. Нефрит, уверенный в собственном превосходстве над юной девушкой, лишь хищно улыбнулся, наблюдая за ее маневрами. Из комнаты был только один выход, и он находился за его спиной. Рейана трезво оценила свои шансы выбраться из этой ловушки, в которую привела ее неуемная жажда к приключениям.
Вот тебе и приключение… Нервно хмыкнула она про себя. Будет что порассказать девочкам. Так соберись… Твое единственное оружие – это внезапность. Вряд ли он ожидает, что ты в совершенстве владеешь фехтованием.
Девушка замерла на месте, затравленно глядя на хищника, который неминуемо приближался к ней. Улучив выгодный момент, она бросилась вперед, и нанесла серию ловких ударов тыльной стороной кинжалов, энергичным напором заставив мужчину отступить и использовать силу, чтобы защитить от ее атаки самые уязвимые места.
Рейана, ликуя бросилась к спасительной двери, как вдруг она захлопнулась перед ее носом. Девушка испуганно обернулась и увидела нависшего над ней разъяренного Нефрита:
- Если я не получаю то, чего хочу добровольно… я беру это силой! – жестко отрубил он и с силой прижал ее к запертой двери. Рейана попробовала сопротивляться, но не смогла даже оцарапать обидчика. Он ловко блокировал ее удары и между тем успевал покрывать ее шею и плечи поцелуями. Девушка запаниковала, она не могла сосредоточиться на магической атаке, уж слишком силен был ее противник. К тому же ее тело, казалось, начинало жить отдельной от разума жизнью, и оно требовало довериться животным инстинктам.
На глазах Рейаны выступили злые слезы, ее позор будет несмываем… Она нисколько не умнее раскрашенных придворных кукол. Даже глупее, они получали своего рода удовольствие, а ее будет преследовать вечное чувство стыда. Нефрит тем временем избавился от рубашки и, оттащив девушку от двери, бросил ее на диванчик. Его смешил и распалял ужас, написанный на лице девушки. Мужчина, в силу своего немалого опыта знал, что все женщины рано или поздно идут на поводу у инстинкта, потому что сильнее всего он именно в таких недотрогах. Рейана сжалась в комочек и зажмурилась, приготовившись к самому страшному, к предательству самой себя.
Грохот распахнувшейся двери заставил ее приоткрыть глаза. В комнате стояла королева Берилл и сверлила Нефрита яростным взглядом:
- Как? Ты? Посмел? – тяжелая царственная рука запечатлела пощечину на щеке лорда. Нефрит небрежно сложил руки на груди и ответил королеве гневным, далеким от покорности взглядом, на свою жертву он даже не взглянул.
– Неужели ты думал, что я не почувствую страх… Страх Хранительницы! – Берилл кипела от негодования. Несколько скромных безликих юм появились из-за ее спины и, подхватив девушку на руки, вынесли из комнаты.
Оказавшись одна в комнате, Рейана зарыдала, уткнувшись в подушку. Ей было страшно, до сих пор страшно. Для девушки, конечно, не были секретом особые отношения между мужчиной и женщиной, но она никогда не думала, что их можно добиться вот так… силой… И все же страх постепенно уступал место облегчению. Кто бы мог подумать, что ее спасительницей станет суровая и черствая Королева Берилл. Рассуждать о том, что правительница всего лишь заботилась о своей репутации, не хотелось. И Рейана, под мерный стук дождя, полная благодарности к Земной Королеве, погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Глава восьмая: Искушение.
День второй в Земном Королевстве начался с сюрприза. В комнату Рейаны с шумом, способным заглушить рев взлетающего самолета, ворвался Эндимион. Не снижая скорости, он по инерции пробежал еще пару шагов, после чего споткнулся о замысловатую ножку тяжелого кресла, стоявшего рядом с кроватью, и рухнул прямо на спящую девушку. Да… Пробуждение было более чем неожиданным и куда менее чем приятным… Рейана, придавленная тяжестью тела, сначала испугалась, а затем разозлилась не на шутку.
Весь мир сошел с ума? Я оказалась единственной красивой девушкой на Земле, и поэтому мужчины поставили себе целью номер один обесчестить меня? Ну я им сейчас… Всем… Камня на камне от дворца не оставлю!!!
В тщетных попытках подняться с кровати, отбиваясь от ударов рассвирепевшей Рейаны, Эндимион открыл было рот, чтобы извиниться, но только усложнил свое положение, потому что часть одеяла в процессе шумной возни тут же лишила его возможности произнести хоть что-нибудь. Наконец девушке удалось выпутаться из хаоса подушек, одеял и простыней, она вскочила на ноги и, отбежав на пару шагов, решила наказать мерзавца, дерзнувшего досаждать ей своими гнусными намерениями. Одеяло закрывало юношу с головой, поэтому она не могла определить, кто же ее обидчик наверняка, но ее это нисколько не смущало. Почувствовав, что он уже некоторое время сражается не с другим человеком, а сам с собой, Эндимион растерянно замер, представляя собой идеальную мишень для гнева возмущенной воительницы.
Рейана сосредоточилась и, вложив в атаку всю свою ярость, шарахнула огненным шаром, по тщательно упакованному в одеяло, силуэту юноши на кровати. Последовавшие за этим мгновения Эндимион впоследствии называл самыми страшными минутами своей жизни. И в будущем категорически отказывался находиться в одном помещении со спящей Рейаной и тем паче будить ее, и даже Серенити так и не удалось добиться от него объяснения столь странной причуды…
Сине-зеленый от избытка энергии шар, достигнув цели, взорвался с оглушительным хлопком и осыпал половину комнаты шипящими искрами. Кровать с пышным балдахином занялась в считанные секунды. Рейана с мрачным удовольствием констатировала, что результат превзошел все ее ожидания, и подлый мерзавец дорого заплатит за свои действия. До наследного принца Земли не сразу дошло, что он горит, его озадачил хлопок и последовавшее следом за ним шипение. Языки пламени жадно лизнули его ногу, что заметно сказалось на скорости работы мозга. Все элементы мозаики моментально заняли свои места и картина, представшая внутреннему взгляду, принца ужаснула его до глубины души. Второго покушения прожорливой скотины на свое драгоценное во всех отношениях тело, юноша дожидаться не стал и, с силой сорвав с себя одеяло, слетел с кровати.
- ЭНДИ??? – казалось, изумление и непонимание девушки материализуется в виде огромных мерцающих букв, перед глазами Эндимиона.
Он обиженно осмотрел порядком обгоревшее одеяние:
- Ну вот, любимый костюм… Восстановлению не подлежит. Принц с подозрением посмотрел на девушку: - Не завидую я твоему будущему мужу… Спать на вулкане и то безопаснее, чем будить тебя по утрам. Вот с чего ты вдруг устроила такой фейерверк?
Эндимион демонстративно обвел глазами комнату: пылающая лучше любого факела кровать, обугленные кресла, тлеющие шторы и дымящиеся черные дыры на ковре.
Рейана смущенно накрутила прядь блестящих волос на пальчик и задала встречный вопрос:
- А кто просил тебя будить меня столь экстравагантным образом? Насколько знаю, в кровать к девушке забираются с вполне определенными намерениями.
Настала очередь принца удивленно хлопать глазами и беспомощно открывать рот, с вполне извинительным намерением уточнить, правильно ли он расслышал последние слова девушки.
После достаточно продолжительной паузы, являвшей собой немой вопрос, кто из них двоих сошел с ума, Эндимион взял себя в руки и решил объясниться:
- Я спешил сообщить тебе важные новости и споткнулся обо что-то, и как следствие упал… А когда падаешь, не выбираешь место, куда приземлишься.
Рейана согласно кивнула и постаралась оправдать себя:
- Я испугалась спросонья, вот и вообразила невесть что…Ты уж извини…
Девушка виновато развела руками и похлопала ресницами, символизируя раскаяние. Принц пожал плечами и уточнил:
- Ничего страшного. А с чего тебе вообще тебе пришла в голову мысль, что…
Он замялся, не зная как бы поделикатнее выразить суть проблемы. Рейана покраснела и нервно дернула плечом, старательно отводя взгляд. Эндимион, озадаченный ее поведением, нахмурился, после чего задумчиво заключил, что женщины абсолютно иррациональные существа, если только… Принц еще больше нахмурился и в упор спросил у девушки:
- Нефрит?
Она энергично, замотала головой и фальшиво улыбнулась:
- Ну что ты…
Значит Нефрит… Сделал неутешительный вывод юноша. О, Лунная богиня, ну за что мне это наказание и головная боль. Нефрит отличный товарищ, но во всем, что касается девушек, он неисправим.
- Ммм… Энди… - Рейана замялась, - а мне дадут другую комнату?
– Да, конечно, я сейчас распоряжусь.
Принц боялся даже подумать, как он будет объяснять королеве разгром, устроенный Хранительницей на второй же день. Даже еженощные дебоши Нефрита и Зойсайта обходились куда дешевле, чем это утреннее приключение.
– Энди, - девушка похлопала ресничками, демонстрируя скромность, в надежде исправить хотя бы впечатление о своих умственных способностях. – Ты, кажется, говорил, что спешил ко мне с какой-то новостью… Что случилось?
– Ах, да… Слушай… - Эндимион возвел глаза к потолку, благодаря небо, что его невеста не обладает силой, столь разрушительной в бытовых условиях.
***
Интересно… Значит лорд Джедайт пропал… Исчез в неизвестном направлении… Никаких следов и объяснений произошедшему… Странные вещи творятся здесь на Земле… Все не как у людей…
Рейана, склонив голову на бок, внимательно слушала королеву Берилл и нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Ей не терпелось покинуть тронный зал и совершить запланированную прогулку по живописным окрестностям замка. Королева мрачно выразила сожаления по поводу того, что добровольцам Миссии приходится в очередной раз откладывать выполнение своего задания. Правительница старалась не встречаться взглядом с Хранительницей, чтобы не выдать своих чувств к ней. Девушка вызывала у Берилл приступы просто неконтролируемого раздражения и невыносимую мигрень. Не далее как вчера она умудрилась спалить комнату для почетных гостей. По причинам, которые Эндимион объяснял настолько долго и невнятно, что королева так ничего толком и не поняла. Поэтому Берилл предпочитала просто игнорировать раздражитель, чтобы лишний раз не нервировать себя.
Рейана в свою очередь старалась избегать взгляда лорда Нефрита. Уже второй день она вела себя тише воды, ниже травы, почти все время находясь рядом, хотя бы с кем-то из Миссии, чтобы не оставить ему ни единого шанса застать ее в одиночестве. От исследования дворца по понятным причинам пришлось отказаться, но зато возникла не менее увлекательная мысль – осмотреть прилегающие к нему угодия. В своей способности ускользнуть от кого бы то ни было на лоне природы девушка не сомневалась ни минуты. Наконец аудиенция закончилась и Рейана, смакуя детали предстоящей поездки, направилась в конюшню, где ее уже ждала божественно красивая белая кобыла Хрусталина. Внимательный, незамеченный никем взгляд проводил стройную фигурку до двери.
***
Нефрит быстрым шагов ретировался из тронного зала и направился в свои покои, но на его пути неожиданно возник Эндимион и вопросительно приподнял бровь:
- Поговорим?
Нефрит раздраженно взмахнул рукой, демонстрируя согласие, и зашел следом за наследным принцем Земли в библиотеку.
– Нефрит, - юноша постарался придать голосу суровость, - Ты прекрасно знаешь, что случится, если хоть один волос упадет с головы Хранительницы Альянса!
Лорд скучающе зевнул и потянулся. Ему так надоели эти советы, сначала Кусайт, потом Берилл, теперь Эндимион. Все равно он решил оставить девушку в покое по объективным причинам. Гнев Берилл являлся весомым аргументом против дальнейших попыток воспользоваться черноволосой красавицей. А теперь еще и нудная лекция Энди… О Металлия, как предсказуема жизнь… Предвосхищая длительный поток нравоучительных нотаций Нефрит вздохнул:
- Не трудись, Энди… От меня ее защищать не требуется. Мои амбиции и так удовлетворены.
Принц недоверчиво посмотрела на собеседника:
- Малоправдоподобно… На всякий случай предупреждаю, что я обещал самому себе лично открутить голову тому, кто тронет Рейану хоть пальцем… Даже если этот кто-то мой друг…
Нефрит насмешливо хмыкнул:
- Я же сказал, не трудись…
Лорд улыбнулся про себя при воспоминании, что Зойсайт, кажется, не оставил своих намерений выиграть их спор. Тем лучше, может хоть раз получит по заслугам за свои подвиги… Внезапный шум привлек внимание собеседников. Дверь распахнулась и на пороге появился молодой мужчина, его лицо выражало усталость, одежда была покрыта бурыми пятнами крови, а на руках он держал светловолосого юношу…
- ДЖЕД!!! – Нефрит и Эндимион, не сговариваясь, бросились на помощь другу.
***
Соленый ветер. Вздохи деревьев. Шуршание травы, касающейся лошадиных ног. Легкое стрекотание кузнечиков. И абсолютное, безграничное чувство свободы. Рейана неслась во весь опор по бескрайней равнине, наслаждаясь скоростью и одиночеством. Неожиданно гармонию ее души нарушило странное чувство: ей показалось, что кто-то зовет ее. Девушка спустилась с лошади на землю и прислушалась. В ночной тишине были сотни звуков, но человеческого голоса различить среди них она не могла. И все же настойчивое ощущение не покидало ее, не давало покоя. Рейана взлетела в седло и решительно повернула в обратную сторону, проклиная свои новые силы, за то, что не дают ей возможности расслабиться.
Завидев вдалеке теплый свет, льющийся из окон дворца, девушка встряхнула вожжами, понукая лошадь бежать быстрее. Внезапно из под копыт белоснежной кобылы с душераздирающим воплем метнулась вверх испуганная утка, лошадь понесла, а Рейана, не сумев удержать равновесие, упала на землю и потеряла сознание.
В чувство Хранительницу привело прикосновение холодной мокрой салфетки ко лбу. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на кровати в искусно обставленной комнате. Здесь были необычные и очень интересные вещи: экстравагантные статуэтки, красивая мебель, которой могла бы гордится сама королева Селена, стены были увешаны картинами. При взгляде на некоторые из них Рейана густо покраснела и, наконец, обратила внимание на юношу, сидящего на кушетке рядом с кроватью. Взгляд изумрудных глаз был подернут тревогой. Девушка смутилась и попыталась подняться.
