Его называли еретиком
И даже ходили слухи
Что бес говорит его языком:
Так значит в костёр, на муки.
А он шёл вперёд, веселя толпу
Призрев лицемерье серых
Он выбрал себе лихую судьбу
Чёрного Менестреля.
Звучал его голос в огромных дворцах
И в кабаках придорожных
Сомненья огонь разжигая в сердцах,
Ещё не отравленных ложью.
Но кто знает правду – тот
будет гоним, ведь правда
Глаза колит многим
И вновь менестрель оставался
Один, а сердце звало в дорогу.
Но время летело –
- Он спорил с судьбой.
А злоба плела над ним сети:
«Какой бы ты ни был
рубака-герой, за слова свои
Каждый в ответе!»
И вот пробил час –
- Менестрель молчит,
А предатель считает монеты.
Пламя костра всё ярче
горит, как будто прося
вендетты.
Рваная кисея тумана ластилась к ногам, словно верный пёс. До рассвета был ещё целый час. Серый и хмурый лес сонно, с неудовольствием взирал на нарушителей его спокойствия. Их было двое. Оба в тёмно-синих дорожных плащах, наброшенных поверх доспехов, и потому почти сливающихся с промозглым недоутром. Тот, что был чуть повыше, держал под уздцы буланого коня. Тот чутко прял ушами, переступая с ноги на ногу и, вообще, беспокоился.
- Я постараюсь быстро, - второй оправил капюшон, скрывавший лицо – Учитывая нынешние перебои с транспортировкой – дня три. Продержишься?
- О чём разговор? Чай не впервой. Но мне твоя затея сильно не по душе. В последний год у нас вообще транзит нелегальных эмигрантов: то ты туда шастаешь, то оттуда к тебе...
- Это потом. Я же уже объяснял, – это нужно сделать мне. Не могу я послать кого-то.
- Да всё я понимаю, – кивнул его собеседник. – И всё-таки душа не на месте.
- Лучше не пророчествуй, на наши головы.– Посоветовал другой. – Ладно, ещё раз – что ты должен сделать?
- Присмотреть, пока тебя не будет, – устало откликнулся тот, что повыше. – А кто спрашивать будет, говорить, что ты, мол, на южных границах.
- Именно, – серый плащ зашуршал по влажной траве. Фигура говорившего стала обходить поляну ища какие-то ему одному ведомые ориентиры. Второй легко взлетел в седло и наблюдал за этими поисками уже с коня. Ищущий, очевидно, удовлетворился осмотром, обернулся к наезднику и поднял руку в прощальном жесте. Верховой ответил тем же. Когда же его рука опустилась на поводья – на поляне был он один – фигура в плаще бесследно исчезла.
Миновать кордоны оказалось легче, чем Эндимион предполагал сначала. Он добрался до Луны без особых приключений, сказав небесам искреннее спасибо за столь щедрый подарок. Тратить сейчас время на такую ерунду как разборки с излишне исполнительной стражей было непозволительной роскошью. Во дворце шёл был в честь какого-то местного праздника. Эндимиону не составило труда преодолеть замковую стену, и добраться до нужного балкона. Молодой человек поднёс к лицу руку, на безымянном пальце которой обнаружилось кольцо с неправильной формы чёрным камнем, и коснулся его губами. Буквально через пять минут на балконе появилась девушка. Совсем ещё юная, и весьма миловидная. Перегнувшись через перила, она нетерпеливо замахала рукой. Внимательный наблюдатель, будь здесь таковой, непременно бы заметил на её руке точно такое же кольцо, только камень был алым. Спустя несколько секунд Эндимион уже был на балконе. Девушка, первым делом оглядела его придирчиво, ища какие-нибудь повреждения, и только убедившись, что гость цел и невредим, повисла на шее.
- Как здорово, что ты пришёл! – Эндимион медленно, словно в неком трансе, погладил шелковистые волосы девушки, напоминавшие лично ему живой солнечный свет. – Я думала, ты не выкроишь время раньше, чем через пару-тройку недель. Я слышала мельком, что творится на Земле...
- Ты слышала не всё, – парень мягко отстранил её, – Я из-за этого, собственно, и явился, Серенити, Луна в опасности.
- В опасности? – удивлённо подняла брови девушка, – Но какая опасность может угрожать Луне? Сейчас мирное время... Да и мама не устраивала бы балов, будь положение серьёзным...
- Селене-сан тоже известно не всё, – Эндимион был очень серьёзен, – Берилл подстрекает бунтовщиков к нападению на Луну.
- Берилл? Но... Я не понимаю, зачем ей Луна?
- Я тоже не понимаю, – признание для Эндимиона далось с трудом, – Просто всё свершится со дня на день. Будь осторожна. Предупреди Селену-сан.
- Но откуда в тебе такая уверенность? Это так нелогично... На тебя это не похоже.
- Да знаю я, знаю! Долго рассказывать. Но, боюсь, мы имеем дело с чем-то много худшим, чем Берилл.
- Её кто-то поддерживает? – прозорливо спросила Серенити, – Кто-то могущественный?
- Более чем. Этому кому-то хватило сил, на то, чтобы вооружить армию Берилл магически, – Серенити поражённо затихла. В её сознании медленно впечатался смысл сказанного. Медленно – потому что сказанное было немыслимо.
- Н это же колоссальная энергия! – воскликнула девушка. – Кто может обладать подобной?! – её собеседник промолчал. Серенити прижалась к нему.
- Энди... Я боюсь. Это слишком страшно, чтобы быть правдой. - Парень обнял её, набрасывая на плечи полу своего плаща. Какое-то время они стояли рядом.
- Знаешь, – доверительно произнесла Серенити. – Кажется, я начинаю ненавидеть Берилл.
- Я давно её ненавижу, – был ответ.
- Я никогда никому не желала зла, – она словно оправдывалась, – Но Берилл разрушила всё... Эндимион понял, что имела в виду Серенити. Их свадьба должна была состояться ещё месяц назад. Но из-за внезапно вспыхнувшего восстания на Земле она была перенесена. Сам Эндимион с головой погрузился в проблемы своего королевства. Кризис назревал давно – Берилл была весьма старательной и трудолюбивой особой. Жаль только, что энергию свою она направляла в такое русло. За годы своего правления королевством – а после смерти родителей это, естественно возложили на него – Эндимион искал малейшую лазейку пытаясь уличить Берилл, доказать её государственную измену, и казнить. Но та была старше, опытная в интригах, и очень, очень осторожна. Без улик же обвинить ненавистную изменщицу было невозможно – это вызвало бы недовольство и волнения. А Эндимион всегда страдал от того, что уж если играл-то, играл по правилам. И вот теперь – взрыв восстания. Сам парень подозревал, что время было подогнано с умыслом – как раз для срыва свадьбы. Берилл отчаянно рвалась к власти. Самым верным путём для этого было выскочить замуж за принца (который, обзаведясь женой, станет уже королём). Беда заключалась в том, что принц – сиречь Эндимион – к подобному развитию сюжета не питал никаких положительных чувств. Берилл на дух не переносил. Более того, умудрился по уши влюбиться в принцессу Луны и даже заключить брачный договор. Все были «за», если не считать Берилл. Впрочем, эти самые все, в лицах глав остальных планет, очень быстро поняли, что не считать Берилл себе дороже. Если уж в комнате оса, то лучше знать, где она сидит. Благодаря проискам рыжей бестии Луна – во избежание разбойничьих нападений – вынуждена была закрыть все официальные телепорты на Землю до решения конфликта. Эндимион, пользуясь личными магическими талантами, сообщался с Лунным королевством окольными путями. С Серенити же у него были парные перстни связи – стоило одному прикоснуться к камню губами, как тот алел и нагревался. Это был знак встретиться в условленном месте. Правительница Луны, скорее всего, знала, что её будущий зять время от времени незаконно появлялся на Луне, но закрывала на это глаза – любовь оправдывала Эндимиона в глазах королевы. Тем более что принц приносил с собой не только подарки любимой, но и весьма ценную информацию. Неофициальную, и от того ещё более важную. Как сейчас, например.
- Ты останешься до утра? – спросила девушка. Предложение было весьма соблазнительно. Остаться на ночь – это провести всё время, до самого рассвета с Серенити. Тем более – что страшного могло случиться? Своих ребят он ориентировал вообще на три дня, но с дорогой ему повезло. Вернётся завтра... Позже Эндимион очень и очень жалел об этом своём решении и понимал, что изменить не смог бы ничего. Но всё это будет потом. Сейчас же Серенити взяла парня за руку, увлекая его за собой. В восточной башне были покои, отведённые Серенити как раз для встреч. Обычно там останавливались её подруги – принцессы планет. А когда Эндимион стал незаконно навещать её – они обычно встречались там. В небольшой комнате горело ровное пламя, на столике у окна стоял поднос с закуской. Эндимион удивлённо огляделся.
- Ты что, кого-то ждёшь?
- Нет, – Серенити смутилась, – Я сама сидела здесь. Просто я очень скучала по тебе. А здесь... Мы часто... И всё напоминает о тебе. – Эндимион просто обнял её. Они сидели, глядя на огонь, сидели, молча, потому что не нужны были слова. Да и не хотелось изголодавшимся друг по другу влюблённым тратить драгоценное время на бессмысленные разговоры. Они снова и снова сливались в поцелуях – то нежных, то страстных – боясь выпускать друг друга из объятий.
- Я уже не могу без тебя, – прошептала Серенити, – Совсем не могу. Любимый...
- Как бы я хотел забыть обо всём и просто быть с тобой, – тихо отозвался принц. – Это надо просто переждать. Всё пройдёт: и Берилл и неприятности. И мы будем вместе.
- Правда?
- Обещаю тебе, – Эндимион взял её на руки и перенёс на постель. Нет, он вовсе не собирался заниматься тем, о чём подумали не самые далёкие из читателей. Но за возможность оградиться от всего мира пологом, прижать Серенити к груди, нежиться в её объятиях – за эту возможность парень готов был дорого заплатить. Последние сутки он провёл на ногах, и с удовольствием вытянулся во весь рост, расслабился и был просто счастлив. Серенити укрыла их обоих, и счастливо обняла принца.
- Иногда я готова умереть от счастья, – призналась она.
- Не надо умирать, – тут же отозвался парень, – тем более от этого. – Они опять замолчали. Серенити ласково гладила его полночи заставляя жмуриться от удовольствия.
- Ты опять в свежих шрамах... Ну, когда это кончится?
- Не знаю. Но точно не в ближайшие лет семьдесят.
- Всего-то?
- Ну, не будем загадывать так надолго... – Их губы вновь слились. Уже перед самым рассветом девушка задремала, пригревшись в крепких объятиях Эндимиона, и чувствуя себя в абсолютной безопасности. Сам принц лежал без сна, просто наслаждаясь близостью возлюбленной. Первые лучи солнца тронули небо. Затем они, эти настырные лучи, осторожно стали проникать в комнату. Эндимион остановил выбор места для встреч именно на восточной башне не случайно – в ней светало раньше, чем в остальных, в несусветную рань, когда большинство караульных досматривает свои сны. Принц приподнялся на локте, заглядывая в лицо любимой. Серенити спала безмятежно, улыбаясь во сне, а по её щеке скользили солнечные зайчики. Парень почувствовал, что не сможет просто уйти. Он ярко увидел, как девушка просыпается в уютной, залитой солнцем комнате одна, без него... Эндимион осыпал лицо принцессы лёгкими поцелуями. Они разбудили девушку, и она открыла глаза. Объяснять ничего не пришлось.