Зойсайт моментально подскочил и мягко, но настойчиво уложил ее обратно:
- Тебе нельзя двигаться… Похоже, что твоя нога сломана. Разве ты не чувствуешь?
Рейана пошевелила правой ногой, затем левой и вскрикнула, пронзенная острой болью. Юноша с сочувствием взглянул на нее и протянул кружку с дымящейся жидкостью. Хранительница осторожно вдохнула мятный запах незнакомого напитка.
– Пей, - Зойсайт покачал головой: - Зелье снимет боль.
О том, что зелье излечивает раны, лорд решил умолчать, ему очень не хотелось ловить девушку по всему дворцу, а то, что она сбежит, он знал наверняка. У прислуги длинные языки, и неудача Нефрита не являлась секретом для хитроумного Зойсайта, у которого были свои осведомители в свите Королевы.
Рейана до дна выпила предложенный напиток и даже не поморщилась. Почему-то юноша вызывал у нее доверие. Да… что-что, а вызывать доверие, он умел как никто… Зойсайт, осторожно снял салфетку со лба девушки и заменил ее новой. Его лицо выражало сосредоточенность и заботу. Хранительница поймала себя на мысли, что ей приятно наблюдать за рыжеволосым юношей.
А он хорош собой… А сколько проявляет добра и тепла… Не то, что его дружок Нефрит… Абсолютные противоположности… А какие у него глубокие глаза, кажется в них можно утонуть…
Тем временем, Зойсайт, усердно делал вид, то озабочен удобством девушки, суетливо выполняя бессмысленные действия, которые создают иллюзию заботы.
– Тебе удобно? Может чего-нибудь принести? – юноша с трогательной улыбкой взял Рейану за руку и вопросительно посмотрел на нее.
– Нет, - улыбнулась она и, не заметив, что оставила свою руку в руке лорда, блаженно прикрыла глаза.
Тепло… Мне так тепло с ним рядом… Давно я не чувствовала ничего подобного… А может королева Селена права и один из лордов – моя судьба… Тогда это наверное он… Мне так хорошо… Такое чувство, что он может понять меня. Он один…
Зойсайт внимательно наблюдал за выражением лица девушки. Сомнения на нем достаточно быстро сменились легкой улыбкой, подавая знак, что можно перейти к следующей части спектакля под названием «Соблазнение»… Юноша чуть крепче сжал руку девушки в своей и плавно, будто бы невзначай, провел другой рукой по щеке девушке, в очередной раз, меняя салфетку.
Рейана чуть вздрогнула от неожиданного прикосновения, но оно не вызвало в ней отвращения, скорее наоборот, только приятные эмоции. Девушка открыла глаза и зачарованно вгляделась в изумрудное золото глаз Зойсайта. Ее сердце забилась быстрее и рука, непроизвольно переместилась в попытке усмирить его. Получив столь явный знак, Зойсайт пересел на кровать и склонился над девушкой, одаривая ее нежным поцелуем. Рейана ответила на него, раскрывая в себе неведомые доселе чувства. Несмотря на всю нежность, которую пытался вложить в поцелую предприимчивый лорд, он все больше разжигал в себе страсть, поэтому его губы настойчиво заставляли девушку продолжать поцелуй. Рейана приподнялась и притянула к себе юношу, неумело выражая страсть, накопившуюся в ее душе. Зойсайт, уже не скрывая своего желания, начал расстегивать пуговицы на блузке девушки, покрывая поцелуями шею и шепча на ушко нежные слова. Рейана зарылась пальчиками в мягкие волосы юноши и выдохнула. Удовольствие начинало туманить разум, и инстинкты праздновали свободу, наконец-то выбравшись из золотой клетки сознания. Руки лорда бесстыдно исследовали тело девушки, а она, в свою очередь, сладострастно отдавалась поцелую.
***
Джедайт очнулся в полутьме и не сразу сообразил, где он находится. Голова раскалывалась, и все тело отчаянно болело, но юноша упрямо поднялся на ноги, снедаемый жаждой и необъяснимой тревогой. Ценой невероятных усилий, на ощупь он добрался до двери и двинулся дальше по коридору. Глаза юноши постепенно привыкли к темноте, и он различил впереди полоску света, очерчивающую контуры дверного проема. Рука Джедайта с усилием нажала на дверную ручку и….
- ЗОЙСАЙТ???
Глава девятая: Совпадение, и ничего более…
Глазам Джедайта предстала достаточно прозаическая картина. Зойсайт соблазнил очередную девушку. Ничего необычного, вполне предсказуемая ситуация. Лорд находился к вошедшему спиной, и потому не видел его. Джедайт собрался уйти, чтобы не мешать другу. Но в этот момент, Зойсайт начал целовать шею девушки, а она открыла глаза и посмотрела прямо на светловолосого юношу.
Рейана замерла не в силах пошевелиться. На нее свалилось осознание того, что происходит так внезапно и сразу, что она смотрела на неожиданного гостя с почти что суеверным ужасом. Зойсайт почувствовал, что что-то не так, потому что девушка перестала отвечать на его ласки. Казалось, она превратилась в холодный камень. Лорд взглянул на нее и раздраженно повернулся вслед за ее взглядом.
Джед… Металлия бы его побрал… Не мог найтись чуть попозже. Все усилия юме под хвост… Друг называется… Ну ничего, я ему устрою сладкую жизнь за это… надолго запомнит…
Джедайту показалось, что его поразила молния. Эта девушка… Сокровище во всех отношениях в объятьях Зойсайта?! Причем, судя по всему, добровольно. Она и сейчас еще обнимает его. Ее локоны падают на плечи злосчастного мальчишки. Юноша заметил, что перестал дышать и с трудом выдохнул. Ему казалось, что он превращается каменное изваяние.
У Рейаны вся жизнь пробежала перед глазами, особенно ярко – события последних дней. Девушка почувствовала, как ее душа сначала опустела, а затем ее наполнила боль… невыносимая, яростно пульсирующая в висках. На глазах Рейаны выступили слезы, но она отважно не отводила взгляд.
Где ты был? Где ты был столько времени? Я ждала тебя… Я нуждалась в тебе… Где ты был, когда Нефрит пытался надругаться надо мной? Где ты был, когда я искала тебя? Где ты был, когда мне нужна была твоя поддержка? Ты предал меня…
Девушку затрясло мелкой дрожью, она прекрасно понимала, что он ее не предавал, но ей нужно было оправдать себя хоть чуть-чуть… хоть немного, чтобы сохранить осколки сознания. Ошибка Рейаны была непростительна и низка, но она не желала чувствовать себя виноватой… Ведь тогда пришлось бы признать, что она предала еще и себя…
Джедайт смотрел в глаза девушки. Она была прекрасна даже сейчас в своем падении, в своей сломленной гордости и отчаянии. Его помертвевшие губы сложились в презрительную усмешку. Но презирал юноша себя, за то, что выбрал именно ее… Гнева не было… Только разочарование… и боль, душившая изнутри.
Я не предавал тебя… Пусть меня не было рядом, но в своих мыслях, я всегда оставался с тобой… И ты знаешь это… Знаешь… Ты хотела убежать от себя, как тогда убежала от меня…
Наконец, Рейана не выдержала и, осыпая шелковые простыни слезами, отползла в сторону от своего несостоявшегося любовника. Она больше не смела взглянуть на юношу. Девушка сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались к ладони. Но боль физическая не могла заглушить боль душевную. Рейана обняла себя за плечи и закрыла глаза, умоляя небеса о прощении.
Зойсайт поднялся на ноги и сделал пару шагов по направлению к незваному гостю. В его глазах полыхало изумрудное пламя, движения были резки, а голос опустился до шипения:
- Что ты тут делаешь? Я занят. Извинись и уходи…
- Извиниться? – Джедайт удивленно посмотрел на собеседника, требуя объяснений.
Тот в свою очередь, с откровенной злостью, осмотрев друга, пояснил:
- Извинись перед девушкой…
- Что-о? – в этом коротком вопросе было столько смысла, что Рейана еще глубже впилась ногтями в кожу и еще неистовее стала проклинать себя. Зойсайт неуловимым жестом извлек из воздуха розу и с угрозой посмотрел на юношу:
- Сделай так, как я сказал… Хладнокровие изменило Джедайту, и он с откровенной ненавистью уставился на рыжеволосого лорда, без колебаний принимая вызов.
Зойсайт направил в юношу поток острых лепестков сакуры, но тот ловко увернулся и щелкнул пальцами. Зойсайта окружило четыре ухмыляющихся и кривляющихся Джедайта. Рыжеволосый лорд воздел руки к потолку и обрушил на врагов поток огня. Иллюзии расползлись рваными серебристыми клочьями по полу. Джедайт тем временем оказался за спиной Зойсайта и резким ударом сшиб его с ног, после чего создал пару бесформенных иллюзий, которые приковали руки противника к полу. Светловолосый лорд равнодушно стоял над поверженным противником, но он не чувствовал себя победителем. Зойсайт уже переиграл его. Джедайт, не скрывая боли и разочарования, взглянул на девушку и вышел из комнаты.
Рейана, забившаяся в угол комнаты во время боя, поймала прощальный взгляд юноши и осела на пол в смятении чувств. Ее терзало разочарование в самой себе… Но еще больше девушку угнетало совершенное ею предательство. Она предала всех, кого только могла: его, себя, долг, подруг… Рейана, так и не взглянув на Зойсайта, выбежала из комнаты.
***
Эндимион нерешительно топтался у двери комнаты:
- Рейана… ну пожалуйста… скажи хоть слово… ты уже второй день ничего не ешь и ни с кем разговариваешь…
Принц нерешительно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Девушка сидела на подоконнике и смотрела в окно. Ее взгляд был пуст, а поза выражала отчаяние и покорность судьбе. Эндимион никогда раньше не видел девушку такой: в самых тяжелых ситуациях она была деятельна и несгибаема. Ему захотелось утешить и развеселить ее:
- Ну вот… сначала ты подожгла комнату, потом попыталась утопить ее в слезах… Что же ждет меня завтра? Не поделишься?
Рейана еще некоторое время равнодушно смотрела в окно, а затем устало повернулась к Принцу:
- Энди? Я не заметила как ты вошел… Какая сегодня погода?
Эндимион с нескрываемой тревогой посмотрела в прозрачные от слез глаза девушки:
- Ты же только что смотрела в окно…
- Да? – рассеянно отозвалась Рейана. – И правда… так как там погода?..
Принц в недоумении покачал головой и погладил девушку по волосам в тщетной попытке утешить. Рейана вздрогнула, как от удара и подняла испуганный взгляд на юношу, после чего уткнулась носом ему в плечо и разревелась. Эндимион хоть и не привык к подобному обращению, тем не менее, тактичность была у него в крови, поэтому он интуитивно смог найти нужные слова:
- Ну не плачь…Не знаю, что стало причиной твоего состояния, но жизнь продолжается… Ты жива, твои близкие тоже… Неужели этого не достаточно для того, чтобы улыбнуться?
Девушка, не переставая всхлипывать, тихо пробормотала:
- Я предала саму себя…
- Ну-ну… так уж и предала… Что такого страшного ты могла сделать? – Рейана с сомнением посмотрела на Принца, весь его вид выражал добродушие и наивную веру.
Нет… Он меня не поймет… Я оттолкнула от себя единственного человека, который бы понял… Сама, своими руками… Оттолкнула как ненужную игрушку… И увлеклась другой игрушкой подоступнее. Да надо мной весь дворец, наверное, смеется, а Энди ничего не знает…
Она усилием воли сдержала злые слезы, и гнев позволил ей взять себя в руки. Заметив, что девушка перестала плакать, Эндимион оживился и постарался ее отвлечь:
- Да… Я ведь пришел с важной новостью. Завтра вы с наставником отправляетесь в путь. Задание предстоит очень серьезное. Один из фортов восточных рубежей подвергся нападению неведомого чудовища. Чудом выжили только два человека. Впрочем, я думаю, полезнее будет, если ты выслушаешь информацию из первых рук.
***
Джедайт два дня бледной тенью бродил по замку. Его мрачный вид начисто исключал все вопросы. В это тяжелое время даже сама Берилл начала побаиваться Генерала дальневосточных пределов. Она беспрестанно ежилась под взглядом юноши, когда он зачитывал подробный доклад о своем отсутствии. Казалось, его глазами смотрит на мир сама смерть, настолько его взгляд был безжизнен и пуст. Кивком головы королева отпустила Джедайта, недоумевая про себя, о причинах перемен, произошедших в нем. К чести Зойсайта нужно сказать, что о событиях памятной ночи он не проболтался. Хотя какой мужчина добровольно признается о неудачном свидании.
Джедайт молча, не взглянув на друзей, покинул зал и отправился в конюшню. Ему нравилось время от времени самому ухаживать за лошадями. Его любимый вороной Уголек приветствовал хозяина радостным ржанием и тут же потянулся бархатными губами к ладони юноши, на которой лежали кусочки сахара. Джедайт ласково потрепал его по холке и, прижавшись лицом к вытянутой морде коня, закрыл глаза.
Один ты у меня остался… Мне осточертел этот дворец, эти друзья… До юноши уже дошли слухи о скандале Берилл и Нефрита. Что это за друзья?
Горькая досада душила Джедайта. Он досадовал на себя, что не вернулся по призыву Берилл встречать эту трижды проклятую Лунную Миссию, досадовал на Эндимиона, что не уберег дорогую гостью от жадных лап эпикурейцев – лордов, досадовал на нее за ее ветреность и глупость и опять на себя за то, что имел неосторожность влюбиться в нее.
Тихий шорох отвлек его от мыслей: В дверном проеме возникла темная фигура.
***
Рейана покорно брела за Эндимионом, устало уткнувшись взглядом в землю, и все равно умудряясь спотыкаться на каждом шагу. Принц, узнав от прислуги, где сейчас находится лорд Джедайт, потащил девушку знакомиться с наставником, с которым ей предстояло отправиться на выполнение задания. Но где-то на половине пути Эндимиона перехватила Юма с просьбой Берилл немедленно явиться к ней. Принц вкратце объяснил Рейане дорогу и испарился. Девушка почувствовала раздражение.
Эндимион не вылезает из под юбок… Сейчас им Берилл вертит, а потом будет вертеть Серенити… Никогда не думала, что они похожи… но по всей видимости это так… А Энди… бесхребетный олух… Как можно быть настолько бесхарактерным я не понимаю… Да у той же Лунной принцессы выдержки в разы больше, чем у него… он же пасует перед трудностями, все время сдается без боя и не доводит начатое до конца… Вот и теперь я должна искать этого Джедайта в одиночку… я же понятия не имею как он выглядит!!! Как я его узнаю?
Сосредоточившись на своей досаде, Рейана ругала Энди всю дорогу до конюшни. Но вот знакомые ворота, распахнутые настежь. Она остановилась на пороге, ожидая, пока ее глаза привыкнут к полумраку помещения, и негромко позвала:
- Лорд Джедайт, вы здесь?
Лорд замер на секунду, а затем шагнул навстречу девушке:
- Чем могу быть полезен?
Рейана изумленно захлопала ресницами:
- Ты… Вы… Джедайт?
Юноша учтиво поклонился и спокойно произнес:
- Да, это я. Кажется, вас привело ко мне какое-то дело. В противном случае вы бы вряд ли пришли.
Он не удержался от горькой насмешки. Рейана вспыхнула и грубо ответила:
- Если бы не дело, видели бы вы меня на этой планете… как же…
Джедайт усмехнулся:
- Только не говорите, что вы моя напарница в предстоящем деле.
Девушка не менее ехидно усмехнулась в ответ:
- А именно это я вам и собиралась сказать… Чувствую мы сработаемся…
Глаза юноши стали похожи на блюдца из любимого сервиза Берилл. Рейана не выдержала и истерически захихикала.
Глава десятая: Охота
Плотный туман надежно укрывал форт от людских глаз, сглаживая резкие очертания и искажая звуки. Ломаные линии стен тонули в сумрачной дымке. Пепел и черная зола мягко шуршали под ногами, поднимая маленькие облачка пыли при каждом новом шаге. Тишина обнимала со всех сторон, погружая в свою чувственность, как заботливая мать, опекающая малое дитя. Казалось, само время замерло от восхищения перед невыразимой печалью и острой тоской, источаемой этим местом. Очертания разбитых зданий напомнили девушке изувеченных людей: с переломленной спиной, с неестественно вывернутыми руками и пустыми мертвыми глазами. Они взывали о помощи и прощении. Рейана обняла себя за плечи и ее глаза увлажнились.
Вот они жертвы беспощадной войны… Люди… деревья… дома… В одной легенде говорится, что у них у всех есть душа… Только настоящее чудовище могло заставить их так страдать…
Внезапно, ножка девушки наткнулась на что-то мягкое и податливое. Рейана осторожно подхватила и поднесла к глазам незнакомый предмет. Это была тряпичная кукла. Ее платьишко в нескольких местах обгорело, правый глаз-пуговица едва держался, а нарисованная углем улыбка выцвела от сырости… Девушка прижала маленькое чудо к груди и закрыла глаза, глотая слезы.
Я не допущу, чтобы пострадал еще хоть кто-то... Никто больше не умрет… никто… Это так больно… когда уходят на всегда дорогие тебе люди… Мама… папа… ради вас… и всех тех, кому знакомы потери... Я уничтожу зло, что отнимает самое дорогое…
По сути, все мы разрушители… Мы несем смерть… Выбирая меньшее из зол, мы осуждаем на гибель… Мы ничем не лучше этих убийц… просто наши убийства узаконены… Так пусть же моя душа позволит мне пройти до конца этой темной тропой… Давая возможность другим вырасти в мире, где только время властно над человеческой жизнью …
Туман редел и расползался рваными клочьями по земле, в поисках укрытия от яростного пламени, взметнувшегося в небо. С протяжным тоскливым воплем феникс сделал круг над пепелищем и плавно опустился на плечо Рейаны. Девушка пальчиками ласково погладила своего защитника и почувствовала, как по всему ее телу волнами расходится тепло.
***
- А без иллюминации никак нельзя было обойтись? – Джедайт разражено оторвался от карты и поднял взгляд на вошедшую Хранительницу. Тяжелое полотно полога скользнуло на место, приглушив звуки лагеря. Рейана шагнула к столу и уже привычно огрызнулась:
- Конечно, нельзя… Может хоть тогда наши поиски сдвинутся с мертвой точки и Зверь сам придет навстречу гибели.
Юноша зло фыркнул:
- Жители Серебряного Тысячелетия всегда отличались трепетной любовью к незатейливым, но эффектным фокусам.
Девушка не осталась в долгу:
- Наверно именно эти фокусы позволили нам объединить Солнечную систему…
Джедайт призвал на помощь остатки терпения:
- Прекрати заниматься глупостями… Только народ смущаешь и пугаешь. Мы уже неделю торчим в этом болоте… И мои люди делают все возможное, чтобы напасть на след Зверя. Но нам совсем ни к чему, чтобы он вышел на охоту за нами и пришел на зов твоей канарейки. Нельзя подвергать риску невинных… Или тебя этому не учили?..
Хранительница возмущенно фыркнула:
- Меня учили не только этому, но и тому, что только трус избегает опасности!!! Светловолосый лорд, наплевав на политкорректность, подскочил к девушке и схватил ее за плечи:
- Не смей… Называть… Меня… Трусом…
После каждого слова он хорошенько встряхивал Рейану. Ответом ему был лишь презрительный дерзкий взгляд. Джедайт демонстративно отпустил руки и отвернулся от нее, посвятив все свое внимание карте. За спиной юноши раздалось скрипучее шуршание, возвестившее, что Хранительница покинула палатку командующего.
***
Рейана побродила вокруг лагеря, стараясь избавиться от гнетущего чувства пустоты, леденящего душу. Мрачный темный лес не внушал доверия, чутко реагируя на все ее движения девушки. Хранительница наградила кривые узловатые стволы свирепым взглядом, предупреждая о том, что с ее стороны приветствие будет пламенным. Лес, покоряясь сильной воле, отступился и настороженно затих. Девушка устало вздохнула и двинулась обратно, размышляя о безвыходности своего положения.
Я чувствую себя тигром в клетке… Голодным обозленным тигром… Я мечусь из угла в угол в ожидании, что меня отпустят на свободу, но дрессировщик все не приходит… Почему я оказалась именно с ним? Уж лучше Нефрит…
Рейана поймала себя на мысли, что ее смешит тот страх, который она испытывала ранее.
Это жизнь, а не красивая сказка… Почему в жизни все не бывает просто – встретились, полюбили, поженились??? Почему? Чувства приносят только страдания…
Рейана настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что не заметила, как в прямом смысле чуть не вошла в костер. Сильные мужские руки заботливо оттащили ее от пламени и усадили на бревно, служащее скамьей.
- Ты прямо как мотылек… - Кэлс добродушно улыбнулся Хранительнице и прихлопнул язычок пламени, уцепившийся за рукав девушки. За прошедшую неделю между ними установились вполне дружеские отношения, поэтому Рейана рассеяно улыбнулась в ответ и спросила:
- Твой начальник всегда такой невыносимый сноб?
Кэлс усмехнулся, пряча в густых усах понимающую улыбку:
- Не всегда, обычно он хороший человек и просто отличный руководитель. Заботится о подчиненных. Дальновиден и тактичен.
Кэлс, как и все военные говорил короткими фразами. Девушка поморщилась как от зубной боли и пробормотала:
- Хороший, как же…
Ей вспомнился его пронзающий холодный взгляд и резкие слова. Мужчина тем временем заботливо укутал Рейану в плед, чтобы та не простудилась. Ухватившись одной рукой за краешек одеяла, пальцами другой девушка задумчиво перебирала в воздухе, не отводя глубокого взгляда от огня, от чего пламя костра нервно металось из стороны в сторону, вспыхивало и меняло цвет.
- Горячее питье для леди Рейаны – медовый голосок заставил Хранительницу вернуться к реальности и принять дымящуюся кружку из рук миловидной брюнетки. Прямые волосы до плеч, острый носик, живые ярко-зеленые глазки, худенькая фигурка. Девушка подобострастно улыбнулась и удалилась. Кэлс, заметив недоверчивый взгляд Рейаны, счел своим долгом пояснить:
- Это Милосса. Единственная из выживших в этих краях. Ее нашли истерзанной в лесу недалеко от форта Ликарно. К счастью, серьезных травм она не получила, отделалась парой синяков и испугом. Ей разрешили остаться в качестве помощницы повара.
Хранительница проводила девушку долгим взглядом. Ее смущала аура Милоссы. Она была какой-то неуловимой, неотчетливой. Это наводило на подозрения, что Милосса не та, за кого себя выдает. Но Рейана легкомысленно отмахнулась от назойливых мыслей, посчитав, что у нее просто паранойя. Кэлс, не заметив тревоги мелькнувшей в глазах девушки, добродушно предложил:
- А хочешь, я тебе что-нибудь расскажу?.. Я в штабе лорда Джедайта с тех пор как он закончил Академию.
***
Юноша раздраженно мерил палатку шагами, и его мысли были далеки от стратегических планов, возглавляемой им операции.
Почему именно я??? Ладно… почему не Нефрит или Зойсайт – понятно… но почему не Кунсайт??? Он в конце концов, старший из лордов… За что мне это наказание??? Невыносимая девчонка… Абсолютно неуправляема… А если завтра ей захочется прокатиться голой на слоне??? Я должен потворствовать??? Хотя…
Лорд поймал себя на мысли, что, пожалуй, он бы все же не отказаться посмотреть на это зрелище, если бы представилась оказия.
Черт… черт… черт… Я все еще не могу выкинуть ее из головы… Интересно, если бы я провел с ней одну ночь, то мне бы стало легче?
Джедайт досадливо поморщился, ему стало противно, что он вынужден уподобится Нефриту и Зойсайту, которые все свои проблемы с женщинами решали именно таким способом. Конечно решали весьма успешно… Но зато не раз и навсегда, а только на время…
- Лорд Джедайт, - мелодичный голос назойливо ворвался в мысли юноши. Он и не заметил, что уже не один. - Ваш напиток, милорд – стройная темноволосая девушка поставила на стол поднос с бутылкой белого вина и бокалом и замерла, ожидая дальнейших указаний.
– Милосса, - Джедайт кивнул и пригляделся к ней повнимательнее.
Красивая… Стройная… С характером… А если?..
Джедайт налил вина в бокал и с улыбкой протянул девушке:
- Пей.
Глаза Милоссы на секунду сверкнули торжеством, а затем погасли. Девушка послушно выпила вино и сладко улыбнулась:
- Вы так устаете милорд… Может вы позволите мне сделать вам массаж, чтобы вы расслабились?
Юноша только усмехнулся про себя, стаскивая надоевший мундир. Девушка незаметно извлекла из складок платья маленький бумажный конвертик и высыпала его содержимое в бокал. Джедайт не заметил ее ловких маневров.
Ну вот… Даже уговаривать не пришлось… В чем-то прав Нефрит… Все женщины одинаковые…
Пальцы Милоссы нежно пробежались по спине юноши и впились в плечи, волнообразными движениями сгоняя с них усталость последних дней. Джедайт медленно отпил из бокала, чувствуя, как загорается его кожа от прикосновений девушки. Руки Милоссы заскользили по его рукам и принудили отставить вино в сторону. Джедайт развернулся к девушке и страстно поцеловал ее, позволяя инстинктам заглушить отчаянный вопль рассудка. Милосса игриво вырвалась из крепких объятий юноши. Стянув с себя платье, она опустилась на ковер, увлекая его за собой. Ее взгляд манил и обещал неведомые удовольствия. Джедайт, поддавшись внезапному порыву, крепко прижал руки девушки к полу и горячо поцеловал ее. Милосса выгнулась под тяжестью его тела и заскребла острыми ноготками по ковру…
Едва лорд погрузился в сон, девушка приподнялась на локтях и ненавидяще посмотрела ему в лицо. Он – убийца… Сотнями он истреблял ее народ… Обнаженная Милосса поднялась на ноги и извлекла из подшивки платья кинжал. Я отомщу!.. За вас мои братья и сестрички!!! За вас всех!!!.. Девушка села на колени рядом со спящим Джедайтом и легонько провела по его щеке. Жаль… Он был хорош… Даже слишком… Но этого не достаточно, чтобы искупить его долг… Лицо Милоссы исказила дьявольская улыбка, не скрывавшая двух заострившихся клыков. Девушка занесла кинжал, целясь в сердце врага.
В этот момент полог палатки стремительно распахнулся, и на пороге возникла внушительная мужская фигура:
- ОБОРОТЕНЬ!!!
Рядом с первой фигурой выросла вторая поменьше с луком в руках. Раздался звон спущенной тетивы, и плечо Милоссы обожгло огнем. Оборотень яростно взвизгнул и, вонзив кинжал в тело юноши, отпрыгнул назад. Жуткий загробный вой, разнесшийся над лагерем, означал начало перевоплощения. Вторая стрела насквозь пронзила посеревшее тело существа и оборотень, отчаянно взвыв от боли, разорвал когтями ткань палатки, выскочил наружу и растворился во мраке ночи...
Глава одиннадцатая: Ночная прогулка.
- Поход? – глаза Рейны метали искры. – Вдвоем? Ее голос сочился ядом, а кривая улыбка призвана была демонстрировать крайнюю степень презрения.
– Да именно так, - Джедайт хладнокровно игнорировал вспышку девушки.
Рейана еще некоторое время молча сверлила его ненавидящим взглядом, после чего фыркнула и переполненная праведным гневом выскочила из шатра. Джедайт тяжело опустился в кресло, усталость брала свое. Месть оборотня не только существенно подмочила его репутацию наставника перед Хранительницей, но и нанесла физический ущерб. Лорд болезненно поморщился и прикоснулся к левому плечу.
Мало того, что как мальчишка повелся на происки ведьмы, так еще и обязан жизнью старому солдату и этой фурии… Не удивлюсь, если надо мной смеется весь лагерь… И что теперь делать?.. Какой позор вот так вот попасться на примитивную ложь… Даже эта девчонка и то распознала подвох…
Юноша зарычал от бессильной ярости на самого себя и кулаком разнес в щепки стоящий рядом с креслом столик. К нытью в плече прибавилось острая боль в кулаке.