- Уходишь? – грустно подытожила она. Итог всё равно звучал как вопрос, словно бы она надеялась на чудо – на то, что любимый останется. Снова обнимет её, прижмёт к себе, и всё начнётся сначала. Эндимион нежно поцеловал девушку, и выбрался из-под одеяла. Серенити тоже встала, накинула длинный плащ, собираясь его проводить. Эндимион покинул замок тем же путём, что и пришёл – через балкон. Серенити почти сразу потеряла его из виду в буйных зарослях декоративного кустарника. Затем вернулась обратно в комнату. Яблоневые поленья едва тлели. Смятая постель хранила тепло их тел. Губы горели от его последнего поцелуя, прося дальнейшей ласки.
- Переждать, – повторила Серенити сама себе. Повторила вслух, чтобы услышать свой голос со стороны. – Переждать. И мы будем вместе.
Обратная дорога не была такой гладкой, как хотелось бы. Впрочем, нечего ждать от астрала абсолютно спокойного путешествия. Недружелюбные и вечно голодные морлоки – не самая большая беда, которая подстерегала принца. Во всяком случае, меньшая, чем та, что дожидалась его на родной земле. Из-за пресловутых морлоков Эндимион вернулся домой, когда солнце уже стояло высоко. Это его не очень устраивало. Своевольный принц, предпочитал сумрак, а ещё лучше – темноту, скрывающую и оберегающую не менее надёжно, чем вороновые доспехи. Первые подозрения в нём зашевелились, когда на условном месте у внешней городской стены оказалась стража, а не Лорд Севера как обычно. Впрочем, успокоил он себя, это скорее всего его паранойя. Мало ли, кто это и зачем явился. Вернулся он раньше, его ещё не ждут. Решил было обойти сторонкой да понаблюдать, но из этой мысли ничего не вышло. Люди у стены замахали, показывая, что заметили его, и жестами же велели приблизиться. Дозорные – мелькнуло в голове Эндимиона – с проверкой лезть начнут. Одна надежда, что в лицо не узнают.
- Доброе утро, господин Эндимион, – поприветствовал его человек со знаковыми отличиями десятника. – Извольте идти с нами.
- Кто вы и почему отнимаете моё время? – отозвался тот, незаметно кладя ладонь на рукоять меча. Он ожидал атаки, но никак подобного ответа.
- Вы арестованы прямым приказом воинского совета и обвиняетесь в неповиновении короне. – Сказать, что Эндимион был ошарашен – значит не сказать ничего. Реальность противоречила сама себе. Его назвали по имени – значит, точно знали кто перед ними. Но арест, да ещё и именем короны?.. Приказом военного совета? Это Лордами, что ли? Нет, здесь однозначно какая-то ошибка...
- Вы, верно, ошиблись, уважаемые, – по возможности вежливо отозвался он. Стражи выглядели более чем неуверенно – прекрасно понимали, что мирно с ними этот обвиняемый не пойдёт, а силой вести – себе дороже. Вот было бы их тут как минимум десятеро к... Да и то не наверняка. Десятник попробовал с другой стороны.
- Не гневитесь, господин. Мы люди подневольные, служивые, нам чего велели, то и исполняем. Небось, знаете. Вернёмся одни – голову снимут. – Но Эндимион на жалость не повёлся.
- Тогда выкладывайте, что за ерунда тут происходит, и подробней, пожалуйста.
- Нету у нас такого права. Вы, конечно, можете развернуться и уйти, да только к городу всё равно не проберётесь. Потому что приказ такой. – В следующий момент десятник обнаружил себя лежащим носом в грязи, и наблюдающим, как его ребята отправлялись в небытиё, получая рукоятью ножа за ухо. Хрипловатый голос Эндимиона раздался над самым ухом:
- А будут спрашивать – смело говори, что слушать не стал, и сразу приступил у рукоприкладству, – после чего тёмно-серая тень скрылась, проскользнув в лаз. Десятник ещё повалялся на земле минут пять-десять, убедился, что ничего страшного не происходит, с вздохом поднялся и отправился приводить в чувство своих орлов. Через двадцать минут Эндимион вполне удобно устроился между каменными горгульями одного из домов, с аппетитом завтракая. За три квартала от этого места изумлённый хозяин продовольственной лавки обнаружил на столике несколько серебряных монет и пропажу своего товара, на соответствующую сумму. Эндимион вполне здраво рассудил, что светиться в людных местах будет довольно глупо. Прикинув и так и эдак, он нашёл, что лучшим вариантом будет расспросить кого-нибудь из своих ребят – Лордов стихий. Им он доверял всегда. В конце концов, они не раз и не десять спасали друг другу шкуру. Так что смысла сдать его кому-либо Эндимион не видел. Порешив на этом, он огляделся. Южная стена, через которую он проник, прикрывала, разумеется, и южную часть города. Стало быть, ближе всего ему добираться до Зойсайта, младшего из их команды, хозяина огня. Путь занял ещё минут сорок – во-первых, приходилось петлять, чтобы не доведи небеса не быть замеченным городскими патрулями, а во-вторых, он прибирался верхами, по крышам. Нервное напряжение немного спало только тогда, когда под ногами оказался скат особняка Южного Лорда. Проникнуть внутрь было довольно легко. Хозяина он нашел, где и ожидал – в рабочем кабинете. Тот при виде гостя выронил перо и нервно вскочил на ноги.
- Ты... Здесь... Но как?! – Эндимион несколько удивился как странной реакции, так и непривычной нервной суетливости младшего товарища.
- Да, я здесь. Перестань мельтешить. И сделай доброе дело, объясни, что происходит.
- Конечно, – всё так же беспокойно кивнул рыжий воитель, – Где тебя носило?
- На Луне. Кун вообще должен был сказать. – Эндимион небрежно опустился в одно из кресел, вытянув длинные ноги. – Так в чём дело?
- Побудь тут, – снова ушёл ответа Зойсайт. И, уже в дверях, добавил. – Я покажу тебе. – Эндимион пожал плечами. Странное, непривычно-суетное поведение друга его настораживало. Неужели эти бунтовщики выкинули нечто из ряда вон? От нечего делать парень обвёл взглядом знакомую комнату. Отметил, что на стене, где неугомонный Зой всегда держал свои любимые арбалеты, появился ковёр. Фон, что ли, подобрать решил? Додумать эту, совершенно постороннюю мысль времени не было. Дверь приоткрылась, и голос Зойсайта из коридора слабо позвал:
- Э-Эндимион-он! – уже совсем ничего не понимая – что могло случиться с Южным Лордом в собственном доме? – принц поспешил на голос. Первый удар обрушился на него сверху, рождая дикую боль в основании черепа. На одних сплошных рефлексах парень рванул в сторону, и получил удар в спину от кого-то с боку. Драка вышла очень короткой - почти ослеплённый от первого удара, Эндимион ориентировался лишь на звук. Ушлые нападающие били наверняка, быстро и эффективно.
- Не переусердствуйте, – голос рыжего Лорда был полон опасливой брезгливости, – Допрашивать труп будете сами. – Эндимион с трудом поднял голову, отчаянно стараясь увидеть хоть что-то. Боль удара понемногу проходила, туман рассеивался.
- Зойсайт... – ошарашено произнёс он – Но... Как?.. Почему?.. – Южный Лорд рассмеялся неприятно-визгливо. Принц никогда прежде не слышал в голосе друга таких истеричных ноток.
- Сам придёт, я же говорил, явится, как миленький, – не совсем понятно, и скорее себе, чем кому бы то ни было ещё, сказал он. Потом махнул дюжим юмам, окружившим принца.
- В круг его, – пара человекоподобных существ одним рывком поставили парня на ноги, предварительно отобрав оружие. Эндимион их словно бы и не видел, не отрывая глаз от Южного Лорда.
- Зой, объясни... – зелёные змеиные глаза недобро сощурились. В следующую секунду голова Эндимиона, обвисшего в юмских лапах, мотнулась в сторону, от пощёчины.
- Для тебя – милорд, падаль! Увести! – Под этот особняк подходит один из старинных городских подкопов. Это была одна из причин, по которой в своё время рыжий воин облюбовал себе жилище. Но очень быстро Эндимион перестал поначалу знакомые туннели. Новые, что ли, наковырял, крот рыжий? Наконец подземный проход вывел их в небольшую залу, единственной мебелью которой был телепортационный круг. У Эндимиона аж виски заломило от чужой, враждебной магии. Юмы замерли рядом с кругом, ожидая дальнейших указаний. Главный же виновник событий был несколько в замешательстве, переводя взгляд своих зелёных глаз с пленника на круг, а затем на конвоиров. Становилось ясно, что брать с собой ему юм ну совсем не хочется. А ещё меньше ему хочется оставаться наедине с Эндимионом.
- Чего мнешься, пойдём, – подал тот голос, невесело усмехаясь, - не трону.
- А кто тебя знает, – протянул Рыжий.
- Слово командора.
- Ты не командор больше. Слово... Хм... – Зойсайт склонил голову набок, помолчал, затем милостиво кивнул.
- Отпустите его. Стань в круг, рядом.
Эндимион равнодушно подчинился. Южный Лорд небрежно махнул своим подчинённым.
- По местам! – затем, полузакрыв глаза, активизировал круг. Командор, или, если точнее сказать, бывший командор, тоже прикрыл глаза. Впрочем, даже через веки его ослепляла Тьма. Открыв же глаза, он обнаружил себя стоящим в конце длинного и мрачного зала. В другом его конце находились какие-то люди. Не оборачиваясь к рыжему конвоиру за подсказками и те более разрешениями, Эндимион направился туда. На высоком троне, высеченном, судя по всему, из цельного куска гранита, сидела огненно-рыжая женщина, глядящая на него с нескрываемым триумфом, который, правда, лично парню был безразличен, т.к. его намного больше интересовали люди, окружавшие Берилл. Провожавший его ещё день назад Кунсайт взирал сейчас на пленника с великолепным безразличием. В глазах не отражалось ничего. Даже мыслей. Нефрит подпирал стену, взгляд его был мутный, нетрезвый. Казалось, Звёздный Лорд мучается только двумя вещами: похмельем и вопросом «Что я здесь делаю, а?». Джедайт.… Сидит рядом с Берилл на невысоком табурете, нагруженный пергаментами и, явно исполняет роль секретаря. Сухие складки у губ, отсутствие интереса во взгляде. Для Лорда Востока этот протокол был не первым и уж точно не последним. Все Лорды были облачены в свою парадную униформу, но с одним «но» - со споротыми знаками отличий. Безликий военный мундир. Эндимион глядел на этих людей во все глаза, словно ничего поразительнее в жизни не встречал. Переводил взгляд с одного лица на другое, искал хоть одну знакомую черточку. Не находил. Впору было захлёбываться в отчаянии. Но парень решил захлебнуться чем-нибудь другим:
- Ты что с ними сделала, крыса крашеная?!!! – он рванулся к трону, разом забыв, что меч, да и всё остальное остались у чёрта на куличках, вернее у Зоя дома. Что сейчас было безразлично. Дорогу ему, молча, преградил Кунсайт, направив на бывшего командора острие ледяного меча.
- Один шаг – и ты умрёшь, – бесцветно изрёк Лорд.
- Назад, Кунсайт, – скомандовала Берилл, – перед этим я сама за себя постою.
Беловолосый генерал вернулся на прежнее место. Берилл же кокетливо отбросила прядь своей гривы с плеча
– Ну почему обязательно крашеная, это мой натуральный цвет, – заметила она.
- Дико счастлив, – процедил Эндимион, – Ну?
- Эти господа – генералы Тёмного Королевства, – явно ликуя в душе, изрекла Берилл.
- Знаешь, что я с тобой сделаю? – почти спокойным голосом поинтересовался Эндимион.
- В принципе у тебя есть два варианта, – полируя длинные ногти цвета крови, произнесла Берилл, – либо совершить первый разумный поступок за свою жизнь, и стать пятым... А, впоследствии, и первым. Ты понял, о чём я, Энди?
- Понял, не дурак.
- Второй – конечно смерть.
- Дура, – обезоруживающе улыбнулся парень, – не убьёшь ты меня.
- Почему же это? – заинтересовалась Берилл.
- Потому что тебе нужна моя кровь. Кровь законного правителя. Иначе Земля не примет тебя. А не то давно бы убила. Сама или руками вот этих... – парень мотнул головой в сторону бывших братьев по оружию, замявшись, и не зная чем бы их обозвать. Вариантов было много, один соблазнительней другого.
- Этих генералов, – прервала его поиски узурпаторша. – Да, ты прав. Ваша проклятая кровь и ваш проклятый закон... Женись на мне, и вопрос будет исчерпан.
- Бериллочка, тебе что, головку напекло, да?
- Не прикидывайся идиотом, у Нефрита это лучше, получается, – поморщилась Берилл.
- А ему и прикидываться не надо, – ехидно прошипел Зойсайт. Якобы пьяный Нефрит мгновенно развернулся в его сторону. (Эндимион машинально отметил, что навыки у ребят полностью сохранились) и атаковал «Звёздами Демонов». Зой укрылся за колонной, и оттуда ответил файерболом. Пленный принц наблюдал за этими действиями взглядом любящей, но очень уставшей матери, которая в сороковой раз вытаскивает чадо из грязной лужи, предвидя сорок первый на горизонте. Есть же на свете что-то неизменное…Эмоциональный Зой, и не менее экспрессивный Неф – два сапога пара. Только вот никогда прежде они не обменивались настоящими атаками…
- То, что ты сделала с ними не пойдёт тебе на пользу, – заговорил парень. Берилл расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как он подносит левую руку ко лбу, касаясь прямо над переносицей.
- Зой, осёл, наручники! – взвыла она, но было поздно.
- Если есть у меня какие-нибудь духовные заслуги, – ритуальная фраза сделала своё дело, надёжно оградив Эндимиона от остального мира. Берилл нервно сжала каменные подлокотники. Даже Неф с Зоем прервали своё увлекательное занятие в плане уничтожения друг друга.
- Да будешь ты госпожой в ошейнике и владычицей с цепями на руках. Да не поймёшь и не познаешь ты любви. Да будут глаза твои зреть лишь твою истину, а чужую - нет. Да сбудется, и слово моё крепко. – Недвижимая стена исчезла. Но Берилл не бросилась на дерзкого. Обмякнув в кресле, она просто тяжело дышала. Не каждый день всё-таки земные наследники проклинают по всей форме! Отдышавшись, ведьма полуприкрыв глаза, поглядела на пленника.
- И это... всё? – Эндимион кивнул. Берилл нервно хихикнула. Раз, другой, а потом громкоголосо захохотала, сотрясаясь всем телом.
- Ты мог попросить!.. Ты мог! – задыхалась Берилл от, смеха – мгновенной смерти! Всех юм! Сразу! Глупец! – Эндимион глядел на неё сочувствующе, как врач на особо тяжёлого душевнобольного. Буйного.
- Знаешь, – заговорил он, когда смех немного попритих, – Есть такое замечательное семейное пожелание. Меня перед смертью им отец честил. «Желаю жить тебе в интересное время», слыхала, нет? – Берилл явно не слыхала. – Сбылось, как видишь. И слово его крепко. – И теперь каменные своды содрогнулись от безумного смеха пленного, лишившегося всего, кроме жизни.
Тяжёлые шаги и скрип решётки. Эндимион соизволил оторвать взгляд от паука в углу и одарить им пришедшего.
- Встать, – явно не заинтересовавшись таким сверх любезным предложением, парень вернулся к своему занятию. Он бесцельно валялся на ворохе прелой соломы, брошенной в углу камеры, заложив руки за голову и вытянувшись во весь рост. Доводить до кипения посетителей уже стало его хобби. Но нынешний посетитель явно не был удовлетворён реакцией заключённого. Его тяжёлые шаги прозвучали по каменному полу – всего четыре, ровно по длине камеры.
- Вставай, изменник, – от голоса разве что изморозь по стенам не пошла.
- А иди ты, – неопределённо отмазался Энд, прикрывая глаза. Он знал, что дальше будет. Болезненный рывок вверх, и его глаза на одном уровне с серыми очами генерала Кунсайта.
- А теперь идём, – Раньше Эндимиону и в голову не могло прийти выкинуть такое. Удар получился быстрым и безболезненным. Ничего сложного. Просто он хорошо знал, куда надо метить. Северный Лорд медленно осел на пол, а Эндимион вернулся в свой угол. Бежать смысла не было. Он уже пробовал раз десять. Нужен был другой путь. Через полминуты Кунсайт уже полностью пришёл в себя и даже встал.
- Вставай, и идём, – повторил он.
- Кун, ты зануда. Я всегда тебе это говорил. – Генерал, лучше чем кто бы то ни было знавший, что в этих катакомбах магия бессильна, поспешно опустил, поднявшуюся было для атаки руку. За то время, что Эндимион сидел здесь, только у него одного хватало терпения с ним общаться.
- Королева решила твою участь, – сообщил он.
- И она пусть идёт лесом, – темноволосый парень зевнул, – ты что же думаешь, она намудрила, а мне из-за этого 60 пролётов вверх наворачивать? – Кунсайт мысленно сосчитал от одного до десяти, а потом обратно.
- Эндимион, следуйте за мной. Пожалуйста.
- А, ну так с этого надо было начинать, – кивнул парень, подымаясь на ноги и отряхиваясь. – Пока, ребята, я не надолго, – это уже паукам.
- Надеюсь, что надолго, – совершенно искренне отозвался Северный Лорд.
Судьба бывшего земного правителя решалась всё в том же зале, с той лишь разницей, что кроме, Берилл и Лордов там была ещё целая толпа юм. Рыжая узурпаторша уставилась на Эндимиона как на кровного врага (каким он, собственно, и являлся). Парень ответил ей не менее дружелюбным взглядом. Берилл начала после паузы, заставив всех присутствующих умолкнуть:
- Я решила твою судьбу, Эндимион. Раз уж так сложилось, что отнять твою жизнь я не могу, пришлось поломать голову.
-Тогда почему она ещё цела, и мозги не текут?
- Неостроумно.
- Что, совсем-совсем нечему течь? Не может быть...
- А ты всё шутишь... Слушай дальше. В качестве наказания, за своё дерзость и непокорность, ты отправишься в изгнание. – Эндимион вопросительно поднял одну бровь.
- Ты что, меня отпускаешь?
- Изгнание, – словно не слыша его, продолжала Берилл, – назначено тебе на Луне. Только попробуй оттуда высунуться. Срок... М-м-м... Ну, полгода, для начала. Авось одумаешься.
- Я думал, ненормальнее меня в этом королевстве не найти, – изрёк Эндимион ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ах да, чуть не забыла... – неискренний голос, полный фальшивого пренебрежения, заставил парня навострить уши.
- Меча в рук не бери. Да и другого оружия тоже.
- С чего бы это? – удивился он. Мысленно он уже прикинул пару-тройку мест, где можно будет затариться оружием взамен утраченного. Берилл извлекла из подпространства магическую сферу.
- Увижу – хана Лунной принцессе, – коротко отрубила она, уже совсем не играя и не притворяясь. – Запомни это покрепче, парень. Заклятье уже готово, и я только того и жду. – Эндимион едва не взвыл. Его в буквальном смысле сова обезоружили. Что он мог? Да ничего.
Потомственный воин, первый меч галактики, проводивший большую часть своей жизни в походах – чем он мог заняться, оставшись не у дел? Как сражаться с пустыми руками? Берилл же ясно видела, что её замысел достиг цели.
- Впрочем, дать тебе помереть голодной смертью не входит в мои планы, – унижать непокорного явно доставляло ей немалое удовольствие, – так мог бы хоть наёмником пойти... Вот, держи. – По её знаку одна из юм приблизилась к пленнику и отдала ему то, что держала в руках. Эндимион молча, рассматривал черную лютню.
- Менестрель, – он еле сдержал смешок.
- Именно. А теперь ступай. Кунсайт тебя проводит.
- Ну что ж... – парень перекинул ремень инструмента через плечо, – Как говорил один мой кинмокский знакомый – кто сказал, что гитара не ударный инструмент?..
- Энди!.. – Серенити припала головой к его плечу, – Где же тебя носило?.. Ты никогда ещё не пропадал так надолго! Ты не ранен? Всё в порядке? И, небось, голодный, как целая волчья стая? Пойдём скорее! – обрадованная сверх всякой меры, принцесса схватила его за руку, увлекая в сторону восточной башни. Эндимион не сопротивлялся. Первым делом, заперев дверь, его любимая отправила его в ванную.
- Кошмар, какой, – ворчала она, забирая его одежду и кладя вместо неё чистую, – Где тебя носило? По какой помойке? Такое впечатление, что ты инспектировал все казармы Террианской Гвардии!.. Или стирал носки Арагорна!.. Или чёрте-сколько проторчал в подвалах замка Берилл!.. Парень криво усмехнулся, радуясь тому, что любимая не видит его сейчас. Пока он сох и переодевался, Серенити принесла кое-что из еды. И только после всего этого принялась за расспросы. Эндимион поведал ей всё – с того момента, как покинул её на балконе, до текущего. Принцесса слушала, не перебивая, очень внимательно. И, когда история была закончена, вопросила лишь одно:
- Значит теперь ты со мной надолго? - Эндимион кивнул, – Выходит что так. – Девушка задумчиво погладила лютню. – Что ты намерен дальше делать?
- Изобретать планы борьбы и мести. Может быть, сам бунт подыму...
- Безоружным? – горько вздохнула она, – Как ты себе это представляешь?