Черт… черт… черт… Да что же это такое??? Чем дальше, тем хуже…. Кто-то проклял меня не иначе… Так… надо вспомнить, когда все это началось. Ах да…
Что-что, а уж поразмышлять Джедайт всегда любил. Подумать, взвесить, составить логическую цепочку и прикинуть план действий на будущее. Только вот почему-то на этот раз все рассуждения упирались в одно событие, после которого все и пошло наперекосяк – бал. Юноша даже зашипел от раздражения.
Нет… ну где справедливость? Я вынужден страдать за то, что, видите ли, один раз поцеловал девушку?.. А Нефрит и Зойсайт? Что-то я не заметил, что их жизнь похожа на геену огненную. Хотя уж они-то перепахали весь Лунный Двор вдоль и поперек.
Тихий шорох полога возвестил о прибытии гостя.
***
Рейана продиралась сквозь кустарник и мелкие деревца с яростью, достойной свирепых гуннов. Треск сучьев и изысканная ругань беспокоили спящий лес. Наконец она выбралась на небольшую полянку и снедаемая усталостью опустилась на колени.
Павлин, наглый, надутый павлин! Ни слова благодарности! И это за спасение жизни!!! Самодовольная свинья!!!
Девушка раздраженно подняла глаза вверх. Темную синеву неба оттеняла ослепительно белая луна, дарившая Землю своим холодным светом. Рейана, не скрывая недовольства, поморщилась при мысли о том, что вся эта затея с Лунной Миссией принесла ей только одни разочарования и научила ее разве что только тому, что осторожность – первейшее качество для выживания. И что ей этому качеству еще учиться и учиться… А наставник, которому ее доверили, еще меньше смыслит в осторожности, чем она. А значит ее пребывание здесь бесполезно, и более того унизительно. Она не привыкла зависеть от мужчин. Они глупы, слепы и их легко можно обвести вокруг пальца. Мужчины те же дети…
Неожиданно девушку охватило смутное ощущение опасности. Лесные шорохи больше не казались ей просто шумом. Ее интуиция выделяла среди них тихое шуршание листвы под осторожными шагами. Рейана замерла на месте и превратилась в слух.
Так… Трое справа, четверо слева и один прямо позади меня. Пожалуй, эти охотники и не представляют, какую жаркую встречу я им устрою. Девушка мысленно поблагодарила свое детское увлечение различными видами борьбы. На сей раз одной магией дело не обойдется.
Хранительница немного поменяла положение, чтобы можно было быстро вскочить на ноги, и сосредоточилась на энергии внутри себя. Хруст веточек сменился тишиной, но наученная горьким опытом девушка только крепче сжала кулаки и приготовилась. Кровожадный вой разорвал тишину и девушка, совершив поистине акробатический трюк, отпрянула вправо. На том месте, где она только то находилась, на корточках сидело отвратительное существо. Грязно серая кожа обтягивала ребра, в землю впивались длинные острые когти рук и ног, а пасть была по-звериному оскалена. Леденящее душу шипение, не оставляло сомнений в намерениях чудовища. Считанные секунды понадобились Рейане чтобы оценить обстановку. Восемь против одного. Многовато будет… У этих безмозглых тварей, к несчастью, хватает сообразительности, чтобы охотиться группами.
Девушка соединила ладони рук резким движением и вокруг них заплясали языки пламени, образуя огненные круги. Схватив импровизированные бумеранги, воительница по одному отправила их в окружающих ее оборотней. Раздался вопль, одна из тварей не успела увернуться от жалящего пламени и, подпалилив шкуру, начала кататься по земле. Запахло горелой кожей. Остальные успели увернуться от сияющих кругов и, нетерпеливо повизгивая, сжимали кольцо. Один из оборотней прыгнул на девушку, но она успела метнуться в сторону и крепко приложить его ногой.
Твари начали перелаиваться и двое из них вознамерились совершить обходной маневр. Рейана прищелкнула пальцами и запустила огненный шар в густой кустарник позади себя, чтобы отрезать им путь. Оборотни разочарованно взвизгнули, но приблизиться к огню не решились. Девушка запустила еще парочку огненных шаров в наступающих, но они ловко уворачивались от них, прижимаясь к земле и отпрыгивая в сторону. С оскаленных клыков капала пена, а зеленые глаза тускло отсвечивали в темноте. Хранительница изящно взмахнула руками и с ее пальцев сорвалось белое пламя постепенно принимая форму феникса. Птица яростно набросилась на ближайшего оборотня и выцарапала ему глаза, затем, на второго. Почувствовав зримую опасность, остальные ускорили наступление. Феникс успел поджечь еще двоих, прежде чем одна из тварей кинулась на девушку. Рейане пришлось отозвать силу у своего защитника и сотворить огненный щит, чтобы отбросить нападавшего. Феникс, издав прощальный мелодичный возглас, растворился в воздухе.
Оборотни, разозленные строптивостью обеда, осторожно подползали ближе к Хранительнице. Их осталось четверо: двое глухо скулили в стороне, лишившись зрения, а один сгорел на щите при попытке броситься на девушку. Не успела Рейана отыскать глазами пятого, как тяжелое тело, низвергнувшись с дерева, прижало ее к земле. Оскаленная пасть нависла над ее лицом. Зеленые глаза фосфорецировали, давая возможность насладиться чертами лица убийцы.
Внезапно оборотень захрипел, задергался, его глаза погасли, и он медленно сполз набок, открывая спину, изрешеченную острыми красными лепестками. – Помощь не нужна? – Зойсайт насмешливо улыбнулся девушке и взмахом руки создал огненный вихрь, который в минуту превратил одну из оставшихся тварей в пепел. Вторую рыжеволосый лорд тренированным ударом отправил в нокаут, а третью перебросил через себя в костер устроенной Рейаной из кустарника. Четвертый оборотень, увидев гибель собратьев, скрылся в густых зарослях, повизгивая от испуга.
Зойсайт галантно помог ошеломленной девушке подняться на ноги и, отметив про себя, что ей даже идет наряд, распоротый в нескольких местах, с сожалением протянул свой плащ. Хранительница молча кивнула в знак благодарности и, сделав пару шагов, застыла в нерешительности. Пока она отбивалась от оборотней, то совершенно перестала ориентироваться на местности. Зойсайт с интересом наблюдал за девушкой. Сказать, что он ожидал более пылкой благодарности, значит, ничего не сказать. Тем не менее, лорд решил придерживаться первоначальной стратегии в отношениях с Рейаной: создавать иллюзию (как это похоже на Джеда), что все зависит от нее. Заметив, что девушка растеряна, он мягко обнял ее и вкрадчиво произнес:
- Позволь я…
Лепестки сакуры, медленно кружась в воздухе, осыпались на пепел.
***
Рейана не торопилась высвобождаться из объятий, телепортировавшего ее Зойсайта. Несмотря на свое высокое звание Хранительницы, она в первую очередь была девушкой, и смерть, оскалившая на нее свои клыки, не могла оставить ее равнодушной. Рыжеволосый лорд заботливо обнимал несостоявшуюся жертву и наслаждался теплом, исходившим от ее тела. Рейана прижималась щекой к груди юноши и чувствовала спокойное биение его сердца. Ее захлестнуло чувство благодарности к спасителю и тепло, которое она уже чувствовала раньше. Зойсайт осторожно погладил девушку по волосам, будто хотел приручить ее словно дикого зверька. Рейана подняла голову и настороженно посмотрела на юношу. Лорд тепло улыбнулся ей в ответ. Изумрудные глаза завораживали и заставляли забыть о случившемся. Нежный вкус поцелуя разогнал страхи и подозрительность. Рейана притянула юношу к себе, прогоняя неприятные воспоминания, и стараясь утонуть в необычном чувстве родства энергий. Краем глаза девушка заметила, что на пороге обозначился мужской силуэт. Это мог быть только один человек. Терзаемая жаждой мести и ненавистью к нему, Рейана сильнее прижалась к Зойсату и увлекла его новым, более страстным поцелуем.
Джедайт растерянно застыл на пороге. Второй раз оказаться в сходной ситуации – это было уже слишком. Он в прямом смысле почувствовал себя болваном. И главное ему на ум не приходило ни одного достойного выхода из сложившегося положения. Он мог только стоять и смотреть. Руки непроизвольно сжались в кулаки и зачесались начистить одну рыжую очень нахальную рожу.
Видите ли, Берилл его отправила проверить как продвигается задание… Ну конечно… сам напросился, а теперь разыгрывает из себя невинность… Пожалуй его уловки я ненавижу больше чем прямолинейность Нефрита… Никогда не знаешь откуда ждать опасности…
Джедайт, чувствуя, что медленно начинает закипать решил прервать романтическую идиллию, пока это за него не сделала рвущаяся наружу сила. Лорд сложил руки на груди и отчетливо кашлянул.
Рейана неохотно оторвалась от поцелуя и прошептала ошалевшему от ее напора Зойсайту на ухо: Спасибо, - таким соблазнительным шепотом, что лорд серьезно задумался над тем как можно ликвидировать на время Джеда со своей дороги. Девушка ласково улыбнулась юноше на прощание и, даже не взглянув на наставника, покинула палатку.
Джедайт коротко поинтересовался:
- Ты знаешь чем это грозит?
– Наплевать, - легкомысленно отмахнулся Зойсайт и мечтательно прикрыл глаза: - Сколько в ней чувства, сколько страсти… Такой сухарь как ты не способен понять и оценить это…
Джедайт гневно сверкнул глазами:
- Не забывай, что Хранительница находится под моей опекой. А это значит, что ты и пальцем ее не тронешь…
Рыжеволосый юноша усмехнулся и, изображая панический испуг, тоненьким голоском пробормотал:
- Иначе что?
Джедайт холодно процедил в ответ:
- Тебе было мало в прошлый раз? Еще напрашиваешься?
Зойсайт равнодушно пожал плечами и скорчил обиженную мордочку:
- Между прочим я твоей Хранительнице жизнь спас… Мог бы и поблагодарить меня за это… Хотя… - на лице рыжеволосого появилось блаженное выражение, - Можно считать, что миледи уже отблагодарила меня за вас двоих…
Джедайт не выдержал и съездил нахалу по лицу. Зойсайт отскочил подальше и зло уставился на друга:
- Сдурел что ли? Видать когда со стеночки форта падал – приложило сильно?.. Светловолосый юноша молча сверлил оппонента взглядом. Рыжеволосый лорд насмешливо улыбнулся:
- Кажется я понимаю в чем дело… Только тебе не заполучить ее… Слишком уж ты холодный и скрытный… Да и требовательный… От таких как ты, девушки сбегают на следующее же утро.
И Зойсайт, хихикая, растворился в воздухе. Джедайт, уже не осознавая, что делает, рванулся вперед и вломился в стол, который находился сразу за спиной растаявшего нахала.
Отлично… Похоже пока я руки ноги не переломаю, эти двое не успокоятся… И все же… Юноша задумчиво застыл посреди палатки, опираясь руками на много страдальный стол.
А может Зойсайт прав?
Глава двенадцатая: Засада
Рейана бесшумно скользила среди деревьев, внимательно прислушиваясь к лесным шорохам. Какая-то едва уловимая тревога витала в воздухе. Птицы и животные затаились, и лишь только настороженный шепот листвы разбавлял тишину. Девушка осторожно двигалась от дерева к дереву, чутко оглядываясь по сторонам. Наконец ее слуха коснулось мелодичное журчание воды. Рейана проскользнула под поваленным стволом дерева и опустилась на колени у берега ручья. Наполнив меха водой, она торопливо отправилась в обратный путь. Мрачные крючковатые деревья, почти не пропускающие дневной свет нагоняли на девушку тоску. Только сейчас Хранительница поймала себя на том, что ей мыслилась скорее веселая прогулка, чем мотание по безрадостной тайге в еще более безрадостной компании. Уже четвертый день экспедиция в составе двух человек продвигалась вглубь леса. Как и следовало ожидать, никаких следов Зверя, они пока не обнаружили. Но Джедайт, упрямо не желал отказываться от поисков, разыгрывая из себя опытного следопыта. Он же и настоял на том, что разбивать лагерь около воды опасно, и потому она сейчас тащится по этому жуткому лесу. Впереди показалась серая ткань полотнища, и Хранительница досадливо поморщилась.
Хорошо хоть, что палатку уступил… и на том спасибо…
Девушка устало вздохнула и, пристроив меха, у входа в "спальню", занялась костром. Щелчок пальцами и собранные вокруг лагеря дрова послушно загорелись. Рейана присела рядом и уставилась невидящим взглядом на жадные пляски языков пламени. Как ей не хватает Кэлса с его интересными историями о земных подвигах и битвах. Костер собирал людей со всего лагеря и за кружкой горячей сомы они делились воспоминаниями и легендами. Хранительница, автоматически подбросила пару веток в костер, и резко пришла в себя. Маленькая полянка стремительно погружалась в сумрак.
Сейчас не время для лирики… Этот лес полон тайн, и находится в нем небезопасно… Рейана поежилась и обвела глазами мрачные черные силуэты деревьев с угрожающе воздетыми руками-ветками. Полная тишина нагнетала иллюзию абсолютного одиночества. Девушка нервно заправила прядь волос за ухо и напряглась.
А где интересно носит этого моего наставника? Уже темнеет… Вот не найдет потом дорогу в лагерь? И что? Мысль о том, что придется провести одной всю эту долгую ночь, напугала ее не на шутку. Рейана подскочила и завертела головой по сторонам в отчаянной надежде увидеть своего спутника.
А если с ним что-то случилось? Может на него напали?! Убили?!!
Хранительница нервно оббежала вокруг костра. Внезапно ее посетила отрезвляющая мысль:
- А почему это меня так волнует? Потеря боевого товарища – это конечно малоприятно, но мое беспокойство не похоже на дружеское… Неужели я все еще… Ну уж неееет!!!
Рейана раздраженно пнула ногой так кстати подвернувшийся трухлявый пенек, после чего села на место, морщась от боли и сгорая от досады на саму себя. Однако не просидела так и минуты. Страх сойти с ума, проведя ночь в одиночестве в сердце глухого леса, заставил ее подняться на ноги и настойчиво погнал вглубь чащи, туда, куда подсказывало сердце.
***
Джедайт отправил девушку за водой и тяжело вздохнул. Ему предстояла куда более неприятная прогулка, чем его подопечной. Уже двое суток их преследовали неизвестные существа, не приближаясь вплотную, но и не отставая. Юноша, испытывая непреодолимое отвращение к собственному великодушию, решил не волновать спутницу и разобраться с ними простым способом – при помощи охотничьих ловушек. Пришлось, правда долго и аргументировано лгать, что лагерь нужно расположить подальше от источника питьевой воды, но Хранительница на удивление быстро сдалась и, не переставая ворчать, отправилась за водой. Джедайт горько улыбнулся своим мыслям.
В другой ситуации такая прогулка могла бы стать отличным поводом узнать друг друга получше, подружиться и может… Светловолосый лорд встряхнул головой и нахмурился.
Зойсайт прав хотя бы в том, что мы с ней противоположны по характеру, а значит стоит сохранять дистанцию.
Юноша остановился у высокого мертвого дерева и сделал пару пассов руками, после чего мрачно кивнул и принялся за работу. Укрепить веревку на дереве, замаскировать сеть на земле, призвать пару иллюзий, протянуть вторую веревку между деревьями, ну и еще несколько сюрпризов для незваных гостей. Джедайт поднялся на ноги и с удовлетворением оглядел будущее поле боя. Как минимум пятеро погибнут, остальные покалечатся, я думаю, этого вполне хватит. Светловолосый лорд потер затекшую шею и потянулся, прогоняя усталость. Вокруг значительно потемнело, ночь затопила лес вкрадчивым шелестом листьев и зловещими криками птиц. Юноша придирчиво обвел глазами замаскированные ловушки, после чего, не поднимая шума, отправился в сторону лагеря.
Остается рассчитывать только на удачу… В этом лесу можно блуждать годами и ничего не найти… Джедайт с едва слышным шорохом миновал заросли папоротника. Прошло всего четыре дня, а Хранительница уже извела меня своим ворчанием: то ей не так, это не так… И палатки я ставить не умею, и место для лагеря выбирать, и вообще мы не туда идем. Юноша раздраженно дернул плечом и нахмурился. И ведь права… Кто я? Наставник. Чтобы Берилл Металлия приснился за это назначение! Я бы предпочел парочку молчаливых проверенных людей, чем заносчивую вредную девчонку. А еще этот Зойсайт… Джедайт почувствовал, что злость, накопившаяся в нем за долгое время – требует выхода. После недолгой борьбы с собой, юноша решил, что на время поддаться эмоциям будет безопаснее.
Пристальный взгляд на дерево и на его месте возникла легкомысленно зависшая в воздухе фигура, в завитках рыжих локонов переливались тени, воздух был наполнен тихим серебристым смехом. Светловолосый лорд пронзил противника ненавидящим взглядом и сосредоточился на своих чувствах. Вскинутые вверх руки озарило холодное синее сияние, постепенно оно потускнело и начало приобретать зримую форму. Джедайт нетерпеливо схватил один из сине-стальных кинжалов и метнул в Зойсайта. Лезвие с легким шелестом рассекло грудь юноши, раздался глубокий стон и дерево медленно и величественно осело на землю, заваливаясь на правый бок. Тем временем, светловолосый лорд отправил еще два кинжала в своего врага. Еще пара деревьев с предсмертным скрипом рухнула вниз. Джедайт только вошел во вкус, он швырял ножи даже не целясь, но, послушные его воле, они всегда находили цель. И вот последнее дерево в радиусе пятнадцати метров с шумом и треском достигло земли.
Юноша прерывисто дышал и чувствовал слабость – энергетический всплеск ослабил его. Внезапно его озарила мысль: потратить всю свою силу на выкорчевывание деревьев, когда находишься в опасном лесу, с преследователями на хвосте и чудовищем, которое может быть где угодно – это верх идиотизма. Да… давно уже он не совершал ничего подобного, с тех самых пор, как закончил Академию, а может и еще раньше. Джедайт, призрев возможную опасность, расхохотался, представив себе, как он выглядел со стороны пять минут назад. Внезапно он умолк и насторожился, краем глаза юноша успел заметить, как за поваленными стволами мелькнула тень. Он осторожно двинулся за ней следом, перебегая от дерева к дереву. И все же неизвестному существу, потревожившему его покой удалось скрыться. Светловолосый лорд разочарованно пожал плечами и в темноте бесшумно двинулся в направлении лагеря. Вдруг по левую руку от него раздался глухой удар и приглушенный стон.
***
Рейана настороженно прислушивалась к ритмичному дыханию леса.
Нет, мне не показалось… Я слышала треск и удары… А вдруг там… тот самый монстр?.. По телу девушки пробежала дрожь, и она нервно закусила губу. Что же делать? Одна я не справлюсь? Но и в лагерь я тоже не вернусь…
Хранительница была в состоянии близком к панике, ей хотелось закричать и побежать вперед, не важно куда, лишь бы прочь из этого леса.
Так, соберись тряпка… Тебе нечего волноваться, ты прошла испытание.
Девушка постаралась разжать сведенные судорогой челюсти, но пару раз лязгнув зубами для порядку, они все-таки неохотно подчинились грубой силе разума.
Рейана с каждым своим шагом приближалась к источнику шума. Она так пристально всматривалась вперед, что споткнулась о поваленное дерево и чуть не упала. А дальше реализовался один из ее кошмаров. Только она перелезла через дерево, как в нескольких метрах от нее упало второе, затем третье, четвертое заставило ее отскочить в сторону, пятое совершить еще пару пируэтов, чтобы сохранить привычную для жизни форму тела. Пока девушка предавалась диким пляскам, спасаясь от падающих деревьев, в ее голову закралось подозрение, что она попала в засаду на чудовище и ее уже ничего не спасет. Совершив головокружительный прыжок назад, Хранительница, совершенно выдохшись, упала на траву и лениво подумала, что не сдвинется с места, даже если дерево будет падать на нее.
Кажется, древесный звездопад исчерпал себя, - Рейана устало приподнялась на локтях и огляделась вокруг. Стволы более двадцати деревьев, лежали на земле, как гигантский костер, в ожидании искры. Девушке категорически не понравилась роль гипотетического жаркого, и она начала выбираться наружу. Перебросив ногу через последнее дерево Хранительница замерла от ужаса. Воздух разрезал зловещий хохот, который подхватило многократное эхо. Девушка с неожиданной для такого нежного создания прытью перемахнула через препятствие и метнулась между деревьями, в панике отыскивая глазами убежище. Естественно в таком состоянии она не смотрела под ноги и вот, умудрившись попасть ногой в единственную кроличью нору на многие километры вокруг, Рейана с глухим стоном рухнула на землю. Когда она попыталась встать, то ее ногу пронзила нестерпимая боль, и Хранительница опустилась обратно. Отлично… попала в передел – ее мысли лихорадочно метались, как канарейки в клетке. От дерева отделилась темная фигура и двинулась к девушке. Вся жизнь пронеслась перед глазами испуганной Рейаны и, сознание милосердно покинуло ее.
***
- Где она? – ее высочество Лунная принцесса капризно тыкала пальчиком в тихо беснующуюся Берилл. – Понятия не имею. Пять дней назад они покинули лагерь, и с тех пор не поступало никаких сообщений – глаза королевы сузились от ярости. Она должна докладывать какой-то девчонке??? Да за кого они ее держат? За спинами Лунной делегации, лорды сдавленно хихикали, благодаря судьбу и Джеда, за такое потрясающее развлечение. На них неодобрительно поглядывали будущие Хранительницы, которые не видели абсолютно ничего смешного в сложившейся ситуации.
– Рейана – одна из хранительниц Лунного Альянса!!! Она не может погибнуть!
Серенити гневно взирала на собеседницу снизу вверх. Берилл отвечала ей полнейшей взаимностью:
- Я отправила с ней самого ответственного из служащих!
Бледный Эндимион метался среди двух огней, уговаривая, увещевая, умоляя. Наконец, Лунная принцесса устало зевнула и подвела итог полуторачасовой дискуссии:
- Мы не покинем Землю без нашей подруги, а поэтому, сейчас мы отдохнем, а вечером будет бал.
- БАААЛЛ??? – у Королевы глаза на лоб полезли от такой наглости. – Какой еще бал?
– В честь нашего прибытия – вежливо пояснила Серенити – И, кстати, приглашены все присутствующие.
Берилл открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала и молча махнула рукой юмам. Когда зал опустел, она медленно поднялась с трона и с непроницаемым лицом и невыносимой мигренью отправилась в спальню. В этот памятный день Атлантида на веки вечные скрылась под водой. Долгая лета Королеве!
Глава тринадцатая: Развлечение по вкусу
Лунные курицы… - Нефрит беззлобно улыбнулся и покачал головой. Уютный треск поленьев в камине, бокал хорошего вина пятидесятелитеней выдержки и одиночество – вот пожалуй и все, чего ему так хотелось последние два дня. Лунная миссия за вторым номером, в недобрый час свалившаяся на голову земного правительства, сеяла смуту и разрушение повсюду. Вернее большинство ее участников вело себя более чем прилично, не нарушая норм этикета. Хаос же, обрушившийся на головы несчастных землян был порождением силы, по сравнению, с которой Металлия выглядел беззащитным белым кроликом. Имя этой безудержной стихии - Серенити. Сначала наблюдать за ее общением с Берилл было очень приятно. Давно уже грозную Земную королеву никто не ставил на место. Звездный лорд даже взял за привычку почаще бывать в зале, уж очень тешилось его самолюбие при виде кипящей Королевы и невозмутимо гнущей свою линию Лунной принцессы. Однако развлечение закончилось так же быстро, как и началось. Нефрит сделал внушительный глоток из кубка и поморщился.
Вечером того же дня Берилл вызвала к себе троих генералов и приказала им показать гостям замок и устроить на следующий день пикник на природе. Причем в обязательном порядке вывести всех, без единого исключения. Сказать, что лорды были в восторге, значит ничего не сказать. Зойсайт от избытка чувств помчался плавить льды на вершине ближайшей горы, утешая себя надеждой, что если он постарается, то утонут все: и Берилл, и луноликая маленькая обжора. Кунсайт только пожал плечами и удалился организовывать выезд. А Нефриту соответственно досталось посвятить гостей в программу развлечений. Звездный лорд нахмурился и сменил вино на коньяк, потому что на трезвую голову состоявшийся выезд вспоминать было страшно. Даже ему, прошедшему в свое время все семь кругов ада.
«Лунные курицы», как он сразу окрестил Серенити и ее женское окружение, остались довольны поездкой. По крайней мере блондинки искренне наслаждались наскоро устроенными развлечениями и веселились во всю. Юпитер и Меркурий держались особняком и всем своим видом пассивно «не одобряли» происходящее. Мол, там люди в беде, а вы тут радуетесь… Зойсайт в этом фарсе не участвовал. Либо отсыпался, либо все еще не терял надежды устроить глобальный потоп. Кунсайт вел себя сдержанно и прохладно – знай себе, беседовал с Меркурием на всякие заумные темы. А вот Нефриту пришлось попотеть и в прямом, и в переносном смысле. Вот уж когда Звездный с удовольствием уступил бы рыжему право быть душой компании. Изворачиваться пришлось по полной – глупо шутить, фальшиво смеяться… В общем через час такого активного общения его уже тошнило от самого себя. По возвращении в замок он решил, что заслужил небольшую передышку и закрылся в покоях. Пусть там Кунсайт, или Зойсайт отдуваются с этим балом. Металлия побери этот Лунный Альянс и все, что с ним связано.
Лорд с чувством стукнул кулаком по ручке кресла.
А ведь Марс показалось такой взрослой. И главное рассудительной. При одной мысли, что Серенити встанет во главе Альянса, я уже почти мечтаю, чтобы Металлия покорил Землю.
Нефрит рассеянно заглянул в опустевший бокал с коньком.
Пожалуй хватит пить… Надо появиться на балу…
Звездный лорд тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
Ну попадись мне Джед после всего этого… Огребешь по полной и не посмотрю, что ты там задание Берилл выполнял – порву на части… Потом склею и еще накостыляю, чтобы запомнил как такие финты выкидывать.
Нефрит раздраженно сплюнул и покинул комнаты, переполненный гремучей смесью тревоги и досады.
***
Рейана открыла глаза и с удивлением обнаружила, что она лежит под теплым одеялом в палатке. На тонком брезенте плясали отсветы костра, такого большого, что внутри ее маленького домика было светло как днем.
Какой страшный сон!!! Это мотание по болотам, падающие вокруг меня деревья и леденящий кровь хохот.. Я ведь все еще в лагере, под стенами крепости?
Девушка прислушалась, но, кроме потрескивания костра до ее чуткого слуха не долетало ни звука. Разве что тонкий, почти неуловимый лязг оружия плавно касавшегося точила давал понять, что Хранительница не одна. К своему величайшему изумлению, Рейана обнаружила, что она устала бояться, и вместо дрожи в коленках зловещий звук вызывал у нее скорее крайнее раздражение и неконтролируемую ярость. Девушка стряхнула с себя остатки пережитого ужаса, вытянула из своего походного рюкзака кинжалы и бесшумно поползла к выходу из палатки, рассчитывая дорого продать свою жизнь. Достигнув края полога, она поддела его стальным кончиком и прильнула к узкой щелке.
Словно в ответ на действие Хранительницы, лязганье и жужжание прекратилось, и воцарилась тишина. Взору Рейаны предстала полянка перед палаткой: теплый похрустывающий костер, вязанка хвороста возле него и смазанные следы на вытоптанной земле. Ни один живой организм не нарушал идиллии сего зрелища. Озадаченная девушка не выдержала и, высунув голову целиком, завертела ей во все стороны. Расширение обзора не принесло результатов. Темный лес вокруг полянки безмолвствовал.
Теряясь в догадках, Хранительница покинула палатку и все так же на четвереньках приблизилась к костру. Оглушительный треск за спиной Рейаны заставил ее резко обернуться и выбросить руку с кинжалом в инстинктивном броске. Глухой стук удара и темная фигура, отделившаяся от стенки палатки и рухнувшаяся на землю, подтвердили безошибочную интуицию девушки. Хранительница растерянно замерла на месте, лихорадочно соображая, стоит ли рисковать жизнью и приближаться к поверженному врагу.