- Я найду как. – Эндимион задумчиво посмотрел в окно.
- Отдохни сначала, – девушка пригладила его лохматые, ещё влажные после ванной, волосы. Она прекрасно понимала, что нет на свете такой вещи, которая помешает этому ненормальному принцу продолжать строить (и выполнять, что хуже) планы на данную тему. И, сколь это неизбежно, лучше пусть он этим занимается на светлую голову, не забитую посторонними мыслями. Серенити, тронув парня за плечо, кивнула в сторону кровати.
- Пойдём спать. Утром соображается лучше. – К её удивлению парень покачал головой.
- Ты лучше иди к себе, – ответил он.
- Ты что, не хочешь, чтобы я была рядом?
- Конечно, хочу…. Но спать вместе мы больше не можем.
Девушка посмотрела на него так, словно парень сморозил какую-то несусветную глупость.
- Но мы ведь обручены?.. – Эндимион опустил голову, не будучи в силах смотреть в глаза.
– Лунная наследница могла выйти замуж принца Эндимиона. Но за Эндимиона – менестреля и изгнанника? Это даже не смешно.
- Любимый... – вставая, было с ковра, где они сидели, девушка опустилась снова, – Я надеюсь, ты понимаешь, что мне всё равно, кто ты.
- Мне не всё равно.
- Ты хочешь сказать, что если бы я вдруг перестала быть принцессой, ты не женился бы?
- Женился. Если бы мне дали это сделать. – Он рассеяно пошуршал углями в камине и поставил кочергу на место. – А если бы нет – остался холостяком. Зато с тобой.
- Ты и так со мной. И... Я не совсем понимаю...
- Берилл отправила меня именно сюда, на Луну, не просто так, – Эндимион внимательно посмотрел на любимую, – Она ведь прекрасно понимает, что запретный плод ещё слаще, если запретишь его сам себе. Быть всё время рядом с тобой, общаться, любить – и не иметь права назвать своей. Должен признать – отличное наказание.
- Энди... – Серенити обняла парня, прижимаясь к нему вся. Тот лишь обнял её в ответ. Так они просидели довольно долго, пока изгнанник снова подал голос.
- Любимая, тебе действительно пора. Иди, отдыхай, – Серенити одарила его сложно-переводимым на язык слов взглядом, поднялась с ковра и забралась с ногами на постель.
- Моё место рядом с тобой, кем бы ты ни был. И даже не мечтай, что выспишься на полу – я твои мысли насквозь вижу! Потому что в этом случае я буду ночевать там же! – угроза подействовала. Эндимион перебрался с пола на кровать.
- Нам правда лучше... –
- Тш-м, – Серенити накрыла его губы ладонью, – Разговоры кончились. По крайней мере, на эту тему.
- Завтра я поговорю с Селеной-сан, – произнёс парень, едва они улеглись, – может хоть она сможет найти выход...
- Хочешь, чтобы она дала тебе задание? – понимающе улыбнулась Серенити, оплетая его объятиями, – А я надеюсь, она посадит тебя под замок в моей комнате... И мы будем вместе.
- Мы будем вместе, – эхом отозвался изгнанник. – Но только после того, как я отправлю Берилл бороздить просторы небытия.
- Ты так хочешь отомстить?
- Очень хочу, – признался Эндимион, – Но не буду, потому что месть это всегда без толку. Просто иначе она не оставит нас в покое.
- Но как, как ты сделаешь это? Ведь... Оружие для тебя запретно... – Эндимион улыбнулся в темноте, лишь крепче прижав к себе любимую.
- У меня есть... Одна идея...
День выдался просто отличным – солнечным, погожим. Хороший день для хороших прогулок. Эндимион всё дальше и дальше уходил от Лунного дворца, сопровождаемый приятными мыслями. Он и недели не продержался там, ушёл, не смотря на просьбы и уговоры. Не сумел жить, позабыв обо всём. Не получится из него придворный рапсод. Да и идею свою изгнанник проверить там не мог. И теперь шёл на встречу неизвестно чему, не забывая зорко поглядывать по сторонам. В том, что юмы есть и на Луне он уже не сомневался. За всё время его изгнания он лишь один раз говорил с королевой Селеной. С удивлением отметил, что она совершенно спокойно отнеслась к последним событиям – мол, ерунда, с каждым может случиться. Этого Эндимион не понимал. И уж те более не понимал, почему Селена спрашивала его о свадьбе. Бездомный бард – хорошая партия для дочери! Впрочем, временами ему казалось, что Лунная правительница знает больше, чем говорит. Они уговорились поддерживать связь. Если Эндимион узнает что-нибудь любопытное, он подаст знак. Луна была предупреждена и готова к любым сюрпризам со стороны Берилл. И теперь только два вопроса беспокойными дятлами долбили сознание Эндимиона. Первый – о том, что же он будет делать, если война развяжется. Не в стороне же стоять, наблюдая? Впрочем, если его задумка удастся, этот вопрос не станет так актуален. Куда хуже с другим: что же случилось с Лордами?
Время может лететь и ползти, течь тихо и незаметно или, наоборот, обрушиваться безжалостным цунами. Чего иногда не дал, чтобы удержать – или подстегнуть – четвёртую величину мироздания... Света от масляной плошки хватало ровно на столько, чтобы остальные посетители видели, что столик занят. Блики плавали на поверхности эля в кружке. За эль, как и за ужин с ночлегом, было уже заплачено, и чёрная лютня спокойно висела рядом с потёртым плащом. Мыслей в голове осталось ровно на то, чтобы не уснуть носом в столешницу. Усталость во всём теле давала о себе знать. Пятый месяц изгнания плавно перетекал в шестой. Неотвратимо маячила встреча с Берилл, при мысли о которой руки сами сжимались в кулаки. Он собирался рискнуть. Его подозрения, кажется, оправдывались. Если так – то эти полгода прошли совершенно не зря... В этот момент случилось нечто, из-за чего парень едва не уронил кружку на пол. Потеплел перстень – связь. Значит, его вызывает Селена. Связываться почтой, и, тем более, магически было крайне небезопасно. Ну что ж... Ноги в руки, ветер в гриву. Поставил недопитую кружку на стол, набросил на плечи плащ, и направился к двери, не забыв лютню.
- Эй, парень, ты куда? – удивился хозяин, – А как же ночлег?
– Оставь его тому, у кого не будет лютни, но будет усталость. - С этими словами Эндимион покинул гостеприимного хозяина, выходя наружу. Под беззвёздным, затянутым тучами небом было крайне неуютно. Промозглый северный ветер рвал с плеч плащ. Не обращая внимания на фокусы погоды, парень направился по дороге в сторону, где ждала его Селена с новостями. И Серенити. О ней, впрочем, Эндимион старался не думать. По его вине она в опасности. Причём в такой, что он лишний раз боялся столовый нож в руки взять. Берилл непременно воспользуется любым мало-мальски приличным предлогом. Может, права была рыжая, и проклясть её надо было до смерти... Может быть, так бы он и сделал, если бы не одно «но». Лорды. Эндимион понятия не имел, что Берилл сделал с его друзьями. Но сильно подозревал, что снять это сможет лишь сама колдунья. Потому и не убил. Проклял только... Ладно уж, к чему беспочвенные мечтания. Дороги ему – ещё шагать и шагать. Пусть ждут... На рассвете его остановил разъезд дозорных.
- Ты – Эндимион, известный в народе как Чёрный Менестрель? – сурово вопросил десятник.
- Он самый. Могу узнать причину задержания?
- Приказ королевы. Тебя велено доставить к ней. – Один из стражников бросил парню поводья. Тот беспрекословно занял своё место в седле. Разъезд направлялся к столице. Шли, почти не останавливаясь. Проезжали города, где на центральных площадях висели последние указы. Несколько раз Эндимион с улыбкой замечал объявления о розыске себя любимого. Объявления старые, вывешенные, когда он сам проходил здесь... Его провожатые в разговор не вступали, и на вопросы не отвечали – в основном за неимением таковых.
Селена встретила Эндимиона настороженным взглядом и кивнула охране, что можно идти. Ничего не говоря какое-то время, она расхаживала взад и вперёд по кабинету.
- Ты конечно и понятия не имеешь, из-за чего весь сыр-бор? - наконец, подала голос она
- Очевидно да, – кивнул гость. - Это нечто не связанное ни с Берилл, ни с Землёй, иначе, это я был бы инициатором встречи. Однако это весьма важное событие – иначе я здесь и не сидел бы.
- Причин несколько. Во-первых, это доклады о том, что некто повадился по ночам шастать в филиалах королевского хранилища. В разделе «Неизученные магические явления». Во-вторых, это письма городских губернаторов, просящих проявить внимание к их бедам и взять под стражу некоего Чёрного Менестреля, который им все нервы истрепал своими «добрыми» балладами... Ну и, в-третьих, и, пожалуй, в-главных... К Серенити сватался Алмаз.
- Кто-кто? Не припомню такого.
- И я не припомню. Хотя Хронос ответил на мой вопрос намёком на возможность прибытия из другого времени.
- И... Как всё прошло? – голос ослушался хозяина и осел.
- Как-как... – Селена снова уселась за стол, – Серенити дала ему от ворот поворот, или ты в ней сомневался? – у Эндимиона от этой новости как гора с плеч упала.
– Причём знаешь, – королева усмехнулась, – у Алмаза был такой вид, словно ему отказывают как минимум в третий раз. – Эндимион кивнул. – Всё-таки я подумала, что будет лучше, если ты будешь в поле зрения. Хотя бы пока Алмаз не отбудет. Мало ли, что ему в голову взбредёт...
- А что даст моё пребывание в этом самом поле?
- Как это – что? Знаешь, твой вид мало располагает к похищениям принцесс. – Селена подпёрла щёку рукой, изучающее глядя на будущего зятя.
- Если ему что и стукнет – я, вряд ли смогу защитить Серенити, – мрачно ответил он, – Мне нельзя брать в руки оружие.
- Но Алмаз-то об этом не знает, верно? – улыбнулась Селена. Потом внезапно погрустнела, – Серенити сейчас очень трудно. – Произнесла она печально, – Все эти интриги, шпионаж, политика... Да ещё и ты где-то бродишь.
- Я не могу здесь находиться. Не могу бездействовать. А от меня сейчас никакого толку. По крайней мере, пока.
- Пока? – перепросила королева, насторожившись. – Что ты имеешь в виду?
- Своё изгнание, разумеется, – пожал плечами парень
- Я понимаю, как тебе тяжело Эндимион – осторожно сказала Селена, – Надеюсь, что вынужденное бездействие не отбило у тебя здравый смысл? Ты ведь не будешь рисковать жизнью Серенити?
- Не буду, как бы не сложились обстоятельства, – твёрдо ответил парень, – У меня есть кое-что получше.
- И это за ним ты обшаривал архивы? – догадалась Лунная правительница, – Надеюсь, идёшь верным путем.
- Я тоже очень на это надёюсь...
Дорогу в восточную башню Эндимион нашёл бы и с закрытыми глазами. Когда он поднимался по лестнице, сердце стучало громче его шагов. Дверь отворилась бесшумно. Перед ним была комната, которую он знал, как свои пять пальцев. Ничего не изменилось. Взгляд сразу оказался прикован к кровати, на которой, свернувшись теплым клубочком, спала Серенити. Какое-то время парень просто смотрел на неё. Потом очнулся, вошёл и закрыл за собой дверь. Не удержавшись, лёг рядом, поверх одеяла, обнимая любимую. Почувствовав это, Серенити улыбнулась во сне.
- Энди...
- Я здесь, – прошептал он в ответ, – Я рядом. – Пожалуй впервые с того времени, как он был здесь в последний раз, Эндимион заснул спокойно. А утро пришло много раньше, чем он бы хотел.
- Так тепло... – сонно мурлыкнула девушка, просыпаясь. Открыла глаза, и первое, что она увидела, был, разумеется, Эндимион.
- Энди... – растеряно произнесла она, несмело касаясь его щеки кончиками пальцев, – Я ещё сплю, да?
- А ты как думаешь? – улыбнулся парень и легонько поцеловал её. Из этого ничего не вышло, просто потому, что, едва почувствовав его губы на своих, Серенити вцепилась в парня мёртвой хваткой, превращая нежный поцелуй в извержение вулкана, медленно, но верно перерастающее во взрыв галактики. Очень и очень нескоро влюблённые всё же отпустили друг друга.
- Когда ты вернулся? – с сияющими глазами спросила девушка.
- Ночью.
- А надолго ты?
- Пока твой поклонник не убедится, что похищать тебя – дело дохлое, – Серенити игриво укусила парня за ухо.
- И что же ты сделаешь, если вдруг это произойдёт?
- Откручу ему голову и скажу, что так и было.
- А на кого так зарок повесили на непользование оружием, а?
- Да зачем оно мне для такого дела? – искренне удивился Эндимион. После чего галактика взорвалась повторно.
Алмаз изрядно задержал Эндимиона во дворце. Когда он, скрипя зубами, наконец, отбыл, уходить куда-либо было поздно. Его ждала Земля. О том, что на этой Земле творится, Эндимион старался не думать. Заставлял мысли идти только в одном направлении и не отвлекаться. Серенити понимала это лучше, чем кто бы то ни было. В последние дни изгнания она ходила за любимым неслышной тенью, понимая, что помочь она не в силах, иначе как, будучи рядом. А ушёл он и вовсе незаметно. Обнял на прощание, а сказать и вовсе ничего не сказал. Да и что было говорить? Что он любит её? Или чтобы не боялась за него? Так ведь первое и так общеизвестно, а второе всё равно случится. Лучше уж не говорить ничего вовсе, чем ляпнуть что-то не то.
Земля встретила его неприветливо, совсем не так, как встречала раньше. Сухая, присыпанная холодным пеплом, она не ответила на зов Хранителя. Словно впала в глубокий летаргический сон. Эндимион понял, что не сможет чувствовать себя здесь как дома. Тряхнув головой, словно отгоняя лишние мысли, он зашагал к замку узурпаторши, который по его внутренней шкале занял пункт «Хоррор-барокко, тип: полная безвкусица; вид: а-ля повато». Его ждали юмы во главе с Кунсайтом. Взгляд Эндимиона внимательно исследовал лицо своего первого Лорда, силясь найти хоть какие-то изменения. Нет. Та же безразличная маска и пустые глаза.
- Следуй за мной, – Кивнул ему беловолосый Лорд. Всё повторялось, всё было таким же, как и полгода назад. Окинув первым делом остальных Лордов придирчивым взглядом, и не найдя там ничего утешительного, Эндимион перевёл его на Берилл. В качестве приветствия она кивнула с таким величественным видом, словно правила не узурпированным королевством, а, по меньшей мере, парой-тройкой Вселенных. Эндимион на приветствие не откликнулся.
- Ну, блудный бард, одумался? Охладил горячую голову? – молвила колдунья, понимая, что не разговорит его иначе, кроме как перейдя к делу. – Принёс ли ты мне ответ, я надеюсь, разумный?
- Не знаю как на счёт разумности, – Эндимион криво усмехнулся, – Но, как по мне, вполне достойный. – Он поднял руку, собирая в ней золотисто светящуюся энергию. Берилл вскочила на ноги, направив на юношу свой магический жезл, увенчанный неизменной сферой.
- А ну, стоять! Ты что задумал?!
- Что это с тобой? – голос парня был вкрадчив, – Неужели ты забыла, что я не вправе брать в руки любое оружие? Согласно твоему приказу, заметь. Или ты уже не доверяешь своим собственным заклинаниям?
Берилл села, явно смягчаясь.
- Привыкла ожидать от тебя всяких глупостей, – ворчливо ответила она, – Можешь продолжить.
В руке Эндимиона материализовалась роза. Алая роза с еле заметными бисеринками росы на лепестках.
- Цветок? - Берилл нахмурилась, силясь что-то вспомнить.
- Кажется, он означает пламенную любовь, нет?
- Верно, – прищуренные тёмно-синие глаза наблюдали за рыжей колдуньей. – Истинной. Чистой. Обжигающей. Жертвующей. – Юноша неуловимым движением фехтовальщика выбросил руку вперёд.
Цветок полетел стремительно, словно ведомый к своей цели. К Берилл. Роза впилась ей под ключицы, и явно нанесла серьёзную рану. В первое мгновение колдунья даже не поняла, что произошло. Просто изумлённо взирала на цветок, торчащий у неё из груди. Кажется, до её сознания не доходила даже боль. Она перевела взгляд с розы на Эндимиона.
- Проклятье... Сбывается...
- А как же, – кивнул парень. – Причём ты сама загнала себя в эту ловушку. Если бы ты не отобрала мой меч – я бы в жизни до этого не додумался.
Лорды и юмы остолбенело, наблюдали, как их правительница оседает на пол.
- Ты... Всё равно... Опоздал!.. – хитрый голос был полон чистейшей злобы, – Мои... Подданные... Уже штурмуют... Луну – она говорила прерывисто,
- Луна готова, – холодно ответил Эндимион, создавая ещё одну розу – как бы намекая на то, чтобы никто не пытался помочь Берилл.
- Нет, – Берилл злорадно усмехнулась, – Нет! - Из последних сил она приподнялась, глядя в глаза своему врагу, – Над ней... Тяготеет... Металлия! – тело Берилл растаяло в воздухе. Та же участь постигла и остальных присутствующих. Спустя минуту Эндимион остался один в зале. Проклиная всё на свете, он ринулся к телепортационному кругу. По дороге, правда, задержался – одоспешиться и прихватить меч. Только теперь, после слов Берилл, высказанных на прощание, ему открылся тайный смысл её махинации. И победа в восстании, и странное состояние Лордов-сомнамбул, и происхождение заклятия, связывавшего его с Серенити... Металлия. Нечто, о чём все позабыли. Нечто, слишком жуткое, чтобы быть реальностью. Именно с помощью Метали рыжая Берилл претворяла свои планы в жизнь. Именно её напустила на Луну, вовсе не готовую к такой напасти... Едва выступив из магического круга, Эндимион понял, что опоздал. Войска Луны были сметены, словно игрушечные солдатики. Вокруг был хаос бесчинствующего слепого страха. Темнота, озаряющаяся молниями. Дым. Крики. Жуткий грохот.
Парень с огромным трудом нашёл Серенити – как раз вовремя. Берилл, уже не просто колдунья – интриганка, а некое неизвестное создание, в котором уже мало что осталось от человека, парила над ними, словно стервятник. Но, ни одна атака жрицы Металлии, подкреплённая силой её патрона, не смогла разъединить пару, разбить их объятий. Берилл, завоевавшая уже два мира, поняла, что проиграла этим двоим.
Его называли еретиком
И многие верили сплетням,
Что бес говорит его языком.
О люди, неужто вы слепы?
Ведь вы подражать захотели богам
Убив в себе честь и совесть
А я – я должник и плачу по счетам:
Я продолжу чёрную повесть.
*****************************************************************
- Мамору! – парень вздрогнул и словно очнулся.
- А? Усако, ты что-то хотела? – девушка беспокойно заглянула ему в глаза.
- Я не могу понять, о чём ты думаешь в такие минуты. Ты словно уходишь глубоко в астрал. Как Рей, когда гадает.
- Не обращай внимания. У меня это иногда бывает – Мамору неловко улыбнулся, словно пытаясь оправдать эту свою странность.
- Любимый, скажи мне – голос девушки был полон беспокойства – Может, я смогу помочь? – Вместо ответа парень показал ей камешек, размером чуть больше персиковой косточки.
- Знаешь, что это?
- Знаю – кивнула Усаги – Это малахит.
- Нет. Это всё, что осталось в этом мире от Лорда Кунсайта. Я собрал их всех. Четыре камня – Какое-то время она молчала, глядя на минерал, в руках парня.
- Тяжко тебе без них, да? – наконец произнесла она медленно – Я, кажется, понимаю... Я и другие сейлор-воины возродились, а они...
- Да – жёстко кивнул Мамору, убирая камень. – Они не вернулись.
- Я помню... – голубые глаза девушки подёрнулись дымкой воспоминаний о прошлой жизни. – Я помню, вы всё время были вместе... Как я и сенши. – Мамору отвернулся, глядя в окно.
- Тебе не хватает их – Усаги погладила парня по плечу – Представляю, как ты себя чувствуешь в нашем «женском батальоне».
- Есть такое дело – признался он.
- Ты пробовал их вернуть?
- Я же не ты. Я не умею возвращать к жизни. Металлии нет, но мы не знаем точно, пришли ли они в себя.
- Но... То, что принадлежит любому у них на месте. Энергия. Чистые сердца. Зеркала мечты. Звёздные зерна.
- Усако... – Мамору ласково потрепал её по золотистой макушке – Неужели ты до сих пор не поняла? Дело вовсе не в зеркалах и кристаллах. В мире нет абсолютного зла. Вспомни Нефрита. Он защищал Нару до последнего – только потому, что она напоминала ему Литу, принцессу Юпитера. Зой, несмотря на всю свою неприглядность в боевом плане, защищал Кунсайта.
- А я и не говорю, что они были абсолютным злом – возразила Усаги – Они просто Тёмные.
- Они и были Тёмные. Я сам Тёмный. Моя энергия как никакая подходила Металлии, чистого сердца у меня нет и убивать демонов я не люблю, Берилл исключение.
- Тогда... Ну... – она развела руками - Я совсем запуталась!
- Я тоже, давно и надёжно. Сколько раз хотел хотя бы попробовать, но всегда останавливался. Что если они остались такими, какими их сделала Берилл? Снова убить? Так у меня рука не поднимется...
- Любимый – Усаги внезапно улыбнулась – Знаешь, как говорит один мудрец? Лучше делать и каяться, чем не делать и каяться.
Мамору испытующе посмотрел на неё.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Это – дело Света. Вернуть жизнь тем, у кого её отняли незаконно.
- Как это можно сделать?
Девушка лукаво улыбнулась.