***
Джедайт внимательно осматривал одну из стенок палатки. Одно из креплений явно было повреждено, потому что внешняя стенка болталась на легком ветерке. Юноша так погрузился в решение пустяковой проблемы, что почти забыл, где он находится. Прохладный ночной воздух приятно холодил кожу после обжигающего жара костра, так же как и привычная работа, после непривычного отдыха.
Хорошо хоть эта маленькая вредина не подошла ближе, так бы легко не отделалась… Джедайт нахмурился было, но тут же невольно улыбнулся, представив себе, как сильно он напугал самоуверенную девчонку.
Может хоть это немного отрезвит ее неуемную гордость. Юноща радовался как мальчишка, получивший долгожданный подарок. Надо почаще расслабляться, оказывается это чертовски приятно и, вдобавок, еще и полезно.
Джедайт снова улыбнулся, вспомнив, что глубокий обморок стер с лица девушки всю заносчивость и превратил ее в ранимое, нуждающееся в заботе существо. Интересно, все женщины так противоречивы? Или же это мое невероятное везение подсунуло мне самый непредсказуемый экземпляр, чтобы жизнь медом не казалась?
Лорд горько усмехнулся и, с щелчком вернув исправленное крепление на место, поднялся на ноги. Правда ненадолго. Со стороны костра с тихим свистом прилетел предмет с силой ударивший по лбу ошалевшего юноши. Не столько от боли, сколько от удивления он осел на твердую землю и инстинктивно схватился за лоб рукой. Гудение в голове постепенно утихло, и Джедайт раздраженно констатировал, что под его пальцами медленно, но верно набухает шишка. Полный смутных подозрений, лорд вскочил и в один прыжок оказался у костра. Совсем рядом с щекой юноши просвистело второе лезвие и с глухим ударом воткнулось в ствол дерева позади него.
- Черт побери, что ты творишь? – возмущению Джедайта не было предела. Он подскочил к девушке и сильно встряхнул ее. Хранительница, все еще поглощенная мыслями о неведомом чудовище, притаившемся у палатки, удивленно уставилась на схватившего ее юношу.
- Защищаюсь, не видишь что ли? – Рейана дернулась в сторону и, ступив на больную ногу, охнула.
- От кого??? – Лорд изо всех сил старался подавить в себе мысли о долгой и жестокой экзекуции в ответ на идиотское покушение. Чтобы хоть немного успокоиться, ему пришлось медленно дышать и сверлить взглядом свою несостоявшуюся убийцу.
- Не знаю… - девушка растерянно пожала плечами и опустилась на колени у костра. – Там что-то было, рядом с палаткой…
- Там! Был! Я! – веско по буквам отчеканив каждое слово, Джедайт отправился на поиски кинжалов, испытывая жгучее желание плюнуть на все и телепортироваться от этой фурии куда подальше. За несколько минут блужданий в потемках он немного успокоился и по возвращении к костру, молча, протянул Хранительнице ее оружие.
- Извини… - Рейана выглядела крайне смущенной и огорченной. – Я испугалась…
Юноша вздрогнул, но постарался скрыть свое недоумение. Она испугалась??? С ума сойти! Вот уж никогда не думал, что доживу до такого признания…
Девушка сообразила, что сболтнула лишнего и попыталась реабилитироваться:
- Тебя не было, я проснулась одна. А снаружи какой-то шум, звать на помощь некого вот и… Хранительница окончательно запуталась и замолкла.
Ну, вот мало того, что сболтнула про страх, так еще и призналась, что мне была нужна его помощь, совсем молодец… Рейана хмуро уставилась в костер, отчего тот позеленел и заискрился.
Джедайт задумчиво наблюдал за волшебным пламенем и прислушивался к легкому дыханию девушки. Его злость уже улетучилась, и ей на смену пришло желание уладить все ссоры и разногласия, от которых он так устал.
Хранительница уронила один из кинжалов и, подняв его, коснулась пальцами холодного металла. Стальной отблеск на гранях лезвия напомнил ей о взгляде Нефрита, предыдущего хозяина земных клинков. Девушка подумала, что этот щедрый подарок вполне мог спасти ей сегодня жизнь, а значит, она уже не в силах сердиться на прошлые проступки их бывшего владельца. Он искупил свою вину. А вот удастся ли ей это хоть когда-нибудь?..
Рейана краем глаза взглянула на спутника, но его лицо было непроницаемо. Никакого намека на возможное примирение. Хранительница вздохнула и подкинула в огонь пару веток. Пламя, как послушный домашний зверек, радостно взметнулось вверх и аппетитно захрустело.
Внезапно полянку накрыло холодом, и в помертвевшем воздухе раздался жуткий загробный вой, земля вокруг заходила ходуном, огромное дерево, с корнем вывернувшись из земли начало падать на лагерь. Джедайт, первым сообразивший что происходит, резким движением притянул остолбеневшую девушку к себе и потащил ее в сторону. Рейана вцепилась в юношу, как в единственное родное существо во всем мире. Раздался грохот, земля вздрогнула и костер погас лишенный воздуха. Полянка погрузилась во тьму, а вой неведомого существа наполнился злорадством.
Глава четырнадцатая: И мигом единым…
- Черта с два! – Рейана раздраженно выдернула свой рюкзак у юноши из рук, забросила его за спину и, слегка прихрамывая, двинулась дальше по тропинке. - Тоже мне благородный принц… Я не настолько беспомощна…
Джедайт устало вздохнул и последовал за своей спутницей. Ночное нападение лишило их палатки и большей части запасов. Не такая уж и большая цена за свежий след зверя. Но Хранительница не переставала ворчать с самого утра. Любая мелочь злила ее до крайности. Юноша догадывался, что ее раздражение вызвано тем фактом, что он спас ей жизнь. Но исправить сие досадное недоразумение у него не было никакой возможности. Поэтому он старался хранить бесстрастное молчание, время от времени огрызаясь на особенно едкие замечания девушки.
Рейана мрачно поглядывала на непроницаемое лицо лорда и отводила душу, придираясь ко всему подряд. Любой его поступок и предложение она дважды оспаривала, трижды поправляла и четырежды комментировала. Девушке до безумия хотелось вывести лорда из себя, чтобы убедиться, что он не такой замечательный, каким хочет казаться. То, что она обязана ему жизнью, заставляло Хранительницу просто кипеть от ярости. Перед внутренним взором Рейаны так и стояла картина: она в порыве благодарности бросается ему на шею, они женятся и рожают кучу детей. Каждый раз, доходя в мыслях до детей, девушка взрывалась и с удвоенной энергией принималась честить спасителя. Она с детства ненавидела эти наивные женские сопливые романы и частенько выкрадывала их у Минории, чтобы с блаженным удовольствием сжечь их на костре.
Джедайт терпел все нападки с ангельским терпением, прекрасно понимая, что, обернись ситуация с точностью до наоборот, он бы испытывал те же чувства, что и девушка. Гораздо больше характера его спутницы, лорда беспокоила невозможность телепортироваться из той части леса, в которую они забрались. Случись что, и им некуда бежать. Юноша настороженно оглядывался по сторонам и чутко прислушивался к каждому шороху.
Лес вокруг двух горе-путников становился все более густым и неприветливым. Надломленные, искореженные деревья негостеприимно растопыривали свои уродливые ветви, стараясь преградить дорогу незваным гостям. Колючий кустарник цеплялся за одежду, а плотный слой слежавшихся черных листьев скрывал под собой острые камни и глубокие норы.
Рейана, не обращая внимания на пейзажные изыски, упорно продолжала продираться сквозь кустарник и виртуозно ворчать. Она настолько увлеклась своей собственной болтовней, что, не заметив овраг прямо перед носом, шагнула прямо в него. Джедайт, молча, перехватил ее за талию уже в воздухе, поставил на ноги и двинулся вдоль оврага. Такого обращения девушка стерпеть не могла.
- Джедайт… - Если бы у Хранительницы были клыки, то сейчас с них бы капал яд. – Может уже хватит играть в героя! Если я шагаю в овраг, значит я хочу свернуть себе шею, и не надо мне в этом препятствовать!
Лорд коротко вздохнул, повернулся к девушке и медленно по слогам произнес:
- Я несу за тебя ответственность. Вот когда вернешься на Луну, прыгай со скалы, падай в овраги, топись в море… все что твоей душе угодно. А пока ты на Земле – забудь о своем эгоизме хоть на минуту!
Рейана задохнулась от ярости и несколько минут молча буравила невозмутимого собеседника испепеляющим взглядом.
- Значит я не могу забыть о своем эгоизме, да?.. Что-то ты о своем не очень забывал на Луне!
- Кажется, твой перешел все границы… Если мне не изменяет память тебя прислали сюда учиться… - губы юноши сложились в злую усмешку. – И чему ты точно научилась так это умело отыскивать очередную кровать.
- Что-о-о? – Хранительница со всего размаху залепила собеседнику пощечину и ядовито добавила. – А ты жалеешь, что до твоей я так и не добралась, не так ли?
Джедайт коршуном навис над обозленной Рейаной.
- Ты уверена, что есть о чем жалеть?
Ярость девушки смешалась с чувством оскорбленного достоинства.
- А давай проверим!
И прежде чем лорд успел произнести хоть слово, Хранительница обвила его шею руками и поцеловала, вкладывая в свой поцелуй всю страсть, с которой она только что ругалась. Юноша, не ожидавший подобного развития событий, неожиданно легко поддался на провокацию и обнял девушку. Казалось, двое мучимых жаждой путников припали к холодному горному ручью, внезапно пробившемуся из скалы прямо у них под ногами. Ненависть в одну минуту превратилась в обжигающее пламя взаимного притяжения. Время замерло, и глухая тишина темного леса покрывалом укрыла путников. Двое растворились в одном мгновении, возвращая равновесие покачнувшимся весам мирового порядка. Как долго длился волшебный миг пьянящего единства – сложно сказать. Рейана и Джедайт пришли в себя одновременно и с нескрываемым удивлением посмотрели друг на друга. Говорить не хотелось, чтобы не разрушить что-то очень хрупкое и одновременно прочное, возникшее между ними.
Хранительница подняла с земли сброшенный рюкзак и, теряясь в растрепанных чувствах, двинулась вдоль оврага. Сбитый с толку и даже не пытающийся анализировать произошедшее лорд все также молча последовал за ней.
***
Берилл восседала на троне, сверкая не хуже новогодней елки. В пику Серенити, она нацепила на себя столько украшений, сколько могла, дабы продемонстрировать сопливой девчонке всю мощь и богатство своего королевства. Лучшее вино из закрытых погребов лилось рекой, и самые высокородные придворные изящно склонялись перед троном. Для полного счастья не хватало только одного – достойного мужчины. И здесь, как не бесилась всемогущая королева, юная блондинка обскакала ее по всем статьям. Наследный принц Эндимион не сводил восхищенного взгляда со своей невесты. Он был подле Лунной принцессы каждую минуту ее пребывания на Земле, одно что не спал на коврике у двери ее комнаты.
Берилл раздраженно фыркнула, наблюдая за тем, как юноша усаживает маленького капризного монстра в кресло и выписывает вокруг нее круги с изысканным веером возлюбленной в руках. По правую руку от королевы сидел Кунсайт. Сегодня он исполнял роль ее «спутника», коль скоро принц был недоступен. Пожалуй невозмутимость и отстраненность Первого лорда делали его даже лучшим сопровождающим для такой серьезной женщины как Берилл. Но королева, обращала мало внимания на происходящее, не сводя завистливого взгляда с весело смеющейся Лунной гостьи.
Нефрит и Зойсайт, оставаясь верными своим привычкам, усердно увивались за придворными дамами, не забывая кидать заинтересованные взгляды на спутниц Серенити. Минория, уже успела обзавестись парочкой ухажеров и, отдавая предпочтение то одному, то другому – пританцовывая, порхала по залу. Амелия и Литавра, приняв положенное по этикету число предложений, присели за столик подальше от настырных землян.
- Не понимаю я Серенити… Такое ощущение, что она на Землю стремилась не ради подруги, а ради Эндимиона. – Литавра постукивала пальчиками по столу и хмуро наблюдала за луноликой принцессой.
- Не будь к ней слишком строга, - лицо Амелии озарилось легкой улыбкой. – Серенити как никто умеет ценить жизнь, все радости и горести, которые она приносит.
- Рейана пропала в лесах с одним из этих сомнительных генералов. – Литавра смерила оказавшегося поблизости Нефрита ледяным взглядом. – И неизвестно, что он там себе думает…
- Литавра, как ты можешь такое говорить? – шокированная Амелия встряхнула головой и нервно поправила оборку на платье. – Земляне наши союзники и…
Не успела синевласка договорить, как рядом со столиком возникли две мужские фигуры.
- Милые дамы, разрешите присоединиться?
Ослепительная улыбка Нефрита, перехватившего злополучный взгляд Литавры, и изысканный полупоклон Зойсайта.
Захваченная врасплох Амелия не нашла ничего лучше чем пробормотать:
- Да конечно…
Приняв растерянность девушки за приглашение, оба лорда не заставили себя долго ждать и немедленно обзавелись стульями. За маленьким столиком стало несколько тесновато.
Возмущенная до глубины души бесцеремонностью вторжения в их приватность, Литавра не дала незваным гостям возможности начать любезный разговор и с места в карьер брякнула:
- Если ваш дружок хоть пальцем тронет Рейану, я его поджарю на медленном огне.
Настала очередь лордов растеряться от такого гостеприимного приветствия. Зойсайт с опаской покосился на кровожадную шатенку и решил на всякий случай держаться подальше от черноволосой красавицы, рассудив, что его жизнь пока ему дорога. Нефрит же наоборот расцвел еще более ослепительной улыбкой и убедительно закивал головой.
- Поверьте мне, леди, если Джедайт позволит себе какую-то недопустимую вольность, я буду первым, кто осудит его действия. Рейана для меня почти как сестра…
- Ну да конечно, - Литавра ухмыльнулась и громко ойкнула, получив под столом ощутимый пинок от красной как рак Амелии.