- Ты, небось, ожидаешь, что я открою тебе десяток-другой пассов и пяток сильных заклинаний? Так вот – их нет, не существует в природе. Нужно только одно желание... Пока ты этого не осознаешь, ничего не выйдет.
Мамору осознавал. Голос Усаги всё ещё звучал рядом, но не доходил до сознания. И причём тут какие-то слова и телодвижения, пусть даже самые могущественнее? Всё это мишура для несведущих. Он просто пожелал, чтобы его товарищи по оружию существовали здесь и сейчас. В далёком Иллюзионе вспыхнул, откликаясь на призыв господина, Золотой Кристалл. Эндимион увидел лица своих Лордов – так отчётливо, словно они уже стояли перед ним. Черты, которые он мимоходом узнавал в проходящих мимо людях, когда они ему встречались. Те, которые в совокупности давали самое неповторимое на свете зрелище. Лица самых дорогих на свете людей.
Прошла какая-то неуловимая доля мгновения – образы проявились полностью и стали чёткими – потому что действительно стояли перед ним. Изрядно опустошивший свою энергетическую базу, Мамору устало опустился в кресло. Усаги оглядела собравшуюся компанию и деловито спросила:
- За пивом сбегать?
- Я пиво не пью – отозвался Мамору – Пора бы уже выучить.
- А я пью – тут же ожил Кунсайт, до этого молча приходивший в чувство, и ошарашено хлопавший глазами.
- Ага, за встречу – Нефрит опустился на диван напротив Мамору – А теперь давай ты нам расскажешь, что произошло, а?
- Только вякни мне, что ничего не помнишь – пригрозил брюнет.
- Нет, погоди... Последнее что я помню – как меня убил вот он – Лорд Звёзд указал на младшего товарища. Тот вообще сидел с таким видом, словно говоря «пните меня, пожалуйста, кто-нибудь». Заметив это, шатен похлопал его по плечу.
- Ладно, замяли и забыли – и уже к Мамору – Всё мы помним, но как будто в тумане. Словно и не со мной это происходило.
- Концептуальное раздвоение личности по причине чужеродного вмешательства и нарушения целостности индивидуума – пояснил Джидайт.
- А можно лично для меня продублировать просто и по-японски? – попросила Усаги.
- Можно – ответил Мамору – Это как со мной и Рыцарем Лунного Света было.
- Ага – с умным видом кивнула девушка.
- Так... Подождите – притормозил научные прения Кунсайт – Мы вернулись, да? Снова живы?
- А тебе что-то не нравиться?
- Ага. В основном то, что мы пропустили главное веселье. Нельзя было нас выдернуть на пару лет раньше, а?
- Не булькай – посоветовала Усаги – Кстати, я знаю, кто вам точно обрадуется.
- Нынешнее перерождение Берилл? – высказал предположение Зойсайт.
- Свят-свят-свят! – Усаги постучала по дереву – Я имею в виду сеншей.
- Но... – Лорды несколько смущённые переглянулись – Кажется... Они уже обустроили свою личную жизнь?
- Да? А почему я не в курсе? – подняла бровь девушка. Зойсайт ответил:
- У Марс точно есть поклонник, я его видел. Лохматый до невозможности.
- Мы его постригли и сосватали одной девушке – бойко отрапортовала блондинка.
- Какой это? – поинтересовался лично заинтересованный Лорд Востока.
- Ты её не знаешь. Её Петсайд зовут. Она своего парня потеряла, ну и вот... Больше всех Рей была рада.
- Ну-у...
- Баранки гну! Встали и пошли, назгулы позорные! – Лорды недоумённо уставились на девушку, а потом дружно перевели взгляд на Мамору, явно ожидая объяснений. Последний ощущал себя так, словно все происходящее – сон. В это просто невозможно было поверить, однако, его никто не спрашивал. Его друзья каким-то чудом сумели вернуться с того света, и, кажется, и он сам к этому знаменательному событию приложил руку…
- Лучше сделать, как она говорит – сказал он – Если, конечно, не хотите, чтобы она взяла сковородку. Лорды не хотели. Впрочем, прежде чем предстать пред светлые очи воительниц, повелители стихий привели себя в более или менее человеческий вид, сильно подозревая, что в современном Токио не в моде генеральская униформа Террианской Гвардии, да ещё и без знаков отличий. Пока их светлости обновляли гардеробчик, Усаги засела на телефоне и стала спешно трубить сбор, не объясняя, впрочем, причину столь спешного собрания. Сенши недоумевали. Впрочем, увидев четверых ребят, бывших некогда по другую сторону баррикад, они недоумевать, не перестали. Рассказанная и пересказанная история с их возрождением была повторена раз шесть. После чего Макота высказала всем своё авторитетное кулинарное «фе», касающееся того, что если бы её предупредили заранее, она бы что-нибудь вкусненькое принесла... Собрание довольно быстро разошлось. Оно и понятно – большей его части было о чём поговорить.
- Ты доволен? – спросила Усаги, когда они с Мамору уже ехали домой.
- Полностью. Хотя ещё не верю до конца, что это случилось.
- Ничего, вот отколят они парочку номеров в своём лучшем репертуаре, сразу поверишь. – Усако игриво чмокнула парня в щёку. Тот поспешно сбавил скорость и укоризненно на неё посмотрел.
- Ты же знаешь, что я не могу вести, когда ты так делаешь... – Усаги улыбнулась – и смущённо и радостно.
- Извини, не удержалась.
Мамору что-то хотел ответить, но не успел. Прямо перед ним возникла тёмно-зелёная БМВ, и он готов был поклясться, что возникла она буквально из неоткуда. Парень утопил тормоза, покрышки жалобно пискнули. Медленно останавливаясь сантиметрах в пяти от багажника БМВ. Усаги перевела дух, мысленно благодаря зануду- Мамору, который приучил её пристёгиваться каждый раз. Парень, тем временем, изучал выставленные номера впереди стоящей машины.
- Я этим Коу головы пооткручиваю... Или нет, лучше Харуке сдам, на курсы вождения... – Усаги присмотрелась и тоже узнала номер.
- И, правда! Неужели они уже восстановили свою планету? – Она и Мамору выбрались наружу. У капота БМВ уже шёл диспут на тему известного вопроса «Кто виноват?».
- Координаты рассчитывал Тайки!
- Но за рулём-то сидел ты!
- Что мне Ятэн на карте показал, туда и вырулил!
Тут водитель ака Сейя заметил подходящих к ним парня и девушку.
- Куколка! – помахал он – Это вас мы подрезали?
- Привет, Сейя – кивнула Усаги – Скажи спасибо Мамору, иначе тут бы уже гаишники крутились.
- Я сам гаишником работал – проговорил тот весело.
– Вы что, закончили со своей планетой?
- Вроде того. Оставили принцессу на хозяйстве и мотнули сюда.
- А сейчас куда? – продолжила допытываться девушка.
- В студию. Договор заключать – Тайки приветливо улыбнулся – Собрались серьёзно заняться вокальной деятельностью.
- Здорово! – обрадовалась она.
- Кстати – вспомнил о чём-то Сейя – На счёт песен! Ты не поможешь мне, Куколка?
- Я? Но я, же не умею, ни петь, ни играть!
- А ты и в бейсбол играть не умела. Знаешь, ты приходи завтра в студию, будем работать.
- Вот будет завтра – тогда и поговорим. А я лично ещё не знаю, что завтра будет.
- Не пророчествуй – посоветовал Мамору. Братья, пообещав завтра непременно собрать всех у себя, всё-таки уехали заключать контракт. Мамору долго смотрел им вслед, пока его любимая не тронула его за руку. Парень вернулся у своей машине.
- Ты не рад их видеть? – поинтересовалась блондинка.
- Да нет, с чего бы?
- Вот и я говорю – с чего бы тебе радоваться?
- Ты завтра поедешь песни писать?
- Наверно. Ты ведь, небось, будешь с Лордами.
- Угу. – Усаги недоумённо посмотрела на него.
- Ты что, ревнуешь?
- Не то слово – голос парня был абсолютно спокоен.
- Что-то новенькое. Мамо-чан, ну ведь знаешь... Я люблю только тебя.
- Я тебя тоже люблю. Я знаю, что это неразрушимо уже ничем. Но всё равно ревную.
- Мне лучше побыть с тобой?
- Конечно, нет, что ты! Это чистой воды эгоизм... Не обращай внимания. Думаю, мне давно уже пора привыкнуть к тому, что ты привлекаешь мужские взгляды много чаще, чем мне хотелось бы. – Парень улыбнулся. Вечер они провели вдвоём. Впрочем, они уже давно коротали общее свободное время вместе. Родители Усаги давно смирились (множественное число здесь не совсем уместно, так как речь идёт в основном о Кенджи Цукино, но всё-таки) с тем, что их дочь намылилась замуж в самое ближайшее время. Смирились они и с выбранной ею кандидатурой, тем более что Мамору следил за тем, чтобы любимая выполняла домашнее задание вовремя и потом готовилась к экзаменам. Которые, к стати, маячили не за горами.
- Пока не расквитаешься со средней шкалой, твоё семнадцатилетние не состоится – заявила грозная Икуко, имея в виду празднование дня рождения.
Утром следующего дня Усаги направилась прямиком в студию. Тайки корпел в архиве, и все попытки его дозваться оканчивались сообщением о том, что «Абонент временно недоступен». Ятэн, вооружившись списком рыбных ресторанов, отправился на поиски Луны, с твёрдым намерением затащить кошку в один из них. В студии сидел и маялся дурью Сейя. Сидел на своём любимом, облюбованном ещё в прошлый прилёт, диване. Обложившись пачками нот и каких-то листиков со словами, он вяло мучил гитару. Но после прихода Усаги явно оживился и втянул её в процесс творения песни, в которой фигурировали два кролика, две Луны и две оданги.
Мамору же отправился с утра в особняк Санджайна, на территории которого в данный момент перебывали Лорды. Чем окончились их шушуканья с иннерами, история умалчивает, но, судя по сияющему взгляду и тех и других, можно было предположить счастливый исход. Словно в доказательство поговорки о том, что «Нефрит Мако не лучше», Звездный Лорд окопался на кухне и готовил завтрак. Джидайт откопал в его библиотеке какое-то редкое издание о холодном оружии и теперь погрузился в него по уши. Зой бессовестно дрых на диване. Кунсайт от нечего делать страдал над какой-то шахматной задачей из газеты, Северный Лорд откопал где-то бандану Фан-клуба Sailor V и теперь стремал своим видом всех, рискнувших на него полюбоваться. У Мамору ака Эндимиона было такое чувство, словно к нему вернулась потерянная часть его самого. Шахматную партию они общими усилиями разгрызли, после чего пошли в сад упражняться в фехтовании. Зой, услыхав сквозь сон сладкий звук звона стали, мгновенно проснулся, полный энтузиазма, пошёл доставать Нефа. Санджойн, у которого был самый пик творческого процесса, вяло отбивался, швыряясь в левитирующего под потолком Зоя мелкими столовыми приборами. В конце концов, оставил рыжего мыть посуду и пошел звать остальных. Завтрак, стараниями Звёздного Лорда, сошёл за обед. К которому явилась Харука, желавшая поприветствовать вернувшихся на родину Лордов.