- Может быть очаровательные дамы хотят услышать подробности задания в котором участвует их подруга?.. – Зойсайт постарался разрядить накалившуюся атмосферу.
Перехватив укоризненный взгляд подруги, Литавра снисходительно проворчала:
- Так и быть, очаровательные дамы готовы вас выслушать…
Глава пятнадцатая: Пара на пару
- А вы уверены, что это безопасно? – Амелия подозрительно покосилась на старые рассыпающиеся каменные ступени под ногами и мысленно отвесила крепкую затрещину Литавре, затеявшей этот цирк.
- Абсолютно, - из сумрака рядом с девушкой материализовался Зойсайт и с аристократической галантностью поддержал ее под локоток.
Оглянувшаяся на вопрос подруги, Литавра не сдержала ехидного хмыканья и, выразительно округлив глаза, подмигнула парочке.
- Мы почти пришли… - Нефрит, возглавлявший шествие распахнул тяжелую деревянную дверь и вежливо пропустил шатенку вперед.
Литавра, не удостоив лорда даже мимолетным взглядом, первой ступила на высокую зубчатую стену внешнего кольца укреплений замка. Ее глазам открылся завораживающий вид. Из предрассветного тумана, серым покрывалом укрывавшего землю, вырастали высокие мрачные леса, дотягивающиеся своими жадными ветвистыми руками до черных гор на западе и до темного волнующегося моря на востоке. Воздух был будто бы наэлектризован тревогой и опасностью, которая пряным ароматом лилась из-под крон деревьев. Медленно взбирающееся по небу солнце, казалось, избегало мрачной долины и одаряло своими ласковыми лучами куда более приветливые места. Холодный пронзительный ветер неистово бросался на четырех молодых людей, путаясь в волосах и забираясь под предусмотрительно накинутые теплые плащи.
- Да уж… на лето на Венере не потянет… - Литавра криво усмехнулась и осторожно приблизилась к краю стены.
Нефрит удивленно вскинул брови. По его расчетам даже такую забияку должно было пронять зрелище реальной угрозы, нависшей над всеми обитателями крепости. Не вышло. Что ж, у него есть еще пара фокусов в рукаве, чтобы заставить железную леди пасть в его объятья с мольбой о помощи.
Тем временем, Амелия, наконец, отцепилась от навязчивого кавалера и, оттащив Литавру немного в сторону, предостерегающе зашипела:
- Ты что творишь? Зачем мы вообще сюда пришли?
- Чтобы увидеть место, где видели Рейану в последний раз. - Литавра пожала плечами и усмехнулась: - И чего ты так волнуешься?
Синевласка мрачно хмыкнула:
- Мы с тобой в неведомой дали с двумя… - девушка воровато оглянулась на спутников и продолжила – С двумя сомнительными типами… Любуемся на многокилометровый лес, где якобы пропала Рейана. И, по-твоему, у меня нет повода для волнения?
- Зато мы знаем, где искать нашу подругу! – шатенка беззаботно отмахнулась от подруги и внимательно вгляделась в сумрачный зеленый ковер. На секунду ей показалось, что она заметила какое-то шевеление в тени деревьев, но рассмотреть что-либо в густом тумане, стелившемся по земле, было практически невозможно.
Молчаливость девушек и невнимание к его блистательной во всех отношениях персоне первым доконали Зойсайта. Сейчас, идея Нефрита окрутить неприступных подружек Лунной принцессы вызвала в нем еще меньше энтузиазма, чем в момент, когда он услышал об этом в первый раз. Рыжий лорд уже подумывал, а не съездить ли Звездному про меж его синих глазок за напрасно потраченное время, как вдруг из тумана донеслось тихое шуршание.
Нефрит в один прыжок оказался у зубчатой стены, оттеснив назад, уже свесивших свои любопытные головы вниз леди. И вовремя. За край уцепилась мохнатая черная лапа, потом вторая, а затем и вся мохнатая туша перевалилась на территорию крепости. Толстенькие короткие лапы зверюги заканчивались когтями, а в оскаленной пасти сверкали острые клыки. Моментально оценив обстановку неповоротливый монстр с завидной скоростью рванул к беззащитным девушкам.
Только Нефрит успел замахнуться для атаки, как откуда-то из под его локтя раздалось гневное:
- Ах ты, погань мохнатая!
В следующую минуту от агрессора остались только угольки. Раздражение Зойсайта, здорово разыгравшееся за последние несколько часов, наконец-то нашло выход, и он не смог отказать себе в маленьком удовольствии пройтись по останкам монстра.
Обе леди, от ужаса вцепившись друг в дружку, дуэтом выдохнули и также дуэтом возмутились:
- Что это было?
- Ваши фокусы?
Амелия выглядела испуганной и держалась за подругу как утопающий за спасательный круг. Литавра же, наоборот, казалась крайне разозленной и, уперев свободную руку в бок для полноты эффекта, надвигалась на хмурых лордов.
- Неужели вы такого низкого мнения о моих пиротехнических талантах, миледи? – огрызнулся озабоченный Нефрит. – Ради такого случая я бы припас что-нибудь куда более зрелищное, чем эта тварь.
Зойсайт, вдоволь натоптавшись на еще тлеющих угольях, ехидно хмыкнул, и, демонстративно предложив Амелии руку, возвестил:
- Не знаю как вы, а я собираюсь убраться отсюда, и чем скорее, тем лучше…
- Боюсь, сейчас это маловероятно… - помертвевшие губы шатенки сложились в ехидную усмешку, и она показала на мрачное небо, испещренное темными антропоморфными точками.
- Какого… - успел выдохнуть Нефрит, и в следующий момент был сбит с ног большой крылатой обезьяной со зловещей рожей. Литавра, с горьким вздохом в зародыше подавила мысль о молниях и, схватив тяжелое ведро, случайно попавшееся под руку, со всей дури огрела человекообразное существо по лысому черепу. Помятый Нефрит выкарабкался из-под мертвой зверушки и уважительно присвистнул. В столкновении интересов крепкая черепушка явно проиграла лихому удару юной воительницы.
В нескольких метрах справа разыгрывалась совсем другая баталия. Изысканная ругань мокрого Зойсайта, в последний момент попавшего под струю ледяной атаки Меркурия, была адресована не то безмолвным небесам, не то пресловутому Металлии. Амелия, пунцовая то ли от промаха, то ли от необходимости слушать столь дикий концерт, вооружилась коромыслом, присутствие которого точнехонько на месте разворачивающегося сражения было и подарком судьбы, и величайшей загадкой одновременно.
- К Металлии! – злорадно рявкнул Нефрит в морду очередной кривляющейся обезьяне и засветил ей между глаз так точно, что крылатая тварь моментально окосела. Оказавшаяся поблизости Литавра одобрительно ухмыльнулась и поджарила парочку коротколапых мохнатых подружек-альпинисток первой вестницы неприятностей.
- Ииииии…. я вам сейчас всем… - Зойсайт громко чихнул, и толпа монстров вокруг него существенно поредела. Разве что пепла под ногами прибавилось.
- Прокатимся? – Литавра ловким прыжком взлетела на спину одной из обезьян и потянула ее за широкие уши. К несчастью, лихая наездница оставалась на коне не так уж долго. Холодный душ от отчаянно испуганной подруги остудил горячую голову и промочил крылья новоявленного Пегаса. Нефрит, чертыхнувшись про себя, поймал небесную укротительницу и аккуратно поставил на ноги. Девушка только что язык в ответ не показала, и показала бы, наверно, если бы время позволило. Но, несмотря на храбрость и отчаянное сопротивление молодых людей, численность противника возрастала.
- К башне, живо! – скомандовал Нефрит и, наплевав на правила приличия, перебросил воинственно размахивающую кулаками Литавру через плечо. Зойсайт, без особого сопротивления со стороны своей дамы, запихнул Амелию в маленькую дверцу и, пропустив Звездного с его пинающейся ношей вперед, захлопнул двери перед любопытными носами осточертевшего псевдозоопарка.
***
Джедайт осторожно переступал с кочки на кочку, не забывая оглядываться на свою молчаливую спутницу. Ее безмолвие, равно как и задумчивое выражение лица действовали юноше на нервы куда больше, чем ругань, к которой он немного успел привыкнуть. Местность, в которой оказались горе-охотники, и близко не располагала к удовольствиям. Мутное болото насыщенного грязно-зеленого цвета подступало со всех сторон, прожорливо чавкая под ногами и предательски глотая небольшие куски суши, стоило только рискнуть поставить на них свою ногу. Рейана рассеянно ступала след в след за Наставником, погрузившись в океан своих мыслей по самую макушку. Плюх… Кочка ушла из-под ног у девушки, и она упала на руки вовремя обернувшегося Джедайта.
- Осторожнее… - голос лорда прозвучал неожиданно резко. – О чем ты только думаешь?..
- А то ты не знаешь… - на автомате огрызнулась Хранительница.
Над болотом повисло неловкое молчание, собеседники сердито смотрели в разные стороны и хмурились. На правах старшего Джедайт, наконец, взял себя в руки и, тяжело вздохнув, предположил:
- Мы, конечно, можем прямо сейчас посреди болота устроить разговор по душам…
Рейана саркастично хмыкнула и, не поднимая глаз, зло пнула ближайшую кочку, не замедлившую со смачным чпоканьем погрузиться в грязь.
- Но нас ждет куда более неотложное дело…- юноша грустно улыбнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил осторожное движение вперед.
Хранительница неохотно последовала за провожатым, вымещая свою горечь и раздражение на редких сухих кустах и замшелых деревьях. В этот момент лорду до смерти хотелось наплевать на его миссию, долг и честь, схватить девушку в охапку и улететь куда-нибудь к звездам, о которых он в свое время наслушался от Нефрита. Но его останавливало возобновившееся знакомое ворчание за спиной и мысль о том, что не он один будет вынужден поступиться обязательствами. Шаг за шагом, час за часом тянулся этот скорбный переход. Тихое бормотание Рейаны опять смолкло, и юноша, неловко развернувшись, открыл рот, чтобы окончательно расставить все точки над i.
Мрачная Хранительница опередила его на несколько секунд::
- Вон там остров какой-то… Ты что-то хотел сказать?
На лице девушки появилась легкая растерянность, а глаза предостерегающе сверкнули.
- Нет… Я хотел предупредить, что мы пришли, - в голосе юноши причудливо переплелись разочарование и облегчение.
- Сама вижу, - Рейана слабо улыбнулась и потянулась к своим верным кинжалам.
Сравнительно небольшой островок, казался огромным на фоне хлипких кочек и редких камней, попадавшихся на пути охотников до сих пор. Ступив на него, Джедайт внутренне содрогнулся, какая-то мощная недобрая сила владела этим островом, и им предстояло разобраться с ней раз и навсегда.
- Пещера, - голос Хранительницы снова обрел властность и силу, а глаза зоркость. Сквозь пышные ядовито зеленые листья и желтые липкие лианы местных подобий деревьев можно было разглядеть невысокий холм, и огромную неровную нору, гипнотизирующую черным провалом в неизвестность.
- Значит пора… - лорд вздохнул, и вооружился мечом. Рейана, крепко сжала один из своих кинжалов, вытащенный из сапога и, молча, кивнула. Взявшись за руки, они вместе шагнули навстречу смраду и мраку пещеры.
Глава шестнадцатая: Жертва сострадания
Тихое безветренное утро на болоте как обычно не предвещало ничего хорошего. Птицы облетали эти края стороной, звери страшились приближаться к сердцу зловещего леса. Только самые мерзкие и опасные гады находили себе пристанище в мутной трясине. Но даже они не рисковали подплывать слишком близко к зачарованному острову.
Угольно-черная земля была испещрена трещинами и покрыта толстыми почти в руку человека лианами. Одни стелились по земле, другие же гладкими столбами устремлялись вверх и переплетались между собой, образуя импровизированную витую крышу.
Казалось, само время здесь остановилось и каждая следующая секунда абсолютно ничем не будет отличаться от предыдущей. Ни одно дуновение ветерка не разгоняло полумрак и тишину этого страшного места. А упругие мясистые листья поглощали любой звук осмелившийся нарушить священное молчание.
Тем не менее, еще существовали смельчаки не побоявшиеся своим присутствием потревожить царство Смерти. К пульсирующему темной энергией центру острова короткими перебежками двигались две призрачные фигуры, пока остававшиеся в блаженном неведении, что за ним уже давно и внимательно наблюдают.
Наконец, девушка и юноша подобрались настолько близко к темному провалу, насколько позволяло благоразумие. Не покидавшее Рейану с момента вступления под сень местных деревьев отвратительное липкое беспокойство заставило ее подать голос.
- Что-то не так… Последние полчаса я чувствую себя кроликом, которого заманивают в ловушку…
Джедайт равнодушно пожал плечами и бросил через плечо:
- Этого следовало ожидать… Неужели ты думаешь, что существо с такой сильной энергией пропустит наше приближение?..
Хранительница угрюмо ткнула кулаком в бок своему спутнику и обреченно уточнила:
- То есть, у нас нет даже выбора?..
- К сожалению, в этой шахматной партии мы играем за черных, - юноша настороженно оглядел черный провал в нескольких метрах от своей позиции.
И словно в ответ на его слова из темноты раздался тихий женский плач. Рейана инстинктивно рванулась вперед, но Лорд Иллюзий с силой удержал ее на месте.
Плач тем временем сменилась отчаянными горькими всхлипами и неразборчивыми мольбами.
- Что ты делаешь? – позабыв об осторожности, в полный голос возмутилась девушка.
- Пять минут назад ты сама говорила о ловушке, а теперь готова ринуться вперед очертя голову? – в спокойном вопросе Джедайта промелькнуло легкое превосходство.
- Но там страдает женщина! – яростное шипение Рейаны взъерошило светлые волосы на затылке лорда.
Юноша резко обернулся и, акцентируя каждое слово, произнес:
- Ты все еще находишься на моем попечении. И если это значит терпеливо сидеть и ждать развития событий под стенания возможного врага, дабы не провалить всю операцию – ты будешь это делать. Понятно?
И не дожидаясь ответа, он отвернулся и сосредоточил свое внимание на пещере.
Ошарашенная не столько содержанием, сколько сухостью и властностью слов Лорда Иллюзий девушка примолкла и покрепче сжала рукоятки кинжала.