- Слыхали новость? – поинтересовалась гонщица, накладывая себе салат – «Три Огня» вернулись, и через неделю дают первый концерт. По всему городу афиши.
- Я в курсе – ответил Мамору, с интересом копаясь вилкой в гарнире – Чуть не сбил их вчера. Неф, что сие такое?
- Рис с грибами – отозвался Нефрит.
- А почему чуть? – полюбопытствовала Тено - И не бухти, ничего ты не понимаешь, жутко вкусно!
- Ещё бы. Учитывая, что ни ты, ни Мичиру готовить, не умеете – усмехнулся Мамору.
- А что за «Огни»? – высунул свой конопатый нос Зойсайт.
- Музыкальная группа. Попутно являющаяся ещё и сейлор-воинами – пояснила блондинка – Только не правильными – на лицах Лордов можно было прочитать вопрос «а где ты видела нормальных сейлоров?».
- Когда они перевоплощаются, они девушки – продолжила Харука – а когда обратно, то парни. – Ребята переглянулись, но ржать не стали.
- А я уже хочу с ними познакомиться – заявил Кун. - Не каждый день такое увидеть можно.
- А поют-то хоть как? – спросил Джед.
- А, попса на постном масле! – махнула рукой гонщица – Можете поспрашивать у иннеров, у них наверняка остались диски.
- Да ладно. Мы на концерт сходим – лениво потянулся Нефрит – Всё равно делать нечего. А там, глядишь, на работу устроимся...
- Я уже устроился – пожал плечами Джед – Нефрит как поймал шампиньон на вилку, так и замер, не донеся гриб до рта.
- Когда ты успел?..
- Вчера. В Токийскую центральную...
- Библиотеку!!! – хором закончили остальные Лорды. Джидайт кивнул.
- А мне куда? – вопросил в пространство Зойсайт.
- А тебя мы в модельный бизнес сдадим. В аренду – «обрадовал» рыжего Санджойн.
- Спасибо – буркнул тот – А ты тогда кто, дегустатор на ликёроводочном заводе?
- А что, это мысль! – Кунсайт одарил обоих тяжёлым взглядом и обратился к Мамору.
- Как думаешь, если запереть этих двоих в ванной, кто выживет?
- Не знаю, но точно не ванная – ответил тот.
- Ладно вам – развела спорщиков Тено – Если «Огни» зарабатывают неплохие деньги музыкой, так что, вы себе работы не найдёте?
- Найдём, естественно – отозвался пепельноволосый Лорд Севера – Только правильно умные люди говорят: лучшая работа – это хорошо оплачиваемое хобби. Этому трио, небось, петь нравиться?
- Мне тоже нравиться! – тут же вставил свои пять копеек Нефрит. Зой подпёр щеку рукой и окинул шатена оценивающим взглядом, словно прикидывая что-то.
- Выпустишь сольный альбом под названием «Голос из ванной»? – вопросил он ехидно.
- Нет, народ, это несерьёзно – покачал головой Мамору – Мне такой расклад не нравиться. Не хватало ещё, чтобы командное звено Террианской Гвардии выпендривалось на сцене...
- А типа в первый раз – усмехнулся Нефрит.
- Я – петь попсу?!!
- Да, это как-то странно звучит – согласился Джидайт – Мы это вряд ли оценим по достоинству. – Харука с полным ртом закивала головой, не имея возможности ответить нормально. Справившись с очередным куском, она сказала:
- Так выберете себе репертуар, ну?
- Да ладно уж. Зачем нам эта сцена? – пожал плечами Лорд Севера – Добро бы за делом...
На следующий день девочки отправились в школу, бормоча что-то на тему «понедельник – день тяжёлый»!
Только после отсиживания положенного количества часов Усаги смогла прибежать к Мамору.
- Ну как твои песни? – поинтересовался он.
- Здорово! – воскликнула девушка, плюхаясь на диван и зафутболивая портфель под стол – У нас столько всяких идей! Кстати, ты пойдёшь на концерт «Трёх Огней»?
- Нет, спасибо.
- Это... Из-за Сейи, да? – Мамору честно задумался.
- Нет – твердо ответил он и улыбнулся – Просто не люблю попсу.
- Да? А почему вдруг?
- Песни в основном без смысла. С однообразной мелодией, все как одна похожие.
- Так что же, если человек слушает попсу, у него нет музыкального вкуса?
- Странный вопрос... А если тяжёлый рок? Вкус тоже отсутствует, так что ли?
- Наверное, ты прав... Здесь всё сугубо индивидуально – с умным видом подытожила Усаги, наставительно подняв вверх палец. Но не удержала на лице поучительно-серьёзного выражения и расплылась в улыбке. Мамору мгновенно позабыл обо всех музыкальных течениях, утопая в небесных глазах
.
- Я бы на твоём месте держала ушки на макушке, нос морковкой и хвост пистолетом – заявила Харука, наблюдая, как от часовни Хикава отъёзжает тёмно-зелёная БМВ. Мамору на неё покосился
– И в честь чего это?
- Усаги – девушка легковерная. Ей легко вскружить голову. А Сейя явно на неё глаз положил. И как ты только его терпишь?
- А что мне с ним делать? – пожал плечами брюнет – Не на дуэль же вызывать. Он мальчишка, такой же застрявший в детстве, как и Усаги. А я с детьми не сражаюсь.
- Дурень – коротко отрубила Тено. А потом пояснила свою мысль – кто говорит о противостоянии в бою? Тебе что, больше не в чём ему конкурировать?
- Ты на что намекаешь? – заподозрил неладное Мамору. Гонщица вперила в него свой фирменный взгляд Сотрясателя Тверди, от которого демоны сразу падали и сами складывались в штабеля.
- Ты решил меня добить, да? Или шлангом прикидываешься? Как по мне, вокальные данные у тебя ничуть не хуже Сейи. Или тебе припомнить Черного Менестреля?
- Не надо мне ничего напоминать, я при памяти. Не понимаю, зачем ты этого добиваешься?
- Зачем... – Харука сложила на груди руки – Ну просто мне давно хочется, чтобы кто-нибудь поставил их на место... Если ты еще не обратил внимания, то «Огни» - не самые мои любимые личности на этом берегу Вселенной…
- Да ну тебя – отмахнулся парень. У него с самоконтролем дела обстояли получше, и он всерьез рассчитывал оставаться толерантным. Впрочем, если он думал, что на этом Харука отстанет, то он глубоко заблуждался. Тено была дама упрямая, да ещё и блондинка в придачу. Однажды за этим занятием, т.е. спором с Тено, в котором участвовали так же Кун и Джед их застал Сейя. Разговор на самом деле происходил на кухне у Нефрита (после того, как их компания так разрослась, друзья предпочитали собираться там) за полезным хозяйственным занятием, которым их нагрузила Мако, а именно: чисткой креветок.
- О чём это ты, Харука? – удивился вокалист. – Ребята правы, ну какие из них музыканты?
Кунсайт поднял голову от миски и обратился к сидящему напротив Джидайту довольно сухим тоном:
- Ты не помнишь, мы адвоката звали?
- Да ладно тебе – Мамору не отвлекался от креветок – Не булькай. А ты, Сейя, успокойся, мы не играем не потому, что с музыкой не дружим.
Собравшийся было уходить Коу притормозил.
- Знаешь – сказал он – Не хочу хвалиться, но я занимаюсь вокалом не первый год, и неплохо в нём разбираюсь. Ваши музыкальные данные мне представляются крайне невысокими – Мамору, наконец, поднял голову.
- Но ведь не всё, что тебе представляется, является правдой, верно? – вежливо заметил он
- Слушай, я вовсе не хочу никого обижать, просто я пою лучше, чем ты, и писать со мной песни Куколке веселее, чем корпеть с тобой над задачами по физике, вот и всё...
- Сейя...
- Энд, не надо! – забеспокоился Кун, отлично знавший, что означает это спокойный голос.
- Не надо, Кунсайт, пусть продолжает! Если королевская гордость не позволяет признать своих недостатков я согласен на самую простую проверку!
- Мы все внимание – медовым голоском произнесла Харука, которой только того и надо было – Это какую же?
- Пусть соберёт группу и выступит. Посмотрим, чем дело кончиться – Сейя сложил руки на груди. Кунсайт вопросительно посмотрел на Мамору.
- Ну что? Возьмешь меня к себе?
- И меня – подал голос Джедайт.
- И меня – не отставала Харука.
- Тебя - нет – ответил парень гонщице – Не успеем притереться. Мы уж как-нибудь своими силами.
- Так ты что, согласен? – удивился Коу – Тогда давайте так: эти выходные выступаем мы, а следующие отдаём вам. Идёт?
- Вполне – кивнул Мамору.
- А на что вы хоть спорите? – полюбопытствовала Тено.
- Не знаю. А надо на что-то? - удивился Мамору.
- Давай на песни – предложил вокалист.
- В смысле? – не понял Лорд Севера.
- Если выигрываете, то «Три Огня» исполняют ваш репертуар, и наоборот.
- Договорились – Харука, с восторгом наблюдавшая весь этот разговор, поинтересовалась:
- А может, я тогда займусь афишами?
- Ну, займись, раз ты такая энтузиастка – пожал плечами Кун и вернулся к креветкам.
К активным действиям новоявленная группа приступила на следующий день, попросив всех вместе и каждого в отдельности не беспокоить их. В тайны этих заседаний была посвящена только Харука, но она молчала как партизан и не рассказывала ничего даже Мичиру. Девочки же о споре узнали вообще перед самым старлайтовским концертом, и то случайно. Вернее, подробности музыкальных баталий им поведал сам Сейя, когда, не получив объяснений у Лордов, девушки обратились к нему. В тот же вечер Усаги, сидя с Мамору за подготовкой к экзаменам, спросила.
- Ну, зачем тебе это было нужно?
- Мне не нужно – отозвался тот – Пока Сейя не затронул тебя, я молчал.
- Ну, ты же знаешь, он вспыльчивый, словно молодой петух! Мало ли чего ляпнуть мог.
- Я думаю, ему пора следить за своими словами. Почему это так волнует тебя?
- Мамору, но ведь «Огни» - очень популярная группа, и, что бы они не пели, их любят. А вы... вас никто не знает. И... Я ничего такого не хочу сказать, но время Чёрного Менестреля уже ушло.
- Я надеюсь, что смогу доказать тебе твою неправоту. – Улыбнулся Мамору - Ты знаешь только кусочек истории.
- Кусочек? О чём ты?
- У тебя опять неверны расчёты. Проверь вот эти корни ещё раз.
- Бу на тебя!.. – Усаги показала парню язык и придвинула к себе калькулятор.
- Выходные настали очень быстро. И, не смотря на изначальное решение, Лорды отправились на концерт «Огней» вместе со своими девушками. Народу было море – у «Трёх Огней» было много фанатов, которые несказанно обрадовавшись возвращению группы. Запланированные два часа прошли для них просто незаметно. В конце выступления, перед тем, как покинуть сцену, к ним обратился Сейя, для того чтобы сообщить, что на следующие выходные концерта не будет, т.к. «Огни» уступили своё место другой группе. По залу разнеслось недовольное «у-у-у» и различные нелицеприятные комментарии в адрес неизвестной группы. Усаги украдкой глянула на Мамору. Тот выглядел абсолютно довольным.
В понедельник Минако опоздала на сбор в Хинава-шрайне. Зато она примчалась, размахивая содранной со стены афишей, выполненной в тонах более чем мрачных. Готические буквы афиши вещали о выступлении группы с кавайненьким названием «Весёлы Погост». Усаги схватилась за голову. За все её годы знакомства с Мамору она уже попривыкла к его некромантскому юмору, но это было как-то чересчур. Ну слушал он себе всяческий хард, хэви и блэк… Но это же не повод!..
Девочки пошушукались, и решили всё-таки сходить, что бы их там не ждало. Предвидя такой исход дела, Харука позаботилась о соответствующих нарядах для иннеров. Всю неделю этот самый «Погост» и носа не казал, очевидно, погрязнув в репетициях. «Огни» уже мысленно представляли, как толпа их фанатов вламывается в зал, и выносит «Погост», с требованием вернуть их любимую группу, и подсчитывали, во что обойдется ремонт зала после этого. Ожидание было напряжённым. Даже апатичная обычно Сецуна явилась, узнав, что намечается. До места действия всех довезла Харука и лично рассадила по местам, посоветовав не соваться на танцпол, если нет конкретного желания быть размазанными по оному. Впрочем, девушки из окон машины насозерцавшиеся толп с транспарантами и флагами, нестройными колоннами тянущихся к концертному залу, уже ничего не хотели. К своему удивлению они увидели много знакомых. Например, сестёр-преследовательниц (Бертъерайт оказалась явной фанаткой Кунсайта, распустив косу и зачесав чёлку с одного бока), Амазонские Трио и Квартет, Галаксию и даже Чиби-Усу с Гелиосом, которые вообще непонятно как здесь очутились. Сама Усаги сильно подозревала, что с помощью Сецуны. Были там и другие знакомые, обычные люди, которые сеншам были известны благодаря нападениям демонов. Девушки даже не пытались что-то понять. Происходящее вокруг напоминало скорее не концерт, а съезд дурдомов, решивших выяснить, чьи пациенты самые буйные. Никогда ещё вокруг них не было так шумно, непонятно, буйно, и... так весело. Усидеть на месте не было никакой возможности. И девушки решились всё же спуститься с насиженных мест. Ориентиром им служили Харука с Сецуной, державшие за углы особо крупный транспарант с фразой «мир – дурдом, а люди – пациенты» и Тигриный Глаз, усадивший на закорки Чиби-Усу.
- Явились-таки? – довольно вопросила Харука, отхлёбывая пива из банки, которую держала свободной от транспаранта рукой.
- Откуда столько народу?! – завопила Усаги, пытаясь перекричать вышеописанный народ. Даже её знаменитых голосовых данных на такой подвиг не хватило. Но гонщица поняла вопрос и улыбнулась.
- А это и есть та часть истории, которой вы не знаете! – Сборище за ними принялось скандировать «По-гост, По-гост!!!», и пришлось переждать этот всплеск эмоций.
- Что за история, хоть ты объясни? – Тено молча, указала на соседнее полотнище. Усаги пригляделась, и ей удалось прочитать слова «Чёрный Менестрель».
- Ты что, хочешь сказать, что он не прекратил тогда свою деятельность? – вопросила она на ухо Тено. Та закивала головой, довольная как слон.
- Его тут знают! Даже слишком хорошо! А когда он сообщил, что наконец-то, по их активным просьбам собрал группу... – и блондинка красноречиво обвела рукой беснующихся неформалов вокруг.
У Усаги была ещё целая уйма вопросов, но задать она их решила попозже и не Харуке. Примерно в это же время на сцене закончились приготовления, колонки, и инструменты были установлены, и можно было приступать. Что и сделал «Весёлый Погост». Ребята выходили по одному, вызывая всё новые вопли своих поклонников. Наконец, они заняли свои места: Кун – за ударными, Джед – за клавишными, Зой – вооружился скрипкой, а остальные двое – гитарами. Усаги, да, пожалуй, и остальные девочки, никогда не слушали подобной музыки. В первую секунду им показалось, что их подключили к какой-то небесной розетке, сунув туда все имеющиеся в наличие пальцы. А теперь музыка молнией проходит сквозь них и заземляется...
Положенные два часа давно истекли, но зрители совершенно не собирались отпускать ребят со сцены. Они выкрикивали названия песен, требуя ещё и ещё. Усаги узнавала многие из них – ещё по той, прежней жизни. Только тогда они исполнялись с помощью лютни под треск огня в камине и вой ветра за слюдяным окном, а сейчас – на визжащей, словно полоумная мартовская Годзилла, электрогитаре под шум человеческого моря, плескавшегося на танцполе. В конце-концов обессилевшие Лорды объявили перерыв и убрались за кулисы. Предприимчивая Харука ухватила иннеров за шкирки и рванула туда же, сунув под нос охранникам пропуск. «Погост» валялся, где упал, мокрые, разгорячённые, словно не песни пели, а занимались чем-то совсем другим. То ли сражались, то ли любили... Мамору рывком стянул с себя футболку с эмблемой группы, и, оставшись обнажённым по пояс, окатил себя водой из стоявшего наготове ведра. Усаги взяла со спинки стула полотенце и пошла к нему. Нефрит держал на коленях ни много ни мало, как свой шлем. Перевернув его, словно какую-то кастрюлю, он, одну за другой, вылил в него три бутылки ледяного пива. После чего позволил своей голове упасть туда. Кунсайт сидел, словно памятник себе самому, покрытый только что наколдованной изморозью. Минако не удержалась и пошла, заниматься своим любимым зимним занятием: рисовать и писать пальцами, благо места было завались. Зойсайт и Джед последовали примеру Мамору, и обливали друг друга минералкой.
- Я не выматывался сильнее, даже когда мы штурмовали Менельтарму – заявил Лорд Огня – Кун, а меня подморозить можешь?
-Простудишься – отозвался Лорд Севера, не открывая глаз – И вообще, когда мы что-либо штурмовали, противник не мечтал растащить нас на памятные сувениры.
Тут к ним за кулисы прорвалась Сецуна.
- Ребята, очень просят продолжить, потому что иначе ваши фаны просто разнесут зал! А что с Нефом? Он тонет?
- Не трогай его – ответил за Лорда Звёзд Мамору – Он так усталость снимает, мы уже привыкли. Скоро всплывёт за закуской. Или за Макотой.
- Ладно, давайте ползти – Джидайт встал – А то как-то нехорошо получается…
Харука повела девушек обратно на танцпол. Буквально через полминуты «Погост» вышел на сцену. Нефрит, помотав насквозь мокрой гривой, объявил, что следующая песня посвящается их любимым девушкам, которые в данный момент здесь. Зал взвыл хором с гитарой...
Глубокой ночью главные участники событий сидели всё на той же сцене и праздновали. Пол внизу был усеян обрывками афиш и флагов. «Погост» сидел на полу, колонках и вообще на чём придётся, распивали пиво и сорванными голосами пытались поделиться впечатлениями. Рядом, разумеется, сидели и их девушки. Внешние воины, прихватив с собой Чиби-Усу и Гелиоса поехали кататься по городу. Браться Коу находились здесь – сидя чуть в сторонке, копались в текстах песен. Усилия их были тем больше, что музыкантам приходилось разбирать почерк Мамору. Усаги по своему опыту знала, что когда парень писал «для себя», каракули эти были похожи на почерк врача с 50-и летним стажем, и к тому же не совсем трезвого. Самым спокойным из братьев был, как всегда, Тайки, а самым довольным – Ятэн, у которого с плеча свисала Луна. Кошка вообще прогуляла концерт, и потому сохранила уши и горло в нормальном состоянии.
- Почему ты не говорил мне ничего? – спросила Усаги у любимого, обвивая его шею руками. Мамору несколько виновато улыбнулся.
- Полагал, что ты отрицательно к этому отнесешься. Ты же не любишь рок.
- Зато я люблю тебя. Пора бы уже выучить, что ничто в тебе не сможет меня оттолкнуть – они поцеловались.
- А откуда музыкальное образование у Лордов? – поинтересовалась Ами, чья прическа, сейчас напоминала знаменитую медузу Горгону. Зой хитрющее улыбнулся, как мог только он, и смешно поморщил конопатый нос.
- Вы не были с нами знакомы с самого начала. Я имею в виду там, в прошлой жизни.
- Что ты имеешь в виду, говоря «с начала»? – насторожилась Рей.
- Если мерить ту нашу жизнь, то с вами мы встретились буквально в её конце – пояснил Кунсайт, поудобнее устраивая Минако у себя на коленях. – И вы попросту не знали, что музыка была не последним делом, которым мы любили заниматься. – Лорд Севера задумчиво повертел в руках барабанную палочку. Вторую, он, согласно традиции, запустил в зал после концерта. Та же участь постигла бандану Нефрита, которому процесс этот был просто в кайф.
- А вы ещё будете играть? – задала Макота волнующий всех вопрос. «Погост» переглянулся. Луна насторожилась.
- Изредка – усмехнулся Нефрит – По праздникам и выходным.
- Если они совпадут – добавил Кунсайт.
- В високосных годах – завершил Мамору.
- Но... Эти люди, которые сегодня пришли – неуверенно произнесла Усаги – Они вас любят. Наверное, не стоит их огорчать?
- А разве ты не будешь ревновать Энда к его фанаткам? – лукаво вопросил Нефрит – Ладно я, я привычный, но ты о нём подумай!
- Да, Усако, он прав, я от этой оравы в восторге не буду – кивнул Мамору, обнимая любимую крепче.
- Полагаю – подал голос Джидайт – Можно будет записать пару-тройку дисков для поклонников.
- Хорошая идея – Нефрит потянулся всем телом – Так, господа генералы, и остальные тоже, кстати! Давайте расползаться и ложиться спать. А то лично мне завтра на работу. – Все дружно уставились на Лорда Звёзд.
- Что? – удивлённо спросил он.
- Ты? – переспросил рыжий Лорд – На кой ляд она тебе сдалась, уважаемый наш Санджойн-сан?
-Завтра же воскресенье – поддержал Кун.
- А где? – поинтересовался Джед.
-В планетарии– невинно улыбнулся Нефрит – Подберите челюсти. Можно подумать, для вас это такая неожиданность... И не очень-то расслабляйтесь, на следующие выходные нас забронировали.
- Ты что, договорился за нас всех?.. – подозрительно спокойно поинтересовался Мамору.
- Ну, хоть одна новость в этом мире способна отвлечь вас от моей профессии – обречённо вздохнул шатен.
- Ну что, народ? – обвёл собравшихся взглядом Кунсайт – Хватит у нас сил на то, чтобы перевоспитывать этого обормота?
- Хо-о-ой!!!
|