Тем временем женский плач не умолкал, но казалось, даже приближался к затаившейся парочке. Наконец, у входа в пещеру показалась молодая женщина в порванной и истрепавшейся одежде. Ее бледное лицо и впалые щеки произвели на Хранительницу ужасающее впечатление. Было очевидно, что несчастная жертва нуждалась в еде и участии. Заламывая руки и, разговаривая сама с собой, женщина едва переставляла ноги и через пару шагов упала на колени посреди полянки.
Рейана не могла смотреть на несчастную без слез.
Какой же ужас пришлось пережить этой женщине, что она в таком состоянии?.. Неужели я буду просто сидеть и смотреть на происходящее???
- Даже не вздумай… - Джедайт предвосхитил вопрос подопечной, и его лицо окаменело, только глаза были устремлены на разыгрывающуюся перед ними драму.
Девушка невольно отметила про себя, что сейчас ее спутник больше всего напоминал барса перед прыжком: взгляд поблескивал охотничьим азартом, а скупые движения выдавали чудовищное напряжение всех мышц.
Пытаясь поудобнее пристроить затекшую от долгого лежания ногу Рейана случайно задела одну из лиан, которая тут же предательски зашелестела.
Лорд Иллюзий едва успел бросить яростный взгляд через плечо на спутницу, как женщина на поляне проворно обернулась в их сторону и глухим голосом спросила:
- Кто здесь?...
Джедайт сделал знак Хранительнице лежать как можно тише и замер сам. Девушка перехватила пронизанный ужасом и отчаянием взгляд несчастной на поляне и, повинуясь душевному порыву, вскочила на ноги. Юноше оставалось только последовать за ней, скрежеща зубами и проклиная свое доверие к взбалмошной марсианской «принцессе».
- Кто вы? Что с вами? Как вы здесь оказались? – последовательная как ураган, Рейана налетела на женщину с вопросами и подавляющим всякое желание сопротивляться сочувствием.
- Хвала Лунной принцессе, что вы пришли…. Я молила о спасении, но даже надеяться на него не могла. – жертва чудовища схватила девушку за руки и разразилась рыданиями.
Лорд Иллюзий, старательно скрывавший раздражение под маской холодной любезности, оставил женские разговоры женщинам и отправился исследовать периметр, держа наготове оружие и тщательно исследуя территорию чуть ли не сантиметр за сантиметром.
Когда стемнело уставший от бесплодных попыток обнаружить хотя бы намек на присутствие Темной энергии, лорд вернулся в маленький лагерь. Спасенная женщина лежала с закрытыми глазами в спальном мешке, великодушно уступленном Хранительницей. С ее лица еще не стерся отпечаток пережитого ужаса, но стараниями девушки она выглядела намного лучше, чем утром. Недоверчивую и ворчливую Рейану будто подменили, она хлопотала над костром, тихонько напевая и улыбаясь своим мыслям.
Джедайт почувствовал было неладное, но стоило ему опуститься на Землю и протянуть руки к костру, как на него навалилось ощущение спокойствия и безмятежности происходящего. Юноша встряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, но у него уже не было сил противиться убаюкивающему шепоту огня. Смирившись с предательским спокойствием сковавшим тело, Лорд Иллюзий не уступил этой навязчивой безмятежности ни пяди своего сознания. Поэтому, как только Хранительница присела рядом с ним, не спуская сияющего взгляда со спасенной женщины, он не упустил случая завести разговор.
- Конечно же, Надель поведала мне свою историю… - Рейана грустно вздохнула и укоризненно посмотрела на собеседника. – Как ты мог посчитать ее монстром. Эта бедная женщина потеряла ребенка и, отправившись на его поиски, угодила в ловушку к Зверю, который бросил ее умирать здесь в одиночестве.
- Подожди… - Сознание Джедайта отчаянно сопротивлялось пьянящему аромату умиротворения разлитому в воздухе. Зверь не сожрал ее, а бросил умирать… тебе не кажется это несколько странным?..
- Не хочешь ли ты сказать, что бедная настрадавшаяся женщина лжет? – девушка бурно возмутилась и уничижительно посмотрела на собеседника.
С другой стороны костра у Надель чуть дрогнули ресницы, и рука, протянутая к огню, описала в воздухе замысловатый пируэт. Умиротворяющий дурман стал просто невыносимым.
Юноша терпеливо выдержал взгляд подопечной и постарался достучаться до ее сознания.
- Ложь порой принимает самые невинные обличия… Она может оказаться не той, за кого себя выдает. Ты знакома с ней без году неделя и готова верить каждому ее слову?..
- Она жертва!!! Как ты не понимаешь жертва обстоятельств! - Хранительница раздражалась все больше и упрямо стояла на своем. – Ты просто бесчувственный истукан, если тебя не трогает ее трагедия! Надель потеряла ребенка!
- Ой ли?... Ты это знаешь только с ее слов, и у нее нет никаких доказательств. Почему Зверь оставил ее умирать а просто не проглотил?.. Ты веришь ей только потому что тебе хочется верить! - Джедайту было все труднее дышать, казалось, его легкие наливались свинцом вместо воздуха.
Надель открыла глаза и с веселой ненавистью взглянула на человека, преодолевшего ее чары. Эта игра забавляла ее с первой секунды: и наивное доверие юной девушки, и легкость, с которой она преодолела все подозрения, разыграв красивый спектакль. Но теперь, когда надвигалась кульминация, ей было не с руки даже самое бессмысленное сопротивление.
- Да как ты смеешь? – взорвалась девушка. – Я – Хранительница Лунной принцессы способна отличить правду от лжи! Ты… Ты… Ты…
Рейана, переполняемая яростью от насмешливого взгляда, которым предварил ее тираду лорд, вскочила на ноги и замерла. Гнев, огнем пробежавший по ее венам ослабил убаюкивающее воздействие умиротворяющего дурмана. В голове слегка прояснилось, и девушка вполне осмысленно огляделась по сторонам.
Темнота сжимала маленький лагерь плотным кольцом. За пределами небольшого светового круга не было ничего видно. Зато чуткий слух Рейаны уловил непонятные шелесты и шорохи, раздававшиеся в опасной близости от них.
Надель не смогла скрыть улыбки и деланно застонала. Хранительница повернулась и шагнула к ней, в то время как Джедайт под влиянием мощной враждебной силы потерял сознание.
- Что-то случилось, Надель?..- Девушка наклонилась над страждущей, и та, схватив ее за руки, злорадно прошептала:
- Началось…
Рейана, не без труда отцепив от себя женщину, встревожено бросила через плечо юноше:
- Возможно, ты был прав… - озадаченная затянувшимся молчанием в ответ на свое заявление, Хранительница резко обернулась и задохнулась от ужаса.
Тело Лорда Иллюзий было обвито толстыми лианами, жутковато отсвечивающими в свете неверных языков пламени. Призрев возможную опасность самой оказаться в смертельных объятиях, девушка бросилась к Джедайту и попыталась стянуть с него плотные кольца. Обнаружив, что все ее усилия напрасны, Рейана разозлилась на себя за собственную глупость и беспомощность и, схватив головешку из костра, прижгла ею лианы. Земля содрогнулась от вопля боли, переходящего в рычание. Юноша очнулся, и, срывая с себя остатки тлеющих обрывков, создал сверкающий барьер вокруг себя и Хранительницы. И вовремя. За стеклянной стеной показалось немыслимое существо, по форме оно напоминало дикую кошку, но состояло из движущихся и переплетающихся словно змеи, древесных лиан, которыми кишел весь остров. Вместо глаз у Зверя были черные провалы, а зубы и когти напоминали заостренные камни.
Чудовище остановилось в нескольких метров перед стеной и утробно зарычало.
- Что будем делать? – наваждение окончательно оставило девушку, и теперь она позволила себе в минуту слабости обратиться за советом к тому, кто уже тысячу раз доказывал на деле свою правоту и объективность мышления.
- Отступать больше некуда… - Лорд Иллюзий хрипло вздохнул и неожиданно попросил: - Возьми меня за руку.
Времени удивляться не было, поэтому девушка, молча, сжала протянутую руку и встала плечом к плечу со своим спутником. Неожиданно на Хранительницу обрушилось понимание того, что ей есть за что сражаться. Одного короткого взгляда на непроницаемое лицо Джедайта хватило, чтобы понять – ему тоже.
Зверь приготовился к прыжку и резко взлетел в воздух. От удара тяжелого тела - барьер содрогнулся и дал трещину. Лорд Иллюзий слегка побледнел и направил все свои силы на поддержание его целостности. Во время второй атаки Зверя, каменные когти пробили прозрачный барьер и зацепили плечо юноши. И хотя, часть змей-лиан с противным писком сгорели от прикосновения к магической защите, Зверь, казалось, ничуть не потерял своих сил, в то время как Джедайт был вынужден опуститься на одно колено. Рейана разрывалась между отчаянным желанием помочь и пониманием того, что ее силы – главный контрудар, который должен стать неожиданностью для растительного монстра.
Сила билась внутри Хранительницы, словно птица, жаждущая свободы и сдерживаемая, лишь силой воли хозяйки.
Зверь разбежался и взмыл в воздух в третий раз, и тогда, повинуясь инстинктивному импульсу, девушка выпустила своего феникса из золотой клетки. Ослепительно белая птица столкнулась в воздухе с темным силуэтом и охватила его своими крыльями. Жуткий предсмертный вопль разнесся над островом. Зверь горел в воздухе, постоянно меняя обличия, а Рейана напрягала все силы, чтобы не дать ему опуститься на Землю, где лианы придали бы ему сил. Чудовище отчаянно металось в объятиях птицы и в какой-то момент оно приняло облик женщины и взмолилось человеческим голосом. Хранительница вздрогнула, и феникс начал опускаться вместе со своей тяжелой ношей.
Лорд Иллюзий, понимая, что борьба вот-вот будет проиграна, повернул девушку к себе лицом и без тени сомнения повторил фразу, произнесенную несколько минут назад:
- Ложь порой принимает самые невинные обличия…
Поблагодарив юношу взглядом, Рейана сбросила очередное наваждение, и феникс взмыл еще выше, чем прежде в небеса, где и взорвался ослепительным фейерверком.
***
Десятый час длилось вынужденное затворничество в башне. Даже сквозь толстые стены, до четырех узников доносились звуки сражения на крепостных стенах. Каждый раз, когда раздавался предсмертный вопль одного из защитников форта, Нефрит хмурил брови, Зойсайт нервно дергал бровью, Литавра пинала ногой ножку стула, а Амелия судорожно боролась с тошнотой. Вялые попытки Нефрита разрядить обстановку, завязав дружескую беседу, увядали на корню, стоило только очередной твари начать ломиться в запертую дверь.
Тесная комнатка в башне со столом и парой стульев вместо мебели составляла столь разительный контраст со всем, что девушки видели до сих пор, что время от времени каждую из них одолевала клаустрофобия. Пока лорды в своей мрачной сосредоточенности жадно ловили малейший проблеск надежды в приглушенных толстыми стенами звуках извне, леди с грехом пополам удавалось скрывать свою маленькую слабость. Но время шло, и с каждым часом положение становилось все более отчаянным и безнадежным.
Первой напряжения не выдержала Литавра, с мрачной решительностью она в очередной раз пнула ножку стула и обратилась ко всем присутствующим:
- Так больше не может продолжаться. Нам придется прорываться.
Нефрит раздраженно сплюнул в сторону и резко высказался.
- Тебе, что жить надоело? Хочешь, чтобы снаружи стало на четыре трупа больше?
Заведенная с пол-оборота Литавра с трудом сдержала себя в руках, но в ее волосах начали посверкивать молнии, и в воздухе повеяло нешуточной грозой.
Зойсайт хмыкнул, но неожиданно для самого себя встал на сторону девушки:
- Подожди Нефрит, в ее словах есть доля правды, долго мы тут не высидим… Или ты собираешься во цвете лет умереть от голода?
Звездный лорд невозмутимо пожал плечами и безопасности ради отодвинулся подальше от прожигающего его презрительным взглядом трансформатора.
Амелия постаралась одернуть подругу, почти загнавшую Нефрита в угол.
- Литавра, успокойся. Еще немного и мы взлетим на воздух, не дожидаясь смерти от голода. К тому же вы упускаете из виду небольшой шанс на то, что нас спасут.
- Спасут? – Литавра, Нефрит и Зойсайт дружно посмотрели на девушку, как на сумасшедшую.
- Да спасут, - Амелия сделала вид, что не заметила, как Зойсайт демонстративно покрутил пальцем у виска, и многозначительно умолкла.
Дискуссия снова зашла в тупик. И четверо молодых людей предались безрадостным размышлениям о своей судьбе. Прошло немало времени, прежде чем они обнаружили, что снаружи не доносится ни звука. Четыре пары глаз непроизвольно скрестились между собой, а затем устремились в одном направлении. И словно в ответ на это, снаружи раздался глухой удар. От второго удара дверь перекосило, а от третьего последняя преграда на пути в башню была вынесена мощным потоком льда и света. Узники даже невольно залюбовались красоте неожиданного зрелища. В следующий момент в комнату ворвалась взъерошенная Минория и бросилась к подругам. В дверном же проеме возник силуэт Первого лорда Земного королевства, сквозь ледяное спокойствие которого то и дело проскальзывала ехидная усмешка.
- Литавра, Амелия? Как вы посмели отправиться куда-то без меня. Я ведь просто места себе не находила! Амелия, что это за записка такая? «Отправились в форт с лордами». В какой форт? Где точный адрес и подробная карта как добраться? – блондинка попеременно, то сжимала подруг в объятиях, то тормошила их, не переставая фонтанировать словами. – Ах… Если бы не благородный лорд Кунсайт… - нежный взгляд в сторону двери. – Что бы сейчас с вами было?... И как вы могли? После того, как пропала Рейана?.. Ах, мои бедные нервы… Вы совсем их не щадите…
Первые несколько минут Нефрит и Зойсайт изумленно созерцали торнадо эмоций в исполнении прирожденной придворной актрисы, после чего поспешили ретироваться на улицу. Проходя мимо Кунсайта, каждый из них счел своим долгом похлопать друга по плечу и искренне произнести одно короткое слово:
- Сочувствую.
Продолжение следует...